Chương 3

“Chỉ cần các vị nương tay…”

“Chúng tôi nguyện bồi thường tối đa, để Vương Thú đời đời cúng phụng. Các vị cũng biết thời nay hương khói tín đồ không còn như trước.”

“Nếu có được sự cung phụng của nhà họ Vương, việc tu hành của các vị chắc chắn sẽ tiến thêm một bước!”

Tôi lại lấy nhang ra châm.

Lần này còn chưa kịp cắm xuống đất, nhang đã nổ tung.

Tôi thở ra một hơi, bất lực nói:

“Không được… không thương lượng được. Chúng không muốn hòa giải.”

Ông Vương lúc này co rúm dưới chân Đổng Phương, run rẩy không ngừng.

Đột nhiên ông ta ngẩng đầu — cả người như bị thứ gì đó bóp cổ, bị nhấc bổng lên.

Chuông tôi treo trên cổ ông ta điên cuồng rung lên.

Những lá bùa Đổng Phương dán trên người ông ta cũng đồng loạt bốc cháy.

Thấy vậy, tôi bước nhanh tới trước mặt ông ta, vươn tay chộp vào khoảng không.

Ngay trước khi tay tôi chạm tới, một đôi mắt dọc lạnh lẽo đột nhiên áp sát trước mặt tôi.

Ông Vương đã bị siết đến mức không thể phát ra tiếng.

Tôi nghiến răng, đưa tay ấn lên đầu con trăn linh thể kia. Trong nháy mắt, nó phát ra tiếng hét chói tai.

Lực siết trên cổ ông Vương lập tức biến mất, ông ta rơi xuống đất, ngất lịm.

Tôi thu tay lại, Đổng Phương nhanh chóng dán một lá bùa lên con trăn đã suy yếu.

Rõ ràng hành động của tôi đã chọc giận cả bầy.

Tôi lạnh lùng quét mắt nhìn đám trăn quấn trên cây. Chúng không ngừng thè lưỡi.

“Đã không muốn nói chuyện tử tế… vậy tôi cũng không ngại dùng thủ đoạn.”

Thanh cổ đao trong tay Đổng Phương run lên vì hưng phấn trước linh thể xung quanh.

Chúng tôi giằng co khoảng nửa tiếng, thì bầy trăn đột nhiên tản ra. Chúng… lùi một bước.

Tôi ra hiệu cho Đổng Phương cất đao.

Sau khi anh ta cõng ông Vương lên, tôi buông tay khỏi con trăn.

Thấy chúng không đuổi theo, chúng tôi lập tức tăng tốc xuống núi.

Đến khi xuống tới chân núi, thấy trợ lý của ông Vương chờ sẵn, tôi mới thật sự thở phào.

Ông Vương bị dọa đến mức không nhẹ, ngay trong đêm được trợ lý đưa vào bệnh viện.

Tôi và Đổng Phương nghỉ ngơi sơ qua, lại đứng bên cửa sổ nhìn lên núi.

Tôi thở dài.

“Ban đầu tưởng chỉ là sinh vật sống đến báo thù… không ngờ lại là tổ tông của chúng đứng ra đòi nợ cho con cháu.”

Những con trăn quấn trên cây — thân xác của chúng không biết ẩn trong hang nào, thứ xuất hiện chỉ là linh thể.

Giống như tiên gia trong “xuất mã tiên” ở Đông Bắc.

8

Nghĩ đến đây, tôi nhìn sang Đổng Phương.

“Không nói chuyện được với chúng… thì tìm người nói chuyện được.”

Anh ta lập tức hiểu.

“Ý cô là… xuất mã tiên?”

Tôi gật đầu.

“Anh quen nhiều người như vậy, chắc có quen chứ?”

Đổng Phương nghĩ một chút.

“Có thật. Để tôi gọi điện.”

Cuộc gọi đó kéo dài rất lâu.

“Sao rồi? Người ta không chịu đến?”

Anh ta lắc đầu.

“Đồng ý rồi… chỉ là…”

Anh thở dài: “Đợi cô ấy đến thì cô sẽ hiểu.”

Trong lúc chờ người kia đến, tôi nhờ trợ lý của ông Vương lấy lịch trình hôm đó của bốn người Hạ Tinh.

Họ đến núi Thụ Hợi lúc 9 giờ sáng, rồi nhận phòng ở khách sạn dưới chân núi.

