Chương 3

“Đường Nhi, gần đây con lại cao thêm rồi.”

Tạ Chiêu phì cười ngay tại chỗ:

“Phụ hoàng, hoàng tẩu đã mười bảy tuổi rồi, sau này e rằng chỉ có thể lớn ngang, sao còn cao thêm được nữa?”

Phụ hoàng tức giận trừng mắt nhìn hắn, rồi làm như không có chuyện gì, chuyển đề tài:

“Đường Nhi, gần đây Hành Nhi đã biết lỗi chưa? Có nghiêm túc tự kiểm điểm không?”

Nghe vậy, ta chỉ thấy thật nực cười. Rốt cuộc Tạ Hành sai ở đâu?

Nếu nói chàng không quản thúc tốt thuộc hạ, vậy quan lại trong thiên hạ chẳng phải đều là thần tử của Hoàng đế sao? Theo lý lẽ của phụ hoàng, Tạ Hành chẳng qua đang thay người làm cha gánh tội mà thôi.

Ta vừa định kể lể tỉ mỉ cảnh thảm hại gần đây của Thái tử, Tạ Chiêu đã giành lời:

“Phụ hoàng, hoàng huynh đã biết lỗi rồi. Gần đây huynh ấy ngày ngày đóng cửa tự tỉnh, lúc rảnh chẳng qua chỉ trồng vài luống rau xanh trong sân. Xin người đừng làm khó hoàng tẩu nữa.”

Nghe xong, gương mặt vốn còn hòa nhã của phụ hoàng lập tức nổi gân xanh:

“Hay! Hay cho một vị Thái tử! Trẫm bảo hắn đóng cửa suy nghĩ, tự kiểm điểm chuyện không quản thúc thuộc hạ nghiêm minh, vậy mà hắn lại nhàn nhã đến mức còn có hứng trồng rau!”

“Đã thế, cứ để hắn ở lại Đông cung, chuyên tâm trồng rau. Từ hôm nay, mọi chính vụ tiền triều đều không cần hắn nhúng tay nữa, đổi thành Ngũ hoàng tử vào triều, trợ giúp trẫm cùng xử lý.”

Ta đúng là tin cái miệng chó của Tạ Chiêu mất rồi! Sao cứ phải tin hắn chứ?

Mẫu hậu lại vô cùng hài lòng với kết quả này, khóe môi thậm chí còn thoáng nở nụ cười. Bà hoàn toàn không có ý định nói giúp trưởng tử. Tạ Chiêu cũng vui vẻ lĩnh chỉ.

Quả nhiên, bao năm trôi qua, tên tiểu quỷ ấy vẫn chẳng thay đổi chút nào. Tâm nhãn của hắn vẫn nhiều như tổ ong vò vẽ.

6.

Vừa trở về Đông cung, ta đã sa sầm mặt mày:

“Tạ Hành, hình như ta lại gây họa cho chàng rồi.”

Chàng đang vung cuốc, hăng hái xới đất cho luống rau vừa mới được đào lên trong sân. Tạ Hành chẳng buồn ngẩng đầu, chỉ thuận miệng đáp:

“Cô đã biết rồi. Thánh chỉ trong cung còn đến sớm hơn nàng.”

Thánh chỉ chạy còn nhanh hơn ta. Xem ra phụ hoàng đã mài sẵn dao từ lâu, chỉ chờ tiệc thưởng hoa, tìm được chút sai sót trên người ta, vị Thái tử phi này, rồi thuận thế ra tay với Đông cung.

Nghĩ thông suốt, lòng ta càng thêm nghẹn. Trên đời sao lại có phụ mẫu thiên vị đến mức ấy?

Ta cúi người nhặt một chiếc cuốc khác, định giúp chàng nhổ cỏ giữa các luống rau. Nào ngờ cuốc vừa vung xuống, đã bị Tạ Hành giật phắt khỏi tay.

