Chương 2

3.

Ta là con gái riêng của Hoàng hậu đương triều và người tình trước khi bà vào cung.

Khi ấy, địa vị của Hoàng hậu trong cung chưa vững chắc, bất đắc dĩ bà phải đưa ta ra khỏi cung và đổi một bé trai vào thay thế ngay trong đêm.

Đại tướng quân hộ quốc lúc đó đang chinh chiến xa nhà, may mắn là Ninh Viễn Hầu trung thành với Hoàng hậu, vậy nên ta được đưa vào Hầu phủ, nuôi dưỡng với thân phận nhị tiểu thư.

Dù không thể giữ ta bên mình, nhưng Hoàng hậu vẫn hết mực thương yêu. Khi địa vị của bà vững chắc, bà cũng mạo hiểm ra cung thăm ta vài lần, những lần khác bà vẫn giữ liên lạc qua thư từ.

Nay Ninh Viễn Hầu qua đời, bà lập tức sai người đưa ta vào cung. Mẫu thân nói, lần này bà sẽ không để ta đi nữa.

Quả nhiên, chỉ sau vài ngày, Hoàng đế đặc biệt mở ân huệ, cho ta ở lại cung học cùng các hoàng tử và công chúa, trong khi Tạ Như Vân vì mặc phục trang lộng lẫy trong lúc đang để tang mà bị đuổi khỏi hoàng cung.

Có Hoàng hậu che chở, cuộc sống của ta trong cung cũng khá yên ổn, nhưng lúc nào cũng thấp thỏm lo sợ.

Ta là một đứa trẻ không thể xuất hiện dưới ánh sáng, cho dù Hoàng hậu có đối xử tốt đến đâu, trong mắt người khác, ta cũng chỉ là một đứa con gái may mắn của Hầu phủ, mãi mãi không thể sánh với sự cao quý của họ.

Ta đã chán ghét những khuôn mặt giả dối đó, cảm thấy chỉ có một mình cũng không tệ.

Một ngày nọ khi tan học, ta nghe thấy âm thanh đánh đập từ con đường vắng, khi đến gần, ta thấy vài hoàng tử đang bắt nạt một thiếu niên gầy yếu.

Thiếu niên mặc y phục mỏng manh, trông càng gầy guộc tiều tụy, đôi mắt mờ mịt không chút thần sắc, m/áu tươi nhuộm đỏ đôi môi nhợt nhạt, trông thật chói mắt.

Ta nhận ra đó là Ngũ hoàng tử Cố Cảnh Dịch. Mẫu phi của hắn ta ở trong lãnh cung, không có ai chống lưng, chẳng những thường xuyên bị các hoàng tử bắt nạt, mà ngay cả chuyện ăn mặc cũng bị cung nhân cắt xén.

Nếu cứ bị đánh nữa, e rằng sẽ nguy đến tính mạng.

Ta định tiến tới, không ngờ có người đã lên tiếng trước.

“Dừng tay, a——”

Nghe tiếng kinh hô, người đó bị vấp phải hòn đá trên đường, ngã sóng soài ngay bên cạnh ta.

“Tứ hoàng tử, ngài…”

Ta cúi đầu nhìn xuống, người đó chính là Tứ hoàng tử được Hoàng thượng thương yêu nhất.

Mọi người đều nói Tứ hoàng tử thể chất yếu ớt, ta cũng không ngờ ngài ấy lại yếu đến thế, đi vài bước cũng bị vấp ngã.

Đám người bên kia đã chú ý đến động tĩnh bên này, ta bèn tiến lên theo đà, giúp Ngũ hoàng tử thoát khỏi cảnh khốn cùng.

Cơ thể hắn ta lạnh ngắt, khi ta đưa lò sưởi tay của mình qua, ánh mắt hắn mới dần hồi phục được chút thần sắc.

Cố Cảnh Dịch nhìn ta, cổ họng khẽ động, tựa hồ không giỏi nói chuyện, chỉ nói được nửa câu cảm ơn rồi vội vã rời đi.

