Chương 4

18

A tỷ giấu tờ thượng biểu của mình vào giữa những tấu chương của thế tử.

Nàng định bụng cho thế tử một phen kinh hỉ.

Nào ngờ Nội các nhận được văn thư, lập tức trách mắng Bùi Chương một trận.

Hắn giận dữ đến cực điểm.

Suýt chút nữa đã ra tay với A tỷ.

A tỷ tức đến mức cầm dao kề lên cổ.

“Chẳng lẽ ta tận tâm tận lực giúp chàng như vậy cũng là sai sao? Ta giúp chàng thu phục lòng người, giúp chàng có được vị trí thế tử, không danh không phận chờ đợi chàng, dốc sức cả nhà để trợ lực cho chàng, vậy mà chàng lại đối xử với ta như thế này sao?”

Đúng lúc ấy.

Mấy vị tướng lĩnh dưới trướng bỗng nhiên sinh bệnh.

Ban đầu có người nghi ngờ là trúng độc.

Nhưng mỗi bữa ăn đều được dùng kim bạc kiểm tra, từng miếng thịt cũng đều được thử qua bằng kim bạc.

Hoàn toàn không có gì bất thường.

Mà cũng đúng lúc này, tin tức A tỷ giả mang thai bỗng truyền ra.

Tin tức càng truyền càng xa.

Đến cả Bùi gia cũng nghe được chuyện hoang đường này.

Trưởng bối Bùi gia sai quản gia dẫn theo hai vị đại phu tới.

Nhưng hoàn toàn không bắt được mạch thai ba tháng vốn phải có ở A tỷ.

Thế tử từ đầu đến cuối đều im lặng, sắc mặt âm trầm.

Hắn đập vỡ chiếc vòng tay của A tỷ.

Đồng thời cắt luôn nguồn sữa non dê duy nhất ở kinh thành vốn dành riêng cho nàng.

Lần này, A tỷ thật sự hoảng loạn.

Nàng hỏi thế tử:

“Chẳng lẽ chàng quên năm xưa ta đã cứu chàng thế nào sao?”

Thế tử im lặng đứng hồi lâu.

Rồi xoay người rời đi.

Đám nha hoàn trong viện cũng theo hắn rời khỏi.

A Dao nhìn ta một cái, cũng đứng dậy.

Cuối cùng, chỉ còn mình ta quỳ dưới đất.

Ta cúi đầu, trán chạm đất.

“Nô tỳ nguyện ở lại chăm sóc phu nhân.”

Thế tử nói:

“Được. Mọi chi phí trong viện sau này giao cho ngươi phụ trách.”

19

Cánh cửa tiểu viện bị khóa lại.

Bên ngoài còn đóng thêm những tấm ván gỗ.

A tỷ chẳng hề hoảng loạn.

Tiếng người bên ngoài dần dần đi xa.

Trong viện chỉ còn lại một con dê cái.

Con dê ấy đang mang thai, đã có thể tiết sữa.

Nàng vẫn thao thao bất tuyệt nói chuyện với ta.

“Mọi chuyện xảy ra đều có lợi cho ta.”

“Ngươi có biết ta là ai không? Ta chính là nữ chính được lựa chọn của thế giới này. Đám tiện nhân kia thật sự tưởng ta thất thế rồi sao? Còn dám nhân lúc ta rơi xuống giếng mà ném đá sao?”

“Còn hắn, chẳng qua cũng chỉ là bàn đạp của ta mà thôi. Đợi đến khi ta thật sự trở thành phu nhân Hầu phủ...”

“Đây chẳng qua chỉ là một khảo nghiệm. Cũng giống như năm xưa ta được hai kẻ nghèo khổ nhận nuôi vậy.”

Nàng nhắc đến tòa tháp vứt bỏ hài nhi năm xưa.

Nơi đó có biết bao bé gái bị vứt bỏ.

Tại sao hết thảy những đứa trẻ ấy đều không được cứu, chỉ riêng nàng lại được người ta nhặt về?

Bởi vì nàng là người được vận mệnh lựa chọn.

Là ân trạch của ông trời.

Định sẵn phải hô phong hoán vũ trong thời đại này.

Cha mẹ ta nuôi nàng hơn mười năm.

Cuối cùng còn phải bỏ mạng vì nàng.

Đến một lời cảm kích cũng không nhận được.

Trong mắt nàng, tất cả lại trở thành phần thưởng mà vận mệnh ban cho nàng.

Nếu đã như vậy.

Vậy thì ta sẽ đến làm chủ vận mệnh còn lại của nàng.

Nàng không ngừng khen ta trung thành.

