Chương 3

14

Đợi đến khi A tỷ thay y phục xong bước ra.

Thế tử vẫn còn xanh mặt vì mất thể diện.

Hắn trách nàng sao lại không hiểu chuyện đến vậy.

Hôm nay hắn tới vốn chính là muốn tìm cách cho nàng một danh phận.

A tỷ nghe xong có chút hoảng.

Nhưng cũng chẳng quá hoảng.

Bởi bên dưới còn có hẳn bốn kẻ thế mạng đang quỳ kia.

Nàng khóc lóc thút thít, một tay chậm rãi vẽ vòng tròn trên ngực thế tử, nói:

“Đều tại mấy tiểu tiện nhân này xúi giục. Bọn họ nói gần đây điệu Hồ Toàn đang rất thịnh hành, nhất quyết bắt ta học... Bọn họ còn dỗ ta rằng ta múa đẹp vô cùng. Làm sao ta biết được chuyện này lại không đúng chứ?”

Thế tử lập tức mềm lòng.

A tỷ ấm ức nói:

“Vậy tối nay, ta chỉ múa riêng cho chàng xem, được không?”

Bốn nha hoàn mới tới quỳ dưới đất kia đều bị bịt miệng, đánh cho một trận rồi đem bán đi.

Có một người cố sức chạy thoát ra, quỳ rạp xuống đất dập đầu, cầu thế tử minh xét, nói mình thật sự bị oan, các nàng chưa từng nói những lời ấy.

Tất cả đều là chủ ý của phu nhân.

Thế tử chẳng hề để tâm.

Hắn đưa tay ôm A tỷ đang đỏ hoe mắt vào lòng.

Đối với hắn.

Chỉ cần nàng chịu bỏ tâm tư vì hắn, vậy đã là chuyện tốt đẹp nhất.

Xử lý vài nha hoàn để tìm cho mình một bậc thang đi xuống, chẳng phải đôi bên đều được lợi hay sao?

Kẻ yếu vốn quen cầu xin người ở địa vị cao hơn chủ trì công đạo.

Nhưng cầu xin thì có ích gì?

Ta đuổi theo ra ngoài.

Theo lệ, ta lén nhét mấy đĩnh bạc vào tay tiểu tư đang áp giải người đi.

Chỉ mong hắn nể tình quen biết một lần, tìm cho mấy nha hoàn ấy một nơi đến tử tế hơn.

15

Đêm ấy, đến khi tiếng khóc của những nha hoàn dần biến mất, yến tiệc đã được mở lại.

A tỷ biết mình dường như đã gây họa.

Nàng bắt đầu ra sức cứu vãn.

Đến lúc hành tửu lệnh, nàng thay một bộ cẩm y, một lần nữa phô bày tài hoa.

Ứng khẩu làm liền mấy bài thơ.

“...Một chén rượu đục, vui mừng gặp gỡ.”

“...Nước hồ Đào Hoa sâu nghìn thước, cũng chẳng bằng tình Bùi lang dành cho ta.”

“...Gian nan khổ hận tóc mai điểm bạc, long đong nay lại ngừng bên chén rượu đục.”

Mấy câu thơ khiến cả bàn tiệc kinh diễm.

Hai vị công tử vừa đỗ đạt dùng quạt gõ vào lòng bàn tay, không ngừng tán thưởng.

Thế tử cũng rất đỗi hãnh diện, trên mặt lộ ra ý cười.

A tỷ càng thêm đắc ý.

Một bên sai người lấy tập thơ nàng vừa chỉnh sửa xong, một bên lại tiếp tục mở miệng.

Chỉ riêng chuyện “rượu đục”, nàng đã nói liền bốn năm câu.

Ta cụp mắt, chậm rãi rót rượu, rượu đầy tràn cả chén.

Có người cười hỏi “rượu đục” nghĩa là gì.

A tỷ hé miệng.

Nàng ho khẽ một tiếng, nói:

“Rượu đục à... đại khái, có lẽ là rượu bị bẩn. Dù sao rượu của người nhà quê làm ra cũng không được sạch sẽ.”

Cả bàn lập tức im bặt.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau.

