Chương 2

Hóa ra có kẻ mượn danh Thái tử để bóc lột dân chúng. Dẫu chủ mưu vẫn chưa bị bắt hết, Tạ Hành cũng khó thoát tội quản thúc thuộc hạ không nghiêm. Thế là Thái tử bị cấm túc trước.

Đông cung nhốt được chàng, nhưng không nhốt được ta. Ta vẫn có thể ra vào như thường.

Hôm ấy, ta vừa nhận được thiếp của mẫu hậu, mời vào cung thưởng hoa. Ta cẩn thận chải chuốt, ăn mặc chỉnh tề rồi bước qua ngưỡng cửa. Trước khi đi, ta còn không quên lườm thật dữ vị thống lĩnh Ngự lâm quân canh cửa.

Ai bảo đêm qua hắn ngăn ta, không cho ta trèo tường ra ngoài mua điểm tâm!

4.

Sau khi vào cung, người đầu tiên chạy đến bắt chuyện với ta lại là Ngũ đệ, tên tiểu quỷ đáng ghét ấy.

“Hoàng tẩu, cuối cùng tẩu cũng đến rồi!”

“Mấy ngày nay, sức khỏe và tâm trạng của hoàng huynh vẫn ổn chứ?”

Hắn và Thái tử cùng do Hoàng hậu sinh ra, đúng là hai quả cùng mọc trên một dây leo. Năm ngoái, mẫu hậu còn tổ chức tiệc sinh thần mười chín tuổi thật linh đình cho hắn. Đường nét trên mặt hắn có bốn phần giống huynh trưởng, chỉ là tuổi trẻ hơn, khí chất cũng thanh nhã hơn.

Sau khi Thái tử bị cấm túc, mấy vị hoàng tử khác không nhân cơ hội giẫm đạp đã xem như có tình có nghĩa, ai nấy đều hận không thể lập tức phủi sạch quan hệ. Chỉ có Ngũ hoàng tử Tạ Chiêu là hết lần này đến lần khác lên tiếng bênh vực Đông cung, bày ra dáng vẻ dốc hết sức bảo vệ.

Thế nhưng, thấy hắn vui vẻ đón ta như vậy, ta lại chỉ muốn quay đầu bỏ đi. Đáng tiếc, đây là trong cung.

“Ổn lắm. Ăn được ngủ được, chỉ là cơm nước ở Đông cung quá thanh đạm, hoàng huynh của đệ đã gầy đi rồi.”

Tạ Chiêu nghẹn lời một thoáng. Hắn thong thả nhìn ta từ đầu đến chân, cuối cùng dừng ánh mắt trên gương mặt ngày càng tròn trịa của ta, khẽ hừ:

“Đã nói cơm nước không ngon, sao hoàng tẩu lại càng ăn càng tròn thế?”

Ta khinh thường “xì” một tiếng, thật muốn đẩy hắn xuống nước trong Ngự hoa viên.

Nhớ lại tháng đầu tiên sau khi ta và Tạ Hành thành thân, chúng ta phụng chỉ vào cung bái kiến phụ hoàng và mẫu hậu. Mẫu hậu vừa nhìn thân hình gầy nhẳng như cọng giá của ta, một ngụm trà nóng đã phun ra ngay tại chỗ.

Ngay sau tấm bình phong, bỗng vang lên một loạt tiếng “bịch bịch”. Hóa ra mấy vị hoàng tử nhỏ mập mạp chồng lên nhau, ngã nhào ra ngoài. Mọi người luống cuống tay chân, chỉ có Tạ Chiêu lớn hơn ta hai tuổi là đứng vững vàng, vẻ mặt bình tĩnh như không.

Dáng vẻ điềm nhiên ấy quả thực giống phụ hoàng như đúc. Bởi thế, ấn tượng đầu tiên của ta về Tạ Chiêu sâu sắc vô cùng.

