Chương 4

Bởi vậy, mỗi lần phụ hoàng mẫu hậu nhìn thấy gương mặt Tạ Hành, họ lại nhớ đến chuyện cũ và cố nhân mà mình chẳng muốn nhắc lại.

Ta lập tức đau lòng cho Tạ Hành, đau lòng đến rối bời. Thế nhưng ngay sau đó, chàng lại chậm rãi bổ sung:

“Phụ hoàng lo rằng một ngày nào đó, cô cũng sẽ đi vào con đường mưu nghịch đoạt vị của hoàng thúc tổ.”

Nếu chàng không thêm câu này, ta còn có thể đau lòng thêm một lúc nữa. Nhưng vừa nghe chàng nói, chút lòng thương cảm cuồn cuộn trong ta lập tức xẹp đi quá nửa.

Nghĩ kỹ, nỗi lo của phụ hoàng cũng không phải hoàn toàn vô lý. Nhưng vậy thì sao?

Nếu phụ hoàng mẫu hậu không thiên vị đến mức chẳng còn giới hạn suốt năm này qua tháng khác, Tạ Hành sao có thể trở thành người nhạy cảm đa nghi, chuyện gì cũng chừa sẵn đường lui như hiện giờ?

Chỉ chăm chăm truy tội quả, lại không chịu nhìn xem ai đã tưới hỏng rễ cây, thật chẳng có lý lẽ gì.

“Tạ Hành, hiện giờ người thật sự còn đủ sức tranh đoạt trữ vị với chàng, chỉ còn Ngũ đệ cùng mẹ sinh ra với chàng thôi.”

“Bất kể cuối cùng chàng muốn đi con đường nào, đời này cũng đừng hòng bỏ gánh nặng ta đây lại giữa đường nhé.”

Nói xong, ta lập tức hối hận. Ta hận không thể giơ tay tự tát mình một cái. Câu nói ấy chua đến mức ngay cả ta cũng không nghe nổi.

Mười năm qua, ta và Tạ Hành ngày ngày ngủ cạnh nhau trên cùng một chiếc giường, vậy mà tâm tư còn trong sạch hơn cả huynh đệ ruột. Ít nhất, ta vẫn luôn cho rằng chàng cũng nghĩ như thế.

Tạ Hành quả thực chẳng thân cận với nữ tử khác. Nhưng chàng cũng chưa từng thật sự thân cận với ta.

Đợi ta hoàn hồn khỏi những suy nghĩ miên man, vừa ngẩng đầu đã bắt gặp ánh mắt nóng bỏng của Tạ Hành. Ánh mắt ấy nóng đến bỏng người, khiến tim ta bỗng hụt mất một nhịp.

Bàn tay đang giữ cổ chân ta vẫn chưa buông. Chàng tiếp tục dùng đầu ngón tay xoa nhẹ chỗ bị thương, rồi từng chút một cúi người lại gần.

Ta bị chàng vây trong chiếc ghế mềm. Lồng ngực chàng cứng rắn, cọ vào người ta như một tấm ván gỗ dày. Ta chưa từng thấy Tạ Hành như vậy: gần trong gang tấc, nhưng lại để lộ một vẻ yếu đuối hiếm hoi.

Mãi đến khi chàng giơ tay, đầu ngón tay sắp chạm vào mặt ta, ta mới chợt tỉnh.

Ta thật sự không nhịn nổi nữa, lập tức giơ chân đạp chàng ra:

“Chàng vừa bôi thuốc chân cho ta xong, đừng dùng bàn tay ấy sờ mặt ta nữa. Bẩn chết đi được!”

9.

Sau đêm ấy, mỗi lần gặp lại Tạ Hành, ta đều thấy trong lòng có chút chột dạ khó nói thành lời.

