Chương 3

Đại Lý Tự phong tỏa đầu phố.

Hai hộ vệ Giang gia bị tước binh khí, áp giải dưới chân tường viện.

Bên cạnh còn trói một nam nhân trung niên.

Huynh trưởng của thị nữ vừa nhìn thấy ta, lập tức kể lại toàn bộ sự việc.

Ba người bọn họ đi theo dược đồng đến đây.

Đứng cách tường viện, trước tiên nghe thấy tiếng nữ tử kêu cứu, sau đó nhìn thấy hai nam nhân khiêng mấy thùng dầu hỏa đến bên cửa.

Một hộ vệ lập tức chạy đến Đại Lý Tự báo quan.

Không lâu sau khi hắn rời đi, dược đồng ôm hòm sổ sách lên xe ngựa.

Hai tên phóng hỏa đồng thời hắt dầu trước cửa, quản sự trong nhà thì kéo một chiếc bao tải ném vào đống lửa.

Hộ vệ ở lại chỉ có hai người.

Một người ngăn kẻ phóng hỏa, một người giằng chiếc bao tải từ tay quản sự.

Trong lúc hỗn loạn, dược đồng đánh xe bỏ chạy, hai tên phóng hỏa cũng trèo tường chạy mất.

Bọn họ chỉ kịp bắt được quản sự, cứu người trong bao tải ra.

Sau khi Đại Lý Tự chạy tới, phu canh lại một mực khẳng định ngọn lửa do hộ vệ Giang gia phóng.

Vì vậy hai hộ vệ và quản sự đều bị giữ lại.

Dược đồng áo xanh, xe ngựa chở sổ sách cùng những kẻ phóng hỏa đều đã biến mất.

Nữ tử trong bao tải hít quá nhiều khói, vừa mới tỉnh lại.

Hai tay nàng bị trói, miếng vải trong miệng đã được tháo xuống, trên cánh tay đầy những vết dao còn chưa lành.

Ta vừa bước tới, nàng đã nắm chặt lấy tay áo ta.

"Đừng chỉ cứu ta."

"Dưới hầm còn bốn người."

5

Cửa hầm nằm dưới bếp.

Lửa đã cháy lan vào phòng bếp, ổ khóa sắt bị nung nóng đến bỏng tay.

Sai dịch Đại Lý Tự dùng rìu bổ đứt xích khóa.

Chúng ta mới có thể lần lượt cõng người bên trong ra ngoài.

Trong bốn người, hai người còn có thể nói chuyện, một người đã hôn mê, người cuối cùng thì tắt thở trước khi trời sáng.

Nữ tử nắm tay áo ta tên là Tống Kiều.

Nàng vốn là học đồ trong một hiệu thuốc.

Ba năm trước, Thẩm Thanh Hoành tuyển dược công, nói chỉ cần giúp nàng nhận biết dược liệu, sắc thuốc, mỗi tháng sẽ trả hai lượng bạc.

Tống Kiều cùng muội muội Tống Quỳ đi theo.

Ban đầu quả thực chỉ làm việc.

Sau đó, Thẩm Thanh Hoành bắt đầu bảo họ thử thuốc.

"Nàng ta nói thuốc này dùng cho quý nhân, không được phép có nửa điểm sai sót."

"Chúng ta uống một ngụm, nàng ta liền rạch một đường trên cánh tay, xem có đau không, có chảy máu không."

Tống Kiều đưa tay lên.

Tay phải của nàng vẫn luôn run rẩy, năm ngón không thể hoàn toàn khép lại.

"Có người uống xong mất hết tri giác, chảy máu đến chết. Có người đau đến mức đập đầu vào tường."

"Nàng ta liền sửa phương thuốc, sau đó đổi người tiếp theo."

"Chúng ta không chịu uống, muốn bỏ đi, nàng ta liền lấy tờ giấy trắng lúc trước chúng ta điểm chỉ ra, nói chúng ta tự nguyện bán thân thử thuốc, chết rồi cũng chẳng liên quan gì đến nàng ta."

Ta hỏi đến Tống Quỳ, sắc mặt Tống Kiều lập tức trắng bệch.

"Nàng ấy bị đưa vào cung."

"Thẩm Thanh Hoành nói thuốc của Hoàng hậu nương nương không thể dùng người thường để thử. Tống Quỳ tuổi còn trẻ, thân thể khỏe mạnh, cho dù chết cũng khó tra ra bệnh cũ."

Đêm ấy, bốn người đều còn sống bước ra khỏi căn nhà kia.

Nhưng dược đồng quan trọng nhất cùng hòm sổ sách lại đã mất tích.

Quản sự cùng chúng ta bị áp giải vào Đại Lý Tự.

Ngày hôm sau mở phiên thẩm vấn, quản sự trước tiên nhận hết chuyện thuê nhà, giam người.

Riêng chuyện phóng hỏa, hắn vẫn nói bản thân hoàn toàn không hay biết.

Đại Lý Tự lại tìm thấy bên ngoài đống đổ nát hai thùng dầu.

