Chương 3

5.

Tất cả đều quá mức bất thường. Thế nhưng nàng không còn thời gian suy nghĩ kỹ. Nàng không dám nán lại, quay người biến mất trong đêm tối.

Khi ra khỏi quân doanh, thần kinh căng thẳng của nàng hơi thả lỏng, đầu ngón tay vẫn còn run nhẹ. Gió đêm tràn vào cổ áo, nàng mới nhận ra lưng đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt. Nàng xông pha giang hồ bao năm, gặp vô số cao thủ, nhưng chưa từng gặp người như Kỳ Cảnh An. Trong lúc không động tĩnh gì, đã có thể bẻ gãy toàn bộ kiếm của mình. Nội lực như thế, nhìn cả thiên hạ, e cũng khó tìm được mấy người.

Ánh trăng trong vắt, đầy mặt đất cát sỏi phản chiếu ánh trắng xám. Nàng vừa định dừng chân điều tức, một bóng dáng to lớn đột ngột từ bóng tối lao ra, chắn trước mặt nàng. Người đến mặc giáp, hai mắt đỏ ngầu, trong tay trường thương khí lạnh bức người: “Nàng đứng lại!”

Tay Thượng Quan Vân Hy lại đặt lên đoản đao trong tay áo. Người ấy lại bước nhanh tới, một tay nắm lấy cánh tay nàng, giọng run rẩy nói: “Vân… Vân Cẩm?”

Thượng Quan Vân Hy nhíu mày, im lặng không đáp. Người ấy hốc mắt đỏ hoe, nước mắt gần như lăn xuống: “Muội muội! Nàng chưa chết? Nàng còn sống sao?”

Thượng Quan Vân Hy cuối cùng hiểu ra. Hóa ra khuôn mặt mình giống với nữ tử tên Vân Cẩm kia đến mức rất cao. Và đó có lẽ cũng chính là lý do Kỳ Cảnh An không giết mình.

Nàng không muốn vướng víu, nghiêng người định rời đi, cổ tay lại bị đối phương nắm chặt: “Vân Cẩm, ta là ca ca của nàng!”

Đoản đao thuận thế tuốt ra, Thượng Quan Vân Hy đặt lưỡi đao lạnh ngắt lên cổ tay ông: “Buông tay.”

Lưỡi đao sát gần, ông lại không chút sợ hãi, ánh mắt phức tạp nhìn nàng. Thượng Quan Vân Hy không dừng lại nữa, thân hình lao vào đêm tối dày đặc.

Vân Hùng đứng nguyên tại chỗ, nhìn hướng nàng đi xa, ngẩn người rất lâu.

Trong trướng đèn nến lung linh. Kỳ Cảnh An ngồi trước án, đầu ngón tay đang kẹp cánh hoa lựu vớt từ trong chén rượu. “Tướng quân.” Vân Hùng bước lớn vào chủ trướng.

Kỳ Cảnh An ngẩng mắt nhìn ông: “Ngươi đã gặp nàng?”

Vân Hùng nghiến răng, từng chữ khó khăn: “Nàng và Vân Cẩm thật sự giống y hệt! Ngay cả cách cài hoa bên tóc cũng chẳng khác gì!”

“Nàng không phải Vân Cẩm.” Kỳ Cảnh An cắt lời ông, “Vân Cẩm tám năm trước đã chết.”

“Vậy nàng đến vì sao? Sao tướng quân lại dễ dàng thả nàng đi như thế?” Vân Hùng không hiểu hỏi.

Kỳ Cảnh An thần tình trầm lắng xoa chén rượu, im lặng không đáp. “Có cần ta đi điều tra thân thế nàng không?”

Sau một lúc lâu, Kỳ Cảnh An mới gật đầu: “Điều tra cũng tốt.”

“Dạ.” Vân Hùng nhận lệnh quay người, vừa định đi. Ông lại mở miệng: “Vân Hùng.”

“Vâng?”

“Dù kết quả thế nào, không được động đến nàng.”

Cổ họng Vân Hùng nghẹn lại một cái, gật đầu, rồi mới vén rèm rời đi.

Trong trướng lại trở về im lặng. Kỳ Cảnh An lại cầm lấy cánh hoa tàn, chăm chú nhìn. Ông thấp giọng lẩm bẩm: “Nàng rốt cuộc là ai?”

Ngoài cửa sổ gió chiều lướt qua cành cây, đầy cây hoa lựu rơi rụng, rải một nền đỏ thắm.

Ánh sáng trời phá tan đêm tối, từng chút tràn qua chân trời. Vầng nhật cuối cùng từ từ lộ hình, phủ kín cả khoảng hoang dã. Thượng Quan Vân Hy theo gió sớm trở về căn cứ.

