Chương 3

“Chỉ là nghe nói hôm qua ở trường bắn, con bắn một mũi tên dọa con hươu nhỏ Nhị hoàng tử mang đến chạy mất, lại khiến hắn không vui.”

Ta lo lắng nhìn nó.

“Ngân nhi, mẫu phi không hy vọng con dính dáng quá nhiều với Nhị hoàng tử.”

Tề Ngân ngồi trước bàn, nhỏ giọng nói:

“Là hắn muốn lấy con hươu nhỏ kia làm bia sống, nhi thần chỉ là nhất thời trượt tay mà thôi.”

“Huống hồ nhị hoàng huynh vốn đã khắp nơi gây phiền phức cho con, cũng không thiếu lần này.”

Nó khựng lại.

“Mẫu phi yên tâm, con có chừng mực.”

Ta khẽ thở dài, không hỏi tiếp nữa.

Tề Ngân vươn tay muốn gắp một miếng rau nhỏ, ta vỗ nhẹ nó một cái.

“Phụ hoàng con lát nữa sẽ đến, phải chờ ngài, không được động đũa trước.”

Tề Ngân ngoan ngoãn đặt đũa xuống.

Ta nhớ đến cách mẹ dạy ta khi còn ở nhà, bèn bắt đầu lắc đầu ngâm nga, giảng cho nó mấy đạo lý lớn mẹ từng giảng:

“Khổng Tử nói, không học lễ thì không thể lập thân.”

“Thấy người hiền thì nghĩ cách noi theo, thấy người không hiền thì tự xét lại mình.”

Nó nhìn ta chằm chằm, một lúc lâu sau cũng bật cười, bắt chước ta lắc đầu ngâm nga:

“Không học lễ thì không thể lập thân.”

“Thấy người hiền thì nghĩ cách noi theo…”

Đang đọc, Hoàng đế đột nhiên đẩy cửa bước vào.

Một màn này vừa khéo bị hắn nhìn thấy, Hoàng đế đầy mặt ý cười.

Ta và Tề Ngân vội vàng đứng dậy hành lễ.

Những năm này Hoàng đế thường xuyên đến, dần dần Tề Ngân thấy hắn cũng không còn sợ hãi như thuở nhỏ nữa.

“Tiểu lục là một đứa trẻ chân thành tốt bụng.”

Hoàng đế nhìn ta.

“Nàng dạy dỗ nó rất tốt.”

“Lục đức cửu tư, quân tử bất khí, học vấn phải rộng, tương lai…”

“Có thể gánh trọng trách.”

Tề Ngân quỳ xuống hành lễ.

“Nhi thần chỉ cầu có thể phụng dưỡng tốt cơm nước cho phụ hoàng mẫu phi, làm tròn đạo hiếu của con cái là đã thỏa mãn.”

“Hôm nay có may mắn được phụ hoàng dạy bảo, nhi thần nhất định ngày ngày dụng công, chăm chỉ đọc sách, không để phụ hoàng phiền lòng.”

Hoàng đế đỡ Tề Ngân dậy, hài lòng nhìn nó.

“Hôm nay là gia yến, không nói quân thần, chỉ có cha con.”

Hắn quay đầu nhìn đồ ăn trên bàn.

“Nói đến tay nghề của mẫu phi con, mấy năm nay ngay cả Ngự thiện phòng cũng không sánh bằng, trẫm mấy ngày không ăn là nhớ đến không chịu được.”

Ta xua tay.

“Bệ hạ quá khen rồi.”

Hoàng đế sảng khoái cười.

Nồi lẩu thịt dê nóng hôi hổi sưởi ấm lòng người trong ngày đông.

Tề Ngân ở bên cạnh hầu hạ, cả bữa cơm săn sóc chu đáo lại ấm lòng.

Hoàng đế hài lòng rời đi, lại ban không ít đồ tốt đến.

Phần thưởng thậm chí ngang với Hoàng hậu.

8

Chớp mắt lại qua hai năm.

Nghe cha ta nói, hai năm nay bệ hạ bắt đầu như có như không chèn ép mẫu tộc của Hoàng hậu.

Mà cha ta, An Bình hầu, trong tay cũng có binh quyền, bệ hạ lại không hề động đến.

Tháng chín, hoàng gia đi săn mùa thu.

Người trong hậu cung và các hoàng tử đều đi theo thánh giá.

Nhân lúc cuộc vây săn bắt đầu, ta gọi Tề Ngân ra, lấy một củ khoai lang nướng nóng hổi cho nó ăn.