Dưới đáy thùng có dấu của Vĩnh Phong dầu phường.

Chưởng quầy dầu phường mang sổ sách đến.

Một ngày trước đó, chính quản sự đã mua tám thùng dầu hỏa, nơi giao hàng cũng chính là căn nhà này.

Quản sự im lặng hồi lâu, cuối cùng cũng đổi lời.

"Lửa là do ta sai người phóng."

"Trong nhà xảy ra án mạng, ta sợ sự việc bại lộ nên mới thuê hai người thiêu nhà diệt khẩu."

Hắn khai ra nơi ẩn náu của hai tên phóng hỏa.

Chưa đến nửa ngày, cả hai đã bị bắt vào Đại Lý Tự.

Nghi ngờ hộ vệ Giang gia phóng hỏa, từ đó được rửa sạch.

Còn về Thẩm Thanh Hoành, hắn chỉ nói nàng ta bảo mình tuyển vài dược công, hoàn toàn không biết trong nhà còn giam người.

Thẩm Thanh Hoành cũng lấy ra năm tờ khế ước.

Trên mỗi tờ đều có dấu tay của Tống Kiều và những người kia, ghi rõ tự nguyện thử thuốc, sống chết tự chịu.

Tống Kiều tức đến toàn thân run rẩy.

"Đó là giấy trắng chúng ta điểm chỉ lúc nhận tiền công!"

Quản sự lại nói:

"Giấy trắng mực đen, cô nương không thể sống sót rồi liền trở mặt không nhận."

Thái tử ngồi ở ghế bên cạnh nghe xét xử, cuối cùng cũng lộ ra vài phần ý cười.

"Quản sự đã nhận hết rồi."

"Thuê nhà, giam người, phóng hỏa, chuyện nào có liên quan đến Thanh Hoành?"

"Giang Tiêu Nguyệt, ngươi còn muốn dựa vào lời nói một phía của mấy dược công mà vu oan nàng ấy?"

Ta không nói gì.

Hai tên phóng hỏa chỉ từng gặp quản sự.

Hòm sổ sách cũng đã bị dược đồng mang đi.

Ngoài lời khai của mấy nữ tử, chúng ta không có bằng chứng chứng minh Thẩm Thanh Hoành đích thân sai người thử thuốc.

Ván này, nàng ta đã sớm chuẩn bị.

Còn chuyện ta khiến Thẩm Thanh Hoành trọng thương trong phòng tân hôn, ta không phủ nhận.

Đại Lý Tự nhận định nàng ta ra tay trước, ta phản kích quá nặng, phạt bổng lộc một năm.

Ta lĩnh phạt ngay trước công đường, không tiếp tục tranh luận với Thái tử, chỉ nói với Đại Lý Tự khanh ba chuyện.

"Thứ nhất, trước khi vụ án được điều tra rõ, không được để Thẩm Thanh Hoành rời khỏi kinh thành."

"Thứ hai, tra rõ dược liệu nàng ta mua trong năm năm qua, những nơi nàng ta từng thuê, cùng những dược đồng nàng ta từng dẫn theo."

"Thứ ba, ghi tên và thương thế của Tống Kiều cùng những người kia vào hồ sơ vụ án. Sau này cho dù các nàng có đổi lời hay không, những gì hôm nay đã nói cũng phải được lưu lại."

Đại Lý Tự khanh im lặng hồi lâu.

"Điều thứ nhất và thứ ba có thể."

"Còn điều thứ hai, không thể chỉ dựa vào vài lời khai mà tra xét toàn bộ hành tung của nàng ta trong năm năm qua."

Chu An cũng không thay ta lên tiếng.

Ngay từ đầu, ta đã không trông chờ có thể định tội Thẩm Thanh Hoành chỉ bằng một căn nhà cháy rụi.

Lệnh cấm của Hoàng hậu chưa được thu hồi.

Sau khi bãi đường, ta vẫn bị đưa trở về Đông cung.

...

Ngày thứ ba sau khi Thẩm Thanh Hoành bị thẩm vấn, Chu An lại mang khẩu dụ của Bệ hạ đến.

Sau khi nàng ta bị thẩm vấn, Thái y viện không dám tiếp tục dùng phương thuốc cũ nàng ta kê cho Hoàng hậu.

Ngừng thuốc đến ngày thứ ba, bệnh cũ của Hoàng hậu tái phát.

Bà đã hôn mê nửa canh giờ, Thái y viện không một ai dám kê thuốc.

Trước khi hôn mê, Hoàng hậu chỉ gọi tên Thẩm Thanh Hoành.

Bệ hạ hạ lệnh tạm thời thả Thẩm Thanh Hoành vào cung cứu người, đồng thời lệnh ta đưa Tống Kiều cùng đi.

Đây là lần thứ hai kể từ khi bị cấm túc, ta phụng chỉ bước ra khỏi Đông cung.

6

Thái tử đích thân đến Đại Lý Tự đón người.

