Chương 2

Về sau thấy Bùi Nghiễn Chu lúc nào cũng che chở cho nàng, ta hiểu lầm nhi tử đã động lòng, vì thế lại càng thêm phần thiên vị nàng.

Hai chuyện được nhắc đến trong thư, ban đầu cũng đều là do Bùi Nghiễn Chu chạy về kể cho ta.

“Mẫu thân, Vãn Ninh muội muội trước mặt người khác lúc nào cũng tỏ ra mạnh mẽ, nhưng sau lưng lại khóc đến sưng cả mắt. Rõ ràng không phải lỗi của muội ấy, dựa vào đâu mà ai cũng oan uổng muội ấy?”

Ta hỏi tiếp: “Rốt cuộc sự tình là thế nào?”

Bùi Nghiễn Chu lại mang vẻ mặt mù mờ: “Con cũng chẳng biết. Chuyện đó không quan trọng, con dỗ muội ấy nhiều hơn là được.”

Khi ấy ta chỉ nghĩ tên tiểu tử ngốc này căn bản chẳng hiểu được nỗi ấm ức của một cô nương.

Cuối cùng vẫn là ta tự mình đi hỏi.

Chuyện gian lận không hề phức tạp. Khương Vãn Ninh vừa mới đến, trước đó lại chẳng có danh tiếng gì, lần đầu khảo hạch đã đứng đầu, những học sinh khác đương nhiên không phục.

Có người còn nói ngay trước mặt nàng:

“Nàng ta thân cận với Bùi nhị công tử như vậy, ai dám nói nàng không được xem đề trước?”

“Chúng ta ngày ngày thức khuya khổ học, cuối cùng vẫn chẳng bằng được người ta có công tử đồng tri đứng sau nâng đỡ.”

Ta không hiểu rõ Khương Vãn Ninh, nhưng lại biết đứa nhi tử thiếu đầu óc của mình tuyệt đối không có bản lĩnh làm ra chuyện như vậy.

Thế nên ta nói thẳng: “Ra thêm một đề khác, để tất cả học sinh thi lại một lần. Hơn thua thế nào tự nhiên sẽ rõ.”

Khương Vãn Ninh cũng không phụ lòng người. Đổi đề rồi, nàng vẫn viết được bài đứng đầu, khiến những lời dị nghị kia chẳng còn chỗ mà nói.

Còn chuyện nàng động tay với chất nữ nhà quý phi lại càng chẳng phải chuyện gì lớn.

Hai đứa trẻ nhất thời cãi vã, ta chỉ âm thầm mời mẫu thân đối phương uống một chén trà, chuyện cũng theo đó mà qua.

Ta thật không ngờ Khương Vãn Ninh lại ghi nhớ từng chuyện nhỏ nhặt ấy trong lòng.

Ta nhìn tờ giấy đầy những hàng chữ nhỏ, trái tim bỗng mềm xuống.

4.

Lần thứ hai Bùi Nghiễn Chu đến tìm ta, cuối cùng cũng biết sai người vào cửa thông báo trước.

Hắn đứng ngoài ngưỡng cửa, khẽ gọi một tiếng: “Mẫu thân.”

Ta cho hắn vào. Hắn vừa đứng vững đã nói: “Nhi tử đã nghĩ kỹ rồi, con nhất định phải cầu thân với Khương Minh Thư.”

Lần này ta không ngăn cản nữa, dứt khoát gật đầu.

Ta cũng vừa hay muốn mượn cớ này đến gặp vị nghĩa nữ còn chưa chính thức nhận kia.

Bùi Nghiễn Chu lập tức mừng ra mặt, khóe môi thế nào cũng không ép xuống được. Chỉ là niềm vui ấy rốt cuộc là vì cầu thân, hay vì có thể gặp Khương Vãn Ninh, e rằng ngay chính hắn cũng không phân biệt nổi.

Trước khi lên đường, ta nói rõ quy củ trước: “Chuyến này trên danh nghĩa là ta đến thăm cố hữu, không phải đến Khương gia nghị thân.”

“Ta phải xem ý tứ của chính Khương đại cô nương thế nào rồi mới quyết định có thay con mở lời hay không.”

Bùi Nghiễn Chu đáp ứng nhanh như chớp. Hỏi rõ ngày khởi hành xong, hắn liền vội vàng trở về thu xếp hành trang.

