Chương 4

“Huống hồ lần này nó có công cứu giá, bệ hạ tự nhiên sẽ nhớ công lao của nó.”

“Chuyện này về sau rất có lợi.”

Ta thở dài, không nói gì.

10

Từ sau khi đi săn mùa thu trở về đã hơn nửa tháng.

Ban thưởng và thuốc bổ của Hoàng đế như nước chảy đưa đến hết đợt này đến đợt khác.

Ta cẩn thận điều dưỡng thức ăn cho Tề Ngân, chăm sóc rất lâu.

Cuối cùng nó cũng lại khỏe mạnh.

Nghe cha ta nói, bệ hạ đã tra ra chuyện ngày săn mùa thu là do Hoàng hậu và Nhị hoàng tử giở trò, nhưng lại không có động tác tiếp theo.

Lòng ta trầm xuống.

Buổi tối.

Ta gọi Tề Ngân vào phòng, lại bảo nó dời cái rương nhỏ trên nóc tủ xuống.

Tề Ngân ngoan ngoãn làm theo.

“Mẫu phi, trong rương này đựng gì vậy ạ? Cũng nặng thật.”

Ta nhìn quanh một vòng, chắc chắn xung quanh không có ai, mới mở rương ra.

“Đây đều là tiền mẫu phi tích cóp cho con mấy năm nay.”

Ta nghiêm túc nhìn nó.

“Con xem, nhiều thế này, đủ để Ngân nhi của ta cả đời phú quý vô lo.”

“Ngân nhi, mẫu phi đi cầu bệ hạ, để ngài cho con một đất phong.”

“Con mang số tiền này đi thật xa, sẽ không còn nguy hiểm nữa.”

“Mẫu phi ở lại trong cung, sẽ không để Hoàng hậu và Nhị hoàng tử hại con nữa.”

Tề Ngân đỏ mắt, ngây ngốc nhìn cái rương kia.

Hồi lâu sau, nó quỳ xuống, dập đầu thật mạnh với ta.

“Nhi tử nhận đại ân của mẫu thân như vậy, lúc này tuyệt đối không có đạo lý tự mình rời đi, để mẫu thân rơi vào hiểm cảnh.”

“Mẫu thân, con muốn thử một lần.”

“Nhi tử chưa chắc đã tranh không lại hắn.”

Nó nhìn ta, ánh mắt kiên định.

“Huống hồ, chỉ khi con ngồi lên vị trí kia, người và ông ngoại bà ngoại mới có thể bình an vô lo.”

Ta sờ mặt nó.

Nó và cha đều nói cùng một lời.

Ta nhìn thiếu niên trước mắt dáng người thẳng tắp, dung mạo càng lúc càng tuấn tú.

Nó đã khác rất nhiều với đứa trẻ xám xịt, đôi mắt đầy thâm trầm trong ký ức.

Ta thở dài.

“Đã vậy, vậy cứ theo ý con đi.”

11

Một thời gian tiếp theo.

Tề Ngân bắt đầu không giấu tài nữa.

Sách luận, cưỡi ngựa, bắn cung, thứ nào cũng nổi bật, khắp nơi đối đầu với Nhị hoàng tử.

Mà Hoàng đế cũng càng ngày càng hài lòng với nó.

Thậm chí thường xuyên triệu Tề Ngân đến Dưỡng Tâm điện dự thính chính sự.

Tề Ngân càng ngày càng có tiền đồ, cũng càng ngày càng bận.

Nhưng dạo này nó lại không hiểu sao thay rất nhiều người trong cung ta.

Ta không rõ nguyên do, nhưng cũng không hỏi kỹ.

Chỉ ngày ngày làm canh cho nó và Hoàng đế, để bọn họ ăn cho ngon, trong lòng ấm áp.

Tề Ngân bắt đầu thân cận với Tam hoàng tử và Thất hoàng tử.

Còn Tứ hoàng tử, Ngũ hoàng tử thì dựa vào Nhị hoàng tử.

Một năm sau.

Bệ hạ đột nhiên giáng tội mẫu gia họ Triệu của Hoàng hậu.

Cả tộc họ Triệu bị tịch thu gia sản, lưu đày.

Khi ta đến tẩm cung của Hoàng hậu, bà ta sắc mặt tiều tụy nhìn ta, trong mắt đều là hận ý.

“Thẩm Ánh, đúng là để ngươi nhặt được một đứa con trai tốt.”

“Một tiện chủng do cung nữ sinh, bản lĩnh lại lớn thật.”

“Chỉ là lưu đày mà thôi, Triệu gia chúng ta vẫn chưa xong.”

“Còn chưa đến lượt Thẩm gia các ngươi tác oai tác quái!”