Khi ta quay lại, Tứ hoàng tử đã tự mình đứng lên, khuôn mặt đỏ bừng.

4.

Ta vẫn tiếp tục học trong cung, không ngờ chuyện ta giúp Cố Cảnh Dịch trước đây lại khiến các hoàng tử đó ghi hận, sớm đã âm thầm bàn bạc muốn dạy cho ta một bài học.

Ta bị một công chúa có quen biết lừa đến gần một cung điện hoang phế, mấy hoàng tử đó bất ngờ xuất hiện, vây quanh ta.

Nhìn thấy công chúa kia hoảng hốt chạy đi, ta cũng hiểu ngay điều gì sắp xảy đến.

“Các người không sợ ta nói chuyện này với Hoàng hậu nương nương sao?”

Trước đó ta đã dọa lui bọn họ bằng cách nhắc đến Hoàng hậu nương nương, nhưng lần này, họ chỉ nhìn nhau cười, tỏ vẻ không hề coi ra gì.

“Ngươi chẳng qua chỉ là một đứa con gái nuôi của Ninh Viễn Hầu phủ thấp hèn, dù mẫu hậu có thương ngươi thế nào, ngươi cũng không bằng đứa con trai ruột của bà là Lục hoàng tử đâu.”

Những kẻ đó cười hả hê, ta thấy một bóng dáng quen thuộc từ trong đám người bước ra, được vây quanh như ngôi sao sáng, mỉm cười nhìn.

“Ngươi nói xem, mẫu hậu sẽ nghiêng về ta, hay là về phía ngươi?”

Hắn chính là Lục hoàng tử, bằng tuổi ta, chính là đứa trẻ năm đó thay ta vào cung.

Ta không ngờ hắn lại chính là kẻ chủ mưu sai khiến bọn họ bắt nạt Cố Cảnh Dịch, cũng không ngờ hắn sẽ làm đến mức bắt nạt cả ta nữa.

Khi bị bọn họ đẩy ngã xuống đất, ta thấy một bóng dáng gầy yếu không biết từ đâu lao đến.

Hắn đẩy những kẻ định đánh ta ra, nhưng đôi tay khó địch lại nhiều người, đành đỡ lấy ta, dùng thân mình chắn từng trận đòn rơi xuống như mưa.

Là Cố Cảnh Dịch, hắn mím chặt môi, cố gắng nhịn đau.

Hắn lại chảy m/áu rồi, chẳng ai muốn mãi đổ m:áu, chẳng ai thích mãi bị đánh.

Nhưng lúc này hắn lại che chở cho ta rất kỹ, dùng cơ thể mình, nói nốt lời cảm ơn dang dở lần trước.

Má/u trên người hắn ngày càng nhiều, ta sợ hãi đến run rẩy, ngay khoảnh khắc đó, hắn đưa tay lên, một mảnh lạnh lẽo phủ lên mắt ta.

“Đừng nhìn.”

Ta không nhìn thấy nữa, nhưng vẫn có thể cảm nhận được.

Cảm nhận được những giọt m/áu ấm nóng rơi xuống mặt mình, ta sợ hãi tột độ, khóc lóc cầu xin bọn họ dừng lại, nhưng sự yếu đuối của ta chẳng khiến bọn họ do dự chút nào.

Cố Cảnh Dịch cũng hoảng sợ, khẽ dỗ dành bên tai.

“Đừng sợ… không đau đâu, ta sớm đã… quen rồi…”

Không biết đã bao lâu, cuối cùng ta cũng đợi được tiếng quát “Dừng tay” ấy.

Tứ hoàng tử vội vã đến ngăn cản, ngài là hoàng tử được Hoàng đế sủng ái nhất, Lục hoàng tử không sợ ngài, nhưng những người khác thì vô cùng kiêng dè.

Ta bị dọa sợ đến mức không biết đã về Tê Ngô cung thế nào, chỉ nhớ rằng đêm đó ta ôm mẫu thân khóc cả đêm.

Không lâu sau, Lục hoàng tử vì ham chơi mà trượt chân rơi xuống nước, khi vớt lên, cơ thể đã sưng phồng.

