Chương 4

Bát thuốc rơi xuống đất.

Trên cổ tay cung nữ kia có một vòng sẹo bỏng lâu năm, giống hệt vết thương trên cổ tay Tống Kiều.

Nhưng nàng ta lại dùng sức hất Tống Kiều ra.

"Cô nương nhận nhầm người rồi, nô tỳ không họ Tống."

Người trong Phượng Nghi cung rất nhanh chạy tới.

Khi cung nữ kia bị áp giải đi ngang qua bên cạnh ta, nàng ta đột nhiên mềm chân, va vào người ta.

Ta còn chưa đứng vững, nàng ta đã bị người kéo đi.

Tống Kiều quỳ bên những mảnh sứ vỡ, nước mắt từng giọt rơi xuống.

Ta đỡ nàng đứng dậy, không đuổi theo vào trong.

Đêm đó, ta trở về Đông cung.

Trong tay áo lại có thêm một mảnh vải dính máu.

Là lúc cung nữ kia va vào người ta, nàng ta lén nhét vào tay áo ta.

Góc vải có đóng một con dấu kho quân nhu đã phai màu.

Mặt sau chỉ có sáu chữ:

Hồi Nhạn Quan.

Tìm Minh Chân.

7

Minh Chân là võ ni hộ tự trong Hoàng gia tự viện.

Kiếp trước khi ta bị nhốt vào chùa, hai năm đầu nàng chưa từng nói chuyện với ta.

Sau đó có một đêm, phía sau núi đưa đến một nữ thi không rõ danh tính.

Ta giẫm lên ba viên gạch xanh, loay hoay trèo nửa ngày, vừa mới đưa được nửa người lên đầu tường thì đã bị Minh Chân túm cổ áo kéo xuống.

Nàng hỏi ta nửa đêm chạy đến bãi tha ma làm gì.

Ta nói, ta đang điều tra Thẩm Thanh Hoành.

Nàng nhìn ta hồi lâu.

Ngày hôm sau liền bắt đầu dạy ta luyện quyền.

Ban ngày ta chép kinh, ban đêm luyện võ.

Giúp khách hành hương viết một phong thư, ta liền hỏi thêm một câu xem trong nhà họ có từng có ai mất tích hay không.

Chép một bài kinh siêu độ cho người đã khuất, ta liền ghi lại nàng từ đâu đến, trước khi chết từng uống thuốc gì.

Mười năm trôi qua, ta không thể bước ra khỏi cổng chùa.

Nhưng con đường Thẩm Thanh Hoành từng đi qua, ta đã tra được hơn phân nửa.

Minh Chân biết nhiều nhất.

Kiếp này, nàng vẫn chưa quen biết ta.

Khi ta đưa Tống Kiều đến tìm nàng, nàng đang bổ củi ở hậu viện.

Nghe thấy ba chữ "Hồi Nhạn Quan", chiếc rìu trong tay nàng lệch đi một tấc.

"Bần ni không hiểu Thái tử phi đang nói gì."

"Sáu năm trước, bốn mươi hai thương binh ở Hồi Nhạn Quan đã dùng Liễm Sang Tán. Vết thương qua một đêm liền cầm máu, nhưng ba ngày sau lại từ bên trong thối rữa."

"Vị y quan phụ trách quân khố bị kết tội tráo đổi quân dược, chết trong ngục."

"Ngươi là thê tử của ông ấy, cũng là người đầu tiên phát hiện thuốc có vấn đề."

Minh Chân cuối cùng cũng ngẩng đầu.

"Những chuyện này là ai nói cho ngươi?"

"Ngươi."

Nàng cau chặt mày.

Ta không giải thích.

Chỉ giơ tay đánh về phía vai nàng.

Nàng theo bản năng chộp lấy cổ tay ta.

Ta dựa theo phương pháp nàng từng dạy ở kiếp trước, lui bước, xoay cổ tay, phản áp khuỷu tay nàng.

Minh Chân sững sờ.

Chiêu này chính nàng đã tự mình cải tiến, chưa từng dạy cho những người khác trong chùa.

Ta buông tay.

