Chương 2

Ngón tay ta gần như không thể giữ chặt mâm thức ăn.

Khi cha mẹ còn sống, chuyện gì cũng chiều theo nàng.

Chưa từng để nàng phải làm việc.

Quanh năm suốt tháng, ngay cả một bộ y phục mới, bản thân họ cũng chẳng nỡ may.

Vậy mà đến miệng nàng, tất cả lại trở nên bất kham đến thế.

A tỷ quay mặt đi.

“Thiên hạ làm gì có cha mẹ nào không đúng. Họ đối xử với ta thế nào là chuyện của họ. Làm con gái, chẳng lẽ còn phải so đo tính toán với cha mẹ hay sao?”

“Băng Nhi! Nàng chẳng lẽ đã quên lần đầu chúng ta gặp lại nhau, nửa bên mặt nàng sưng đỏ lên hay sao? Chỉ vì nàng không mua được một vò dầu trẩu mà bọn họ sai nàng đi mua!”

Buồn cười thật!

A tỷ rõ ràng là đã lén lấy tiền mua dầu đi may y phục mới.

Đến lúc phát hiện tiền không đủ, nàng vẫn nhất quyết mặc bộ đồ đặt may của người ta bỏ đi.

Cuối cùng mới bị chưởng quầy và tiểu nhị đánh cho một trận!

A tỷ cụp mắt.

Khóe môi hơi cong lên, dáng vẻ như sắp khóc.

“Nhưng ta phải làm sao đây? Ta ở thế gian này không nơi nương tựa. Họ đối xử với ta không tốt, nhưng cũng đã tìm cho ta một mối hôn sự. Không mai mối mà tự ý tư tình, sẽ tổn hại gia phong... Thế tử, nếu ngài thật lòng muốn tốt cho ta, vậy hãy để ta đi.”

Thì ra là nàng chờ ở đây.

Thứ nàng muốn không phải vàng bạc.

Mà là thân phận thế tử phi!

“Đi?!”

Thế tử nghiêng người về phía trước, bất ngờ cắn mạnh lên môi nàng.

Một lát sau, hắn khẽ nói:

“Băng Nhi, từ ngày nàng cứu ta ở khe núi năm ấy, ta đã thề rằng đời này tuyệt đối sẽ không để nàng rời đi.”

Cứu?

Khe núi?

A tỷ từng cứu hắn khi nào?

Đầu óc ta ong lên một tiếng.

Mấy năm trước, người ta cứu trong khe núi rõ ràng là một đứa trẻ bị gặm mất nửa khuôn mặt.

Khi ấy, trên mặt nó đầy máu.

Ta sợ đến mức hoảng loạn.

Nó đau đến ngất đi, một bàn tay vẫn còn nắm chặt chiếc khóa trường mệnh của ta.

Ta chỉ có thể dùng hết sức kéo nó lên khỏi mép nước.

Gỡ những con cá và cua đang mắc trong vết thương trên trán nó xuống.

Vậy nên...

Thế tử kia, chẳng lẽ chính là đứa trẻ năm ấy?

Toàn thân ta lập tức lạnh ngắt.

Bỗng nhiên ta hiểu vì sao năm đó A tỷ vừa cãi nhau với cha mẹ xong lại đột nhiên chạy về.

Còn nói rằng nàng đã gặp được một cơ hội tốt có thể thay đổi vận mệnh của cả nhà.

Chiều hôm ấy, ta vừa bán thuốc cỏ trở về.

Nàng dùng sức đẩy ta vào phòng, khóa trái cửa, còn nói:

“Người lớn nói chuyện, trẻ con không được ra ngoài.”

Sau đó, ta nghe thấy tiếng vó ngựa từ bên ngoài truyền đến.

Từ đó về sau, A tỷ thường xuyên ra ngoài.

Có khi trở về, trên mặt tràn đầy ý cười.

Có khi lại cau mày ủ rũ.

Sau đó không lâu, nàng đột nhiên cầu xin A nương lo liệu chuyện mai mối cho nàng.

Đến ngày nhà trai chuẩn bị hạ sính.

Bùi Chương đang nổi trận lôi đình bỗng dẫn theo một đám quân lính bại trận tới.

Rồi sau đó...

Chính là cơn ác mộng.

8

Ngay từ đầu, nàng đã không hề định để cả nhà ta sống sót.