Vì gió lớn, ta lại kéo nó trốn vào khe núi đá.

“Sáng nay phụ hoàng con nói chuyện, con chỉ mải nghe, chẳng ăn được mấy miếng đúng không.”

Ta đưa khoai lang cho nó.

“Bữa trưa còn sớm, ăn tạm cái này lót dạ trước.”

Tề Ngân cười hì hì nhận lấy.

“Vẫn là mẫu phi thương nhi thần nhất.”

Đang ăn, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng nói chuyện xào xạc, sau đó càng lúc càng rõ.

“Ngươi đem số cỏ này cho ngựa của Lục hoàng tử ăn, đến lúc đó ngựa của hắn sẽ phát cuồng trên bãi săn, điện hạ nhà ta cũng tiện nhân cơ hội trừ khử hắn.”

Ta sợ đến trợn to mắt.

Tề Ngân lập tức bịt miệng ta, làm động tác im lặng.

Ta chớp mắt, tỏ ý đã biết.

Đợi tiếng bên ngoài biến mất, Tề Ngân dẫn ta lặng lẽ trở về doanh trướng.

Ta sợ đến mức nắm chặt tay nó.

“Ngân nhi, nói chuyện này với phụ hoàng con đi, mẫu phi sợ con xảy ra chuyện.”

Nó lắc đầu.

“Vậy thì nói với ông ngoại con, để ông nghĩ cách…”

Ta sốt ruột nói.

“Ông ngoại đang hầu hạ bên cạnh phụ hoàng, hiện giờ khó gặp riêng người.”

Tề Ngân nghiêm túc nhìn ta.

“Mẫu phi yên tâm, nhi thần đã có tính toán, sẽ không có chuyện gì đâu.”

Nói xong, Tề Ngân vội vàng đi mất.

Ta chỉ cảm thấy sau lưng lạnh buốt.

Cuộc vây săn bắt đầu.

Ta siết chặt khăn tay, nhìn Hoàng hậu ngồi ở ghế trên.

Bà ta đang hài lòng nhìn Nhị hoàng tử trên bãi, vẻ mặt đắc ý.

Quý phi trong lãnh cung đã chết từ hai năm trước, hiện giờ Nhị hoàng tử một lòng một dạ nhận bà ta làm mẹ.

Những năm này có lời đồn nói bệ hạ muốn lập Nhị hoàng tử làm Thái tử, nhưng cũng có người nói bệ hạ nghiêng về Tề Ngân.

Chỉ là bệ hạ chậm chạp chưa có động tĩnh.

Nghĩ đến đây, chắc hẳn “điện hạ” trong miệng người kia chính là Nhị hoàng tử.

Tề Ngân nói đã có tính toán, nhưng ta vẫn không yên lòng.

Đứa trẻ này mấy năm nay tuy chủ ý lớn, nhưng rốt cuộc vẫn là một đứa trẻ.

Ta nghĩ cách đưa thư cho cha, hy vọng ông có thể bảo vệ Tề Ngân.

Đang nghĩ, bệ hạ đã bắn một con hươu để khai màn.

Mọi người hô to vạn tuế.

Bệ hạ tuy vui, nhưng lại che miệng ho khan, gần hai năm nay thân thể hắn càng lúc càng kém.

Sau khi khai màn, các hoàng tử cưỡi ngựa lao đi.

Ta nhìn chằm chằm Ngân nhi, may mà không có chuyện gì xảy ra.

Thậm chí chỉ một lúc sau, Ngân nhi đã săn được mấy con thú quay về.

Sánh ngang với Nhị hoàng tử, khiến bệ hạ liên tục khen ngợi nó.

Ta nhìn thấy ánh mắt âm độc của Nhị hoàng tử.

Lòng bàn tay ta toát mồ hôi lạnh.

Nhưng lại qua rất lâu vẫn không có chuyện gì xảy ra, ta hơi yên tâm một chút.

Đang cúi đầu uống trà.

Bên tai đột nhiên truyền đến tiếng ngựa hí dữ dội và tiếng kinh hô của mọi người.

9

Ta hoảng hốt đứng dậy nhìn qua, quả thật có ngựa phát cuồng.

Chỉ có điều không phải ngựa của Tề Ngân, mà là ngựa của bệ hạ.

Con ngựa điên kia chở bệ hạ lao ra ngoài, bệ hạ ngồi trên lưng ngựa, đã lung lay sắp ngã.

Tề Ngân và đám thị vệ cưỡi ngựa đuổi theo, Nhị hoàng tử phản ứng lại rồi cũng theo sát phía sau.