Trước kia, ngày nào ngủ cạnh chàng, lòng ta cũng chẳng hề gợn sóng. Bởi ta luôn cho rằng tâm ý chàng dành cho ta trong sạch, chỉ xem ta như một con vật nhỏ được nuôi bên cạnh suốt bao năm.

Giờ đây, ta không dám chắc như thế nữa.

Ta dứt khoát không ra ngoài. Ngoài ăn cơm, ta chỉ quanh quẩn trên đường đi ăn cơm, thỉnh thoảng lại cùng Tạ Hành tưới nước cho rau mầm. Những ngày bình lặng ấy trôi qua thêm hai tháng.

Cuối cùng, Ngự lâm quân canh giữ Đông cung cũng rút đi.

Tạ Hành đang sửa soạn triều phục để ngày mai vào chầu. Ta thò đầu ra từ bên vai chàng, hỏi:

“Thế là đã tra rõ chân tướng, trả lại trong sạch cho chàng rồi sao?”

Chàng vừa thắt đai ngọc, vừa kiên nhẫn giải thích:

“Kẻ mượn danh bóc lột dân chúng đã được tra rõ. Ngoài mấy viên quan dưới quyền cô bị lợi dụng, phần lớn bạc tiền đều chảy vào tay người của Tam đệ và Tứ đệ.”

“Ngày sinh thần của Quý phi nương nương sắp đến. Hai người họ có lẽ cũng trúng kế của kẻ khác, chỉ lo bốn phía vơ vét bạc tiền, chuẩn bị lễ mừng thọ thật thể diện cho mẫu phi mình.”

Ta lập tức hiểu ra:

“Đây là cái hố do tên khốn Ngũ đệ đào, đúng không? Một tấm lưới chụp xuống ba con cá. Tâm nhãn của hắn đâu chỉ nhiều như tổ ong, rõ ràng còn dày đặc hơn mắt lưới!”

Dựa vào vài câu nghe lỏm được đêm ấy, ta vốn cho rằng Tạ Hành đã sớm biết có kẻ nhân cơ hội tăng thuế, nên cố ý để Đông cung dính chút bùn trước. Còn kẻ thật sự giăng lưới trong bóng tối, hẳn là Ngũ hoàng tử Tạ Chiêu.

Nào ngờ ta vừa dứt lời, Tạ Hành đã gõ lên trán ta một cái không nặng không nhẹ:

“Đoán sai hết rồi. Người bày cục là cô.”

Ta kinh ngạc đến mức há hốc miệng, suýt nữa nhét vừa cả một quả trứng vịt.

Mãi đến khi Tạ Hành bước ra khỏi phòng, ta mới chậm chạp hiểu ra.

Trong mắt Tạ Hành, ngoại trừ Ngũ đệ, mấy vị hoàng tử khác mẹ tuy không phải con đích xuất của Trung cung, nhưng cũng đều là quân cờ mà phụ hoàng đặt trên bàn cờ.

Vì thế, chàng để Đông cung dính nghi vấn trước, mượn nhược điểm ấy thuận thế đá Tam hoàng tử và Tứ hoàng tử ra khỏi cuộc tranh đoạt trữ vị.

Phải làm sao đây?

Vừa rồi ta còn cười Tạ Chiêu có tâm nhãn nhiều như tổ ong. Giờ xem ra, vị Thái tử nhà ta chỉ có nhiều hơn hắn mà thôi.

Ta có linh cảm rằng, một khi nước cờ này của Tạ Hành hạ xuống, phụ hoàng mẫu hậu e rằng sẽ chẳng thể ngồi yên được nữa.

10.

Quả nhiên, Đông cung vừa được giải cấm túc chưa bao lâu, trong cung đã truyền đến một đạo khẩu dụ mới:

“Thái tử phi, Hoàng hậu nương nương triệu người lập tức vào cung yết kiến.”

Ta nghĩ kỹ một hồi. Hôm nay chẳng phải mùng Một, cũng không phải ngày Rằm. Dù cảm thấy kỳ lạ, ta rốt cuộc vẫn không thể kháng chỉ.