Khen ta biết ở lại bên nàng.

Nói rằng sau này, đợi nàng vực dậy, ta nhất định sẽ được hưởng vô tận vinh hoa phú quý.

Đang nói, nàng bỗng ôm lấy bụng.

“Bụng ta thật sự đang động... Chẳng lẽ, chẳng lẽ đêm hôm đó...”

Trong mắt nàng lóe lên vẻ mừng rỡ.

Nàng vội vàng bước mấy bước đến cửa.

Rồi lại dừng lại.

“Ta phải đợi đứa bé lớn thêm một chút, để chính nó đến bế ta ra ngoài!”

“Đại phu kia nói hắn rất khó có con, nhưng ta có thể sinh con cho hắn!”

“Ông trời thật tốt, lại ban ân cho ta rồi.”

Ta đứng dậy.

Bưng bát sữa dê vừa mới vắt trong tay.

Chậm rãi bước tới.

Nàng cau mày.

“Sữa này tanh như vậy mà cũng đem lên? Bảo ta uống thế nào?!”

Ta đứng trước mặt nàng.

Ánh mắt ngang bằng với ánh mắt nàng.

Đây là lần đầu tiên ta nghiêm túc nhìn vào mắt A tỷ.

Gương mặt nàng quả thực có thể xem là thanh tú.

Nhưng trong đôi mắt ấy lại tràn đầy vẻ kiêu ngạo của một kẻ nông cạn và ích kỷ.

“Láo xược, ngươi dám nhìn thẳng vào ta?”

Ta chậm rãi mỉm cười.

“Nô tỳ không nhìn phu nhân, làm sao đút sữa cho phu nhân?”

Ta bóp lấy cằm nàng, đổ thẳng bát sữa tươi vào miệng nàng.

Nàng nôn khan hai lần.

“Sữa... trong sữa có thứ gì?!”

“Đều là sữa non dê phu nhân thích nhất đấy. Còn có gì nữa? Chẳng lẽ là trứng giun?”

Nàng ôm lấy cổ họng.

“Ngươi?! Ngươi dám đối xử với ta như vậy?”

“Ta đều là vì tốt cho A tỷ mà.”

“Thơ phú của phu nhân hay như vậy, ta liền dùng hết bạc giúp phu nhân in ra, để truyền tụng khắp nơi, còn bảo bọn trẻ phổ thành đồng dao. Trong kinh thành, ai mà chẳng biết thế tử có một vị biểu muội tài nữ kinh tài tuyệt diễm. Chỉ đáng tiếc, chính phu nhân lại chẳng biết ‘rượu đục’ mà mình viết nhiều đến vậy rốt cuộc là thứ gì.”

“Phu nhân thích cầm khúc, ta liền tìm kiếm khắp nơi, bỏ số tiền lớn tìm về cầm phổ từ Bắc Tái đến Giang Nam, còn mời bao nhiêu cầm sư tuấn tú phong lưu đến trợ hứng cho phu nhân. Chẳng lẽ như vậy vẫn chưa tốt sao?”

“Phu nhân muốn hiến kế, ta còn giúp phu nhân bỏ thêm một bức tiểu họa vào trong tấu chương.”

“Phu nhân muốn thu phục bộ khúc, ta liền cho bọn chúng ăn cùng thứ với phu nhân. Thịt dê mang từ Duyên Châu về, có thơm không?”

“Phu nhân thích sữa non dê, là vì thuở nhỏ từng lén uống rồi bị đánh. Ta liền tìm lại con dê cái năm xưa bị thất lạc. Mỗi ngày sữa đều đủ tươi.”

A tỷ chậm rãi trợn lớn mắt.

Ta khẽ mỉm cười, trực tiếp dùng sức đẩy nàng ngã xuống đất.

“Sao nào? Chẳng lẽ mùi vị không đúng?”

“Ngươi? Ngươi! Ngươi ngươi ngươi...”

Trên trời bắt đầu rơi xuống những hạt mưa bụi.

Ta ngẩng đầu nhìn lên.

Những nốt đỏ trên mặt cùng lớp thuốc thảo dược đều bị nước mưa rửa trôi.

“Ngày hôm ấy đại hỏa thiêu rụi tất cả, ta cũng từng nghĩ, nếu khi đó có một trận mưa như thế này thì tốt biết bao.”

Nàng kinh hoàng nhìn ta.

Ngay lúc nàng sắp hét lên, ta giơ tay đánh mạnh vào sau gáy nàng.

Nàng ngất đi.

20

Ta trói A tỷ lên giường.

Dùng vải bịt kín miệng nàng.

Mỗi ngày chỉ đến lúc cho ăn mới tháo ra.