Cha ta từng nhắc nhở, trẻ con càng sớm thành thục thì càng phải tránh xa. Khi ấy, người vỗ đầu ta, nói:

“Con gái, tâm nhãn của con còn chưa đủ dùng. Gặp loại nhóc con hiểu chuyện quá sớm này, phải tự mọc thêm vài cái tâm nhãn, bằng không bị người ta bán đi rồi còn giúp họ đếm bạc.”

Đáng tiếc, lúc nhỏ ta chưa từng thật sự nghe lọt lời cha dặn.

“Ta phải nghiêm túc sửa lời đệ. Đây gọi là nét trẻ thơ còn sót lại, chưa tan hết, hoàn toàn không phải béo!”

Lại lạc đề rồi. Ta cố kéo câu chuyện trở về hoàng huynh của hắn:

“Đệ cứ yên tâm. Gần đây hoàng huynh của đệ sống khá nhàn nhã, rảnh đến mức bắt đầu học trồng rau xanh trong sân Đông cung.”

Tạ Chiêu còn định bắt bẻ tiếp, đúng lúc ấy, Hoàng hậu được một đám cung nhân vây quanh, chậm rãi đi ra từ phía sau hòn giả sơn trong Ngự hoa viên.

Thấy ta và Tạ Chiêu nói chuyện riêng, mẫu hậu lập tức cau mày:

“Đường Nhi, Chiêu Nhi, giờ các con đã là thúc tẩu, không còn là trẻ nhỏ chẳng biết chừng mực như ngày trước. Cũng nên hiểu thế nào là tránh hiềm nghi.”

Nghe thì như đang răn dạy cả hai, nhưng thực ra từng chữ đều nhằm gõ vào ta.

Từ khi chúng ta còn nhỏ, phụ hoàng và mẫu hậu thỉnh thoảng đưa Tạ Chiêu đến Đông cung, để Tạ Hành vừa đọc sách, vừa xử lý chính sự, vừa trông nom đệ đệ, mong bồi dưỡng tình cảm huynh đệ. Khi ấy Tạ Hành nghĩ rằng, dù sao trông một đứa trẻ cũng là trông, dỗ hai đứa cũng chẳng khác bao nhiêu, bèn đặt ta và Tạ Chiêu ở cùng một chỗ.

Chúng ta cùng đến học đường, cùng trốn học gây họa, cũng cùng nhau trêu chọc tiểu tư trong phủ.

Tạ Chiêu từ nhỏ đã đầy bụng mưu mẹo, tâm nhãn dày đặc như tổ ong. Mọi chủ ý xấu đều do hắn nghĩ ra, còn tội danh cuối cùng lại đổ hết lên đầu ta.

Chuyện quá đáng nhất ta từng làm, chẳng qua là lúc tức giận muốn đẩy hắn xuống hồ. Kết quả hắn nghiêng người né tránh, khiến ta suýt rơi xuống nước chết đuối.

Tối hôm ấy, ta vừa khóc vừa ôm chặt Tạ Hành không chịu buông, nước mắt nước mũi làm ướt một mảng lớn vạt áo chàng:

“Tên khốn đó, ta nhất định sẽ bảo huynh trưởng đánh hắn đến nở hoa mông!”

Vì sao ta lại muốn đẩy hắn xuống hồ? Bởi hắn dụ ta đi móc cái tổ ong vò vẽ lớn trong vườn hoang. Nếu không nhờ Tạ Hành kịp thời chạy đến, ta đã bị đàn ong đốt thành đầu heo.

Tạ Hành ôm ta khi ấy còn nhỏ vào lòng, cười đến mức lồng ngực run lên từng hồi, vẫn không quên xát muối vào vết thương của ta:

“Sao nàng chẳng chịu nhớ lâu một chút? Bao nhiêu năm nay, nàng từng chiếm được lợi thế mấy lần trong tay Ngũ đệ của ta?”

Nghe xong, ta càng tủi thân, lập tức khóc như cái ấm nước sôi sùng sục.

5.

Đợi ta hoàn hồn khỏi đoạn hồi ức chẳng vui vẻ gì, nhân lúc mẫu hậu quay đi, Tạ Chiêu lại làm mặt quỷ khiêu khích ta.