Nàng không thể để đám dân quê chúng ta trở thành gánh nặng kéo nàng khỏi con đường phú quý.

Để chắc chắn không xảy ra sơ suất.

Nàng thậm chí còn giúp Bùi Chương nghĩ ra kế giết dân lành để mạo nhận quân công, khiến cả thôn cùng những chuyện nàng từng trải qua năm xưa hoàn toàn biến mất.

Thứ nhất, bọn họ có chung một bí mật.

Thứ hai, nàng có một thân phận mới đủ để đem ra sử dụng.

Thân phận hiện giờ của nàng ở bên ngoài là biểu tiểu thư của một vị họ hàng xa do thế tử tìm cho.

Cố gắng trèo cao một chút, có lẽ thật sự có thể bước vào cửa phú quý.

9

Nha hoàn làm việc nặng ho khẽ một tiếng, ra hiệu cho ta lui xuống.

Màn trướng buông xuống.

Giọng A tỷ ở gian trong mang theo tiếng nức nở.

Vẫn lạnh nhạt như trước.

“Ngươi đối xử với ta như vậy... sớm muộn gì ta cũng sẽ đi.”

“Ta sẽ không để nàng đi. Ta muốn nàng đời đời ở bên ta.”

“Vậy thì... Bùi thế tử, ngài lấy thân phận gì mà nói những lời này? Ngài là gì của ta?!”

“Băng Nhi, nàng cho ta thêm chút thời gian.”

Đại nha hoàn ra hiệu bảo ta rời đi.

Ta chậm rãi đứng dậy, bưng bát sữa dê nóng ấm ra ngoài.

10

Đến giữa trưa.

Trong sân quỳ ba nha hoàn.

A tỷ ngồi ở ghế chủ vị, giọng nói nhẹ nhàng, ánh mắt sắc bén.

“Đều là nữ nhân, ta còn không biết các ngươi đang nghĩ gì sao? Nhìn thấy thế tử tới, một người thì xõa tóc, một người thì thay son môi, còn một người đứng ngoài cửa lâu hơn bình thường hai tấc.”

Nha hoàn Xuân Tú tủi thân:

“Tiểu phu nhân, nô tỳ không hề tô son, vốn dĩ môi đã như vậy rồi.”

A Dao cũng khóc:

“Tóc nô tỳ bị lửa nến bén vào, nên mới cắt đi một chút, thật sự không phải cố ý.”

A tỷ phất tay:

“Ta không nghe những lời viện cớ này. Các ngươi được mua về để làm việc, không phải để trèo lên giường, làm tiểu tam. Hôm nay cả ba người đều không thể giữ lại. Bán đi.”

Nàng nhìn người im lặng nhất trong số đó:

“Ngươi lại còn cứng miệng. Một câu cầu xin cũng không nói. Nếu đã thích quyến rũ người đến vậy, vậy bán vào Xuân Phong Lâu đi.”

Tiếng khóc lóc cầu xin bên dưới lập tức im bặt.

Nàng thong thả uống một ngụm sữa, rồi gọi ta.

“Ngươi, lại đây.”

Ta chậm rãi bước tới.

Nàng nhìn ta hồi lâu, vẻ mặt có chút hài lòng.

Một năm lang thang ăn xin, ta đã đến tuổi cập kê, vóc dáng cũng cao lên rất nhiều, giọng nói trở nên khàn hơn.

Giờ đây trên mặt ta toàn là những nốt mụn đỏ.

Thêm vào đó, cách nói chuyện và dáng đi của ta cũng đã hoàn toàn khác trước.

Một người mắt cao hơn đầu như nàng.

Quả nhiên không nhận ra ta.

Nàng còn thưởng cho ta phần sữa dê còn lại.

Nàng khẽ cau mày, rồi lại thở phào.

“Có phạt thì ắt có thưởng. Hôm nay từ đầu đến cuối ngươi chỉ nhìn ta, không hề nhìn thế tử. Bát sữa này thưởng cho ngươi.”

“Đa tạ phu nhân.”

11

Ta cố ý bỏ chữ “tiểu” trong cách xưng hô.

A tỷ quả nhiên rất hài lòng.

Ngay lập tức nàng điều ta sang làm việc ở ngoại viện.

Mấy nha hoàn trong viện, ai cũng có một kiểu xấu riêng.

