Chương 3

Đó là...

Người huynh trưởng mà hắn tưởng mình đã giết từ nhiều năm trước, Lý Trinh!

10

Hóa ra năm xưa, cung nữ phụng mệnh giết Lý Trinh từng nhận ân huệ của Vương Hoàng hậu.

Cung nữ ấy âm thầm đưa cho Lý Trinh một viên thuốc giả chết, sau đó dịch dung cho hắn rồi đưa hắn ra khỏi thành.

Lý Trinh tuy ngây ngốc nhưng thiện lương cần cù, đến một thôn trang làm ruộng, cuộc sống cũng dần ổn định.

Theo năm tháng, hắn quên mất những chuyện từng xảy ra trong cung, đổi tên thành Trần Thủy Vượng, lớn lên thành một nam tử bình thường vui vẻ.

Trần Thủy Vượng đem lòng yêu cô nương Miểu Miểu ở thôn bên.

Hắn biết mình ngốc, cũng chưa từng nghĩ đến chuyện cưới nàng, chỉ cần nhìn thấy nàng cả đời bình an là đủ.

Thế nhưng khi ấy trong núi sơn phỉ hoành hành, Miểu Miểu lại bị bắt cóc làm nhục, nhất thời uất hận mà gieo mình xuống giếng.

Thủy Vượng hận bọn sơn phỉ đến tận xương tủy.

Hắn và phụ mẫu của Miểu Miểu bàn bạc, giả dạng trà trộn vào sơn trại.

Không ngờ trong sơn trại lại có thêm hai nữ tử bị bắt tới.

Hai người đều dung mạo tuyệt sắc, y phục hoa lệ.

Thủy Vượng phụ trách áp giải một người tên “Tống Chiêu”.

Trên đường áp giải, hắn dần nhận ra có điều không ổn.

Tên sơn trại đầu lĩnh kia hình như rất quen thuộc với một nữ tử khác tên Tống Doanh!

Thậm chí sau khi Tống Doanh bước vào sương phòng, nàng ta vừa giả vờ khóc lóc vừa bí mật bàn bạc chuyện gì đó với tên sơn phỉ đầu lĩnh.

Thủy Vượng vừa định lên tiếng, không ngờ Tống Chiêu lại gan dạ hơn người, một nhát đâm xuyên bụng hắn.

Nàng còn giật mất miếng ngọc bội kia.

Thủy Vượng ngây ngốc đã quên sạch chuyện quá khứ.

Duy chỉ có miếng ngọc này là hắn còn nhớ.

Nhiều năm trước, chính hắn sai người chia miếng ngọc thành hai nửa.

Một nửa cho mình, một nửa cho người đệ đệ A Yếm mà hắn yêu thương nhất.

A Yếm trông như thế nào nhỉ?

Thủy Vượng nằm dưới đáy vực, ngỡ rằng mình sắp chết.

Hắn khóc rất dữ dội.

Hắn hận mình trí nhớ kém, không nhớ được A Yếm, rồi cũng dần dần không nhớ nổi Miểu Miểu.

Hắn chỉ nhìn thấy nam tử đang chạy về phía mình.

Người ấy mặc y phục màu nguyệt bạch, dung mạo khôi ngô tuấn tú.

“Ca, ca...”

Từng giọt nước mắt lần lượt rơi xuống gương mặt Thủy Vượng.

Lạnh buốt.

11

Câu chuyện kết thúc.

Quả thật là một câu chuyện trăm mối ngổn ngang, khúc chiết đến đau lòng.

Ta ngồi bất động tại chỗ, tay chân lạnh ngắt, rất lâu không thể nói nên lời.

Lý Trinh không thúc giục ta.

Không.

Không nên gọi hắn là Lý Trinh nữa.

Hắn là A Yếm.

Câu chuyện chỉ là câu chuyện.

Nhưng những người trong câu chuyện ấy lại đang sống sờ sờ trước mắt ta.

“Ly miêu tráo Thái tử. Điện hạ, đây là bí mật liên quan đến an nguy thiên hạ, một khi nghe xong, e rằng phải mất đầu.”

Ta run giọng.

“Ừm.”

Hắn cong môi, trong mắt thoáng hiện vẻ cô liêu.

