Chương 6
Nhưng giờ đây, khi lưỡi dao thực sự rơi xuống, người đầu tiên nàng ta đẩy ra chắn dao vẫn chính là hắn.
Tạ Hoài Cảnh vì Tô Vũ mà che giấu chuyện Tô Thành, còn khi Tô Vũ lâm vào cảnh bản thân khó bảo toàn, nàng ta lập tức đẩy hắn ra chịu tội.
Thứ gọi là tình sâu nghĩa nặng trong miệng bọn họ, rốt cuộc cũng chẳng chịu nổi một lần tra xét.
Vụ án khế ước giả đã có chứng cứ xác thực.
Ngô ma ma và những kẻ liên quan đều bị đánh trượng rồi tống ngục.
Tô Vũ liên quan đến việc làm giả khế ước, tự ý khắc con dấu, chiếm đoạt tài sản riêng, lại có liên quan đến vụ án Tô Thành nên tiếp tục bị tạm giam.
Tạ Hoài Cảnh vì dung túng chiếm đoạt trang viên, tự ý ký văn thư xuất quan nên bị chuyển sang Ngự Sử Đài và Hình Bộ, nhập hai vụ án để cùng điều tra.
Trước khi bị áp giải đi, hắn quay đầu nhìn ta.
Trong ánh mắt ấy có phẫn nộ, có không cam lòng, còn có một tia oán hận mơ hồ.
Như thể cho đến tận lúc này, hắn vẫn cho rằng nếu ta chịu giống như trước đây, lùi một bước, thì mọi chuyện đã không đi đến ngày hôm nay.
Nhưng những quyết định ấy, không một chuyện nào là do ta thay hắn lựa chọn.
Ta chẳng qua chỉ là… không còn giúp hắn che giấu nữa.
11
Lần thứ ba phu nhân Tạ đến tận cửa, mang theo sáu vạn lượng ngân phiếu.
Chỉ trong vỏn vẹn mười ngày, bà ta như già đi mười tuổi.
“Vĩnh Huy, trước đây bá mẫu đối đãi với con không bạc. Mấy năm qua, Hoài Cảnh cũng đâu phải hoàn toàn không có chân tình.”
“Chỉ cần con đến Ngự Sử Đài nói một câu, rằng hai vạn sáu nghìn lượng năm đó là tiền riêng con tặng cho nó, chuyện này vẫn còn đường xoay chuyển.”
Ta hỏi:
“Sau đó thì sao?”
“Hôn ước có thể khôi phục.”
Hy vọng hiện lên trong mắt phu nhân Tạ.
“Con vẫn sẽ là chính thất tương lai của Tạ gia. Cho dù Tô Vũ có được thả ra, nàng ta nhiều lắm cũng chỉ có thể làm thiếp, tuyệt đối không thể vượt qua con.”
Ta không nhịn được bật cười.
“Con cười cái gì?”
“Cười Tạ gia đến nước này rồi mà vẫn cho rằng gả cho Tạ Hoài Cảnh là một ân thưởng dành cho ta.”
Sắc mặt phu nhân Tạ trở nên khó coi.
“Tĩnh Huy, con không thể vì nó nhất thời hồ đồ mà quên đi tình nghĩa bảy năm.”
“Sáu vạn lượng ta nhận.”
Ta đưa ngân phiếu cho Tống An.
“Đây là số tiền Tạ gia nợ ta. Hai vạn sáu nghìn lượng còn lại, cứ theo khế vay mà dùng ruộng trang thế chấp để hoàn trả.”
Phu nhân Tạ vội vàng hỏi:
“Vậy hôn ước thì sao?”
Ta nhìn bà ta.
“Hiện giờ Tạ Hoài Cảnh ngoài cái danh môn hầu phủ đang lung lay sắp đổ kia, còn có thứ gì đáng để ta quay đầu?”
“Con thực dụng quá rồi đấy!”
Phu nhân Tạ đột ngột đứng bật dậy.
“Lúc Tạ gia phong quang, con cùng Hoài Cảnh đính hôn. Nay nó lâm vào cảnh khốn cùng, con lại thừa cơ đạp thêm một cước!”
Chén trà trong tay tổ mẫu nặng nề đặt xuống bàn.
“Đủ rồi.”
“Lúc Tạ gia còn phong quang, là cháu gái ta bỏ ra bốn vạn lượng giúp các người bù vào khoản thâm hụt vận chuyển muối.”