Không nghi ngờ gì, ta là người xấu nhất.

Lại thêm ta hiểu quá rõ tính tình của nàng, chuyện gì cũng làm vừa đúng chừng mực.

Chỉ vài ngày sau.

Nàng càng lúc càng vừa ý ta.

“Chỉ có ngươi còn coi như thật thà. Chỗ các ngươi ấy, trà xanh nhiều quá. Hễ ai có chút dung mạo, dáng người đẹp mắt là y như rằng mang lòng trèo cao. Nhìn mà khiến người ta ghê tởm.”

Nàng liếc ta một cái.

“Thôi bỏ đi, nói với loại người xấu như ngươi cũng chẳng hiểu. Đi lấy quyển cầm phổ cho ta.”

Nàng muốn một phần, ta liền mượn danh nàng đòi mười phần.

Nàng muốn một quyển cầm phổ, ta liền lĩnh một nghìn lượng từ sổ sách, đủ loại cầm phổ mỗi loại mua một quyển, còn mời ba vị cầm sư có dung mạo thanh tú nhất đến ngoại viện sáng tác ngay tại chỗ.

Chuyện này truyền đi, mấy con phố xung quanh đều biết.

Cầm phổ chất đầy cả một gian phòng.

Tiểu tư bên cạnh thế tử tò mò hỏi một câu.

Ta lập tức truyền đạt lại cho A tỷ thành mười phần.

“Tiểu tư của thế tử đã đặc biệt tới hỏi những hai ba lần. Nô tỳ nghĩ chắc cũng không phải vì tiếc tiền... Có lẽ là sợ phu nhân làm việc quá sức.”

“Không tiếc tiền mà hỏi nhiều lần như vậy? Ta vì hắn làm đến mức này, hắn lại còn tính toán với ta?”

Ta cụp mắt xuống.

Những thủ đoạn ly gián mà nàng từng dùng trước mặt cha mẹ ta năm xưa, đem áp dụng giữa nàng và thế tử, quả nhiên hiệu quả vô cùng.

Một tháng trôi qua.

Tháng này, số lần thế tử đến ngoại trạch ít hơn tháng trước hai lần.

A tỷ vẫn giữ nguyên vẻ lạnh nhạt trên mặt.

Nhưng đã bắt đầu đứng ngồi không yên.

12

Nàng bắt đầu thật sự học đánh đàn.

Học hai ngày vẫn chẳng hiểu được gì, nàng liền cố ý để ta vô tình tiết lộ rằng ngón tay mình bị thương.

Ta lập tức đi tìm tiểu tư, đòi một trăm cân nhân sâm, thiên ma cùng đủ loại thuốc bổ.

Chỉ nói tiểu phu nhân bị trầy một mảng da trên ngón tay.

Sắc mặt tiểu tư có chút không giữ nổi bình tĩnh, lập tức quay về bẩm báo với thế tử.

Cuối cùng thế tử sai người đưa tới đủ loại thuốc bổ.

Nhưng hắn không hề đến thăm.

A tỷ tức giận đập vỡ hai cây đàn.

Ta giả vờ sợ hãi, nói thế tử hình như không thích đàn, nghe tiểu tư của hắn nói, mấy ngày nay hắn đến các ngõa tứ đều chỉ xem múa.

Ta tỉ mỉ kể cho nàng nghe điệu Hồ Toàn của những nữ tử Hồ nhân đặc biệt đến mức nào, nói đó là điệu múa truyền từ tận Tây Vực xa xôi, có thể để lộ đôi cánh tay trắng như tuyết, trước giờ nàng chưa từng thấy.

A tỷ nghe xong bật cười.

“Có gì đâu? Ngươi còn chưa từng thấy ta múa.”

Điệu múa của nàng vô cùng kỳ quái.

Nàng nói mình đã học đủ mười buổi.

Trước khi múa còn phải lấy mỡ lợn bôi lên tóc, ép sát vào da đầu mới có thể nhảy.

Một bên nhảy, một bên còn phải hò hét “hây dô” như đang kéo thuyền.

Nàng nói điệu múa này gọi là Lạp Đinh vũ, tượng trưng cho sức mạnh và nhiệt huyết sôi trào. Một khi đã nhảy lên thì chẳng ai có thể ngăn cản.