Ta nghĩ ngợi một lát rồi lấy thêm hai tờ hoa tiên ra viết thư.

Một phong gửi cho Khương phu nhân, báo rằng ta muốn đến phủ ôn chuyện cũ.

Một phong gửi cho Khương Vãn Ninh, nói với nàng rằng chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ lại gặp nhau.

5.

Ngày đến Khương phủ, trên dưới Khương gia đều nghênh đón chúng ta theo lễ dành cho quý khách.

Khương phu nhân nắm tay ta, cảm khái: “Ba năm nay Vãn Ninh tiến bộ rất nhiều, tất cả đều nhờ Bùi gia dạy dỗ có phương pháp.”

Ta nói thật lòng: “Con bé vốn thông minh lại chịu học, tiên sinh chẳng qua chỉ chỉ cho con bé một con đường mà thôi.”

Cuối cùng ta cũng lại được gặp Khương Vãn Ninh. Nàng lặng lẽ đứng trong góc, dáng vẻ đoan trang đúng mực. Mãi đến khi thấy ta nhìn sang, nàng mới nở nụ cười.

Một cô nương khác có đường nét mi mắt tương tự nàng đã bước lên trước. So với muội muội, nàng có vẻ hoạt bát, sảng khoái hơn nhiều.

“Vị này chính là Bùi phu nhân phải không? Ta đã sớm nghe danh người.”

Ta mỉm cười nhìn nàng: “Muội chính là Minh Thư?”

Hàn huyên vài câu, Khương phu nhân giữ ta lại đại sảnh nói chuyện, còn bảo mấy đứa trẻ đi ra sân.

Ta nâng chén trà, xuyên qua khung cửa sổ rộng mở nhìn ra ngoài.

Bùi Nghiễn Chu và Khương Minh Thư nhiều năm không gặp, vậy mà chẳng mất bao lâu đã thân thiết trở lại. Hai người nói cười không ngớt, ngược lại Khương Vãn Ninh bị bỏ sang một bên.

Khương phu nhân cũng nhận ra có gì đó không ổn, vội vàng giải thích: “Thuở nhỏ Nghiễn Chu theo phụ thân đến Lan Châu ở, thường xuyên sang nhà ta chơi. Nó và Minh Thư từ bé đã hợp nhau, khó tránh khỏi nói chuyện nhiều hơn.”

Ta gật đầu. Phu quân ta năm xưa làm quan ở Lan Châu, ta vẫn cảm thấy nam nhi nên theo phụ thân ra ngoài rèn luyện, vì thế mới để Bùi Nghiễn Chu cùng đi.

Sau này phu quân được điều về Lâm Châu, cả nhà chúng ta mới lại đoàn tụ sống chung một nơi.

Ta thuận miệng hỏi: “Thánh thượng hiện giờ khuyến khích nữ tử đọc sách, vậy năm xưa vì sao chỉ có Vãn Ninh đến Lâm Châu, Minh Thư không đi cùng?”

Khương phu nhân bất đắc dĩ mà vẫn đầy dung túng: “Vãn Ninh từ nhỏ đã thích đọc sách, chuyện đến tộc học Bùi gia cũng là tự con bé cầu xin. Minh Thư ngồi không yên, thích nhất là chạy nhảy chơi bời khắp nơi, chịu không nổi quy củ trong học đường.”

Hai tỷ muội rõ ràng cùng một mẹ sinh ra, tính tình lại khác nhau một trời một vực.

Khương Minh Thư và Bùi Nghiễn Chu trái lại khá giống nhau, chẳng trách thuở nhỏ lại chơi hợp ý.

Ta và Khương phu nhân cách khung cửa nhìn ba đứa trẻ trong sân, vốn còn cảm thấy cảnh tượng ấy thật hòa thuận vui vẻ.

Không bao lâu sau, Khương Minh Thư đột nhiên kéo cô muội muội đang ngồi xổm dưới đất xem kiến đứng dậy, cười nói với Bùi Nghiễn Chu: “Muội muội ta đã ở Bùi gia ba năm, hai người ngày ngày sớm tối bên nhau, tình cảm lại tốt như vậy, chi bằng huynh cưới muội ấy đi.”