Ta nhìn thấy Tề Ngân từ trên ngựa vươn tay qua, kéo chặt dây cương con ngựa của bệ hạ.

Sau đó nó nhảy khỏi ngựa của mình, bị dây cương kéo lê về phía trước.

Nhìn bóng lưng Tề Ngân, ta sợ đến mức tim gần như nhảy ra ngoài.

Dưới sức kéo của Tề Ngân, con ngựa điên kia cuối cùng cũng chậm lại.

Bệ hạ ngã khỏi lưng ngựa.

Tề Ngân lại lập tức đỡ bên dưới bệ hạ, sau đó ngất lịm đi.

“Ngân nhi!”

Ta và bệ hạ gần như đồng thời kinh hô.

Nhị hoàng tử chém chết con ngựa điên kia.

Tề Ngân được thị vệ khiêng lên, chạy về doanh trướng của thái y.

Ta lập tức đuổi theo.

Tề Ngân sốt cao không lui, hôn mê một ngày một đêm.

Ta và bệ hạ cùng canh nó suốt một ngày một đêm.

Bệ hạ chỉ bị vài vết thương nhẹ.

Mọi người khuyên hắn đi nghỉ, hắn cũng không chịu.

Lúc này hắn đầy mặt hiền từ nhìn Tề Ngân.

“Ngân nhi chí thuần chí hiếu, hôm qua may nhờ nó cứu mạng trẫm, khụ khụ…”

Hắn nắm tay ta.

“Trong cả hậu cung, chỉ có mẹ con các nàng là thật lòng với trẫm nhất.”

Ta nhìn Tề Ngân nằm trên giường, sắc mặt trắng bệch, đau lòng đến rơi nước mắt không ngừng.

“Ta và Ngân nhi đều là người thân của bệ hạ, đã là người thân, làm gì cho bệ hạ cũng đều là chuyện nên làm…”

Hoàng đế nhìn ta và Tề Ngân, trong mắt nhiễm ý lệ.

Ngày hôm sau.

Tề Ngân cuối cùng cũng tỉnh lại.

Ta đút thuốc cho nó, lại không nhịn được mà rơi nước mắt.

Tề Ngân vươn tay lau nước mắt cho ta, trong mắt đều là áy náy.

“Nhi tử mạo hiểm, khiến mẫu phi lo lắng rồi.”

“Ngân nhi, đừng có lần sau nữa được không?”

Ta đau lòng nhìn nó.

“Hôm đó mẫu phi thấy con bị thị vệ khiêng về, sợ đến mức sắp chết rồi, hận không thể thay con chịu.”

“Mẫu phi đừng sợ, sẽ không có lần sau nữa.”

Ta gật đầu, giúp nó kéo chăn lại, dịu dàng sờ trán nó.

May mà đã không còn sốt.

Tề Ngân nhìn ta bằng đôi mắt sáng long lanh, làm nũng nói:

“Mẫu phi thật tốt, nhi tử sẽ có tiền đồ hơn nữa, mãi mãi bảo vệ người.”

Ta chọc nhẹ trán nó.

“Con bảo vệ tốt chính mình là được rồi, mẫu phi là người lớn, vốn nên là ta bảo vệ con mới đúng.”

Tề Ngân cười vui vẻ, vẻ mặt hạnh phúc.

Buổi tối.

Cha ta lặng lẽ đến tìm ta.

“Chuyện đứa trẻ kia làm chưa sạch sẽ, cha đã xử lý thay nó rồi.”

“Những cỏ khô có thể khiến ngựa phát cuồng kia là ai chuẩn bị, tự nhiên cũng sẽ tra đến đầu kẻ đó.”

Ta nuốt nước bọt, nắm lấy tay cha ta.

“Cha, con sợ mọi người lại gặp nguy hiểm.”

“Hay là để bệ hạ tìm cho Ngân nhi một đất phong, chúng ta cứ rời đi như vậy đi.”

“Nữ nhi mấy năm nay cũng tích góp không ít tiền tài, đủ cho cả nhà chúng ta sống rồi.”

Cha ta nhíu mày, ông vỗ vỗ tay ta, từ ái nhìn ta.

“Con gái ngoan, trên đời này không phải ai cũng nhân thiện như con.”

“Nếu sau này thật sự để Nhị hoàng tử đăng cơ, cả nhà chúng ta đi đâu cũng không trốn được.”

“Đã vậy, cứ làm theo ý đứa trẻ kia đi.”

“Đứa trẻ kia tâm tư sâu, thông minh hơn người, nhưng cha nhìn ra được, nó thật lòng với con.”