Bèn hỏi ma ma truyền chỉ:

“Thái tử đang ở đâu? Có được triệu vào cung không?”

Ma ma cười híp mắt, đỡ ta lên kiệu, trả lời vô cùng chu toàn:

“Bẩm Thái tử phi, Thái tử điện hạ đã chờ người ngoài cửa cung rồi.”

Kiệu đi được nửa đường, quả nhiên ta nhìn thấy Tạ Hành. Chàng đứng chờ trước cổng cung, vừa gặp đã ôn hòa mỉm cười với ta.

Ta cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng hơi thở ấy còn chưa kịp lắng xuống, ta đã hít mạnh một ngụm khí lạnh. Hai luồng khí vào ra khiến ta suýt nghẹn chết.

Ai mà ngờ, ta và Thái tử vừa bước qua cửa cung đã bị mẫu hậu hạ lệnh giam giữ trong thiên điện.

Chúng ta bị nhốt chung một phòng. Ta quay đầu nhìn Tạ Hành. Những ngày qua, tuy không biết triều đình rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, ta vẫn luôn cảm thấy mưa gió đã đè sát đỉnh đầu.

Tạ Hành đưa tay ôm ta vào lòng, khẽ an ủi:

“Mẫu hậu đã không chờ được nữa, bà sắp thật sự ra tay.”

Ta giật mình:

“Sao mọi chuyện đột nhiên lại nhanh đến mức này?”

Sắc mặt Tạ Hành rất nhạt, nhưng trong mắt lại đè nén nỗi bi thương khó che giấu:

“Hoắc tướng quân sắp khải hoàn hồi triều. Một khi ông ấy vào kinh, sẽ giúp cô ổn định triều đình. Đến lúc đó, mẫu hậu muốn đổi Thái tử sẽ càng khó khăn hơn.”

“Huống hồ, sức khỏe phụ hoàng những ngày này đã ngày một suy yếu.”

“Hôm ấy ở Ngự hoa viên thưởng hoa, nàng thật sự không nhận ra sắc mặt phụ hoàng có gì khác thường sao?”

Ta nghiêm túc nhớ lại. Hôm ấy, phụ hoàng nghe tin biên quan đại thắng, cười đến mức nếp nhăn cũng giãn ra, sắc mặt còn hồng hào khác thường. Giờ nghĩ lại, một người gần lục tuần lại bệnh lâu ngày, đột nhiên tinh thần đến thế, quả thực có gì đó không ổn.

Nhưng ta có thể thừa nhận mình chỉ giỏi thông minh sau khi sự việc đã qua sao?

Đương nhiên là không!

“Vậy mẫu hậu định phế Thái tử sao? Chàng đâu có tội lớn, ngôi vị trữ quân sao có thể nói phế là phế?”

“Dù phụ hoàng gật đầu, bá quan văn võ cũng chưa chắc chịu đồng ý.”

Trừ phi còn một cách khác.

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, tim ta đã chìm mạnh xuống, cổ họng như bị nỗi sợ bóp nghẹt.

Trừ phi Thái tử đột nhiên phạm phải trọng tội không thể tha thứ, hoặc trực tiếp bệnh mất.

Như vậy, hoàng vị mới có thể thuận lý thành chương rơi vào tay Tạ Chiêu. Hắn mới là đứa con ruột mà mẫu hậu thật lòng thiên vị.

Nhưng khi hoàng gia tranh đoạt ngôi vị, có mấy ai chịu xem tình thân cốt nhục là chuyện đáng kể?

Ta bấm ngón tay tính ngày, chỉ mong người cha không đáng tin cùng hai vị huynh trưởng mau chóng trở về kinh. Mau đến cứu con gái đi!

Không đúng, là cứu con gái và vị con rể của người nữa.

11.

Điều ta sợ nhất cuối cùng vẫn xảy ra.