“Vậy nên cô mới nói, đây chỉ là một câu chuyện.”

“Xe ngựa sắp đến Tống phủ rồi. Chiêu Nhi cô nương, nếu nàng không có gì muốn nói, vậy cứ coi như mình vừa gặp một cơn ác mộng. Bây giờ nàng xuống xe, trở về nhà là được.”

Móng tay ta bấm sâu vào lòng bàn tay.

Tống Doanh vậy mà lại cấu kết với sơn phỉ.

Hủy hoại ta đến mức này.

Làm sao ta có thể cam tâm?

“Nếu Chiêu Nhi không muốn thì sao?”

Lý Trinh nhìn ta, thần sắc nghiêm túc. Đôi mắt sắc bén tựa mặt hồ sâu thẳm.

“Nếu nàng không muốn, cô sẽ giúp nàng. Đòi lại thanh danh, trả cho nàng một tiền đồ tốt đẹp.”

Thật là một lời “giúp ta” đầy đủ.

Ta vẫn luôn nghĩ mình cô độc không nơi nương tựa.

Hóa ra trong đêm tối đáng sợ tại sơn trại ấy, cũng từng có một người vượt qua vạn dặm, chỉ vì muốn cứu ta.

Nỗi chua xót vì bị phụ mẫu xem nhẹ bao năm, cùng với cơn đau vì bị sỉ nhục, phỉ báng suốt những ngày qua, tất cả đồng loạt dâng trào.

Nước mắt từng giọt lớn rơi xuống vạt áo Lý Trinh.

Một tiếng sấm xé ngang bầu trời.

Mưa lại sắp rơi.

Lý Trinh dịu dàng vuốt tóc ta.

“Được rồi, đừng khóc nữa, đến nhà rồi.”

“Bảy ngày sau, bọn sơn phỉ sẽ bị xử trảm. Nhưng chiến sự Bắc Cương đang căng thẳng, cô phải lập tức rời kinh. Bằng chứng Tống Doanh qua lại với sơn phỉ, nàng phải tự mình điều tra.”

“Nếu gặp bất kỳ khó khăn nào, cứ thổi chiếc còi này. Sẽ có ám vệ Đông cung đến giúp nàng.”

Hắn đưa cho ta một chiếc còi lưu ly màu tím.

“Đa tạ điện hạ.”

Ta trịnh trọng nhận lấy.

Hắn cụp mắt cười khẽ, muôn vàn tâm tư đều chìm sâu trong đáy mắt. Sau đó hắn đưa hộp thức ăn cho ta, không nói thêm lời nào.

Ta xuống xe.

Nhìn đoàn xe được Cẩm Y Vệ hộ tống dần khuất xa, ta vừa xoay người đã phát hiện Tạ Hàn Thanh đang đứng cách đó không xa, vậy mà đã âm thầm đi theo suốt quãng đường.

Hắn dầm mưa, thần sắc không cam lòng, dường như có điều muốn hỏi.

Ta chỉ coi như không nhìn thấy.

Ta giương một chiếc ô lớn cán trúc, xoay người bước đi, từ đó không ngoảnh đầu.

12

Đêm ấy ta ngủ không ngon.

Ta nằm mơ rất nhiều ác mộng.

Trong mộng là một đầm nước rộng đến mức không thấy bờ, cuồng phong cuốn những đóa sen nghiêng ngả.

Mái chèo khua nước tạo thành từng vòng gợn sóng. Có một tiểu cô nương đang cười khanh khách hát:

“Tỷ tỷ chải tóc thành lầu thêu, muội muội chải tóc thành đầu gà...”

Mẫu thân một tay dắt ta, một tay dắt muội ấy, vừa cười vừa mắng:

“Doanh Nhi đúng là nhóc quỷ tinh nghịch, lại bịa ra thứ gì nữa vậy!”

Ta quay đầu nhìn tiểu cô nương kia, nhưng trước mắt bỗng nhiên xuất hiện một khuôn mặt trắng bệch như xương sọ.

Thật ra trước khi Tống Doanh thất lạc, muội ấy là người quấn quýt với ta nhất.

Muội ấy hoạt bát nghịch ngợm, suốt ngày cứ “a tỷ, a tỷ” không ngừng.