Thương thế của Thẩm Thanh Hoành chưa lành, chỉ có thể nằm trên giường mềm, vậy mà vẫn được khiêng vào Phượng Nghi cung.

Ta cũng đưa Tống Kiều đi cùng.

Người bên cạnh Hoàng hậu đương nhiên không chịu cho nàng vào.

Ta liền bảo người đem những bã thuốc cũ nàng mang đến giao cho Thái y.

"Thẩm Thanh Hoành từng dùng những thuốc gì, Tống Kiều đều nhận ra. Nếu điện hạ không cho nàng xem, vậy hôm nay cứ để Thẩm Thanh Hoành một mình chịu trách nhiệm."

Thái tử nghe vậy, chỉ đành cho phép Tống Kiều đứng ngoài bình phong.

Thẩm Thanh Hoành không phản đối.

Nàng ta trước tiên châm kim cho Hoàng hậu, sau đó bảo cung nhân mang đến một chiếc bình sứ thanh hoa, đổ ra hai viên dược hoàn màu đỏ nâu.

Tống Kiều chỉ ngửi một chút, liền thấp giọng nói:

"Đây là phương thứ mười bảy."

Ta hỏi:

"Có ý gì?"

"Chúng ta thử đến lần thứ mười bảy, mới không có người chết."

Bên trong bình phong im lặng trong chốc lát.

Thái tử lạnh giọng:

"Câm miệng."

Tống Kiều không nói nữa.

Nửa canh giờ sau, Hoàng hậu tỉnh lại.

Bà vừa mở mắt nhìn thấy Thẩm Thanh Hoành, phản ứng đầu tiên là nắm lấy tay nàng ta.

"Thanh Hoành, bản cung biết ngay ngươi sẽ không bỏ mặc ta."

Mắt Thẩm Thanh Hoành đỏ lên.

"Nương nương đối với thiếp ân trọng như núi, Thanh Hoành sao có thể thấy chết mà không cứu?"

Tình mẫu nữ sâu nặng, quả thực vô cùng cảm động.

Còn trước phương thuốc thứ mười bảy đã có bao nhiêu người chết, chẳng ai muốn hỏi.

Sau khi tỉnh lại, Hoàng hậu đích thân cầu xin Hoàng đế.

Hoàng đế không hủy bỏ vụ án của Đại Lý Tự, nhưng chuẩn cho Thẩm Thanh Hoành tạm thời ở lại Thái y viện, do Cấm quân canh giữ.

Thái tử lập tức sai người truyền ra chuyện nàng ta cứu Hoàng hậu.

Chưa đến một ngày, trong kinh đã có người mắng ta là nữ nhân rắn rết.

Hai nữ tử khác được cứu khỏi Sùng Nhân phường cũng đổi lời khai, nói thương thế của họ đều do quản sự gây ra, không liên quan đến Thẩm Thanh Hoành.

Không chỉ đổi lời khai, họ còn nói sau khi ta cứu người, ta ép họ đổ tội thương thế lên đầu Thẩm Thanh Hoành.

Đại Lý Tự ngay ngày hôm đó liền tạm dừng điều tra.

Tống Kiều cũng bị đưa đi thẩm vấn suốt một đêm.

Gia quyến của các nàng vừa bị người Đông cung tìm đến.

Ta không trách các nàng.

Người còn sống, trước tiên vẫn phải giữ lấy thứ có thể giữ được trước mắt.

Nhưng Tống Kiều không đổi lời.

Đến lúc này ta mới hiểu vì sao Thẩm Thanh Hoành thà bôn ba khắp nơi, cũng không chịu bước vào Đông cung.

Trong cung thiếu một người, kiểu gì cũng để lại tên trong danh sách.

Ngoài cung mất đi một cô nương nghèo, nàng ta chỉ cần đổi sang một căn nhà khác.

Ta xin Đại Lý Tự đối chiếu danh sách cung nhân được bổ sung vào Phượng Nghi cung trong ba năm gần đây.

Đại Lý Tự không dám tự tiện tra xét hậu cung, chỉ có thể trình chuyện này lên Ngự tiền.

Hoàng đế không chuẩn.

Ngài chỉ hạ lệnh cho Thái y viện kiểm kê những phương thuốc cũ Thẩm Thanh Hoành từng dùng cho Hoàng hậu trong những năm qua.

Ngày hôm sau, Chu An phụng chỉ đến đón ta và Tống Kiều, cùng Thái y vào Phượng Nghi cung phân biệt dược liệu.

Người trong Phượng Nghi cung không cho Tống Kiều bước qua cửa điện, chỉ chịu mang từng phương thuốc cũ và bã thuốc ra hành lang.

Nàng liền cùng hai vị Thái y đứng bên ngoài.

Vừa nhận thuốc, vừa quan sát từng cung nhân ra vào.

Nàng cố ý nhận thuốc thật chậm.

Mãi đến chạng vạng, một cung nữ bưng thuốc đi ngang qua trước mặt nàng.

Tống Kiều đột nhiên nhào tới túm lấy đối phương.

"Tống Quỳ!"