Chương 7
Ta đã từng vì Tạ gia mà hao tâm tổn trí suốt bảy năm.
Về sau, ta không định lãng phí thêm dù chỉ một ngày.
14
Sau tiết lập xuân, ta trở lại trang viên Khê Hà.
Rừng mai đã bị hủy gần một nửa.
Cành cây gãy nằm ngổn ngang trên sườn núi, trong đất vẫn còn lưu lại những vết rìu chém.
Tôn quản sự chống gậy, chỉ huy tá điền trồng lại cây.
Ông nhìn những cây mai non mới trồng, khóe mắt đỏ hoe.
“Cô nương, muốn những cây này lớn lại thành dáng vẻ như trước, e rằng phải mất rất nhiều năm.”
“Vậy thì chờ.”
Ta nói:
“Một năm không đủ, thì mười năm.”
“Rồi sẽ có ngày chúng lại lớn lên.”
Noãn các đã được thu dọn lại.
Chiếc hộp tử đàn, sổ thu tô của trang viên, thẻ đồng khắc dấu cùng những bức thư mẫu thân để lại bị Tô Vũ mang đi cũng đều đã được lấy về.
Ta mở hộp, lần lượt đặt từng món về đúng chỗ.
Ở dưới cùng, ta nhìn thấy tờ hoa tiên mà Tạ Hoài Cảnh đưa cho ta bảy năm trước.
Trên đó chỉ có hai chữ.
Tĩnh Huy.
Nét bút ngay ngắn, mực sắc dịu dàng.
Khi ấy, ta kẹp nó vào giữa những bức thư của mẫu thân, cứ nghĩ một câu nói được viết trịnh trọng thì người nói ra nó cũng đáng để tin tưởng.
Tổ mẫu thấy ta hồi lâu không động đậy.
“Vẫn còn giữ sao?”
Ta bảo Tôn quản sự tìm quyển sổ cũ ghi chép việc quản lý trang viên từ bảy năm trước.
Trang ấy chỉ ghi ngày Tạ Hoài Cảnh đến ở và ngày rời trang.
Năm đó ta không ghi chép.
Bây giờ cũng không cần phải vì muốn chứng minh mình từng chịu thiệt mà lôi từng chuyện vụn vặt ra ghi bổ sung.
Ta kẹp tờ hoa tiên vào quyển sổ cũ, cuối trang thêm một dòng:
【Chuyện Tạ thị mượn ở nhờ trang viên Khê Hà, đến đây chấm dứt. Về sau không còn liên quan.】
Tổ mẫu hỏi:
“Không đốt sao?”
“Không cần.”
Ta khép quyển sổ lại.
“Giữ trong hồ sơ, nó cũng chỉ là một tờ giấy cũ.”
“Không đáng để trân trọng, cũng không cần phải đặc biệt tưởng niệm.”
Bảy năm trước, ta bằng lòng đưa điểm tâm, chép kỳ phổ, cho hắn mượn trang viên dưỡng thương, đó là lựa chọn của ta khi ấy.
Phần tâm ý đó đã trao đi thì không thể lấy lại.
Nhưng cũng chỉ dừng ở đó.
Về sau, ta sẽ không vì tiếc nuối những gì mình từng bỏ ra mà tiếp tục đem những thứ mới đặt lên một người sai lầm.
Tổ mẫu khẽ thở dài.
“Những năm qua, ta luôn dạy con phải thận trọng, phải biết lo cho đại cục.”
“Bây giờ nghĩ lại, có lẽ ta đã dạy con quá hiểu chuyện.”
Ta tựa vào vai bà, giống như thuở còn nhỏ.
“Hiểu chuyện không sai.”
“Chỉ là sau này, con sẽ hỏi một câu trước.”
“Chuyện này, rốt cuộc là ai phải chịu trách nhiệm?”
Tổ mẫu bật cười.
“Như vậy mới giống cô nương của Tống gia ta.”
Ngoài cửa sổ, tá điền đang trồng cây mai cuối cùng.
Thân cây mảnh khảnh đón gió, trông vô cùng yếu ớt.
Nhưng chỉ cần rễ vẫn còn đó, mùa xuân rồi sẽ lại đến.
15
Ba năm sau, rừng mai ở trang viên Khê Hà lại một lần nữa nở hoa.
Những mối làm ăn Tống gia từng đánh mất từ lâu đã khôi phục.
Ta liên hợp với mấy thương hiệu cùng nhau soạn lại khế ước vận chuyển lương thực, không còn hứa miệng, cũng không còn ứng vốn trước.