Cho đến năm xảy ra chiến loạn ấy, phụ thân vội vàng đưa cả nhà chạy về Giang Nam nương nhờ thúc tổ.

Chỉ trong lúc mua một vò tửu nhưỡng, Tống Doanh đã thất lạc.

Mẫu thân khóc đến suýt mù cả mắt.

Phụ thân cũng chỉ sau một đêm đã bạc trắng mái đầu.

Cả đêm ta không sao ngủ được, vẽ không biết bao nhiêu bức chân dung của muội muội.

Một năm trước, Tống Doanh được tìm về.

Ta đương nhiên vui mừng đến phát khóc.

Trang sức, cửa hàng, những thứ ấy đều chỉ là vật ngoài thân.

Muội ấy thích, ta cũng rộng rãi tặng cho.

Nào ngờ càng dung túng, càng nuôi lớn lòng độc ác của muội ấy.

Ta thật sự bắt đầu hoài nghi, người trước mắt kia rốt cuộc có phải tiểu muội hoạt bát đáng yêu của ta hay không?

Mặc dù dung mạo muội ấy rất giống, sau tai cũng có một vết bớt hình hoa sen giống hệt, lại còn mang theo chiếc bùa hộ mệnh ngày trước mẫu thân đưa cho muội ấy.

Thậm chí những chuyện thú vị trong gia đình thuở nhỏ, muội ấy cũng có thể kể lại rành rọt.

Ta đội nón rộng, chỉ nói với người trong phủ rằng mình theo Trưởng Công chúa Uyển Hoa đi săn hươu.

Thực tế, ta đến vùng quê Lăng Châu, tìm gặp hộ nông gia từng thu nhận Tống Doanh năm xưa.

Người đã đi, nhà cũng trống không.

Quả nhiên có vấn đề.

Cửa hàng cầm đồ ta tặng Tống Doanh năm ngoái, hiện giờ do chính muội ấy sai người quản lý.

Ta thổi chiếc còi ngọc Lý Trinh tặng, sai hai ám vệ lẻn vào lấy trộm sổ sách của cửa hàng.

Lại lần theo dòng tiền bạc, cuối cùng tra được một kỹ viện ở Bình Khang phường.

Đêm ấy, ta cải trang nam tử, trói tú bà lại tra hỏi.

“Nói! Ngươi có quan hệ gì với Tống Doanh?”

Miệng tú bà rất kín, nhưng không chịu nổi thủ đoạn tàn khốc của đám ám vệ.

Cuối cùng, bà ta cũng khai hết.

Hóa ra Tống Doanh kia vốn là một kỹ nữ trôi nổi, tên thật là Mẫu Đơn.

Một năm trước, Mẫu Đơn tình cờ nghe được một món làm ăn lớn.

Đó chính là giả dạng thành Tống Doanh, nữ nhi thất lạc của Tống Thị lang, từng bước chiếm lấy gia sản, gả vào nhà quyền quý, ôm cả núi vàng vào lòng.

Toàn thân ta run lên.

“Vậy Tống Doanh thật sự đang ở đâu? Các ngươi lại làm thế nào biết được lai lịch của Tống gia?”

“Tống Doanh thật sự... bị Mẫu Đơn siết cổ chết rồi! Thi thể bị ném vào núi hoang, sớm đã bị sói hoang ăn sạch.”

Tú bà sợ đến mức khóc không thành tiếng.

13

Ta không biết mình đã trở về nhà bằng cách nào.

Chỉ cảm thấy trái tim như bị moi ra, xé vụn, rồi đặt lên lửa mà giày vò.

Hóa ra sau khi Tống Doanh thất lạc năm ấy, muội ấy bị đổi tên đổi họ, bị bắt đến Dương Châu làm sấu mã*.

(*) Sấu mã là một từ dùng để chỉ các cô bé con nhà nghèo bị mua về từ nhỏ, sau đó được huấn luyện, nuôi dạy kỹ lưỡng để đem bán làm thiếp, làm kỹ nữ cao cấp hoặc món đồ chơi cho giới quyền quý giàu có thời phong kiến Trung Quốc (đặc biệt thịnh hành vào thời nhà Minh và nhà Thanh, nổi tiếng nhất là vùng Dương Châu).