A Dao và những người khác rất tốt.

Đồ ăn đưa tới đều là những thứ nàng muốn.

Nàng được nuôi dưỡng tốt đến mức không thể tốt hơn.

Béo tròn, đầy đặn, làn da bóng loáng như sắp rịn dầu.

Căn phòng ngày càng bốc mùi hôi thối.

Nàng giải thích, cầu xin, tức giận, la hét, dùng tiền mua chuộc.

Cuối cùng, từng chút một, chỉ còn lại tuyệt vọng.

“Rốt cuộc ngươi muốn thế nào? Ta cầu xin ngươi, tha cho ta.”

“Ta đang giúp A tỷ dưỡng thai mà.”

Bụng nàng phình to như cái trống.

Trên da bụng còn có những dấu vết quỷ dị đang bò lúc nhúc.

“Không! Không! Đây không phải là con!”

“Đây chính là con mà.”

Là những “đứa con” lấy từ trong bụng những con gia súc mắc bệnh ở quê nhà chúng ta.

Dê giả mang thai có hai loại.

Một loại đến ngày sẽ sinh ra một đống nước.

Một loại khác, cuối cùng sẽ sinh ra cả một ổ sâu.

Chăn nuôi gia súc, điều đáng sợ nhất chính là loại thứ hai.

Mà lúc này, những quan sai ở kinh thành từng thân thiết với Bùi Chương cũng dần dần phình bụng.

Kinh thành bắt đầu chìm trong từng đợt hoảng loạn.

Khắp nơi người người đều sống trong bất an.

Có người đồn rằng những người này chắc chắn đã ăn thịt người trong lúc hành quân nên mới thành ra như vậy.

Lại có người đồn rằng bọn chúng vốn đã giết dân lành để mạo nhận quân công, gây nên đại nghiệp chướng.

Lòng người hoảng sợ.

Khắp nơi bắt đầu tra xét.

Tất cả những tội nghiệt đã gây ra.

Sau một tháng ăn uống thả cửa.

Cuối cùng cũng hoàn toàn thành hình.

A tỷ đe dọa ta:

“Nếu Bùi Chương biết chuyện, hắn nhất định sẽ không tha cho ngươi! Ngươi sẽ chết thảm hơn ta gấp trăm lần.”

“Có gì mà không tha? Mạng của hắn vốn là do ta cứu. Ngươi đoán xem, nể tình ân nhân cứu mạng... liệu hắn có mở cho ta một con đường sống hay không?”

“Tiện nhân! Từ nhỏ ta đã biết ngươi chẳng phải thứ tốt đẹp gì. Biết vậy năm xưa ta đã đẩy ngươi xuống vách núi!”

Trong tiếng chửi rủa của nàng.

Ta vỗ vỗ tay.

Con dê cái đã bệnh đến mức hấp hối chậm rãi bước tới.

A tỷ lập tức hét lên:

“Không! Không! Đừng tới đây...”

“A tỷ đừng chê. Dê đã chết rồi, đây là bát cuối cùng. Lần sau muốn uống, cũng chẳng còn nữa đâu.”

21

Đến tháng thứ hai, ta ra ngoài.

Trước cửa Hầu phủ, ta gặp tiểu tư của Bùi Chương.

Hắn vừa liếc mắt đã nhận ra ta.

Đến khi nhìn rõ, hắn có chút bất ngờ.

“Gương mặt của ngươi?”

Ta cười nói:

“Chỉ là chút bệnh vặt, nay đã khỏi rồi.”

Hắn hơi thất thần.

Ta đưa tay quơ quơ trước mặt hắn.

“Tiểu ca có thể giúp ta vào trong bẩm báo một tiếng không? Phu nhân nhớ thế tử lắm.”

Hắn dời mắt đi.

“Được.”

Khi Bùi Chương nhìn thấy ta, ngay từ câu đầu tiên, ánh mắt hắn đã khẽ dao động.

Hắn mặc y phục hoa lệ, nhưng không ngừng ho khan, trên người còn nồng nặc mùi thuốc.

Trạng thái quả thực không được tốt.

Cũng giống như những đồng liêu của hắn.

Sau khi nghe ta nói A tỷ hiện giờ đang mang thai, thai nhi không ổn định.

Hắn cũng không hoàn toàn tin tưởng.

“Thân thể của ta, ta tự biết. Đại phu nói ta rất khó có con... Những lời này, nàng tự lừa mình thì cũng thôi.”

“Phu nhân quả thực có thai, cũng rất nhớ thế tử. Nàng còn viết rất nhiều chuyện xưa để bày tỏ nỗi nhớ.”