Mỗi khoản bạc, mỗi lô hàng, mỗi người ký tên điểm chỉ đều được ghi chép rõ ràng.
Về sau, triều đình chỉnh đốn lại tuyến vận lương phía Bắc.
Đường xa, lợi nhuận mỏng, dọc đường lại thường xuyên có giặc cướp, mấy nhà buôn đều không dám nhận.
Ta nhận.
Dùng chính thương hiệu mới của mình.
Khê Hà Hành.
Khi lô lương thực đầu tiên được đưa đến phương Bắc, Bùi Nghiễn Thanh vừa hay đang ở đó phối hợp điều tra vụ án quân lương.
Hắn gửi về một tờ biên bản nghiệm thu.
Mỗi khoản đều được kiểm tra rõ ràng.
Cuối thư chỉ viết vài câu:
【Kho lương nghiệm thu không có sai sót.】
【Miền Bắc giá rét, cửa kho bằng gỗ dễ nứt, sang năm nếu vẫn đi tuyến này, sáp niêm phong và gỗ đều cần thay mới.】
【Nghe nói mai mới ở trang viên Khê Hà đã sống lại, không biết miền Bắc có thể trồng được hay không?】
Trong phong thư còn kèm một tấm bản đồ đường trạm dịch. Những nơi dễ bị tuyết phủ, đường đứt đoạn đều được đánh dấu tỉ mỉ.
Ta bảo Tống An dựa vào bản đồ tính toán chi phí, rồi cầm bút hồi âm.
“Nói với Bùi Thiếu Doãn, mai ở miền Bắc có sống được hay không, ta không biết.”
“Nhưng có thể chia cho hắn hai cây mai non.”
Tống An hỏi:
“Vẫn tính theo giá thị trường sao?”
“Ừ.”
Hắn cố nhịn cười.
“Không bớt một văn?”
“Không bớt một văn.”
Ta cất kỹ biên bản nghiệm thu cùng bản đồ đường trạm dịch.
Đầu xuân năm ấy, ta đích thân theo đoàn xe lương thứ hai đi về phía Bắc.
Một lô quân lương nhất định phải đưa đến nơi trước khi núi bị phong kín.
Chưởng quỹ thương hiệu suốt đêm chạy đến.
“Cô nương, quan đạo đóng băng. Bây giờ khởi hành, xe ngựa ít nhất sẽ tổn thất thêm ba phần.”
Ta trải bản đồ lên bàn.
“Đổi sang xe trượt tuyết, bỏ xe nặng, chia nhỏ lương thực.”
“Cứ cách trăm dặm lập một điểm tiếp ứng, dược liệu, lương khô và ngựa dự phòng đều tính vào chi phí.”
Chưởng quỹ thấp giọng nói:
“Chuyến này chưa chắc có lợi nhuận.”
“Trước hết phải đưa lương thực đến nơi.”
Ta cầm bút, thêm một điều khoản hao tổn vào cuối khế ước.
“Phần phí vận chuyển đáng lẽ triều đình phải chịu, ghi rõ từng khoản, không được thiếu.”
“Khê Hà Hành có thể gánh rủi ro, nhưng không thay bất kỳ ai lấp những khoản thâm hụt không có chứng cứ.”
Ngoài cửa sổ, gió nổi lên.
Cả núi hoa mai đỏ lay động giữa tuyết trắng.
Con đường núi bị chặt phá ba năm trước đã được sửa sang và phong kín lại. Sân thợ săn cũng đã bị tháo dỡ, nơi đó nay trồng một rừng mai mới.
Dưới chân núi vang lên tiếng chuông đồng trong trẻo.
Đoàn xe của Khê Hà Hành đã chất đầy lương thực.
Tống An dắt ngựa, chờ trước cổng trang viên.
Tổ mẫu hỏi ta:
“Không thể đợi qua năm mới rồi hãy đi sao?”
“Phương Bắc đang thiếu lương, không thể chờ.”
Ta khoác áo choàng, nhận lấy dây cương.
Khi đi ngang qua rừng mai, một trận gió thổi xuống lớp tuyết đọng trên cành.
Ánh tuyết vụn vỡ, đất trời trong trẻo.
Ta ngẩng đầu nhìn những đóa mai đỏ đang nở rộ, rồi tung mình lên ngựa.
Bánh xe nghiền qua lớp tuyết mỏng, chậm rãi rời khỏi trang viên Khê Hà.
Con đường phía trước còn rất dài.
Chính vì vậy, nó mới đáng để bước đi.
Ta siết chặt dây cương, hướng về phương Bắc mà đi.
[Hết]