"Sư thái có thể không tin ta."

"Nhưng ngươi đã chờ sáu năm rồi, chẳng lẽ còn muốn tiếp tục chờ sao?"

Tống Kiều đưa mảnh vải có con dấu kho quân nhu qua.

"Loại túi vải này là ta và Tống Quỳ may. Thẩm Thanh Hoành bảo chúng ta thắt nút đôi ở góc túi, nói đồ đưa đến Hồi Nhạn Quan không được phép lẫn."

Minh Chân sờ lên con dấu cũ.

Vành mắt nàng dần đỏ lên.

Nàng không khóc.

Chỉ xoay người bước vào Phật đường, lấy từ dưới tòa Phật ra một chiếc hộp gỗ hẹp.

Bên trong có nửa gói Liễm Sang Tán đã vón cục từ lâu, cùng ghi chép nghiệm thuốc do phu quân nàng viết trước khi chết.

"Ta đã giữ sáu năm."

"Mỗi lần có người đến hỏi, ta đều lấy ra."

"Nhưng chưa từng có ai dám thay ta đưa nó vào Đại Lý Tự."

Ta nhận lấy hộp gỗ.

"Lần này, ta đưa."

Lời vừa dứt, ba kẻ bịt mặt đã trèo tường xông vào, lao thẳng về phía Phật đường.

Minh Chân chộp lấy trường côn.

Ta rút cây đoản côn còn lại bên hông nàng.

Hai người một trái một phải canh giữ cửa.

Kẻ đến không dây dưa với chúng ta.

Một người ngăn Minh Chân, một người đoạt lấy hộp gỗ, kẻ cuối cùng túm lấy Tống Kiều, kề dao ngang cổ nàng.

Kẻ ôm hộp gỗ đã trèo lên tường viện.

Nếu ta đuổi theo, Tống Kiều sẽ chết.

Ta xoay người đánh rơi thanh đao.

Đến khi quay đầu lại, ba người đã lui vào màn đêm.

Khi Tống Quỳ đưa cho ta mảnh vải kia, người của Phượng Nghi cung cũng đã nhìn thấy.

Bọn chúng là lần theo chúng ta tới đây.

Hộp gỗ đã mất.

May mà bọn chúng không ngờ Thái tử phi biết võ.

Ta đã đánh rơi một tấm lệnh bài Đông cung và một đạo thủ lệnh.

Trên thủ lệnh chỉ có một câu:

"Lấy lại hộp gỗ trong chùa, trước giờ Tý thiêu hủy toàn bộ hồ sơ quân dược cũ của Hộ bộ."

8

Ta không đến Đại Lý Tự trước.

Ta sai người cầm lệnh bài của mình đi mời phụ thân phong tỏa quân khố, còn bản thân cùng Minh Chân đi đường tắt đến Hộ bộ.

Phụ thân nắm quyền quản lý kho tàng Hộ bộ.

Chỉ cần ông đến trước, không ai có thể mang đi dù chỉ một trang hồ sơ.

Hai nhóm người, kiểu gì cũng sẽ có một nhóm đến kịp.

Khi chúng ta tới nơi, cửa sau quân khố đã đỗ hai chiếc xe trống.

Mấy tiểu lại đang chuyển hồ sơ cũ lên xe.

Thấy phụ thân dẫn người phong tỏa cửa, chúng lập tức vứt đồ bỏ chạy tán loạn.

Không một ai chạy thoát.

Hồ sơ cũ thiếu mất ba quyển.

Phụ thân sai người lục soát hai chiếc xe.

Trên xe lại chỉ có một đống sổ sách cũ vô dụng.

Thái tử sau đó cũng chạy tới.

"Có người cầm lệnh bài Đông cung phóng hỏa, vậy nhất định là do cô sai khiến sao?"

"Chẳng qua chỉ là một tấm lệnh bài mà thôi, ai cũng có thể trộm được."

Chàng nói không sai.

Ta cũng không định dựa vào một tấm lệnh bài để định tội chàng.

"Phụ thân, đến Nam dịch."

Phụ thân lập tức hiểu ý.

