Chương 2

Lúc này, giọng Hoàng đế truyền đến từ cửa cung:

“Khắp cả hậu cung, chỉ có chỗ Thuần phi là chốn an vui.”

Hoàng đế tự ngồi xuống trước bàn, cầm một cái bánh bao nhân trứng sữa lên ăn.

“Ngon, tay nghề của ái phi càng ngày càng tinh tiến.”

Ta ngoan ngoãn đáp:

“Bệ hạ thích là tốt rồi.”

Ánh mắt Hoàng đế rơi lên người Tề Ngân, Tề Ngân lập tức hơi mất tự nhiên.

“Một thời gian không gặp, ái phi đã nuôi đứa trẻ này mập lên không ít, xem ra nàng thật sự thích đứa trẻ này.”

Ta gật đầu.

“Tất nhiên là thích, Diễn nhi nó…”

Ta còn chưa nói hết, Tề Ngân đột nhiên đứng dậy hành lễ, nói:

“Phụ… phụ hoàng, mẫu phi, nhi thần ăn no rồi, muốn đi làm bài trước có được không ạ?”

Hoàng đế nhìn nó không nói, xem như ngầm đồng ý.

“Đi đi.”

Ta dịu giọng nói.

“Làm xong bài thì ngủ sớm, cẩn thận hại mắt.”

Tề Ngân đáp “vâng”, sau đó cung kính rời đi.

“Mấy ngày nữa trẫm sẽ đổi thái phó cho bọn chúng, bài vở của tất cả hoàng tử đều cần chăm chỉ hơn.”

Ta nghe vậy thì yên lặng phụ họa bệ hạ.

Trong lòng thầm nghĩ:

Chăm chỉ hay không là chuyện thứ yếu.

Quan trọng nhất vẫn là để trẻ con ăn ngon uống tốt.

5

Bảy ngày sau, thái phó mới đến.

Bài vở của các hoàng tử quả nhiên nặng hơn, mỗi ngày phải đi sớm nửa canh giờ, về muộn một canh giờ.

Ngày đầu tiên theo quy củ mới, ta dậy thật sớm tiễn Tề Ngân đến Thượng thư phòng.

Ở cửa còn có vài mẫu phi của các hoàng tử khác cũng đến tiễn.

Ta có chút nhận không hết người.

Nhưng nghe bọn họ đều dặn dò con phải đọc sách chăm chỉ, làm bài cho tốt.

Ta thì khác.

Ta đưa hộp thức ăn trong tay cho Tề Ngân, dặn dò:

“Tầng trên cùng là viên xôi bát bảo, ăn trước nhé, không thì nguội rồi sẽ không còn mềm dẻo nữa.”

“Tầng thứ hai là thịt bò kho tương, để ăn thêm vào bữa trưa.”

“Tầng dưới có ít điểm tâm, buổi chiều đói thì ăn lót dạ trước, tối về mẫu phi làm món ngon cho con.”

Tề Ngân cười nhận lấy, lộ ra hai chiếc răng nanh nhỏ, vô cùng đáng yêu.

Nhìn đến mức lòng ta mềm nhũn.

Có người khác ném ánh mắt khinh thường về phía ta, Tề Ngân lập tức chắn trước mặt ta.

Ta do dự nói:

“Ta làm vậy có phải làm lỡ bài vở của con không?”

Tề Ngân nhíu mày nhìn ta:

“Không đâu, những món ăn này đều do mẫu phi tự tay làm, đối với nhi thần còn quan trọng hơn bài vở nhiều.”

Nó khựng lại, nhìn về phía sau nơi Thất hoàng tử và mẫu phi cũng đang dặn dò về ăn uống nghỉ ngơi.

“Hơn nữa…”

“Mẫu phi của thất đệ cũng nói với thất đệ như vậy mà.”

Nhưng ta nghe nói Thất hoàng tử sinh ra đã mắc chứng tim đập yếu.

Thôi vậy.

Ta véo véo mặt nó.

“Diễn nhi, ăn ngon uống tốt, đọc sách cũng phải tốt nhé.”

Nó gật đầu, xách hộp thức ăn đi.

Buổi tối.

Ta đang hâm thức ăn chờ Tề Ngân về.

Bỗng có một tiểu thái giám vội vã chạy đến bẩm báo.

Nói là ban ngày Tề Ngân và Nhị hoàng tử đánh nhau, bây giờ đang bị Hoàng hậu giữ ở Thượng thư phòng phạt quỳ.

Ta nóng ruột như lửa đốt, lập tức vội vàng chạy đến Thượng thư phòng.