Hắn lại nhìn ta.

“Là nàng bảo ngươi đến?”

Ta gật đầu.

“Phu nhân muốn gặp thế tử một lần. E rằng đứa bé gặp nguy hiểm.”

Hắn gọi ta:

“Lại đây một chút. Vì sao ta cứ cảm thấy... hình như đã từng gặp ngươi ở đâu rồi?”

Ta chậm rãi cúi đầu.

“Có lẽ là từ rất lâu trước kia.”

Hắn bật cười.

“Những lời này cũng là nàng dạy ngươi sao?”

“Có phải hay không, tối nay thế tử tự mình đến xem chẳng phải sẽ biết sao?”

Ta hơi nghiêng đầu, để gương mặt mình lướt qua lòng bàn tay hắn một cách tự nhiên, sau đó đứng thẳng dậy.

Bùi Chương sững người.

Ngón tay hắn hơi co lại.

Ta hành lễ rồi lui xuống.

22

Đêm hôm ấy.

Ngoài cửa truyền đến tiếng tháo những tấm ván gỗ.

Ta đứng chờ ở cửa.

Mỉm cười nhìn hắn.

“Phu nhân thích yên tĩnh, nói không thể để người khác nghe thấy.”

Bùi Chương giơ tay, ra hiệu cho tiểu tư lui xuống.

Hắn bước vào.

Ta đóng cửa lại.

Chậm rãi tiến đến gần Bùi Chương.

Hắn đứng giữa sân.

Ánh trăng lạnh lẽo rơi xuống.

Giống hệt đêm hôm ấy trong sơn cốc.

“Băng Nhi thế nào?”

“Không được tốt lắm. Nàng vẫn luôn nói muốn sinh con cho thế tử. Thế tử sẽ giúp phu nhân chứ?”

“Xưa có chế độ giá thiếp, ngươi là nha hoàn thân cận của nàng, ngươi thay nàng cũng như nhau.”

Hắn khẽ hừ một tiếng.

“Đúng không?”

Ta giơ tay nắm lấy vạt áo hắn.

Tay còn lại đưa về phía sườn bụng hắn.

Giống hệt đêm hôm ấy trong sơn cốc.

Thần sắc hắn khẽ động.

Theo bản năng cúi đầu nhìn ta.

“Vì sao ta cứ cảm thấy... chúng ta hình như... Nơi này sao lại có chút hôi thế...”

Ta nhón chân, tiến sát lại gần hắn.

“Suỵt...”

Ta nghiêng đầu nhìn hắn, môi kề sát bên cổ hắn.

Một lớp da gà mỏng lập tức nổi lên.

Hắn vốn đã phát hiện điều bất thường.

Nhưng trước động tác quen thuộc này, thân thể vẫn cứng đờ trong thoáng chốc.

“Đêm hôm ấy, ta cũng làm như vậy mà cứu thế tử về. Từ dưới sơn cốc, từng chút một kéo người lên, từng chút một giúp người làm sạch những con cá và côn trùng bám đầy trên mặt.”

Hắn đột nhiên trợn lớn mắt.

“Giờ nghĩ lại, quả thật ta đã cứu nhầm người.”

“Mạng này, trả lại cho ta đi.”

“Là... ngươi?”

Một con dao găm lập tức đâm vào cổ hắn.

Máu tươi phun ra trong chớp mắt.

Xung quanh vang lên những tiếng sột soạt khiến người ta lạnh cả răng.

23

Dưới ánh trăng.

Lần đầu tiên Bùi Chương nhìn thấy thứ bệnh đáng sợ đang hoành hành khắp kinh thành gần đây.

Tiếng kêu kinh hoàng của Bùi Chương dần biến thành tiếng thở khò khè.

Mà Tưởng Băng đang hấp hối trên giường cũng bị kinh động.

Trong mắt nàng lóe lên chút ánh sáng yếu ớt.

Nàng yếu ớt gọi:

“Là chàng sao? Chàng Bùi? Cứu ta, cứu ta...”

Nàng chậm rãi bò tới.

Bụng lớn như trống.

Những sợi tơ trắng quỷ dị từ dưới váy nàng bò ra.

Bùi Chương dùng hết sức muốn chạy.

Nhưng ta đã đóng cửa lại.

Tưởng Băng vẫn còn vui mừng.

“Cứu ta. Ta đã có con của chàng, đứa con mà chàng mong muốn nhất. Có đứa bé này, chàng từng nói rồi, chàng có thể cưới ta...”

Phập!

Không ngờ Bùi Chương lại rút con dao găm khỏi cổ mình, đâm thẳng vào bụng Tưởng Băng.