Sau đó lại nhìn về phía thế tử với ánh mắt nửa cười nửa không.

A tỷ khẽ ho một tiếng, làm vẻ thương xót chúng sinh:

“Nhưng chúng ta không thể vì loại rượu này bẩn mà kỳ thị người nhà quê. Dù sao điều kiện của họ chỉ có vậy, hiểu biết cũng có hạn. Các vị nói xem, có đúng không?”

Ánh mắt nửa cười nửa không trên bàn lập tức biến thành những tiếng cười khẩy.

A tỷ này của ta thật kỳ quái.

Biết bao nhiêu thi từ tuyệt mỹ như vậy, nhưng lại không biết “rượu đục” khiến nàng nổi danh chính là loại rượu chưa được lọc kỹ ở tửu phường.

Cũng chính là thứ rượu mà đám văn nhân mặc khách yêu thích nhất.

16

Thế tử bị mất mặt trước đám đông, sắc mặt khó coi.

Đêm ấy, là lần đầu tiên A tỷ chủ động.

Đến nửa đêm, lúc gọi người mang nước, nàng bỗng nhắc đến chuyện muốn tham gia hoa yến của phủ họ Bùi.

Thế tử nói hiện giờ vẫn chưa phải lúc.

A tỷ lập tức sa sầm mặt, không nói gì.

Thế tử dỗ dành nàng lần thứ hai, nàng liền quay lưng lại.

Lần này, thế tử không giống trước đây, vòng sang trước mặt nàng.

Mà chỉ thản nhiên nói:

“Ta đi đây.”

Rồi thật sự nhấc chân rời đi.

A tỷ tức đến mức sáng hôm sau, ngay cả thứ sữa dê nàng yêu thích nhất cũng không uống, vừa đưa tay đã hất xuống đất.

“Hắn chưa từng như vậy. Chẳng lẽ bên ngoài thật sự có người khác rồi?! Lần trước chẳng phải ngươi còn nghe nói ở kinh thành có tiểu thư khuê các ái mộ hắn sao!”

Ta “a” một tiếng.

“Thế tử xưa nay coi trọng phu nhân, phu nhân lại một lòng một dạ với thế tử. Hai người ân ái như vậy, sao có thể chứ?”

A tỷ hối hận không thôi.

“Ta biết ngay mà! Nữ nhân tuyệt đối không được chủ động. Một khi chủ động là thua!”

Nàng đứng dậy, đi qua đi lại trong phòng hai lượt.

“Chuyện này không thể cứ thế mà cho qua!”

16

Ta đề nghị nàng dịu dàng xuống nước.

Quả nhiên, A tỷ càng thêm ngang ngược.

“Sao có thể! Một bước nhường, từng bước đều phải nhường. Huống hồ, vốn dĩ hắn đã nợ ta. Nếu không có ta, hắn làm sao có được địa vị ngày hôm nay?”

Ta khẽ thở dài.

“Nếu phu nhân có một tiểu công tử...”

A tỷ khẽ hừ.

“Ta là loại người phải dựa vào con trai mới có thể đổi đời sao?”

Ta cụp mắt, không nói.

Nàng quả thật muốn có.

Nhưng nàng không biết rằng trong sữa dê nàng uống mỗi ngày đều đã được bỏ thuốc tránh thai.

Bùi Chương nuôi nàng, nhưng lúc này hắn không muốn xuất hiện một đứa con riêng không danh không phận.

Nàng cho lui hết người hầu, nhìn chằm chằm ta:

“Nhìn dáng vẻ của ngươi, chẳng lẽ có cách?”

Ta cúi đầu, giả vờ sợ hãi:

“Nhà nô tỳ trước đây nuôi dê. Khi còn nhỏ, có mấy con dê cái vì không muốn bị giết, đã giả vờ mang thai...”

A tỷ cau mày.

Thật ra không cần ta nói, nàng cũng biết chuyện này.

Trước đây nhà ta từng nuôi dê núi.

Có con dê cái bụng phình to, phân dê trở nên nhọn, mắt đầy những tia máu.

Trông chẳng khác gì đang mang thai.