Chiều hôm đó, bốn người mang cần câu đi đến một nơi gọi là hồ Hỉ để câu cá.

Đường đến hồ Hỉ và khu vực quanh hồ đều không có camera.

Họ ở đó đến 10 giờ tối mới quay về khách sạn.

Tôi đứng bên hồ Hỉ, không nhìn ra điều gì đặc biệt.

Nhưng nhìn cái bục chưa dỡ bên bờ hồ, nơi này rõ ràng không phải chỗ câu cá tự phát.

Sáng hôm sau 9 giờ, bốn người ra ngoài, đi thẳng đến khu trò chơi nơi Hạ Tinh gặp nạn.

Vậy… trong nửa ngày ở hồ Hỉ đó, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Tôi cúi xuống nhặt một cần câu bị bỏ lại.

Nước hồ rất trong, màu xanh ngọc. Nhưng nước càng xanh… càng sâu.

Quả nhiên, cả cần câu cắm sâu xuống nước, tôi vẫn chưa chạm tới bùn. Mà đây còn là sát mép hồ.

Một lá bùa bay từ tay tôi xuống mặt nước. Một lát sau, bùa cháy hết.

Đã từng có người chết ở đây.

Tôi cắm ba nén nhang xuống đất. Nhang vừa cháy lên, một hồn ma từ dưới hồ nổi lên.

Hắn chậm rãi đi từ giữa hồ đến trước mặt tôi.

Chết quá lâu rồi. Đến mức tôi không còn nhìn rõ gương mặt.

Hắn tham lam hít làn khói nhang.

Khi nhang tắt, tôi dán lên người hắn một lá bùa cố hồn.

“Ngươi là ai? Còn nhớ không?”

Không có phản ứng, tôi thở dài.

Đang định thu hắn lại, hắn đột nhiên mở miệng:

“Thôn Trần Gia… Trần Thập.”

Tôi lập tức hỏi:

“Ngươi chết khi nào?”

“Về nhà.”

“Hả?”

“Về nhà.”

Sau đó, dù tôi hỏi gì, hắn cũng chỉ lặp lại hai chữ “về nhà”.

Tôi thở dài.

Đành đưa hắn đến thôn Trần Gia.

Khi một người ở đầu làng nghe tôi hỏi nhà Trần Thập ở đâu, sắc mặt người lớn tuổi lập tức trở nên kỳ lạ.

Tôi được dẫn đến nhà Trần Thập, gặp một bà cụ tóc bạc.

Tai bà không tốt, nhưng khi nghe thấy cái tên “Trần Thập”, lập tức nhìn về phía tôi.

Bà cụ hỏi:

“Trần Thập… là gì của cô?”

9

“Tôi gặp một du hồn, anh ta nói mình là Trần Thập ở thôn Trần Gia, cứ lặp đi lặp lại là muốn về nhà, nên tôi mới tìm đến đây.”

“Cái gì?”

Nghe tôi nói vậy, mọi người đồng loạt nhìn về phía bà cụ.

Bà cúi đầu, mái tóc bạc rung nhẹ.

Hàng xóm trong thôn sợ bà chịu không nổi, vội cúi xuống xem bà.

Bà cụ thở dài, ngẩng đầu lên.

“Tôi biết anh ấy chết rồi… nếu không thì sao bao nhiêu năm không về.”

Tôi thuận theo lời bà hỏi tiếp:

“Bao nhiêu năm rồi chưa về?”

“Tám mươi bảy năm rồi.”

“Tám mươi bảy năm?! Vậy năm nay bà…”

“Năm nay tôi một trăm lẻ năm tuổi. Tôi chờ anh ấy từ năm mười bảy tuổi… chờ tám mươi bảy năm rồi.”

“Bà là vợ ông ấy?”

“Vị hôn thê.”

Nói xong, bà cụ đứng dậy hỏi tôi tìm thấy Trần Thập ở đâu.

Khi nghe tôi nói ông ta chết ở hồ Hỉ, bà phất tay đuổi hết mọi người, chỉ giữ lại mình tôi.

“Cô có biết trước đây ngọn núi này gọi là gì không?”

“Núi Trăn.”

“Hơn trăm năm trước, trên núi này có rất nhiều trăn. Trần Thập thường xuyên lên núi, mà có một số con trăn hay hoạt động quanh hồ Hỉ.”

“Có một lần, Trần Thập mang từ trên núi về vài con rắn nhỏ thoi thóp. Sau khi cứu sống, anh ấy lại thả chúng về hồ Hỉ.”