Quân dược từ kinh thành đưa đến biên quan.

Hộ bộ lưu một bản tổng sổ, các trạm dịch dọc đường cũng phải lưu lại một bản phiếu vận chuyển.

Hồ sơ cũ của Hộ bộ có thể bị thiêu hủy.

Nhưng sổ sách ở trạm dịch cách kinh thành ba trăm dặm lại không dễ gì biến mất cùng lúc.

Kiếp trước sau khi phụ thân bị kết tội, ta từng viết vô số phong thư biện giải cho ông.

Không ai chịu giúp ta đưa lên.

Ta liền hết lần này đến lần khác tra xét luật lệ, đến khi biết được mỗi xe quân dược phải đi qua những nơi nào, để lại bao nhiêu loại bằng chứng.

Những phong thư biện giải ấy ở kiếp trước không thể cứu được phụ thân.

Nhưng kiếp này, chúng lại giúp ta tìm về chứng cứ.

Đêm đó, Nam dịch lập tức gửi bản lưu đến.

Sổ chính của Hộ bộ sáu năm trước chỉ ghi ba trăm hòm kim sang dược.

Nhưng phiếu vận chuyển lại có ba trăm hai mươi hòm.

Hai mươi hòm dư ra được thông hành bằng thủ lệnh Đông cung.

Người nhận thuốc chính là Thẩm Thanh Hoành.

Tống Kiều tháo chiếc túi đựng thuốc cũ mà Minh Chân giữ lại, chỉ vào nút đôi ở góc túi.

"Hai mươi hòm này là do chúng ta đóng."

Ghi chép nghiệm thuốc của phu quân Minh Chân cũng viết rất rõ.

Ngày thứ nhất, sáu người sốt cao.

Ngày thứ hai, mười bảy người bắt đầu thối rữa vết thương.

Ngày thứ ba, ông dâng tấu xin dừng thuốc, nhưng bị quân giám bên cạnh Thái tử ép xuống.

Ngày thứ tư, ông bị tống vào ngục với tội danh tráo đổi quân dược.

Thẩm Thanh Hoành thì mang phương thuốc đã sửa đến Hồi Nhạn Quan.

Nàng ta cứu được những thương binh còn lại, từ đó một trận thành danh.

Khi ấy Thái tử cũng đang ở quan ải.

Chàng trúng một mũi tên trên vai, Thẩm Thanh Hoành dùng Liễm Sang Tán đã sửa để cứu chàng.

Cho nên chàng chỉ nhớ mình đã sống sót.

Chưa từng chịu nhìn xem bên dưới phương thuốc kia đã đè lên bốn mươi hai mạng người.

Năm ngày sau, Đại Lý Tự mở lại công đường.

Thẩm Thanh Hoành không phủ nhận.

"Khi ấy chiến sự khẩn cấp, thuốc cũ không thể cầm máu."

"Nếu không thử phương thuốc mới, số người chết chỉ càng nhiều hơn."

Minh Chân nhìn chằm chằm nàng ta.

"Khi sáu người đầu tiên xảy ra chuyện, phu quân ta đã bảo ngươi dừng thuốc. Vì sao ngươi vẫn tiếp tục?"

"Bởi vì về sau phương thuốc ấy quả thực có tác dụng."

"Vậy bốn mươi hai người phía trước đáng chết sao?"

Thẩm Thanh Hoành im lặng hồi lâu.

"Họ là quân nhân, vốn nên hy sinh tính mạng vì bảo vệ quan ải."

Minh Chân đột nhiên nhào tới.

Ta lập tức ôm lấy nàng.

Nàng không khóc.

Chỉ lặp đi lặp lại hỏi:

"Họ chết dưới đao của quân địch sao?"

"Họ chết trên chiến trường bảo vệ quan ải sao?"

Không.

Bọn họ đã đánh xong trận chiến.

Mang theo những vết thương vốn có thể chữa lành, nằm trong quân trướng.

Cuối cùng lại mục rữa mà chết dưới chính phương thuốc của Thẩm Thanh Hoành.

Hoàng đế hạ chỉ tra xét lại vụ án cũ.