Vừa đến Thượng thư phòng, ta đã thấy Tề Ngân đang quỳ trên mặt đất, vẻ mặt bướng bỉnh.

Hoàng hậu và Nhị hoàng tử ngồi một bên, từ trên cao nhìn xuống nó.

Ta đau lòng đến cực điểm.

Ta tiến lên qua loa hành lễ với Hoàng hậu, sau đó liền kéo Tề Ngân vào lòng.

Hoàng hậu lạnh lùng mở miệng:

“Thuần phi, đứa trẻ ngươi nuôi lại dám đánh Nhị hoàng tử bị thương, tuổi còn nhỏ mà đã ngang ngược to gan như vậy.”

Ta ngẩng đầu nhìn.

Khóe mắt Nhị hoàng tử quả thật có một vết bầm.

Lại nhìn Tề Ngân, vết thương trên mặt còn nhiều hơn, khóe mắt và khóe miệng đều bị thương.

“Hoàng hậu nương nương chưa điều tra rõ nguyên do, đã để Diễn nhi phạt quỳ, đây là đạo lý gì?”

“Nương nương đau lòng đứa trẻ người nuôi, thần thiếp sao lại không đau lòng Tam hoàng tử do chính mình nuôi.”

Lời ta vừa dứt, Nhị hoàng tử đã phụt một tiếng bật cười.

“Ta đã nói rồi mà, Thuần nương nương quả nhiên ngu ngốc, ngay cả mình nuôi ai cũng không biết.”

Tề Ngân muốn vùng ra khỏi lòng ta, ta giữ nó lại.

Nó hít sâu một hơi, nghiêm giọng nói:

“Ngươi không được nói nàng nữa!”

Đầu óc ta mơ hồ trong chốc lát, lập tức cúi đầu nhìn đứa trẻ trong lòng.

“Con không phải Tam hoàng tử?”

Đứa trẻ trong lòng ánh mắt tối đi, không nói một lời.

Hoàng hậu chen lời:

“Đúng vậy đấy Thuần phi, ngươi vậy mà ngay cả mình nhận nuôi ai cũng không biết.”

“Đứa trong lòng ngươi là Lục hoàng tử, con do cung nữ sinh.”

Ta mím môi không nói.

Cuối cùng vẫn là Hoàng đế phái người đến, trò khôi hài này mới qua loa kết thúc.

Ta nắm tay Tề Ngân đi trên con đường cung dài dằng dặc, cả đường im lặng.

Về cung, cung nhân bày thức ăn đã hâm nóng ra.

Tề Ngân ngồi trước bàn, ăn từng miếng nhỏ.

Ta mặc áo choàng, dẫn Thái Hỷ định ra ngoài.

Thái Hỷ hỏi:

“Nương nương, chúng ta đi đâu ạ?”

Ta nói:

“Đi tìm đứa trẻ Tam hoàng tử kia.”

Ta còn chưa ra khỏi cửa cung, Tề Ngân đã vội vàng đuổi theo.

Mắt nó đã đỏ lên, giọng run rẩy hỏi:

“Người không muốn con nữa đúng không?”

6

Lòng ta chua xót.

Ta đi qua nhẹ nhàng ôm lấy nó.

“Sao có thể chứ, mẫu phi sẽ không bao giờ không cần con.”

Nó giơ tay áo lau nước mắt.

“Người chính là trách con lừa người, người giận con rồi đúng không?”

Ta bế nó lên, ôm vào lòng dỗ dành:

“Ta không trách con lừa ta.”

“Chỉ là nghĩ đến con còn nhỏ như vậy đã phải chịu nhiều khổ cực, lại còn phải…”

Lòng ta chua chát, không nói rõ hết câu.

“Mẫu phi chỉ nghĩ đến việc nhiều ngày qua ta vẫn luôn gọi sai tên con, nhất thời không biết phải đối mặt với con thế nào thôi.”

Người nhỏ trong lòng ta rơi những giọt nước mắt nóng hổi xuống cổ ta, nức nở khóc lên.

Ta lại ôm nó dỗ một hồi lâu.

Đợi nó dần bình tĩnh lại, ta lại nói:

“Vậy Ngân nhi về ngoan ngoãn ăn cơm trước được không?”

“Mẫu phi cũng muốn đi xem Tam hoàng tử một chút.”

“Nếu nó cũng sống không tốt, mẫu phi cũng muốn đón nó về, cùng làm đồ ngon cho các con ăn.”

Tề Ngân vùng xuống khỏi người ta, giơ tay áo lau nước mắt.

“Vâng, mẫu phi đi đi, con sẽ ngoan ngoãn ăn cơm.”

