Chương 2

6.

Học kỳ một lớp 6, kỳ thi cuối kỳ… Tôi đứng chót bảng.

Con trai lão Hứa giật được bảng điểm của tôi, hắn hí hửng cầm tờ giấy rồi quẳng thẳng vào mặt Triệu Hiểu Nam: “Nó đúng là không có khiếu học hành. Học kỳ sau đừng cho nó đi học nữa, tốn tiền vô ích.”

Thật ra tôi thường xuyên đội sổ. Nhưng cô chủ nhiệm hiểu hoàn cảnh của tôi, cùng lắm cô chỉ thở dài với tôi một cái chứ chưa bao giờ mời phụ huynh.

Triệu Hiểu Nam trừng mắt lườm cậu ta, sau đó bà nhốt tôi trong chuồng heo suốt một đêm. Hôm sau, ngay trước mặt tôi… Bà ấy làm thịt một con heo.

“Học hành như mày, sống còn có ích gì?” Vừa làm thịt bà vừa mắng tôi.

Thầy cô trên lớp từng dạy ‘giec gà dọa khỉ’, còn Triệu Hiểu Nam không biết chữ nên chỉ đànhgiec heo để dọa tôi’.

Chỉ là tôi không hiểu sao bà ấy lại tức đến vậy. Trước kia lúc bố tôi còn ở nhà, tôi cũng toàn đứng cuối lớp mà ông ấy có bao giờ nổi giận đâu.

Huống hồ, Triệu Hiểu Nam thường mở miệng nói: “Đàn ông có ăn học đều là đồ bạc tình.”

Tôi không biết học hành, lẽ ra bà ấy phải vui chứ?

Rõ ràng là tôi và Triệu Hiểu Nam không cùng tần số. Từ sau hôm đó, bà ấy mua về một cây thước kẻ.

Từ bài kiểm tra nhỏ đến bài thi lớn, chỉ cần thiếu một điểm là bị đánh một roi. Người phụ nữ xấu xa kia không đánh tay mà chỉ đánh vào mông, dù có đánh đau đến mấy thì tôi cũng không dám mách ai.

Ai mà mặt dày đến mức vạch mông ra tố cáo chứ?

Phương pháp này nghe thì thô nhưng hiệu quả lại bất ngờ. Hơn hai năm sau, tôi thực sự chen được vào top 10 của khối.

Ban đầu tôi chỉ liều mạng học hành vì sợ ăn đòn. Nhưng dần dần, ánh mắt ngưỡng mộ của bạn bè cùng lời khen của thầy cô khiến tôi bắt đầu thấy thích việc học.

Cô dạy Văn khen tôi viết chữ đẹp, không còn như gà bới nữa. Thầy dạy Anh bảo cuối cùng tôi cũng biết viết đoạn văn –dù chỉ vài câu –cũng có điểm, thầy dạy Toán thì xúc động đến mức đập tay vào tường chỉ vì tôi không còn điểm một chữ số.

Tôi bắt đầu cảm thấy, học hành cũng có cái hay của nó.

Tôi học giỏi thì Triệu Hiểu Nam cũng được thơm lây. Trong buổi họp phụ huynh, cô giáo đầu tiên là khen ngợi bà ấy nhiệt tình giúp đỡ người khác… Sau đó còn mời bà chia sẻ kinh nghiệm nuôi dạy con cái.

Bà ấy mừng đến mức nói không thành lời, về đến nhà mà mặt còn đỏ ửng vì sung sướng.

Trong cái thị trấn nhỏ này, nuôi được một đứa trẻ học giỏi là chuyện đủ để nở mày nở mặt. Những bà cô trước kia vẫn xem thường Triệu Hiểu Nam, giờ đến sạp thịt mua đồ cũng phải nói năng nhẹ nhàng hơn hẳn.

Triệu Hiểu Nam vung tay nhận hết việc nhà vào mình, chỉ để tôi tập trung học hành cho giỏi.

Con trai lão Hứa thì đứng hình toàn tập, hắn ghen tức đến độ ngày nào cũng lén xúi lão Hứa ly hôn với Triệu Hiểu Nam.

7.

Thật ra, con trai lão Hứa cũng không thật sự muốn bố mình ly hôn với Triệu Hiểu Nam đâu.

Triệu Hiểu Nam là người phụ nữ chăm chỉ, lại rất biết kiếm tiền. Từ ngày bà ấy về làm vợ bố cậu ta, cuộc sống trong nhà cũng khá lên thấy rõ. Quần áo giày dép cũng đổi sang toàn đồ Nike hay Anta.