“Các người sửa sang tổ trạch, là nó bỏ tiền. Con trai bà xuống Giang Nam, cũng là nó chuẩn bị ngân lượng, lương thực, lo liệu đường buôn bán.”
“Các người giẫm lên vai nó để phong quang mấy năm, quay đầu lại nói nó thực dụng?”
Tổ mẫu đưa tay chỉ ra ngoài cửa.
“Trước khi trả hết tiền, đừng bước chân vào cửa Tống gia nữa.”
“Nhân tình của Tạ gia các người quá đắt, chúng ta nhận không nổi.”
Ba ngày sau, hai trang điền sản thế chấp được bán đi.
Tám vạn sáu nghìn lượng Tạ gia nợ, toàn bộ đều đã thu hồi.
Còn tổn thất của trang viên Khê Hà và tiền thuốc men của Tôn quản sự thì do Kinh Triệu phủ thẩm định riêng rồi truy thu.
Trước ngày tam ty hội thẩm, Tạ Hoài Cảnh đến gặp ta lần cuối.
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, vẻ ung dung của một vị công tử thế gia trên người hắn đã biến mất sạch sẽ.
“Ngày ấy ta không lập tức báo lên chuyện bạc cứu tế bị mất là vì tình hình thiên tai cấp bách. Nếu đoàn cứu tế vì thế mà bị giữ lại tra xét, số bạc lương tiếp theo sẽ không thể kịp thời đưa đến nơi.”
“Ta chỉ là tạm thời xử trí.”
Ta hỏi:
“Vậy hai tháng trước, khi ngươi biết Tô Thành vẫn còn sống, vì sao vẫn không báo?”
Hắn im lặng hồi lâu.
“A Vũ từng cứu mạng ta.”
“Ta không thể trơ mắt nhìn huynh trưởng duy nhất của nàng bị xử tử.”
Đây mới là nguyên nhân thực sự khiến hắn về sau che giấu Tô Thành, thậm chí còn giúp hắn làm giấy tờ xuất quan.
“Huynh trưởng nàng ta trộm bạc cứu tế. Nếu ngươi thật sự muốn báo ân, đáng lẽ phải dùng tiền đồ của mình mà trả.”
Ta nhìn hắn.
“Chứ không phải lấy bạc và trang viên của Tống gia để thay ngươi báo ân.”
Tạ Hoài Cảnh thấp giọng nói:
“Chỉ cần nàng đến Ngự Sử Đài nói rõ, hai vạn sáu nghìn lượng kia là tiền riêng nàng tặng ta, không phải dùng để bù vào khoản thiếu hụt bạc cứu tế. Tạ gia sẽ bồi thường đầy đủ tổn thất của trang viên Khê Hà, ta cũng sẽ nhận trách nhiệm về chuyện khế ước giả.”
“Tổn thất của trang viên vốn dĩ phải bồi thường. Khế ước giả do ai làm, cũng phải để quan phủ điều tra rõ.”
Ta nhìn hắn.
“Đó đều là những chuyện ngươi phải gánh chịu, không thể đem ra đổi lấy việc ta nói dối giúp ngươi.”
Sắc mặt hắn trắng bệch.
“Tĩnh Huy, trước đây rõ ràng nàng luôn mong ta thuận lợi trên con đường làm quan.”
“Bởi vì ta từng nghĩ ngươi đi trên chính đạo.”
Ta xoay người bước ra ngoài.
“Bây giờ xem ra, là ta nhận nhầm đường, cũng nhận nhầm người.”
12
Ngày tam ty hội thẩm, chủ thẩm quan chỉ hỏi Tạ Hoài Cảnh vài câu.
“Ngươi biết Tô Thành còn sống từ khi nào?”
“Hai tháng trước.”
“Vì sao không báo?”
“Tô Vũ khổ sở cầu xin.”
“Ngươi ký giấy cho hắn xuất quan, là bị ai ép buộc?”
Tạ Hoài Cảnh im lặng một lát.
“Không ai ép buộc.”
Chủ thẩm quan đặt hồ sơ xuống.
“Đã không ai ép buộc, vậy chính là ngươi biết rõ hắn có tội mà vẫn chủ động che giấu, chứa chấp, còn giúp hắn xuất quan.”