Ta lạnh lùng nhìn bà ta.

“Hoàng hậu nương nương, người và Nhị hoàng tử trước giờ đều xấu xa lắm.”

“Một năm trước các người hãm hại Ngân nhi, mưu toan lấy mạng nó.”

“Nay thành ra như vậy, đáng đời!”

Hoàng hậu cười lạnh một tiếng.

“Kẻ ngốc như ngươi, dựa vào đâu mà tranh với ta!”

Bà ta tiến đến trước mặt ta, nghiến răng nghiến lợi nói:

“Chuyện còn chưa đến cuối cùng, bổn cung vẫn là Hoàng hậu, Tẫn nhi của bổn cung vẫn là Nhị hoàng tử tôn quý nhất Đại Đoan triều!”

Ta lùi lại một bước, nhướng mày nhìn bà ta.

“Nhưng hôm qua bệ hạ nói, ngài muốn lập Ngân nhi làm Thái tử rồi.”

“…”

Ta và Thái Hỷ nhanh chóng rời đi.

Bởi vì Hoàng hậu phía sau đã hơi điên rồi.

Ngân nhi từng nói với ta, phải tránh xa người nguy hiểm một chút.

Ta ngoan ngoãn làm theo.

12

Ba ngày sau.

Bệ hạ ban thánh chỉ, phế Hoàng hậu Triệu thị, lập ta làm Hoàng hậu.

Sau đó lại hạ chỉ lập Lục hoàng tử Tề Ngân làm Thái tử.

Trong chốc lát, Diên Phúc cung phong quang vô hạn.

Tề Ngân mặc triều phục Thái tử màu vàng sáng, đứng trước cửa cung, cười với ta như gió xuân, quanh người như còn có một vòng sáng nhàn nhạt.

“Mẫu hậu, nhi thần có phải rất có tiền đồ không?”

Ta dịu dàng nhìn nó.

“Ừ, rất có tiền đồ.”

“Nhưng mẫu hậu vẫn chỉ cầu con bình an là tốt rồi.”

“Có mẫu hậu nhớ mong, nhi thần nào dám không bình an.”

Nó cười đi tới.

“Mẫu hậu, chúng ta ăn cơm đi, con đói rồi.”

“Được, chúng ta ăn cơm.”

Vừa bày xong bát đũa, Hoàng đế cũng đến.

“Hoàng hậu và Thái tử ăn cơm cũng không gọi trẫm, khụ khụ…”

“Thần thiếp tưởng bệ hạ đang bận, vốn định lát nữa mang dược thiện đến cho bệ hạ.”

Ta nói.

Tề Ngân bước nhanh lên đỡ Hoàng đế.

“Phụ hoàng, nhi thần đỡ người.”

Hoàng đế nắm chặt tay nó, nhìn nó thật lâu.

“Thái tử có tiền đồ, sau này giúp phụ hoàng chia sẻ nhiều hơn, phụ hoàng cũng có thể nghỉ ngơi rồi…”

“Vâng, nhi thần tuân mệnh.”

Cả bữa cơm, Hoàng đế vẫn luôn ho khan, sắc mặt xám xịt.

Những năm này ta vẫn luôn làm dược thiện cho hắn điều dưỡng, nhưng hiệu quả rất ít.

Hoàng đế kéo tay ta, lẩm bẩm nói rất nhiều chuyện cũ.

Ta nghe, câu nào cũng đáp.

“Nàng là người có phúc.”

“Đời này trẫm có thể có một người tâm tư thuần khiết như nàng bầu bạn, cũng là có phúc.”

Hắn để lại câu nói cuối cùng ấy rồi rời đi.

Chỉ để ta ngẩn người tại chỗ.

13

Tối hôm sau, trong cung truyền tin.

Hoàng đế đột ngột băng hà.

Ta lỡ tay làm đổ nồi dược thiện còn đang nấu bên cạnh.

Lau nước mắt một cái, ta đang định ra ngoài tìm Tề Ngân.

Nó lại dẫn một đội giáp binh đến trước.

Tề Ngân đỏ mắt nhìn ta.

“Mẫu hậu, phụ hoàng băng hà rồi.”

Ta gật đầu, lại lau nước mắt.

Nó tiếp tục nói:

“Phế hậu bỏ trốn, liên hợp với Nhị hoàng tử khởi binh mưu phản.”

Nghe lời này, ta suýt nữa đứng không vững.

May mà Thái Hỷ kịp thời đỡ lấy ta.

Tề Ngân cũng vội vàng bước lên đỡ ta.

Bên ngoài tiếng ồn ào nổi lên bốn phía.

Tề Ngân lại kéo ta vào phòng ấm.

