Chương 5

Thái tử lạnh giọng nói:

"Nếu hoàng tỷ thật sự nghe lời nàng, tối nay A Lê còn giữ được mạng hay không cũng khó nói."

Lần này, là ta phán đoán sai.

A Lê vốn đã có bệnh cũ, chỉ ngừng hương một đêm không thể chứng minh Thẩm Thanh Hoành đang hãm hại nàng.

Ta không tranh cãi, chỉ đi đến bên giường, cầm chiếc gối mới lên.

Trong đường may của gối vẫn còn phảng phất một mùi hương đắng.

Ta dùng tay tách đường kim, từ bên trong đổ ra một ít bột màu vàng.

Sắc mặt Từ ma ma lập tức thay đổi.

"Chiếc gối này là chính tay nô tỳ thay."

Bà suy nghĩ một lát rồi nói:

"Chỉ có một dược tỳ đưa canh vào đây."

Thẩm Thanh Hoành liếc nhìn bột vàng.

"Đây là thuốc cứu mạng A Lê."

"Thuốc cứu mạng, tại sao lại phải giấu trong gối?"

"A Lê sợ đắng, không chịu uống thuốc. Chỉ có thể để dược tính theo hơi thở mà vào."

Nàng nói rất ung dung.

Trưởng công chúa cũng chẳng tin ta, lập tức sai người đưa ta ra khỏi phủ.

Trước khi rời đi, ta cố ý cao giọng nói:

"Ngày mai mời thái y tháo gối kiểm tra thuốc, tự nhiên sẽ biết rốt cuộc ai đúng ai sai."

10

Đêm ấy, Từ ma ma lại đến mời ta.

Dược tỳ kia bị áp giải đến trước giường A Lê, trong tay vẫn nắm chặt vỏ gối đã tháo ra. Nàng ta đến để lấy lại số bột vàng.

Xem ra tối qua, Trưởng công chúa cuối cùng vẫn sinh nghi.

Trưởng công chúa phong tỏa phủ, đích thân thẩm vấn.

Dược tỳ cầm cự đến ngày thứ ba, cuối cùng cũng chịu khai nhận.

A Lê quả thực có bệnh cũ, trước kia một năm chỉ phát bệnh một hai lần.

Sau khi Thẩm Thanh Hoành đến, nàng ta cứ đến ngày mùng bảy hàng tháng lại giấu bột vàng vào trong gối, khiến đứa trẻ phát bệnh.

Sau đó lại lập tức chạy đến, dùng một loại thuốc khác áp chế độc tính.

Mỗi lần phát bệnh, nàng ta lại đổi lấy một lần cứu mạng.

Cha mẹ và đứa em trai út của dược tỳ vẫn luôn được sắp xếp ở trang viên của Đông Cung. Trưởng công chúa sai người đưa họ ra ngoài, lúc này nàng ta mới dám điểm chỉ vào lời cung khai.

Thái Y viện cũng kiểm tra ra trong bột vàng có mã tiền tử.

Khi chứng cứ được đưa vào cung, Thẩm Thanh Hoành vẫn không chịu nhận tội.

"Dược tỳ cùng cả nhà hiện đang ở trong tay Công chúa. Nàng ta nói gì, chẳng phải đều do Công chúa quyết định hay sao?"

Trưởng công chúa không tranh luận với nàng ta, chỉ sai người khiêng tới ba chiếc hòm gỗ.

Bên trong toàn là vàng bạc suốt ba năm qua từ phủ Công chúa đưa đến Đông Cung.

"A Lê vốn một năm chỉ phát bệnh một hai lần. Ngươi đến đây ba năm, con bé lại chịu đựng hai mươi bảy lần."

"Mỗi lần nó phát bệnh thêm một lần, bổn cung lại đưa thêm một phần tạ lễ."

"Ngươi không phải muốn cứu nó."

"Ngươi chỉ không nỡ để nó khỏi bệnh."

Thẩm Thanh Hoành cuối cùng cũng im lặng.

Đúng lúc ấy, ngoài điện bỗng truyền đến một trận náo loạn.

Một cung nữ hất ngã thị vệ, lảo đảo xông vào.

Tống Kiều chỉ liếc mắt một cái liền nhào tới.

Là Tống Quỳ.

Nàng gầy đến chỉ còn da bọc xương, trên lưng còn đầy những vết roi mới đánh.

Nhưng trong lòng nàng vẫn ôm chặt một quyển sổ mỏng, không ai có thể giật khỏi tay.

Ngày ấy sau khi nhận lại tỷ tỷ, Hoàng hậu liền muốn đưa nàng ra khỏi cung.

Nàng đoán mình căn bản không thể sống sót ra đến cửa cung, liền nhân lúc người áp giải sơ ý, trốn vào dược phòng, lấy quyển sổ này từ trong ngăn bí mật.

