Chương 2

Ông Vương thấy biểu cảm của chúng tôi không ổn, có chút hoảng sợ hỏi:

“Sao vậy?”

“Tử quẻ.”

“Cái gì?” Mặt ông ta lập tức tái nhợt. Ông ta luống cuống nhìn chúng tôi.

“Tử quẻ… nghĩa là gì?”

Tôi nhìn ông ta.

“Nghĩa là ông sắp chết.”

4

Ông Vương bật dậy, túm lấy cánh tay tôi, cầu xin:

“Xin cô Ngô cứu tôi một mạng!”

Tôi thở dài.

“E là quẻ này không phải do tôi muốn bói cho ông.”

“Ý cô là sao?”

“Tôi chưa từng chủ động bói quẻ cho ai. Vừa rồi tôi đột nhiên gọi ông lại… có lẽ là ‘thứ gì đó’ trên núi muốn tôi truyền lời cho ông — kỳ hạn chết của ông đã đến.”

“Trên núi? Là ai?”

Tôi lắc đầu.

“Không biết. Nhưng có lẽ ông Vương… tự mình biết nguyên nhân chứ?”

Nghe vậy, ông ta lập tức ngồi sụp xuống ghế.

Ông phất tay bảo trợ lý lui ra, ánh mắt thất thần nhìn xuống sàn.

“Thực ra… khi mấy hướng dẫn viên đó chết, tôi đã có chút suy đoán rồi.”

Tôi liếc nhìn Đổng Phương. Nhìn biểu cảm của anh ta, rõ ràng chuyện này trước đó ông Vương chưa từng nói.

“Lý do chúng tôi chọn phát triển du lịch ở núi Thụ Hợi là vì nơi này có một thung lũng rất lớn, dưới thung lũng lại có nước.”

“Không chỉ phong cảnh đẹp mà còn rất phù hợp để làm các hạng mục mạo hiểm như xích đu lớn, nhảy bungee. Trước khi khởi công, chúng tôi cũng đã mời thầy phong thủy đến xem.”

“Họ không nói nơi này không thể động vào, nên sau đó chúng tôi xây khách sạn và thêm một số hạng mục vui chơi khác. Còn dự án ‘dã lộ’ là được triển khai từ một năm rưỡi trước.”

“Hiện nay rất nhiều người mê thể thao mạo hiểm, nên ‘dã lộ’ làm ăn rất tốt. Để tránh xảy ra tai nạn, chúng tôi thuê những người địa phương từng lên núi làm hướng dẫn.”

“Ban đầu chỉ có năm người, sau vì khách quá đông nên tăng thêm bốn người nữa… cũng chính là chín người đã chết kia.”

Nói đến đây, ông ta thở dài.

“Người sống ở thành phố hầu như chưa từng ăn đồ rừng. Mà núi Thụ Hợi trước đây chưa được khai thác, nên động vật hoang dã rất phong phú.”

“Tôi biết mấy hướng dẫn viên đó bán thịt rừng dọc đường… chuyện này đã diễn ra gần nửa năm rồi. Một số khách ăn rồi cũng truyền tai nhau.”

“Vì thế, chúng tôi còn mở một quán ăn nhỏ giữa đường ‘dã lộ’. Nhưng tất cả đều làm lén, tôi cũng không dám nói ra.”

Đổng Phương hiểu ra, gật đầu.

“Vậy những ‘đồ rừng’ ông nói… cũng bao gồm động vật được bảo vệ?”

Ông Vương vội xua tay.

“Không không, chỉ là gà rừng, vịt rừng, heo rừng thôi.”

“Ông chắc chứ?”

Ông ta chần chừ. Cúi đầu xuống.

“Tôi chưa từng đến quán đó… mọi chuyện đều do cấp dưới báo lại.”

Nghe vậy, tôi thở ra một hơi, đứng dậy định rời đi.

Ông Vương vội gọi tôi lại:

“Cô Ngô, sao cô đi rồi? Cô phải cứu tôi chứ!”

Tôi nhìn Đổng Phương.

“Ông là khách của Đổng tiên sinh.”

Nói xong, tôi quay người đi ra ngoài.

Đổng Phương và ông Vương ở lại bên trong gần nửa tiếng mới ra. Khi ra, sắc mặt Đổng Phương có chút cứng lại.

“Sao vậy?”

Anh ta lắc đầu.

“Cô thấy chuyện này thế nào?”