“Cũng chính lần đó… Trần Thập không bao giờ trở về nữa. Chúng tôi từng đi tìm ở hồ Hỉ rất nhiều năm… nhưng không phát hiện được gì.”

“Nhưng cũng phải thôi… người bị trăn nuốt rồi thì còn lại được gì chứ.”

Tôi vừa rời khỏi thôn Trần Gia, đã có người chạy theo báo — bà cụ vừa mất.

Quay lại hồ Hỉ lần nữa, tôi tìm kiếm trong rừng xung quanh, cuối cùng phát hiện vài mảnh vỏ trứng dưới một gốc cây.

Xem ra, Hạ Tinh và nhóm bạn đã vô tình phát hiện trứng trăn… rồi giết chết con của chúng.

Đến đây, coi như tôi đã hoàn thành ủy thác của bà Hạ. Bà chỉ yêu cầu tôi tìm ra kẻ đã hại cả nhà bà.

Ban đầu tôi định rời đi ngay trong ngày, nhưng Đổng Phương bảo tôi chờ thêm, đợi giải quyết xong việc của anh ta.

Vị “xuất mã tiên” đến vào chiều hôm sau. Cô ấy tên là Thẩm Viên.

Vừa nhìn thấy tôi, Thẩm Viên đã kinh ngạc mở to mắt.

“Cái này… đúng là hiếm thấy.”

Tôi có chút khó chịu với thái độ đó. Nhưng nể cô ấy lớn tuổi, tôi cũng không nói gì.

Người đã đến, thì bắt đầu làm việc.

Thẩm Viên không nhiều lời, trực tiếp thỉnh tiên gia đi lên núi để giao tiếp với đám trăn.

Cuộc “đàm phán” không kéo dài lâu — chưa đầy nửa tiếng, tiên gia đã quay về.

Thẩm Viên cười lạnh.

“Tự làm tự chịu!”

Đổng Phương không để ý, vội hỏi:

“Bên đó nói thế nào?”

Thẩm Viên lắc đầu.

“Chúng đã quyết tâm muốn cái mạng của người tên Vương Thú. Tôi cũng không có cách nào.”

Nghĩ đến bốn người Hạ Tinh bị diệt cả nhà, tôi nhìn Thẩm Viên.

“Vậy tại sao chúng lại giết sạch cả nhà bốn người trẻ đó?”

Thẩm Viên cười khẩy.

“Bọn chúng đã tuyệt hậu của người ta… thì người ta chỉ trả lại đúng cách đó thôi.”

Đổng Phương có chút bất lực.

“Chị Thẩm, rốt cuộc bên đó là lai lịch gì, chị nói rõ đi chứ.”

10

Thẩm Viên châm một điếu thuốc.

“Đám trăn các cậu gặp hôm đó… đã tu luyện trên núi này từ mấy trăm năm trước.”

“Khoảng một trăm năm trước, vì chúng giết một người không nên giết…”

“Cả tộc bị nguyền rủa tuyệt hậu. Dù có đẻ trứng cũng không thể nở ra trăn con, chỉ là trứng không thụ tinh.”

“Khó khăn lắm, sau bao nhiêu năm, chúng mới có được một quả trứng thụ tinh.”

“Nhưng kỳ lạ là… quả trứng đó chỉ có thể tồn tại quanh khu vực hồ Hỉ.”

“Ban đầu, trong núi hoang không người, đặt ở đâu cũng không nguy hiểm. Nhưng không ngờ mấy năm gần đây nơi này bị khai thác du lịch.”

“Hồ Hỉ có rất nhiều người tới, mà trứng lại không thể rời khỏi đó, nên mấy ‘vị’ trên núi bày ra ảo thuật để bảo vệ.”

“Nhưng không ngờ vẫn bị phát hiện… còn bị đem nấu chín, ăn xong thấy không ngon lại vứt đi.”

“Đó chính là lý do chúng diệt cả nhà mấy người kia.”

Tôi bắt được một chi tiết trong lời cô ta — “giết người không nên giết”.

Người đó… tôi chỉ nghĩ tới Trần Thập.

Tôi kể lại chuyện mình gặp Trần Thập. Sắc mặt Thẩm Viên trầm xuống.

“Nói vậy… tất cả đều là nhân quả. Dù không gặp Hạ Tinh, quả trứng đó cũng không thể nở ra trăn con.”