"Bốn năm nay ta nhẫn nhịn ở Phượng Nghi cung, chính là vì muốn tìm được nó."

Tống Quỳ mở trang đầu tiên.

Trên đó ghi lại tên những người trong cung thử thuốc mỗi lần Hoàng hậu dùng thuốc.

Không phải tử tù.

Tất cả đều là những cung nữ còn sống sờ sờ trong Phượng Nghi cung.

Phương thuốc thứ nhất, chết hai người.

Phương thuốc thứ năm, chết một người.

Phương thuốc thứ mười một khiến ba người mù cả hai mắt.

Đến khi phương thuốc thứ mười bảy được điều chế thành công, mười sáu người thử thuốc chỉ còn sống được bốn.

Môi Hoàng hậu run lên.

"Bổn cung không biết bọn họ là ai."

Tống Quỳ ngẩng đầu.

"Nương nương biết."

"Người thứ nhất tên Ngọc Thiền, đã chải tóc cho nương nương suốt ba năm."

"Người thứ sáu tên A Giản, từng chăm mèo cho người."

"Người thứ chín trước khi chết, người còn chê nàng ta nôn máu làm bẩn thảm."

"Mỗi ngày nương nương đều nhìn thấy họ."

"Chỉ là người không quan tâm họ tên gì mà thôi."

Hoàng hậu giơ tay định đánh nàng, nhưng Trưởng công chúa đã chắn trước mặt Tống Quỳ.

"Mẫu hậu, A Lê cũng là ngoại tôn nữ của người."

Bàn tay Hoàng hậu cứng đờ giữa không trung.

Hoàng đế xem xong quyển sổ, hạ chỉ bảy ngày sau do Đại Lý Tự, Tông Chính Tự và Thái Y viện tam ty cùng xét xử.

Thẩm Thanh Hoành lại bị áp giải về Đại Lý Tự.

Thái tử đưa nàng ra khỏi cung. Khi đi ngang qua ta, hắn hạ thấp giọng:

"Giang Tiêu Nguyệt, nàng nhất định phải kéo tất cả mọi người xuống nước sao?"

Ta nhìn hắn.

"Điện hạ nhầm rồi."

"Nước là do các người làm tràn ra."

"Ta chỉ đang lần lượt vớt từng người lên mà thôi."

11

Ngày thứ năm trước khi tam ty hội thẩm, thị vệ Đông Cung lục soát thư phòng của ta.

Bọn họ lấy đi một quyển danh sách.

Trên đó ghi tên Tống Kiều, Tống Quỳ, những thương binh chết ở Nhạn Quan, cả A Lê và Từ ma ma.

Cảnh ngộ của từng người, nơi ở cùng những chứng cứ có thể tìm được đều được ghi chép vô cùng rõ ràng.

Quan trọng nhất là ngày tháng ghi ở cuối mỗi trang đều trước ngày đại hôn.

Thái tử đem nó đến trước mặt Hoàng đế, tố cáo ta từ trước khi gả vào Đông Cung đã mua chuộc nhân chứng, bịa đặt án cũ, có ý đồ hãm hại trữ quân.

Hắn còn dẫn đến một người phụ nữ què chân.

Người phụ nữ tự xưng là Đỗ Quế Nương, nói rằng ba tháng trước ta từng đưa cho nàng ta năm trăm lượng bạc, bảo nàng giả vờ bị Thẩm Thanh Hoành thử thuốc. Sau khi việc thành, ta sẽ đưa nàng ta rời kinh.

Thái tử hỏi ta:

"Nếu nàng không mưu tính từ trước, tại sao khi tất cả những chuyện này còn chưa xảy ra, nàng đã biết tên của những người ấy?"

Quả thực rất khó giải thích.

Tên trong danh sách cùng những án cũ đều là những gì ta đã điều tra trong mười năm kiếp trước.

Nhưng ta sống lại vào đúng ngày đại hôn, căn bản không có thời gian để viết chúng trước đó.

Mãi đến khi những nữ tử ở Tây Thành được sắp xếp ổn thỏa, ta mới lần lượt chép lại những cái tên, địa chỉ và án cũ mà mình còn nhớ.

Ta chép thành ba bản, lần lượt giao cho phụ thân, mẫu thân và nha hoàn hồi môn.

Đó là đường lui ta chuẩn bị cho ngày hôm nay.

Nhưng quyển mà Thái tử lấy được lại không nằm trong ba bản ấy.

Ta lật đến trang cuối, hỏi người phụ nữ què chân:

"Ngươi tên gì?"

"Đỗ Quế Nương."

"Ở đâu?"

"Ngõ Liễu Bình, số mười chín."

"Ta tìm ngươi khi nào?"

"Ba tháng trước."

Nàng ta trả lời không sai một chữ.