Mục đích thật sự của cậu ta chỉ là muốn ép Triệu Hiểu Nam bỏ rơi tôi. Không có bà ấy chống lưng, tôi có học giỏi đến mấy thì cũng chẳng có đất dụng võ.

Lão Hứa vốn chẳng ưa gì tôi, hồi tôi còn đội sổ thì con trai ông ta cũng đội sổ.

Giờ tôi đứng nhất lớp mà cậu ta vẫn đội sổ, càng thế thì ông ta lại càng không nuốt trôi nổi tôi. Chỉ cần chút chuyện vặt cỏn con là có thể cãi nhau với Triệu Hiểu Nam cả đêm.

Triệu Hiểu Nam tuy dữ, nhưng ân tình với tôi lại rất lớn. Tôi không muốn vì mình mà khiến gia đình bà ấy xào xáo.

Khi điểm thi tốt nghiệp cấp hai được công bố, tôi mua một tấm vé xe đi Quảng Đông. Có một bạn cùng lớp muốn đi làm ở xưởng điện tử nhà người thân, biết hoàn cảnh của tôi nên bên đó sẵn sàng nhận… Dù có phần mạo hiểm.

Bao ăn bao ở, tính lương theo sản phẩm.

Đến ngày điền nguyện vọng, tôi để lại bên gối Triệu Hiểu Nam một chiếc vòng tay bằng bạc rồi lặng lẽ lên xe khách về huyện.

Mấy năm nay tôi gom ve chai cùng lượm đồ cũ, rồi để dành được tám trăm tệ. Ban đầu tính mua tặng bà ấy một chiếc nhẫn vàng để đeo vào trông cho ra dáng. Nhưng sau khi mua vé xe, thì tiền còn lại chỉ đủ mua một chiếc vòng bạc.

Xe khách chạy dọc theo quốc lộ, bon bon lao về phía trước. Tôi nhìn những hàng cây đang lùi dần dần ở ngoài cửa sổ, trong đầu tưởng tượng cảnh Triệu Hiểu Nam phát hiện ra chiếc vòng ấy sẽ có biểu cảm gì.

Tôi còn để lại một tờ giấy nhắn, hứa sẽ trả bà ấy mười vạn tệ kèm theo cả tiền học bà đã nuôi tôi những năm qua. Dưới cùng, tôi chấm một vết ngón tay bằng mực đỏ như máu.

Không biết bà ấy có tin không.

Nửa tiếng sau là xe tới nơi. Bác tài thấy tôi còn nhỏ, sợ tôi bị người ta lừa nên đích thân đưa tôi đến tận ga tàu. Thật ra tôi đã thăm dò đường từ trước rồi, nhưng thấy bác nhiệt tình quá nên cũng không nỡ từ chối.

Vào ga, tôi tìm chỗ ngồi trong phòng chờ và ngồi đợi đến lượt soát vé. Nhìn sang xung quanh, ai nấy cũng tay xách nách mang lỉnh kỉnh hành lý để rời xa quê hương vì kế sinh nhai.

Tôi cũng là một người trong số đó, bỗng thấy hơi chạnh lòng.

Nhưng nghĩ đến việc sắp được đi làm, kiếm tiền để trả nợ cho Triệu Hiểu Nam thì lòng tôi lại thấy hào hứng một cách lạ kỳ.

Từ ngày tôi bước chân vào nhà bà ấy, câu ‘trả tiền’ đã thành câu cửa miệng của bà. Nói sai một câu là trả tiền, làm việc nhà không sạch cũng trả tiền… Thi mà không tốt càng bị đòi tiền.

…...

Tôi nghe đến mức tai như mọc vảy. Nghĩ đến chuyện sắp được trả nợ, khóe miệng tôi bất giác nhếch lên.

Đúng lúc đó tai tôi bất ngờ bị kéo đến đau điếng, tôi còn chưa kịp quay lại định chửi: “Đứa nào không có mắt dám véo tai tôi thế hả?”

Vừa ngoảnh đầu lại, một gương mặt đen thui dính sát bên tai tôi:

“Con ranh chec tiệt, ai cho mày đi?”

“Tiền còn chưa trả cơ mà.”

Tôi và Triệu Hiểu Nam bốn mắt nhìn nhau, khí thế của tôi ngay lập tức xẹp xuống hơn phân nửa.

Tôi nói mình muốn ra ngoài kiếm tiền trả nợ, không ngờ Triệu Hiểu Nam càng túm tai tôi chắc hơn. Bà ấy cứ thế mà lôi tôi thẳng ra ngoài:

“Mày tóc dài mà kiến thức sao ngắn vậy hả?”

“Thành tích tốt như vậy thì cố mà thi đại học cho đàng hoàng, chẳng lẽ mày còn sợ không kiếm được tiền à?”