Ngăn nàng tiến lại gần.

Tưởng Băng lập tức hét lên thảm thiết.

“Con! Con của ta...”

Bùi Chương dùng hết sức lực.

“Người đâu... người đâu...”

Cổ họng hắn phát ra những tiếng khò khè.

Nhưng hắn vẫn cố gắng quay đầu, nhìn về phía ta.

“Ngươi... ngươi cũng sẽ chết... ngươi không chạy thoát được đâu.”

“Ai nói ta muốn chạy?”

Ta nhìn hắn.

“Cứu... cứu ta, ta... ta cưới ngươi. Ta cho ngươi làm chính thê, để ngươi...”

“Quên nói với ngươi.”

“Đám sâu này đã đói rất lâu rồi. Từ khi con dê làm vật chủ chết đi, chúng đã gầy đi rất nhiều.”

Trong biệt viện.

Một mảnh tĩnh lặng chết chóc.

Chỉ còn lại tiếng hét.

Dần dần yếu đi.

Nhưng những bà tử nhà bếp, nô tỳ trông hoa, những người chăn dê vẫn đang cần mẫn làm việc.

Không một ai ngẩng đầu.

Tất cả đều im lặng tiếp tục công việc trong tay.

Giống như trước đây, mỗi khi có một nha hoàn vô tội bị đánh chết hoặc bị bán đi.

Bọn họ cũng từng im lặng như thế.

Bùi Chương khó nhọc nói:

“Ta không thể chết... Ta có quân công, ta có công danh, ta còn trẻ, ta...”

Nghe nói nếu đâm lệch vào cổ thì sẽ phải chết rất lâu.

Có lẽ một ngày.

Cũng có lẽ hai ngày.

24

Đến ngày thứ tư.

Cũng là ngày giỗ hai năm.

Ta giải phóng khế thân của tất cả mọi người trong biệt viện.

Đồng thời chặt đầu Bùi Chương.

Sau đó mang cái đầu ấy đến Đăng Văn Cổ ngoài cửa cung.

Bước qua tấm sắt đầy đinh.

Đứng trước chiếc trống kêu oan.

“Thùng! Thùng! Thùng!”

Ta liên tục gõ xuống.

Điều ta cầu không phải là minh oan.

Mà là:

“Giết người, tự thú. Xin được chịu hình phạt.”

Quê hương ta, cái thôn hoang trấn vắng ở Duyên Châu.

Kinh quan mà năm xưa Bùi Chương dựng nên đã sớm hóa thành một nắm đất vàng.

Nhưng bọn họ không thể mang thân phận phản quân mà vĩnh viễn nằm dưới lòng đất.

Vụ án vừa được đưa ra, kinh thành chấn động.

Nội đình không thể tự mình thẩm tra, liền áp giải ta giao cho Hình bộ.

Những tướng lĩnh vì ta mà mắc phải thứ bệnh kia càng hận ta đến tận xương tủy.

Chỉ hận không thể lập tức lột da róc thịt ta.

Nhưng vụ án này đã kinh động đến thiên tử.

Triều đình và dân gian đều chấn động.

Sau khi điều tra, vụ án liên lụy đến rất nhiều người.

Ngoài phố trong ngõ, khắp nơi đều là tiếng dân chúng bàn tán.

Để trấn an lòng dân, thiên tử sai tử địch của Bùi gia đích thân giám sát việc điều tra vụ án.

Đến đây.

Chân tướng cuối cùng cũng được phơi bày.

Mà ta cũng đã đạt được điều mình mong muốn.

Sau khi bị phán xử chém đầu vào mùa thu.

Ta bình thản chờ đợi ngày cuối cùng của đời mình.

Những người cũ trong biệt viện lần lượt lặng lẽ đến thăm ta.

A Dao, người giỏi xem mệnh nhất, cũng đến.

Nàng nhìn ta, khó hiểu nói:

“Rõ ràng ta đã tính đúng mà. Miểu Miểu tỷ tỷ, tỷ là người trường thọ. Sao lại có thể như vậy?”

Ta chỉ cười.

“Mọi chuyện đều là thiên ý.”

Đúng vào tháng ta sắp bị xử trảm.

Thiên tử có được người con đầu tiên.

Ngài đại xá thiên hạ.

Ta nhặt lại được một mạng.

Ngày ta ra khỏi ngục.

Bên ngoài ánh mặt trời rực rỡ.

Ta bước ra.

Trước mặt chính là A Dao đang mỉm cười.

Nàng nhìn ta rồi nói:

“Xem đi, Miểu Miểu tỷ tỷ.”

“Quả nhiên muội đã tính đúng rồi.”