Trước khi vào cửa, nàng giơ tay chỉnh lại vạt áo, đầu ngón tay lướt qua lớp vải hơi nhàu, toàn thân gân cốt đều mỏi nhức. Một đêm chạy đua và giao đấu đã tiêu hao gần hết tinh thần, đôi mắt vốn trong sáng như sao lạnh giờ đây phủ một tầng mệt mỏi.

Nàng đứng trước cổng viện dừng một chút, hít sâu một hơi khí trời sớm se lạnh. Nhớ lại cảnh giao thủ với người ấy đêm qua, trước ngực nàng không tự chủ nặng thêm. Hình ảnh đao quang kiếm ảnh đan xen đêm qua cứ lặp lại trong đầu. Đối phương ra chiêu thản nhiên, nội lực dày dặn dài lâu, mỗi lần đỡ đều chính xác áp chế thế công của nàng. Nàng tự tin thân thủ không tầm thường, thế mà trước mặt người ấy lại không có chút sức phản kháng. Khoảng cách thực lực như thế khiến nàng không còn một tia may mắn nào.

Căn cứ Ngọc Hàn Các ẩn sâu trong hoang dã, một viện nhỏ bình thường, nhìn chẳng khác gì nhà dân thôn quê. Đẩy cánh cửa gỗ hé mở, trục cửa phát ra tiếng kêu khẽ thấp.

Mật sứ đã chờ sẵn tại đây. Từ lúc Thượng Quan Vân Hy bước vào cửa, ánh mắt thẩm tra của ông đã trầm xuống người nàng: “Nhiệm vụ hoàn thành chưa?”

“Chưa.” Thượng Quan Vân Hy dài thở một hơi. Nàng chậm rãi đi đến bàn gỗ, kéo một chiếc ghế gỗ thô ngồi xuống.

Trong nhà chìm vào im lặng. Tay mật sứ buông bên hông gần như không nhận ra mà cử động một cái. Im lặng rất lâu, ông lại mở miệng: “Đã nhiệm vụ chưa thành, các chủ đêm khuya sai người truyền tin triệu ta đến, không biết có ý gì?”

Thượng Quan Vân Hy ngẩng mắt nhìn đối phương, ánh mắt phức tạp. Một lát sau, nàng từ từ thọc tay vào tay áo rộng.

6.

Rồi nàng đặt thanh mềm kiếm đã biến dạng lên bàn gỗ: “Công lực Kỳ Cảnh An xa vượt trên ta. Nhiệm vụ thích sát này, ta không có sức hoàn thành.”

“Vậy thì sao?” Giọng mật sứ đột nhiên lạnh đi, “Ngay cả Thượng Quan các chủ cũng làm không được, thì nhìn cả giang hồ còn ai có thể gánh việc này?”

Thượng Quan Vân Hy đón ánh mắt lạnh lẽo của ông, thẳng thắn nói: “Nếu cố chấp đi thích sát, chẳng khác gì đem mạng đi ném. Ngọc Hàn Các sẽ không làm sự hy sinh vô nghĩa như thế!”

Không khí dường như đông cứng. Mật sứ nhìn nàng chăm chú, nửa ngày không nói. Ánh sáng sớm xuyên qua khung cửa, giữa hai người cắt ra đường ranh sáng tối đan xen.

Sau khoảng im lặng dài, mật sứ cuối cùng mở miệng: “Đã thích sát không thể hoàn thành, thì đổi mục tiêu. Xin các chủ tìm cách lấy được bản đồ bố phòng biên quan.”

Câu nói ấy như một tảng đá lớn, nặng nề đè lên trước ngực Thượng Quan Vân Hy. Nàng cúi mắt nhìn thanh mềm kiếm cong trên bàn, thầm cân nhắc sự hung hiểm và lợi hại trong đó. Đi trộm bản đồ bố phòng biên quan, độ khó của nhiệm vụ này chẳng kém gì thích sát chủ tướng. Một khi thất thủ, cũng chỉ còn đường chết. Thế nhưng lúc này nàng không còn lựa chọn. Nếu từ chối, cả Ngọc Hàn Các phía sau e sẽ lâm vào tai họa diệt vong.

Suy nghĩ rất lâu, nàng từ từ ngẩng đầu: “Được. Ta đi lấy bản đồ bố phòng.”

“Nàng cần bao lâu?” Mật sứ hỏi tiếp. “Ít nhất nửa tháng.”

Mật sứ nghe vậy, chậm rãi gật đầu. Ông không nói thêm, quay người hướng ra cửa.