Một kẻ cổ hủ nhà quê như ta không hiểu mới là đúng.

Nàng lại hỏi những nha hoàn khác.

Ai dám nói không hay?

Mấy người mới tới quỳ dưới đất, run rẩy nói:

“Đặc biệt quá.”

“Phu nhân, thật sự quá đẹp.”

13

Thế tử không đến.

A tỷ tự có cách của nàng.

Nàng tháo một chiếc vòng tay xuống, sai người mang đến một câu nhắn.

Nói rằng nàng muốn ăn hồ lô ngào đường.

Ngay hôm đó, thế tử cuối cùng cũng thu xếp được thời gian.

Hắn sai tiểu tư tới truyền lời trước nửa ngày, nói tối nay sẽ đến.

Còn sai người từ Sùng Việt Lâu mang cả một bàn tiệc rượu tới.

Ta đem tin tức truyền về.

A tỷ chẳng hề bất ngờ.

Nàng vuốt ve chiếc vòng tay, cười đắc ý:

“Đây là thứ hắn nợ ta.”

Những xiên hồ lô ngào đường trên bàn đỏ tươi óng ánh.

A tỷ phất tay, thưởng chúng cho ta.

“Trước kia ta có một đứa đệ đệ ngốc rất thích ăn thứ này. Đáng thương thay, lúc chết trong miệng nó vẫn còn nửa viên.”

Toàn thân ta lạnh buốt.

Thì ra là vậy!

Tất cả người thân chết dưới tay Bùi Chương đều trở thành quân cờ của nàng.

Là tảng đá đè giữ cho mối tình này không bị lung lay.

Ta chỉ hận không thể lấy chiếc kéo bạc trên bàn trang điểm đâm thẳng vào cổ họng nàng, lột da, róc thịt nàng.

Nhưng không được.

Nếu nàng cứ thế chết đi.

Nàng vẫn sẽ là bạch nguyệt quang trong lòng Bùi Chương, vẫn sẽ là vị biểu tiểu thư khiến người đời kinh diễm.

Còn người nhà ta sẽ không được minh oan.

Cả thôn Hồng Tang vẫn sẽ mang tiếng là đám tặc nô cấu kết với phỉ quân rồi bị diệt sạch.

Ta cố ý nhắc đến nữ tử Hồ nhân mới tới Sùng Việt Lâu, nói rằng điệu Hồ Toàn có thể múa suốt thời gian một tuần hương.

A tỷ cười lạnh.

Lặng lẽ trang điểm.

Cứ chờ mà xem.

Ta chuẩn bị cho nàng những ngọn nến sáng nhất, loại hương nồng nhất, lại rắc một lớp mỏng vụn bạc trên mặt đất.

Nàng mặc chiếc váy ngắn bó sát màu lông chim phỉ thúy, nhón mũi chân, để lộ tấm lưng trắng như tuyết, xuất hiện trước cửa.

Thế tử cùng đám đồng liêu phía sau đều trợn mắt há miệng.

Nhạc vừa nổi.

A tỷ chậm rãi lắc eo, giơ hai tay lên, rồi vung mạnh một chân.

Bất ngờ xoay người.

Đường cong yêu kiều, từng nét đều hiện rõ.

Ngoài cửa, các vị khách quý trợn mắt ngây người.

Sắc mặt thế tử đỏ bừng, rồi nhanh chóng chuyển sang xanh mét.

“Ngươi... đang làm gì vậy? Còn ra thể thống gì nữa?!”

Có người mở to mắt, vui vẻ cười nói:

“Đây chính là vị biểu tiểu thư đoan trang hiền thục mà Bùi huynh từng nhắc tới sao?”

A tỷ ngẩng đầu, kinh ngạc.

Nàng cố hết sức giữ lấy thể diện.

Thế tử bảo nàng dừng lại.

Bị mất mặt, nàng càng tức giận, vì sĩ diện mà cứng miệng nhất quyết muốn nhảy tiếp:

“Ta chỉ múa một điệu thôi, thì sao? Chỉ có người trong lòng có vấn đề mới nhìn cái gì cũng thấy có vấn đề.”

Khách khứa bật cười.

“Vị biểu tiểu thư này quả nhiên khác người, chẳng trách lại là người được cứu về từ biên thành.”

Đây là lần đầu tiên thế tử nổi giận.