Minh oan cho phu quân Minh Chân, ghi lại tên tuổi của bốn mươi hai người vào quân sách.

Đồng thời thu hồi quyền điều động quân dược của Đông cung.

Nhưng Thẩm Thanh Hoành vẫn chưa bị định tội.

Thái tử đem toàn bộ trách nhiệm đẩy cho quân giám đã chết vì bệnh.

Thẩm Thanh Hoành cũng một mực khẳng định chuyện thử thuốc đã được quân giám cho phép.

Bọn họ lại lùi thêm một bước.

Nhưng vẫn có thể đứng vững.

Ta lật hết những phiếu vận chuyển Nam dịch đưa tới.

Ở trang cuối cùng, ta nhìn thấy một nơi khác.

Mỗi tháng vào ngày mùng bảy, Đông cung đều đưa một hòm thuốc nhỏ đến phủ Công chúa Chiêu Dương.

Thuốc bên trong có tên là Định Kinh Hương.

Kiếp trước, nữ nhi của Công chúa Chiêu Dương...

Chính là chết vào ngày mùng bảy.

Trưởng công chúa Chiêu Dương không chịu gặp ta.

Con gái nàng, A Lê, từ nhỏ đã mắc chứng kinh giật. Năm đầu tiên, nhiều lắm cũng chỉ phát bệnh một hai lần.

Thế nhưng từ khi Thẩm Thanh Hoành xuất hiện, nàng lại cứ đến ngày mùng bảy mỗi tháng là phát bệnh một lần.

Mà lần nào, Thẩm Thanh Hoành cũng có thể dùng Định Kinh Hương khiến nàng chuyển nguy thành an.

Trong mắt Trưởng công chúa, Thẩm Thanh Hoành chính là ân nhân cứu mạng của nữ nhi.

Còn ta lại là một mụ đàn bà điên loạn vì ghen ghét, khắp nơi bới móc tội danh hòng hãm hại người khác.

Ta đứng ngoài phủ Công chúa đợi nửa ngày, không tiếp tục cầu kiến, mà vòng ra cửa sau, chặn bà vú của A Lê là Từ ma ma.

Kiếp trước, sau khi A Lê chết, Từ ma ma từng đến hoàng tự thắp đèn cầu phúc cho nàng.

Bà nói trước mỗi lần phát bệnh, bên gối đứa trẻ đều xuất hiện một mùi hương đắng.

Bà từng nghi ngờ, nhưng không dám nói ra.

Sau khi A Lê qua đời, bà cũng gieo mình xuống giếng tự vẫn.

Đó là bài kinh cuối cùng ta chép cho bà.

Ta không nhắc đến chuyện kiếp trước, chỉ hỏi:

"Trước mỗi lần A Lê phát bệnh, bên gối có phải luôn xuất hiện một mùi hương đắng hay không?"

Sắc mặt Từ ma ma trắng bệch.

"Nương nương sao lại biết?"

"Ngươi không cần tin ta. Ngày mai chính là mùng bảy, ngươi chỉ cần làm một chuyện."

"Chuyện gì?"

"Đừng đốt Định Kinh Hương. Thay gối của A Lê đi, sau đó canh chừng cửa sổ. Xem thử rốt cuộc ai còn sốt ruột hơn cả đứa trẻ."

Từ ma ma không lập tức đáp ứng, ta cũng không ép bà.

Đêm hôm sau, phủ Công chúa quả nhiên sai người đến mời ta.

Nhưng khi ta chạy tới, A Lê vẫn đang phát bệnh.

Toàn thân nàng co giật, hai hàm răng nghiến chặt, chiếc gối mới thay đã thấm đẫm mồ hôi.

Thẩm Thanh Hoành quỳ bên giường thi châm.

Nửa canh giờ sau, A Lê cuối cùng cũng bình tĩnh lại.

Trưởng công chúa nhìn ta, sắc mặt khó coi đến đáng sợ.

"Ngươi chẳng phải đã nói với Từ ma ma rằng chỉ cần ngừng hương thì A Lê sẽ không phát bệnh sao?"