Hừ, đồ trẻ con!

Nói ra thì lần này ta có thể tự do ra vào cung, hoàn toàn nhờ cha lại lập được đại công ở biên quan. Nghe tin chiến báo truyền vào triều, nếp nhăn giữa mày phụ hoàng lập tức giãn ra, người cười đến mức cả gương mặt bừng sáng.

Đế hậu hân hoan tổ chức tiệc thưởng hoa, cứ như đã quên mất trong Đông cung vẫn còn nhốt một vị Thái tử.

Đôi khi ta thật sự cảm thấy, so với Tạ Hành, Tạ Chiêu mới giống con ruột của phụ hoàng mẫu hậu hơn. Rõ ràng cùng là quả mọc trên một dây leo, một quả chua đến ê răng, quả còn lại lại ngọt ngào, khiến người ta thương yêu.

Phụ hoàng bỗng hỏi:

“Chiêu Nhi cũng sắp đến tuổi thành gia, nên thay hoàng gia khai chi tán diệp rồi. Trong lòng con đã có cô nương nào vừa ý chưa?”

Lời vừa dứt, các quý nữ đến dự tiệc đồng loạt ngẩng đầu, hận không thể vươn cổ đến trước ngự tiền chờ nghe câu trả lời.

Ta nhận ra ánh mắt Tạ Chiêu lướt qua mặt mình. Hắn trầm giọng đáp:

“Nhi thần còn trẻ, chưa vội nghênh cưới chính phi.”

Ánh mắt mẫu hậu lập tức chuyển sang ta, quan sát một lát rồi lạnh nhạt nói:

“Hoàng tẩu con bảy tuổi đã thành thân, con đã mười chín rồi, sao còn dám nói mình nhỏ?”

Không nhắc chuyện này thì thôi, vừa nhắc đến, ta đã giận sôi gan. Kẻ cầm đầu xúi giục mấy huynh đệ hãm hại Tạ Hành năm xưa, chính là tên khốn Tạ Chiêu.

Hồi nhỏ, hắn sống ở Đông cung, thậm chí còn mặt dày chạy đến trước mặt ta khoe công:

“Còn không mau quỳ xuống tạ ơn bản hoàng tử? Nếu không nhờ ta ra tay, giờ nàng đã phải làm con dâu nuôi từ bé cho một đứa bé còn bú sữa rồi!”

“Lục đệ đã năm tuổi, nói một câu còn chảy nước miếng!”

Nghe xong, ta giơ chân đá hắn ngay.

Thế rồi quay đầu đi, hắn lại lừa ta đến chọc tổ ong vò vẽ kia.

Ôi, nghĩ lại đúng là một bụng chua xót.

Giờ đến lượt Tạ Chiêu bị mẫu hậu thúc hôn, hiển nhiên hắn cũng chẳng vui vẻ gì. Mẫu hậu sợ nhất là tiểu nhi tử không vui, lập tức đổi sang chủ đề khác, hỏi han một hồi về ăn uống, sinh hoạt của Tạ Chiêu.

Càng như vậy, lòng ta càng chua xót, có lẽ bởi nghĩ đến Tạ Hành đang bị nhốt trong Đông cung.

Chàng chính là quả chua đến mức chẳng ai chịu cắn kia.

Thuở nhỏ, đôi khi ta bắt gặp Tạ Hành ngồi thẫn thờ một mình. Rõ ràng chàng đã là nam tử trưởng thành, vậy mà lúc ấy trông lại giống một đứa trẻ co ro trong góc, mãi chẳng có ai đoái hoài. Ngay cả khi ta đi theo bên cạnh chàng, đôi lúc cũng bị người ta quên mất.

Cũng như lúc này.

Mãi đến khi bệ hạ cuối cùng nhớ ra ta vẫn ngồi trong tiệc, sự lạnh nhạt ấy mới tạm chấm dứt. Dù sao cha ta vừa giúp người đánh thắng trận, người cũng phải để ý đến ta một chút.