5

Trời đã hoàn toàn tối.

Trên núi chỉ còn một màu đen đặc quánh.

Nhưng lúc này tôi lại chợt nhớ ra một chuyện bị mình bỏ quên.

“Ba người bạn của Hạ Tinh… hình như tôi chưa điều tra.”

Tôi quay lại tìm ông Vương.

“Bốn người Hạ Tinh lúc đó có tham gia ‘dã lộ’ không?”

Ông ta cho người mang đến hồ sơ tiêu dùng của dự án. Câu trả lời là: không.

Mà gia đình của ba người bạn kia… cũng xảy ra chuyện giống như Hạ Tinh.

Toàn bộ người nhà đều treo cổ chết trước quan tài vào đêm trước ngày đưa tang.

Điểm khác duy nhất… Chỉ có bà Hạ.

Trong bốn gia đình, chỉ có bà Hạ còn sống.

Buổi tối ăn qua loa xong, tôi đứng dưới chân núi nhìn ngọn núi ẩn trong mây mù một lúc, có chút thất thần.

Đến khi Đổng Phương gọi, tôi mới hoàn hồn.

Anh ta nhìn theo hướng ánh mắt tôi, khẽ nói:

“Đêm nay e là phải lên núi một chuyến rồi.”

Tôi gật đầu.

“Phải đi xem mấy tuyến ‘dã lộ’ đó.”

“Còn một chuyện nữa — miếng ngọc tôi đưa cho ông Vương… vừa rồi đã vỡ.”

“Cô muốn cứu ông ta?”

Đổng Phương không tỏ rõ thái độ.

Đã xác định mục tiêu, vậy thì không nên chậm trễ — lập tức xuất phát.

Ông Vương trừng to mắt nhìn tôi và Đổng Phương.

“Tôi… tôi cũng phải đi à?”

Đổng Phương đang thu dọn đồ, dừng tay lại, ngước mắt nhìn ông ta.

“Ông Vương cũng thấy rồi đấy — ngọc đã vỡ.”

“Tôi biết ngọc vỡ rồi! Chính vì nó vỡ nên tôi càng không thể lên núi! Giờ mà lên chẳng phải chết nhanh hơn sao!”

Tôi đeo ba lô lên, nhìn vẻ căng thẳng của ông ta, không nhịn được cười.

“Ông Vương, ý của Đổng tiên sinh là — để ông đi cùng chúng tôi tìm nguồn gốc sự việc. Nếu tìm được, ông thành tâm xin lỗi… có khi còn giữ được mạng.”

Nghe vậy, ông ta vội vã đeo túi trợ lý đã chuẩn bị.

“Được được được, Đổng tiên sinh nói rõ sớm một chút đi, dọa chết tôi rồi.”

“Dã lộ” chủ yếu là trải nghiệm địa hình tự nhiên. Tôi và Đổng Phương đi đường núi còn ổn, nhưng ông Vương thì không chịu nổi.

Hai chúng tôi vừa kéo vừa đỡ mới đưa được ông ta đến cái gọi là “quán ăn thịt rừng”.

Thực tế, quán này chẳng nhỏ chút nào.

Tổng cộng ba tầng, mỗi tầng ít nhất hai trăm mét vuông.

Sau khi vào, chúng tôi còn phát hiện có cả tầng hầm.

Mà ông Vương — người nói chỉ bán gà rừng, vịt rừng, heo rừng — khi nhìn thấy cả bức tường treo đầy da động vật trong tầng hầm, mặt lập tức trắng bệch.

Ông ta nhìn qua nhìn lại giữa tôi và Đổng Phương, nhưng không nói nổi một lời.

Vi phạm pháp luật là điều chắc chắn.

Nhưng vấn đề còn rắc rối hơn là… họ đã đắc tội với “những thứ” trên núi.

Tầng hầm này cực kỳ rộng, ngoài da lông động vật còn có những nội tạng ngâm trong lọ trong suốt.

Và cả những thùng lớn.

Tôi mở một thùng — bên trong là da lông đã được phơi khô.

Hàng chục thùng xếp thành một dãy, thậm chí còn có cả tiêu bản chim.

Tôi cười lạnh.

“Ông Vương, cái này ông cũng không biết sao?”

Vừa nói, tôi tiện tay mở thùng tiếp theo.

Khi nhìn rõ thứ bên trong, tôi hít mạnh một hơi lạnh.

Đổng Phương thấy vậy lập tức bước nhanh tới.