Ta và Thái Hỷ đi rất lâu, cuối cùng mới đến Chung Túy cung hẻo lánh.

Bên trong tối đen như mực, chỉ có mấy cung nhân cầm đèn dầu đi ra.

Sau khi nói rõ ý đến, cung nhân đầy mặt bất lực.

“Làm phiền Thuần phi nương nương nhớ mong rồi, Tam điện hạ hai ngày trước đã được bệ hạ hạ lệnh ghi dưới danh nghĩa An quý nhân nuôi dưỡng, hiện đã chuyển qua đó.”

Ta thở phào nhẹ nhõm.

An quý nhân ta biết.

Nàng là một người rất tốt.

Trong hậu cung, nàng giống như ta, không thích tranh giành, chỉ muốn sống bình đạm qua ngày.

Tam hoàng tử do nàng nuôi dưỡng.

Như vậy thì tốt, như vậy thì tốt.

Về cung, Tề Ngân đã ăn xong cơm.

Lão ma ma đang bôi thuốc lên mặt nó.

Tề Ngân thấy ta trở về, mắt nhìn ta không chớp.

Ta bước lên nhận lấy thuốc trong tay ma ma, nói:

“Ma ma đi nghỉ đi, để ta làm là được.”

Ma ma và Thái Hỷ cùng rời đi.

Ta cẩn thận bôi thuốc mỡ cho Tề Ngân.

“Sao mẫu phi không đón tam hoàng huynh về?” nó hỏi.

“Nó đã được An quý nhân đón đi nuôi dưỡng, mẫu phi cũng không còn lo lắng nữa.”

Bôi thuốc xong, ta lại giơ tay nhẹ nhàng quạt gió cho nó.

“Vậy hôm nay Ngân nhi đánh nhau với Nhị hoàng tử, có phải vì ta không?”

Nó lạnh mặt, khẽ gật đầu.

“Hắn lục bừa hộp thức ăn của con, còn nói xấu người, con thật sự không nhịn được mới đánh nhau với hắn…”

Ta xoa đầu lông xù của nó.

“Chỉ nói mấy câu thôi, không sao đâu.”

“Ngân nhi, sau này mẫu phi sẽ bảo vệ con, con chỉ cần vui vui vẻ vẻ lớn lên là được.”

Nghe lời này, nó vui vẻ cười, trong mắt lấp lánh ánh sao.

Ngay sau đó, nó nhào vào lòng ta, lại bắt đầu rơi nước mắt.

“Thuần nương nương, người mãi mãi làm mẫu phi của con được không?”

Nó sụt sịt.

“Ngân nhi thật sự, thật sự rất thích người, sau này con cũng sẽ ngoan ngoãn nghe lời.”

Ta ôm nó nhẹ nhàng đung đưa.

“Ừ, sau này Thuần nương nương mãi mãi là mẫu phi của Ngân nhi, hai mẹ con ta chính là mẹ con ruột rồi.”

“Ngân nhi cũng không cần ngoan ngoãn nghe lời, chỉ cần làm chính con là được.”

7

Chớp mắt đã năm năm trôi qua.

Tề Ngân đã lớn thành thiếu niên nửa trưởng thành, dáng người thẳng tắp, trong trẻo tuấn tú.

Sắp đến cuối năm, bên ngoài đã đổ tuyết.

Tề Ngân khoác áo choàng lớn, đeo túi sách từ Thượng thư phòng trở về.

Thái Hỷ ra đón, nhận lấy túi sách, nói:

“Tiểu điện hạ mau vào phòng sưởi ấm đi, nương nương đã chuẩn bị lẩu thịt dê nóng hổi rồi.”

“Đa tạ cô cô Thái Hỷ.”

Tề Ngân cười lộ hai chiếc răng nanh nhỏ, chạy lon ton vào.

“Về rồi à.”

Ta vừa gắp thịt dê trong nồi, vừa cười nhìn nó.

Nó phủi tuyết trên người, lại cởi áo choàng lớn, vui vẻ nói:

“Thái phó khảo bài các hoàng tử, nhi thần như ý nguyện, được một thành tích ở giữa.”

Mấy năm nay thành tích của Tề Ngân vẫn luôn bình bình, không nổi bật.

Thỉnh thoảng vượt trội, rồi lại thỉnh thoảng gây ra vài chuyện không lớn không nhỏ.

Trong đám hoàng tử, nó bình thường đến không thể bình thường hơn.

Ta cười giúp nó bày bát đũa.

“Ngân nhi thi hạng mấy cũng đều là đứa trẻ ngoan của mẫu phi.”