Trông chàng thanh gầy, yếu ớt, sức lực trong tay lại lớn đến kinh người.

“Mau dừng tay! Rau mầm cô vất vả trồng mới nhú lên, suýt nữa bị nàng coi thành cỏ mà cuốc sạch.”

“Ta nào biết được? Nhìn rõ ràng giống một đám cỏ dại mà.”

Tạ Hành bất đắc dĩ thở dài:

“Gần đây Hoắc tướng quân truyền đại thắng từ biên quan về, phụ hoàng vui mừng là thật. Nhưng thế lực nhà nhạc của cô càng lớn mạnh, phụ hoàng mẫu hậu trong lòng càng bất an.”

“Đương nhiên họ phải tìm một cái cớ để lấy bớt quyền trong tay cô. Cho nên chuyện hôm nay không liên quan đến nàng, đừng để trong lòng.”

Ý của Tạ Hành rất rõ ràng: Dù hôm nay người vào cung là một kẻ câm không biết nói, phụ hoàng vẫn có thể tìm ra tội từ người ấy.

7.

Chàng càng thông cảm cho ta như vậy, ta lại càng đau lòng thay chàng. Một khi đau lòng, đêm đến ta liền không ngủ được; đã không ngủ được, ta lại không nhịn được mà quấy rầy Tạ Hành.

Nửa đêm tỉnh giấc, ta sờ sang bên cạnh, chỉ thấy một khoảng lạnh ngắt. Tạ Hành đâu rồi?

Ta lặng lẽ xuống giường. Đến giày cũng chẳng kịp xỏ, chân trần giẫm lên nền gạch lạnh buốt, ngược lại còn thấy dễ chịu. Ta rón rén mò đến bên ngoài thư phòng, khom lưng áp tai sát khe cửa sổ.

Trong phòng vang lên giọng Tạ Hành cố ý hạ thấp:

“Lần này huyện lệnh Kiều làm việc thỏa đáng, thưởng cho ông ta.”

Ngay sau đó, một giọng nam khàn khàn vang lên:

“Chủ thượng, mấy vị quan viên được âm thầm liên lạc đã mượn chuyện thu thuế than để khuấy động sóng gió trong triều. Nhưng thuộc hạ vẫn không hiểu, vì sao người lại tự tay đưa nhược điểm của Đông cung ra trước mắt kẻ khác?”

“Hiện giờ phụ huynh của Thái tử phi lập đại công, chính là cơ hội tốt để chủ thượng giành lại thế chủ động trong triều. Sao người lại tự giam mình trước?”

Ta nghe mà sống lưng dần lạnh buốt.

Hóa ra trận phong ba cấm túc Đông cung này, lại do chính Thái tử âm thầm khơi lên. Vị phu quân trông có vẻ ôn nhã của ta, tâm tư còn sâu xa hơn ta từng đoán rất nhiều.

Ta nín thở, đang định nghe thêm vài câu thì đúng lúc ấy, có thứ gì đó lông xù cọ qua mu bàn chân trần của ta.

Ta tưởng gặp phải chuột, nhắm mắt đá thật mạnh một cái. Ngón chân lập tức đau buốt như bị khoan vào.

Thế là xong. Lần này hoàn toàn lộ tẩy.

Tạ Hành bị kinh động, bất đắc dĩ xách ta vào thư phòng. Chàng lạnh lùng cười:

“Nếu nàng bị phái đi làm mật thám, e rằng chưa đến ba canh giờ đã bị bắt sống, tra khảo nghiêm hình.”

Ta đau đến nước mắt đảo quanh, nghẹn giọng đáp:

“Chàng đánh giá ta cao quá rồi. E rằng nửa canh giờ ta cũng chẳng trụ nổi.”

Tạ Hành bị ta làm nghẹn, lại bật cười. Chàng ngồi xuống, cẩn thận xoa thuốc lên chân ta.