“Cuối cùng cũng kết thúc mối nghiệt duyên này.”

Trong tang lễ, ta nghe mẫu thân cảm thán.

Ta ở trong cung lâu cũng hiểu được một số đạo lý.

Lục hoàng tử có Hoàng hậu làm chỗ dựa, tương lai rất có thể sẽ trở thành Thái tử, không biết bao nhiêu người trong triều dõi mắt chờ cơ hội ra tay với hắn, nhưng nhiều năm nay hắn chưa từng gặp phải tai họa gì, vậy mà lúc này lại chế/t đuối.

Lục hoàng tử vốn không phải huyết mạch của hoàng gia, ngày xưa địa vị mẫu thân không ổn định, tất nhiên cần một hoàng tử ở bên, còn bây giờ nhà mẹ đẻ của bà nắm giữ binh quyền, có hay không có con trai, cũng không còn quá quan trọng nữa.

Trong mắt người ngoài, con trai ruột đã mất, Hoàng hậu nhất định sẽ nâng đỡ một hoàng tử khác.

Hậu cung cũng trở nên náo nhiệt hẳn lên.

5.

Hôm đó suýt nữa là Cố Cảnh Dịch mất mạ/ng, hắn không đến học đường mấy hôm liền.

Ta rảnh rỗi không có việc gì làm nên đến thăm hắn, nơi hắn ở còn tồi tàn hơn cả tưởng tượng của ta. Đến cả cung nữ cũng dám ức hiếp một vị hoàng tử, chỉ khi có mặt ta thì họ mới đối xử tử tế với Cố Cảnh Dịch một chút.

Thời gian trôi qua, ta và Cố Cảnh Dịch càng thêm thân thiết, cuộc sống của hắn cũng dần trở nên dễ thở hơn.

Thoắt cái đã bảy năm từ ngày ta nhập cung, giờ ta đã mười bốn tuổi.

Ở bên ngoài đình Thủy Tạ có một cây ngọc lan, ta đặc biệt yêu thích, thường ngồi trong đình để vẽ bông hoa ngọc lan mới nở trắng muốt kia. Cố Cảnh Dịch ngồi yên bên cạnh không làm phiền, chỉ lặng lẽ đọc sách.

Chàng chăm chú đọc, gió nhẹ lướt qua làm tóc mái mỏng khẽ tung bay, dung mạo của thiếu niên đã lộ rõ nét thanh tú, đôi mắt trong veo như một bức tranh thủy mặc.

“Thanh Nhan, ta luôn nghĩ không thông…”

Chàng ấy đột nhiên lên tiếng phá tan sự yên tĩnh, ta mới biết hóa ra từ nãy đến giờ chàng không hề tập trung.

“Sao vậy? Nghĩ không thông chuyện gì?”

“Vì sao… nàng lại đối tốt với ta như vậy?”

Giọng của chàng ấy rất nhỏ, dường như thiếu tự tin. Ta ngừng vẽ ngọc lan, chậm rãi nhớ lại những gì đã trải qua.

“Có lẽ… vì chúng ta rất giống nhau.”

Ta là đứa trẻ không thể lộ diện dưới ánh sáng, mà chàng là đứa trẻ không nhìn thấy ánh sáng.

Ta thương chàng, giống như thương xót cho chính mình, nhưng đối với người khác, họ không tìm thấy bất kỳ điều gì đáng thương xót ở ta, bởi vì ta có tất cả.

“Nếu ta có thể mang đến cho chàng chút ánh sáng, dù chỉ một chút thôi, cũng xem như làm được một điều thú vị. Nhưng cả đời này, ta e là mình chẳng thể nào giống được bông ngọc lan kia.”

Không thể giống như đóa ngọc lan, đứng dưới ánh mặt trời một cách thuần khiết và thanh khiết. Đôi mắt cụp xuống của Cố Cảnh Dịch ngước lên, chàng ấy nhìn về phía ta, không biết đang nghĩ gì.

Ánh nắng nhạt dần, ta không kìm được liếc ra ngoài đình.

“A, trời sắp mưa rồi…”