Nhưng thực chất trong bụng chẳng có gì.

Đến ngày sinh, chỉ sinh ra một đống nước.

Thứ nước ấy đem nấu cạn, trộn với trứng cá rồi hấp chín, người ăn vào sẽ xuất hiện những triệu chứng tương tự.

Mà vừa hay trong hậu viện hiện tại cũng có một con dê như vậy.

“Ta muốn ngươi đích thân làm chuyện này.”

Càng nghĩ, A tỷ càng đắc ý.

“Nếu ta thật sự có con. Thành hay không thành, đều là món nợ hắn phải trả cho ta.”

Ta khó xử nói:

“Nhưng bên nhà bếp không thuộc quyền quản lý của nô tỳ, hơn nữa trong viện còn nhiều người như vậy...”

Nàng nhìn ta bằng ánh mắt như nhìn một kẻ vô dụng.

“Có gì khó? Ta giao cho ngươi quản là được.”

Ta thay toàn bộ người trong nhà bếp bằng mấy nha hoàn từng bị nàng đuổi đi.

Người đầu tiên được gọi về chính là A Dao.

Nàng đã chịu không ít khổ sở.

Vừa nhìn thấy ta, mắt nàng lập tức đỏ lên.

Ta khẽ nói:

“Đừng sợ, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp.”

Những nha hoàn khác.

Có người được đón về từ những con ngõ bẩn thỉu.

Có người được tìm thấy trên những con thuyền gỗ đã tan tác.

Có người được đưa ra từ hậu viện của một tên tửu quỷ què chân.

Dung mạo của các nàng đều đã thay đổi.

Trở thành dáng vẻ già nua, xấu xí mà A tỷ có thể yên tâm sử dụng.

Thỉnh thoảng có người có vài nét tương tự người cũ, A tỷ cũng chỉ liếc qua một cái rồi dời mắt.

Những người như chúng ta, trong mắt nàng chẳng qua chỉ là đá kê chân, hoặc cỏ rác ven đường.

Nha hoàn “tiện tỳ”, “trà xanh” ra ra vào vào quá nhiều.

Nàng căn bản chẳng thể nhớ nổi ai là ai.

17

Biết tin A tỷ dường như đã mang thai.

Thế tử vô cùng kinh ngạc.

Để khiến thế tử tin tưởng.

A tỷ tăng khẩu phần ăn, lại nói mình thích ăn chua.

Nàng bịt mũi, cố nuốt những món có vị chua.

Nhà bếp cẩn thận điều chỉnh từng món ăn, đến cả hạt cơm cũng được phủ kín một lớp mỡ lợn.

Dù chỉ ăn một miếng nhỏ, vào bụng cũng đủ khiến người ta béo lên.

A tỷ quả nhiên ngày càng đẫy đà.

Ngay cả bụng cũng bắt đầu chậm rãi phình lên.

Bùi Chương vẫn không có động tĩnh gì.

A tỷ nghiến răng đến nghiến lợi:

“Hắn có ý gì đây?”

Ta nhắc nhở nàng:

“Bề trên nhà họ Bùi vốn cổ hủ, chưa chắc có thể lập tức chấp nhận. Nhưng phu nhân đừng quên, thế tử dựa vào đâu mà có được ngày hôm nay. Quan trọng nhất vẫn là phải có được sự công nhận của những thân tín tướng sĩ bên cạnh hắn. Có được sự ủng hộ của họ, chẳng lẽ còn sợ chuyện không thành?”

“Ngươi cũng thông minh đấy. Nghe hiểu được đạo lý muốn khống chế một nam nhân thì trước hết phải khống chế vòng tròn quanh hắn. Không tệ. Vậy ngươi nói xem nên làm thế nào?”

Ta đề nghị nàng lấy thân phận nữ chủ nhân, nhân lúc năm mới sắp đến, mở tiệc chiêu đãi những thân tín của Bùi Chương.

A tỷ quả nhiên động lòng.

Bữa tiệc đầu tiên đại thắng.

A tỷ lắm chủ ý.

Nào là nồi đồng.

Nào là lẩu.

Nào là nồi đá.