Ánh trăng rơi bên mép bàn. Ta nhìn nam tử trẻ tuổi đang giúp mình xoa chân, động tác tỉ mỉ đến mức chẳng giống tính tình thường ngày của chàng. Mãi đến lúc này ta mới phát hiện, dường như mình chưa từng thật sự hiểu rõ người phu quân nằm bên gối.

Mưu tính trên triều, có lẽ ta nghe không hiểu. Nhưng Đông cung hiện giờ nguy cơ bủa vây, ta vẫn nhìn ra được. Mà gốc rễ của nguy cơ ấy chính là sự thiên vị suốt bao năm của phụ hoàng mẫu hậu.

Vì thế, ta nói với chàng từng chữ một:

“Tạ Hành, bất kể chàng đang tính toán điều gì, chàng cũng nên biết cha nương và huynh trưởng ta xưa nay đều bênh người nhà. Họ nhất định sẽ bảo vệ con rể nhà mình trước.”

Nghe xong, Tạ Hành khẽ thở dài.

Ta bỗng cảm thấy vị Thái tử mới hai mươi sáu tuổi này đã bị những chuyện ấy mài mòn đến mức mang đầy vẻ già nua. Quả thực giống một ông lão sớm bạc tóc.

8.

Im lặng hồi lâu, Tạ Hành bỗng nói:

“Thái tử phi, nàng có biết cô là đứa trẻ sinh ngược không? Khi sinh cô, mẫu hậu chịu khổ suốt hai ngày, vì thế từ lúc cô chào đời, bà đã không thích cô.”

“Chỉ không thích thì cũng thôi. Đằng này gương mặt cô chẳng giống phụ hoàng chút nào, trái lại giống hệt vị hoàng thúc tổ đã qua đời từ nhiều năm trước.”

Chàng hiếm khi nói thẳng lòng mình như vậy. Ta cảm thấy lồng ngực như vừa hứng một cú đánh nặng nề.

Thảo nào.

Bao chuyện trước kia không sao hiểu nổi, giờ đều đã có lời giải. Suốt những năm qua, phụ hoàng mẫu hậu luôn đối với Tạ Hành khách sáo mà xa cách. Khi lập trưởng tử làm Thái tử, chẳng qua cũng là bị thế cục triều đình và tổ chế ép buộc mới gật đầu.

Còn vị hoàng thúc tổ đã khuất kia, từng là loạn thần khởi binh mưu nghịch. Theo lời những người già trong cung, nhiều năm trước, hoàng thúc tổ đã cướp đi người thanh mai cố hữu bên cạnh phụ hoàng.

Đừng nghĩ lệch đi đâu nhé, hoàng thúc tổ chỉ có vai vế cao, chứ tuổi tác không già, lại còn là một nam tử tuấn mỹ hiếm có. Sau khi bị ông cướp mất người trong mộng, nghe nói phụ hoàng vui đến mức mấy đêm liền không nhắm mắt.

Vì sao ư? Bởi phụ hoàng đã sớm muốn thoát khỏi mối tình cũ ấy, cưới người mà mình vừa gặp đã để mắt, chính là mẫu hậu hiện nay.

Vốn dĩ đây cũng có thể xem là một chuyện cũ khiến mọi người đều vui. Xưa kia, phụ hoàng và hoàng thúc tổ có tình nghĩa rất sâu đậm, hận không thể ngày ngày ra vào cùng nhau. Nhưng về sau, tình huynh đệ, lòng tin giữa phu thê, tất cả đều tan vỡ trước long ỷ.

Hoàng thúc tổ mưu nghịch thất bại, cuối cùng bị chém đầu thị chúng. Người đích thân tố giác ông, chính là thê tử mà ông yêu thương nhất.

Nghe nói vị nữ tử ấy cũng xuất thân tướng môn, xem giang sơn và bách tính còn nặng hơn tình riêng phu thê. Sau khi mọi chuyện kết thúc, nàng một mình ẩn cư trong núi, cả đời còn lại đều buồn bã không vui.