6

Mày Đổng Phương lập tức nhíu chặt lại.

“Các người… vậy mà dám ăn cả trăn?”

Tôi giơ tay ngăn lời biện giải của ông Vương.

“Lên núi trước đi, không còn nhiều thời gian nữa đâu, sắp đến hai giờ rồi.”

Đêm nay lên núi có hai mục đích.

Một là đến cái quán kia tìm manh mối.

Hai là phải lên tới đỉnh núi.

Hai giờ sáng là thời điểm âm khí nặng nhất trong ngày, làm việc thông linh âm dương vào lúc đó là thích hợp nhất.

Trên đường lên đỉnh, tôi có chút tò mò.

“Cái tầng hầm kia… cảnh sát không lục soát sao?”

Ông Vương cười khổ.

“Tất nhiên là có, chỉ là lúc đó chúng tôi giấu hết rồi. Gần đây độ ẩm trong núi quá nặng, nên mới đem mấy thứ đó về lại chỗ cũ.”

Chưa kịp lên đến đỉnh, chúng tôi đã bị một thứ bất ngờ lao ra chặn đường.

Ánh đèn trong tay chiếu tới, chúng tôi mới nhìn rõ — thứ chắn đường lại là một con nhím.

Ban đầu nhìn kích thước, tôi còn tưởng là lợn rừng con.

Không ngờ nhím trên núi này lại to như vậy.

Đôi mắt nhỏ của nó chăm chăm nhìn chúng tôi, một lúc sau quay đầu chạy sang bên phải.

Rõ ràng là đến dẫn đường.

Tôi thở dài, lấy ra một chuỗi chuông từ trong túi, treo trước ngực ông Vương.

Để chắc chắn hơn, Đổng Phương dán thêm vài lá bùa lên người ông ta.

Con nhím dẫn chúng tôi đi chừng nửa tiếng thì dừng lại.

Nơi này không có dấu hiệu địa hình đặc biệt nào.

Chỉ là cây cối ở đây dường như to và khỏe hơn những chỗ khác.

Đột nhiên Đổng Phương khẽ kêu lên.

Tôi nhìn theo ánh mắt anh ta — cảnh tượng trên cây khiến tôi cũng không nhịn được hít mạnh hai hơi lạnh, lùi lại mấy bước.

Mỗi cái cây xung quanh chúng tôi đều quấn một con trăn khổng lồ.

Chúng cúi đầu, đôi mắt dọc lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào chúng tôi.

Tôi vô thức sờ vào con dao găm bên hông.

Cảnh này… quá kinh hãi.

Tôi và Đổng Phương nhìn nhau, chỉ có thể kéo ông Vương quỳ xuống.

Tôi lấy ra vài nắm nhang thượng hạng từ trong túi.

Những thứ trước mắt này rõ ràng không phải trăn bình thường.

Thậm chí… cũng không phải trăn có thực thể.

Nhưng dù có thực thể hay không, thứ này đều cực kỳ khó đối phó.

Tôi lập tức chống hai tay xuống đất.

“Chư vị, lần này chúng tôi đến là để tạ lỗi. Hiện giờ các vị cũng đã lấy đi mười bảy mạng người, coi như đã trút được phần nào oán khí.”

“Nhưng chư vị tu hành đến hôm nay vốn không dễ, nếu như…”

“Bốp!”

Nhang trước mắt tôi đột nhiên nổ tung, cắt ngang lời nói.

Tôi sa sầm mặt, nhìn sang Đổng Phương.

“Bọn chúng không muốn nói chuyện.”

Thấy vậy, tôi tháo chiếc nhẫn trên tay xuống — luồng khí tức sơn linh mà tôi giấu đi lập tức bùng phát.

Trong chớp mắt, những thân cây to bắt đầu rung động dù không có gió.

Âm thanh xào xạc dâng lên từ bốn phía.

Đổng Phương cũng rút ra thanh cổ đao từng dùng ở khách sạn Cảnh Thái.

7

Tôi lấy ra một lá bùa. Giọng trầm xuống, hướng vào rừng núi mà nói:

“Chư vị, thời thế hiện nay khó khăn, người tu hành ngày càng ít. Nếu lúc này đạo hạnh bị tổn hại, sau này càng khó tiến thêm.”

“Tôi biết mọi chuyện bắt nguồn từ con người, nhưng các vị cũng đã diệt cả một nhà, coi như đã xả được oán.”