Nàng muốn thứ gì, ta cũng tìm cách làm ra cho nàng.

A tỷ nhận được vô số lời khen.

Mọi người đều nói yến tiệc đậm phong vị biên thành, đặc biệt là thịt dê non nướng tươi mềm, thịt dê bọc trong lá, cùng các loại nước chấm tươi ngon, món nào cũng tuyệt mỹ.

Có lần đầu tiên, liền có lần thứ hai.

Liên tục suốt một tháng.

Đám thân tín ai nấy đều vui đến quên cả đường về.

Nhà bếp bận đến tối tăm mặt mũi.

Từng con dê non tươi mềm được dắt vào.

Từng đĩa thịt tươi được bưng ra.

Thế tử dường như thật sự nhìn nàng bằng con mắt khác.

“Nàng đó, đúng là hết ý tưởng này đến ý tưởng khác. Trong đầu nàng rốt cuộc chứa bao nhiêu thứ mới lạ vậy?”

A tỷ nói:

“Người ta đều bảo trí thông minh của con trai sẽ theo mẹ. Haiz, cũng chẳng biết ai có phúc được làm cha của con ta đây?”

Thế tử bật cười:

“Chẳng lẽ ngoài ta ra, nàng còn muốn tìm người khác?”

“Con ta sinh ra nhất định phải có cha. Nếu chàng không chịu làm, ta đành phải tìm một người khác vậy.”

Thế tử khẽ hừ:

“Nàng dám?”

Hai người bật cười đùa giỡn.

Một lát sau, tiếng thở dốc dồn dập.

Ánh mắt thế tử lướt qua mấy nha hoàn xấu xí trong phòng, chuẩn bị đứng dậy rời đi.

A tỷ kéo hắn lại:

“Không sao đâu. Qua ba tháng đầu là an toàn rồi... Chàng tin ta đi.”

Thế tử do dự.

A tỷ đỏ hoe mắt.

“Ta vì chàng mà khổ tâm, hy sinh nhiều như vậy, ngay cả cha mẹ, muội muội, đệ đệ của ta cũng...”

Thế tử ở lại.

Đến lúc gọi nước, ta nghe thấy hắn khẽ thở dài.

“Băng Nhi, hai chúng ta tốt đẹp như vậy, chẳng lẽ ta chưa từng muốn bẩm báo chuyện của chúng ta hay sao? Chỉ là người trong nhà không đồng ý. Nếu Bệ hạ hạ chỉ, bọn họ cũng chẳng thể nói gì. Chỉ là hiện giờ phía Tây Bắc hạn hán, phía Nam lại đang lũ lụt, thật sự không tiện lập tức đề cập chuyện này.”

A tỷ chẳng coi ra gì, lập tức hiến kế cho hắn.

“Có gì khó đâu? Điều nước từ Nam ra Bắc là được. Nếu không thì xây một con đập trên sông. Ta thấy mấy chuyện ấy cũng chẳng khó lắm, vài năm là xây xong...”

Nàng thao thao bất tuyệt, nhắc đến những thứ chúng ta hoàn toàn không hiểu như hồ chứa, hồ nhân tạo và kênh đào.

Nghe cứ như nàng cực kỳ tinh thông thủy lợi.

Nhưng hiện giờ dân sinh điêu linh, bách tính đã phải gánh đủ loại lao dịch và thuế khóa nặng nề.

Chỉ cần tùy tiện xây dựng một công trình, cũng đủ khiến vô số người kiệt quệ mà chết.

Nói một hồi, ngay cả bản thân nàng cũng cảm thấy đây đúng là một kế sách tuyệt diệu.

Bùi Chương vẫn còn chút đầu óc.

Hắn chỉ thuận miệng đáp vài câu cho qua, rồi không nói thêm gì nữa.

Ta an ủi A tỷ, nói nhất định là thế tử không nỡ để nàng phải vất vả.

Nàng lập tức phấn chấn hẳn lên.

“Có gì đâu, ta làm tất cả cũng chỉ vì tốt cho hắn.”

“Trên đời này, chẳng có nữ nhân nào đối tốt với thế tử hơn phu nhân nữa.”