Ta gật đầu, lấy từ trong tay áo ra một quyển sổ khác đã được niêm phong.

"Xin Chu công công đọc ngày niêm phong."

Chu An xem xét phong ấn.

"Ba ngày trước, giờ Dậu."

Ta bảo hắn mở ra.

Bên trong chỉ có một trang viết về Đỗ Quế Nương, tên tuổi, nơi ở đều giống hệt lời người đàn bà kia vừa nói.

"Ba ngày trước ta phát hiện có người lục qua thư phòng, nên tạm thời thêm cái tên này vào."

"Ngõ Liễu Bình số mười chín là căn nhà bỏ trống đứng tên mẫu thân ta. Đã niêm phong suốt một năm, nơi đó chưa từng có một người què tên Đỗ Quế Nương nào ở."

"Ta chỉ muốn xem kẻ trộm quyển danh sách sẽ có thể thay ta tìm nàng ta ra hay không."

Sắc mặt người phụ nữ kia lập tức biến đổi.

Ta tiếp tục hỏi:

"Ba ngày trước mới xuất hiện một người, làm sao ba tháng trước ta có thể đưa bạc cho ngươi?"

Nàng ta xoay người bỏ chạy, nhưng bị thị vệ lập tức khống chế.

Từ trong người nàng ta lục ra được hai tấm ngân phiếu của ngân trang Đông Cung.

Thái tử còn muốn nói đó là do hạ nhân tự ý làm, nhưng Hoàng đế đã ném quyển danh sách giả xuống dưới chân hắn.

"Người bên cạnh ngươi gần đây quả thực có rất nhiều chủ ý."

Thái tử quỳ xuống.

Lần này, hắn không thể dùng Đỗ Quế Nương để định tội ta.

Nhưng Hoàng đế cũng không bỏ qua cho ta.

Người nhìn quyển danh sách, hỏi:

"Đỗ Quế Nương là giả. Vậy những người còn lại trong sổ thì sao?"

Ta không trả lời.

Ta có thể chứng minh Thái tử giả tạo nhân chứng, nhưng lại không thể giải thích tại sao mình biết trước những án cũ kia.

Hoàng đế hạ lệnh tạm hoãn hội thẩm.

Phụ thân bị đình chức chờ điều tra, còn ta bị đưa về Đông Cung tiếp tục giám sát.

Quyển danh sách thật vẫn nằm trong tay mẫu thân.

Đó là nơi duy nhất bọn họ còn có thể ra tay.

12

Chiều hôm ấy, mẫu thân đích thân vào Đông Cung.

Tay phải bà quấn vải trắng, tay áo cũng cháy mất một đoạn.

Phía sau bà là bốn gia nhân, khiêng vào hai tên nội thị bị trói chặt.

Hai người này phụng mệnh Hoàng hậu đến nhà ta lấy danh sách, nói rằng Hoàng đế đã nhận định ta vu hãm trữ quân, ra lệnh mẫu thân giao chứng cứ rồi vào cung nhận tội.

Mẫu thân không tin.

Hai tên nội thị thấy sự việc bại lộ, liền hất đổ đèn dầu, định nhân lúc hỗn loạn đốt thư phòng.

Gia nhân bắt được người, nhưng lửa đã cháy mất nửa gian phòng.

Quyển danh sách trong tay mẫu thân cũng bị thiêu mất một nửa.

Ngay ngày thứ hai sau đại hôn, ta đã hẹn với mẫu thân.

Sau này bất kể có ai truyền tin ta chết, phụ thân mắc tội, hoặc lấy danh nghĩa của ta bảo bà giao thứ gì, bà chỉ nhận đúng nút thắt đôi do chính tay ta buộc.

Không có nút thắt ấy thì trước tiên cứ bắt người.

Gia nhân lục được trên người hai tên nội thị một bức tuyệt mệnh thư đã viết sẵn thay mẫu thân, cùng một dải lụa trắng.

Bọn họ không phải đến lấy danh sách.

Bọn họ muốn mẫu thân chết trước, sau đó lại từ phòng bà tìm thấy quyển danh sách, nói rằng bà sợ tội tự vẫn.

Kiếp trước, mẫu thân cũng chết như vậy.

Ở trong hoàng tự, ta đã suy nghĩ suốt mười năm.

Ta luôn cho rằng chỉ cần ngày ấy có thể chạy về nhà, ta nhất định có thể tháo dải lụa trắng khỏi cổ bà.

Kiếp này, ta không đợi đến ngày ấy mới cứu bà.

Ngay trước khi mọi chuyện xảy ra, ta đã chặt đứt sợi dây kia.

Mẫu thân ném dải lụa trắng xuống trước mặt ta.

"Người ta đã mang đến cho con rồi. Mẫu thân không gây thêm phiền phức cho con chứ?"