Bùi Nghiễn Chu lập tức luống cuống: “Minh Thư, ta đối với Vãn Ninh muội muội chỉ có tình huynh muội. Muội biết mà, ta……”

Khương Minh Thư hiện lên vẻ đắc ý trong mắt, lập tức ngắt lời hắn: “Bùi Nghiễn Chu, ta tin nhân phẩm của huynh nên mới bằng lòng giao muội muội ruột cho huynh. Huynh đừng có không biết tốt xấu.”

Khương Vãn Ninh mặc cho tỷ tỷ nắm lấy cổ tay mình, từ đầu đến cuối không nói một lời.

Thấy tình thế càng lúc càng khó coi, ta và Khương phu nhân nhìn nhau một cái rồi đồng thời đứng dậy đi về phía sân.

Khương phu nhân trầm giọng trách nữ nhi: “Hôn nhân là chuyện cả đời, đâu phải thứ để con đem ra đùa cợt.”

Khương Minh Thư chẳng hề sợ hãi, trái lại còn ôm lấy cánh tay mẫu thân làm nũng: “Mẫu thân, con không nói đùa.”

“Con và Bùi Nghiễn Chu quen biết từ nhỏ, hắn là người thế nào, con rõ hơn ai hết.”

“Ba năm muội muội ở Bùi gia cũng là do con viết thư nhờ huynh ấy chiếu cố nhiều hơn. Tất cả những gì con làm đều là muốn tìm cho muội muội một nơi nương tựa tốt đẹp.”

Nắm tay Bùi Nghiễn Chu siết chặt đến mức trắng bệch. Hắn nhìn ta một cái, sau đó cúi đầu xuống, giống như cuối cùng cũng đã hạ quyết tâm.

“Không phải như vậy! Con cùng mẫu thân đến Khương gia thật ra là vì……”

“Câm miệng!”

Ta lạnh giọng cắt ngang, sắc mặt hoàn toàn sa xuống.

“Bùi Nghiễn Chu, theo ta ra ngoài.”

Trước khi đi, ta lại dịu sắc mặt với Khương phu nhân: “Là nhi tử ta thất lễ, ta sẽ dạy dỗ nó.”

6.

Ta kéo Bùi Nghiễn Chu ra ngoài sân, xác nhận xung quanh không có ai khác mới hạ thấp giọng mắng hắn: “Con nhất định phải ném mặt mũi của Vãn Ninh xuống đất giẫm nát mới chịu thôi sao?”

Bùi Nghiễn Chu đầy bụng ấm ức, còn muốn biện giải: “Mẫu thân, người biết người con thích là Minh Thư. Chuyện đã đến nước này, ngoài việc nói ra sự thật, con còn có thể làm gì?”

“Con muốn nói sự thật gì? Con có phải chưa mọc não hay không?” Ta suýt nữa đã buột miệng mắng thẳng.

“Con người sống trên đời, dù thế nào cũng phải giữ lại cho người ta một chút thể diện. Khương Minh Thư coi con chẳng khác nào một món đồ, muốn đẩy đi đâu thì đẩy, muốn đưa cho ai thì đưa, chẳng qua là vì nàng ta biết con thích nàng ta.”

“Nàng ta đã đào sẵn một cái hố, vậy mà con còn nhắm mắt nhảy xuống. Nếu con thật sự nói ra chuyện cầu thân ngay trước mặt mọi người, người ngoài sẽ nhìn Vãn Ninh thế nào? Thứ tỷ tỷ không cần đến mới nhét cho muội muội, đến thứ ấy còn chê bai muội ấy!”

Bùi Nghiễn Chu bị ta mắng đến đỏ cả tai, nhịn mãi mới nhỏ giọng lẩm bẩm: “Mẫu thân, con đâu phải đồ vật.”

Ta tức đến mức đập tay lên tay vịn: “Cái thứ hồ đồ này, đầu óc con rốt cuộc để đi đâu hết rồi!”

Đến lúc ấy hắn mới nhận ra mình vừa nói sai, lập tức cúi gằm đầu hỏi: “Vậy bây giờ con nên làm gì?”

“Cút về phòng khách. Mấy ngày này không được phép gặp lại Khương Minh Thư.”

“Sau đó lắc cho cái đầu gỗ của con tỉnh lại đi, xem thử trong đó rốt cuộc đang chứa ai.”

Ta đuổi hắn đi rồi một mình đứng dưới hành lang thở dài.

Chẳng trách Khương Vãn Ninh thà nhận một vị trưởng bối vốn chẳng thân thiết làm nghĩa mẫu, cũng không muốn tiếp tục ở lại đây.