Tôi ôm chặt cái cột ở cổng ga tàu, rụt rè nói:

“Nhưng đi học tốn tiền lắm.”

“Học cấp ba phải đóng rất nhiều tiền, lên đại học lại càng tốn hơn.”

Triệu Hiểu Nam buông tay, không do dự chút nào mà nói: “Tiền để tao lo, việc của mày chỉ là học cho tử tế thôi.”

Một cơn gió thổi qua làm bụi bay mù mịt, có lẽ cát bay vào mắt tôi rồi. Gương chiếu hậu của taxi phản chiếu đôi mắt hoe đỏ và khuôn mặt đầm đìa nước mắt của tôi.

“Được, đợi con học xong thì sẽ trả lại hết cho mẹ.” Giọng tôi khàn khàn nói nhỏ.

Triệu Hiểu Nam tỏ vẻ không quan tâm lắm rồi phủi tay: “Vậy mới phải đạo chứ.”

Đi được vài bước, bà lại bồi thêm một câu: “Nhưng nhớ tính cả lãi đấy.”

Thế là tôi bị Triệu Hiểu Nam lôi về trường cấp hai, ngồi điền nguyện vọng. Tôi thi được 578 điểm, vượt chuẩn vào trường Nhất Trung tới 50 điểm.

Cô chủ nhiệm bảo: với thành tích này, nếu vào trường tư thì học phí và sinh hoạt phí không cần lo vì có thể nhận học bổng.

Triệu Hiểu Nam chỉ liếc cô một cái rồi: “Giáo viên mà đầu óc nông cạn đến thế à?”

Cô giáo quay sang nhìn tôi rồi nghẹn lời không đáp. Vậy là, tôi trở thành cô gái duy nhất trong thị trấn năm đó đỗ vào Nhất Trung.

Triệu Hiểu Nam mời mấy người họ hàng, làm một mâm cơm ăn mừng.

Mặt lão Hứa thì sầm sì không vui thấy rõ. Con trai ông ta là Từ Dương, hắn chỉ đỗ vào một trường trung cấp nghề và suốt ngày lêu lổng. Ba ngày hai bận bị nhà trường gọi về ‘kiểm điểm sâu sắc’.

Ăn xong bữa cơm, lão Hứa kéo Triệu Hiểu Nam ra cãi nhau một trận: “Cô bỏ tiền cho con riêng của chồng cũ đi học cấp ba, mặt mũi tôi biết để vào đâu?”

“Nó từng gọi tôi một tiếng mẹ, tôi nuôi nó học hành thì sao chứ? Tôi có tiêu đến đồng nào của ông à?” Triệu Hiểu Nam cười nhạt rồi thản nhiên nói.

“Tiền của cô chẳng phải cũng là tiền của tôi sao? Đây gọi là tài sản chung của vợ chồng!” Lão Hứa mặt dày nói không biết ngượng.

“Tài sản chung cái con khỉ, tôi tiêu của ông lúc nào?” Nghe tới đó, Triệu Hiểu Nam liền đập tay lên bàn nói với giọng trầm trầm như muốn giec người: “Những năm qua, không phải hai cha con ông ăn tiêu bằng tiền tôi đấy à?”

Cãi không lại Triệu Hiểu Nam, lão Hứa hằm hằm xách vali về thẳng nhà cũ.

9.

Triệu Hiểu Nam là người rất cứng rắn, chuyện gì bà ấy cho là đúng thì tuyệt đối không nhượng bộ.

Tôi cũng từng khuyên bà ấy dịu giọng dỗ dành lão Hứa, nhưng bà ấy chỉ cần nghe tới đó là sầm mặt: “Chuyện người lớn, con nít đừng xen vào.”

Sau này, lão Hứa phải tự cúi đầu dọn đồ quay về. Ông ta bán rau kiếm chẳng được bao nhiêu, với sô tiền ít ỏi đó thì không đủ cho Từ Dương tiêu xài phá phách.

Tôi cũng nói thẳng với ông ta. Tôi tiêu tiền của Triệu Hiểu Nam, sau này đi làm rồi sẽ trả lại hết dù tính cả tiền lãi.

Mấy năm qua, tôi ghi chép từng đồng bà ấy tiêu cho tôi kể cả chỉ là năm hào. Tôi đem cuốn sổ đó đưa cho lão Hứa xem.

Ông ta cúi đầu, im bặt mà không nói thêm lời nào.

Trường Nhất Trung hai tuần nghỉ một lần, hầu hết thời gian tôi đều ở trường. Có về thì cũng chỉ ở lì trong phòng học bài và làm bài, cố gắng hạn chế tối đa tiếp xúc với lão Hứa cùng Từ Dương.