“Cái gọi là bất đắc dĩ không thể giúp ngươi được miễn tội.”
Trong công đường trở nên im phăng phắc.
Chút may mắn cuối cùng còn sót lại trong mắt Tạ Hoài Cảnh hoàn toàn tắt ngấm.
Không ai ép hắn.
Mỗi một lần, đều là chính hắn lựa chọn.
Tô Thành trộm bạc cứu tế, mưu hại mệnh quan triều đình, bị phán xử trảm vào mùa thu.
Tô Vũ làm giả khế ước, chiếm đoạt tư sản, bao che tội phạm bỏ trốn, bị lưu đày hai nghìn dặm.
Ngô ma ma và những người khác tùy theo tội trạng mà lần lượt chịu đánh trượng, đi đày hoặc chịu hình phạt.
Tạ Hoài Cảnh che giấu tình tiết vụ án bạc cứu tế, chứa chấp tội phạm bỏ trốn, tự tiện cấp giấy xuất quan; hắn bị cách chức, vĩnh viễn không được bổ dụng trở lại, lưu đày đến Lĩnh Nam năm năm.
Tạ gia bị cắt bổng lộc trong ba năm.
Phương Thừa Vận mưu lợi bằng quyền thế, bị bãi quan, đưa đi tra xét.
Tống gia chủ động trình nộp sổ sách, lại có công văn điều động và lời khai của dịch tốt chứng minh chỉ phụng mệnh vận chuyển lương thực, không tham gia biển thủ, nên được miễn truy cứu.
Sau khi tuyên án, nha dịch tháo mũ quan của Tạ Hoài Cảnh xuống.
Hắn đứng dưới công đường, hồi lâu không nhúc nhích.
“Tĩnh Huy.”
“Bây giờ kết quả này, nàng hài lòng chưa?”
Ta nhìn hắn.
“Vụ án là ngươi phạm, chứng cứ là quan phủ điều tra, tội danh cũng là tam ty phán quyết.”
“Đến tận bây giờ, ngươi vẫn cho rằng chỉ cần ta chịu im miệng thì những chuyện ngươi đã làm sẽ không được tính.”
Môi hắn mím thành một đường trắng bệch.
“Nhưng nếu không phải nàng truy cứu đến cùng—”
“Nếu không phải ta truy cứu, thì tội cũng không còn là tội sao?”
Ta bình tĩnh nhìn hắn.
“Trước đây Tống gia từng giúp ngươi bù bạc, cũng từng giúp ngươi giữ lấy tiền đồ.”
“Bây giờ Tống gia không còn giúp ngươi lấp những khoản thâm hụt, cũng không còn giúp ngươi che giấu.”
“Ngoài những chuyện đó ra, tội lỗi của ngươi không liên quan đến ta.”
Nha dịch đẩy hắn đi về phía trước.
Lần này, hắn không quay đầu lại nữa.
13
Ngày Tạ Hoài Cảnh bị áp giải đến Lĩnh Nam, ngoài cửa thành mưa phùn rơi lất phất.
Ta không đi tiễn.
Tống An từ ngoài thành trở về nói với ta, Tạ Hoài Cảnh và Tô Vũ không cùng một đội áp giải.
Hai chiếc xe tù tình cờ gặp nhau trong chốc lát ngoài thành. Tô Vũ cách đám người gọi hắn mấy tiếng, nhưng Tạ Hoài Cảnh từ đầu đến cuối không hề quay đầu.
Ra khỏi thành, một đội đi về phía nam, một đội đi về phía tây. Hai người từ đó chia lìa.
Về sau, Tạ gia bán cả tổ trạch.
Phu nhân Tạ đưa lão Hầu gia đang bệnh nặng chuyển đến một tiểu viện ở phía nam thành.
Những kẻ trước kia vây quanh Tạ gia nịnh nọt cũng tan tác sạch sẽ.
Tống An nói xong, ta chỉ hỏi một câu:
“Tiền bồi thường đã vào chưa?”
Hắn sững người, sau đó bật cười.
“Vào rồi.”
“Trang viên, rừng mai, tiền thuốc men, không thiếu một đồng.”
Ta gật đầu.
“Vậy là được.”
Còn Tạ Hoài Cảnh có hối hận hay không, Tô Vũ có còn yêu hắn hay không, sau này Tạ gia sẽ sống thế nào…
Đều chẳng còn liên quan đến ta.