“Nhi thần phải ra ngoài rồi, mẫu hậu lại nướng cho nhi thần một củ khoai lang ăn đi.”

Ta gật đầu, nhịn nước mắt, nhóm lửa nướng cho nó một củ khoai lang ngọt lịm.

Tề Ngân ăn từng miếng từng miếng.

“Những người bên ngoài đều là tâm phúc của nhi thần, bọn họ sẽ ở đây bảo vệ an toàn cho mẫu hậu.”

“Ông ngoại còn đang chờ nhi thần ở cổng cung, nhi thần sẽ đi hội hợp với ông.”

“Nếu có biến, nhi thần tự sẽ truyền tin về.”

“Khi đó mẫu hậu theo bọn họ rời đi, đến một nơi an toàn, tìm bà ngoại hội hợp, mọi người cứ trốn đi sống yên ổn.”

Nói đến cuối, giọng Tề Ngân mơ hồ mang theo tiếng khóc.

Ta xoa đầu nó.

“Đi đi, mẫu hậu ở đây, chờ con bình an trở về.”

Tề Ngân đi rồi.

Không quay đầu nữa.

Ta nhìn bóng lưng nó, trong lòng chua xót khó chịu.

Bên ngoài tiếng chém giết không ngừng, ánh lửa ngút trời.

Giáp binh trong cung cầm lưỡi đao sáng loáng canh giữ trong sân.

Ánh đao phản chiếu ánh trăng, soi cả sân sáng rực.

Trong sân thỉnh thoảng cũng có vài tên phản tặc xông vào.

Trường đao nhuốm máu rồi lại khôi phục một khoảng yên tĩnh.

Ta ngồi chờ trong phòng đến khô héo.

Không biết qua bao lâu.

Trời cuối cùng cũng sáng.

14

Tề Ngân và cha ta phong trần mệt mỏi chạy đến.

Trên giáp trụ của bọn họ đều là máu.

Tề Ngân thở sâu một hơi, nhìn thấy ta rồi cả người mới thả lỏng, trong giọng nói mang theo niềm vui.

“Mẫu hậu, chúng ta thắng rồi.”

Tề Ngân giết phế hậu và Nhị hoàng tử.

Tứ hoàng tử và Ngũ hoàng tử cũng theo phe làm loạn trong cung, cuối cùng chết dưới đao của Tam hoàng tử.

Ta gật đầu, ngậm nước mắt nhìn bọn họ.

“Đều bình an trở về là tốt rồi.”

Ba ngày sau.

Tề Ngân đăng cơ xưng đế.

Nó truy phong sinh mẫu cung nữ Chu thị làm Hiếu Kính hoàng thái hậu.

Ta là Từ Mẫu hoàng thái hậu.

Tam hoàng tử và Thất hoàng tử được phong làm Tề vương và Ngụy vương, đến đất phong nhậm chức.

Cha ta cũng không cầm binh nữa, ở trong phủ dưỡng lão, mỗi ngày cùng mẹ ta câu cá trồng hoa, thật là nhàn nhã.

Thái Hỷ cũng xuất cung gả chồng rồi.

Lúc nàng ấy rời đi, ta đem toàn bộ tiền tài năm đó tích cóp cho Tề Ngân cho nàng ấy làm của hồi môn.

Tề Ngân còn phong cho nàng ấy làm cáo mệnh phu nhân, vô cùng oai phong.

15

Chớp mắt lại qua rất nhiều năm.

Đầu óc ta vốn đã chậm chạp, nay càng thêm hồ đồ.

Tề Ngân tự tay nướng khoai lang, ngồi trước bàn tỉ mỉ bóc vỏ cho ta.

Ta nhìn đứa trẻ trước mắt, càng nhìn càng thích.

Ta vui vẻ xoa đầu nó, nói:

“Lão tam tuy không ngoan như tiên hoàng nói, nhưng lại rất có tiền đồ.”

Tề Ngân đầy mặt bất lực, tay vẫn tiếp tục bóc khoai lang nướng cho ta.

“Mẫu hậu, có khả năng nào… con là lão lục không?”

Ta nhíu mày.

“Nghe nói lão lục cũng là một đứa trẻ rất đáng thương, ta cũng đi đón nó về, cùng làm đồ ngon cho các con ăn.”

Tề Ngân cười kéo ta lại, bẻ củ khoai lang đã bóc vỏ thành hơn nửa, đưa cho ta.

“Mẫu hậu đã đón nó về rồi.”

“Nó bây giờ sống rất tốt, rất tốt.”

Ta ăn củ khoai lang nướng ngọt lịm.

“Vậy thì tốt, vậy thì tốt.”

[HOÀN]