Sau đó được đưa đến làm thiếp cho một vị quan lớn. Vì được sủng ái, muội ấy bị kẻ tiểu nhân ghen ghét bỏ hồng hoa, cuối cùng bị đuổi khỏi phủ.

Muội ấy lưu lạc khắp nơi, rồi gặp Mẫu Đơn.

Tống Doanh nhớ mình có tỷ tỷ, có phụ mẫu, nhớ mình là đứa trẻ bị bắt cóc.

Mẫu Đơn và Tống Doanh dung mạo rất giống nhau, hai người vừa gặp đã thấy hợp ý.

Tống Doanh đem tất cả những chuyện thuở nhỏ, những ký ức duy nhất còn sót lại trong đời khiến muội ấy cảm thấy ấm áp, kể hết cho Mẫu Đơn.

Muội ấy từng khóc và nói:

“Ta không biết quê nhà ở đâu, cũng chẳng nhớ được thân thế của mình. Chỉ biết phụ thân họ Tống, mẫu thân họ Tần, trong nhà còn có một vị tỷ tỷ.”

“Phụ mẫu cực kỳ thương ta. Tỷ tỷ cũng đối xử với ta rất dịu dàng. Ta vốn là nữ nhi của một gia đình tử tế, vậy mà cuộc đời này sao lại khổ đến vậy.”

Mẫu Đơn trong lúc tiếp khách tình cờ biết được Tống Thị lang ở kinh thành đang tìm nữ nhi thất lạc.

Các manh mối nối lại với nhau, mọi thứ lập tức rõ ràng.

Nàng ta bèn cùng tú bà mưu tính, giết Tống Doanh, rồi giả dạng muội ấy trở về Tống gia.

Mẫu Đơn ghen đỏ mắt vì ta có một mối hôn sự tốt.

Nàng ta cấu kết với một đám sơn phỉ cùng đường liều mạng, bỏ ra số tiền lớn, cố ý dựng nên một màn bắt cóc.

Chỉ để làm nhục ta, hủy hoại thanh danh trong sạch của ta.

Không ngờ ta lại giết ngược tên sơn phỉ.

Mẫu Đơn đành phải đổi kế, diễn một màn khổ nhục kế.

Đến đây, chân tướng cuối cùng cũng hoàn toàn sáng tỏ.

14

Ngày thứ ba, giữa giờ Ngọ, bọn sơn phỉ sẽ bị xử trảm.

Ta cũng bôn ba vất vả suốt đường, cuối cùng trở về phủ.

Thiệp mời đã được ta gửi đi từ lúc rời nhà.

Một buổi thi hội khúc thủy lưu thương.

Khách khứa không quá đông, nhưng toàn bộ tộc nhân Tống thị đều có mặt.

Đương nhiên, Tạ Hàn Thanh cũng được mời.

Hắn tuy cay nghiệt lạnh lùng, nhưng rốt cuộc cũng bị cuốn vào chuyện này, có một số việc vẫn phải giải thích cho rõ ràng.

Trước khi khai tiệc, ta thay một bộ váy gấm Thục màu đỏ thắm, là màu sắc ta từng yêu thích nhất.

Về sau, vì màu này quá nổi bật, lại bởi ta muốn trở thành Tạ thiếu phu nhân đoan trang khắc kỷ nhất, nên không bao giờ mặc nữa.

Ta cài một cây trâm vàng phù dung hoa lệ.

Trong gương, vẻ uy nghiêm khiến ta không còn là nữ tử luôn cúi đầu thu mình ngày trước.

Đi ngang hành lang, ta gặp Tống Doanh.

“Tỷ tỷ hôm nay thật đẹp.”

Nàng ta bước tới gần một bước, hạ thấp giọng.

“Nhưng tỷ tỷ, tỷ có biết hôm nay các phu nhân ở sau lưng đang nói gì về tỷ không?”

Ta im lặng.

Nàng ta tủi thân bĩu môi, nhưng nơi khóe mắt lại không giấu nổi vẻ đắc ý.

“Họ nói đại tiểu thư Tống phủ không biết giữ phụ đạo. Đã bị từ hôn còn mặt dày ở lại nhà mẹ đẻ. Tỷ tỷ, muội thật sự thấy đau lòng thay cho tỷ.”