“Đợi đã.” Thượng Quan Vân Hy thần sắc đầy do dự, suy nghĩ mấy lần rồi vẫn hỏi ra: “Nếu các người lấy được bản đồ bố phòng, bước tiếp theo có phải sẽ cử binh công phá biên quan không? Vậy các tướng sĩ đóng giữ, và dân chúng biên giới, họ sẽ ra sao? Chiến lửa một khi nổi lên, sinh linh đồ thán, chỉ có người vô tội phải ly tán.”

Lời nàng nói hết sức chân thành. Mật sứ nghe vậy, chậm rãi quay người. Ông nhìn lên nhìn xuống người thiếu nữ trước mặt, khóe miệng kéo lên một nụ cười lạnh lùng chế giễu: “Thật là lạ. Ta không ngờ, Ngọc Diêm La ngày xưa giết người không nháy mắt, hôm nay lại sinh lòng từ bi của Bồ Tát?”

Ánh mắt ông dần lạnh đi: “Thượng Quan các chủ, làm tốt phần việc của mình là đủ rồi.”

Thượng Quan Vân Hy há miệng, không nói thêm gì nữa. Nàng lặng lẽ rũ mi mắt, dùng hàng mi dài che hết mọi cảm xúc trong mắt. Nàng biết rõ lập trường hai bên khác nhau, nói nhiều cũng vô ích. Cả bầu uất ức và tiếc nuối không chỗ trút, chỉ có thể thu hết lại, hóa thành một tầng lặng lẽ trong đáy mắt.

Thấy nàng không còn nói, mật sứ không dừng lại, quay người bước lớn ra khỏi viện. Tiếp theo, ngoài viện vọng đến tiếng ngựa hí.

Viện lại trở về yên tĩnh. Thượng Quan Vân Hy vẫn ngồi ngay ngắn trên ghế gỗ, quanh thân dường như bị một tầng mây tối vô hình bao phủ. Ánh sáng sớm từng chút di chuyển, rơi lên vai nàng, mu bàn tay, đầu tóc. Ấm áp dịu dàng, thế nhưng chẳng xua được chút nào cái lạnh trong lòng.

Mạnh thúc chậm rãi bước ra. Ông tay nâng một khay gỗ, trên khay đặt một bát cháo nóng, cùng hai đĩa dưa muối và bánh mì đơn giản. Hơi nóng thức ăn nhẹ nhàng bay lên, tạm xua bớt vài phần sát khí trong nhà.

“Các chủ,” Mạnh thúc đi đến bên bàn, nhẹ nhàng đặt khay xuống, “chạy vất vả cả đêm, hãy ăn chút gì cho ấm bụng.”

Hương cháo ấm quanh mũi, thế nhưng Thượng Quan Vân Hy chẳng có chút cảm giác thèm ăn. Nàng ngẩng mắt nhìn Mạnh thúc, một lớp sương mỏng dần phủ lên mắt: “Mạnh thúc, nếu chúng ta thật sự giao bản đồ bố phòng biên quan, chính là tự tay đẩy các tướng sĩ giữ quan vào chỗ nguy hiểm. Một khi chiến sự bùng nổ, dân chúng biên giới sẽ phải chịu khổ chiến lửa, e sẽ ly tán không nhà.”

Mạnh thúc nghe vậy, nặng nề thở dài. Ông nhìn thiếu nữ trước mặt. Từ ngày cầm quyền Ngọc Hàn Các đến nay, dù tay nàng từng dính ân oán giang hồ, nhưng luôn giữ được một phần bản tâm. Thế nhưng thân trong cuộc cờ này, từ trước đến nay không do mình định đoạt. Trước có uy quyền triều đình bức bách, sau có mọi người trong các gửi gắm, tiến lui đều lưỡng nan.

“Các chủ,” ông nhẹ giọng, “vừa rồi lời nói ấy, kẻ già này cũng nghe rõ. Thế nhưng nếu không hoàn thành nhiệm vụ, cả Ngọc Hàn Các trên dưới sẽ trong chớp mắt hóa thành hư vô. Họ tuyệt đối không nương tay.”

Thượng Quan Vân Hy nhíu mày, trong lòng đầy không hiểu: “Kỳ Cảnh An vừa đại phá quân địch, lập chiến công hiển hách, với giang sơn xã tắc là một đại công. Thế mà hoàng đế lại chọn lúc này ra tay với ông, rốt cuộc vì sao?”

Mạnh thúc nhìn ra ngoài cửa sổ, chậm rãi nói: “Các chủ, nghìn trăm năm nay, cuộc tranh trên triều đình còn hung hiểm hơn nhiều so với ân oán giang hồ. Ân oán giang hồ chém giết, vết thương rõ ràng, đều có dấu vết; còn mưu tính quyền lực trên triều đình, không thấy đao quang kiếm ảnh, thế mà có thể trong lúc trở bàn tay, giết người không để lại dấu.”