Chương 1

Ta là con gái riêng của Hoàng hậu đương triều, được bí mật gửi nuôi tại phủ Ninh Viễn Hầu.

Từ nhỏ, tỷ tỷ ruột luôn thích giành lấy mọi thứ của ta, từ y phục, trang sức, đồ ăn. Bất cứ thứ gì ta thích, tỷ ấy đều muốn lấy đi, nhưng ta chưa từng tranh giành với nàng.

Mẫu thân nói rằng, số phận của ta là phải vào cung.

Thế nhưng trước đêm đại hôn, tỷ tỷ lại tựa vào lòng Thái tử Cố Cảnh Dịch - người cùng ta lớn lên từ nhỏ - với vẻ mặt e lệ, khẽ vuốt ve bụng mình.

Thái tử vì nàng mà ép ta từ hôn, gia đình cũng mong nàng có thể thay thế ta trở thành Thái tử phi.

Ta cũng gật đầu đồng ý, dứt khoát với họ bằng một lá thư từ hôn, đoạn tuyệt với cặp đôi tra nam tiện nữ kia.

Khi họ đắc ý vui mừng, lại không hề hay biết rằng Hoàng hậu tương lai chỉ có thể là ta.

Ta chọn ai, người đó mới có thể trở thành Thái tử.

1.

Khi Ninh Viễn Hầu qua đời, ta bị chặn ngoài cửa, nghe tiếng khóc trong phòng mà lòng như lửa đốt.

Ta được Ninh Viễn Hầu đưa về đây, nói rằng thấy ta mồ côi đáng thương, nên nhận làm con nuôi.

Vào Hầu phủ, ông đích thân sắp xếp chỗ ở cho ta, tìm nhũ mẫu chăm sóc, dành cho ta mọi thứ tốt nhất trong phủ.

Ta lớn lên dưới sự che chở của ông đến bảy tuổi, tuy không phải cha ruột nhưng lại giống cha ruột hơn cả.

Thế nhưng, trong Hầu phủ, người duy nhất che chở ta chỉ có ông.

Phu nhân Hầu phủ nghi ngờ ta là con của ông với thiếp thất bên ngoài, nên luôn nhìn ta với ánh mắt không vừa lòng, nhưng vì kiêng dè ông nên không dám đánh mắng công khai.

Tỷ tỷ Thích Như Vân ganh tỵ với những thứ hiếm lạ ta có mà tỷ ấy chưa từng thấy, vì thế luôn chĩa mũi dùi vào ta, nhưng không biết rằng những món đồ đó đều do mẫu thân ruột của ta nhớ thương mà âm thầm gửi đến.

Ngay khi ông vừa qua đời, phu nhân Hầu phủ lập tức đuổi ta ra khỏi phòng với vẻ mặt ghét bỏ, hoàn toàn quên mất di ngôn của ông là phải đối xử tốt với ta.

Ta nghe tiếng khóc trong phòng dần lắng xuống, không lâu sau, Thích Như Vân bước ra.

Dù trên mặt nàng còn vương nước mắt, nhưng trong mắt lại ánh lên vẻ phấn khích.

“Cha ch/ết rồi, để xem ai còn che chở ngươi nữa. Ta mới là đích nữ cao quý nhất của phủ Ninh Viễn Hầu, vậy mà mấy năm qua cha lại cho ngươi mọi thứ tốt đẹp nhất. Từ nay về sau, ngươi chỉ có thể ăn đồ thừa của ta, dùng những thứ ta không cần.”

Chỉ mình ta biết, phủ Ninh Viễn Hầu có được vinh quang như ngày nay hoàn toàn là nhờ vào mẫu thân thật sự của ta.

Nhưng lúc này, ta không muốn tranh cãi với Thích Như Vân, chỉ lướt ánh mắt qua khe cửa nàng vừa mở ra để nhìn xem phụ thân có còn ổn không…

“Tiện nhân! Ngươi cũng xứng đáng nhìn cha ta sao? Cha ta là do ngươi khắc ch/ết!”

Thích Như Vân lao tới, hung hăng đẩy ta ngã xuống.

Nghe thấy động tĩnh bên ngoài, mọi người trong phòng lần lượt bước ra, ánh mắt ấm áp thường ngày giờ đây trở nên lạnh lẽo.

Họ chưa từng coi ta là người thân, dù chỉ một người cũng không.

Đêm đó, nơi ở của ta từ khu sân viện rộng rãi nhất bị đổi thành căn phòng tối tăm ẩm thấp của nhà kho, thức ăn được đưa đến cũng toàn là đồ hư thối.

Cha đã mất, ta cũng chẳng còn lòng dạ nào ăn uống, trong vài ngày ngắn ngủi đã gầy rộc đi rất nhiều.

Thích Như Vân thường xuyên đến nhà kho để xem ta, mặc bộ y phục cũ của tôi, đeo trang sức từng thuộc về ta, quay vòng khoe khoang trước mặt.

“Cha còn nỡ mua cho ngươi những thứ đắt tiền như vậy sao? Ngươi, cái đồ tiện nhân này cũng xứng đáng sao? Nhưng may thay, cha ch/ết rồi, giờ đây mọi thứ này đều là của ta.”

Sau nhiều ngày chìm trong đau buồn vì sự ra đi của cha, cuối cùng ta cũng gượng dậy, ngước mắt nhìn Thích Như Vân.

“Số mệnh của mỗi người khác nhau mà thôi.”

“Số mệnh mỗi người khác nhau? Ha ha ha, đúng vậy, ngươi sinh ra đã hèn mọn, làm sao xứng có được những thứ tốt như vậy. Ta mới là đích nữ cao quý nhất của Hầu phủ, những thứ này vốn dĩ phải là của ta.”

Nàng nhướng mày đắc ý, hiển nhiên đã hiểu sai ý nghĩa trong lời nói của ta.

Bỗng nhiên, nàng nhìn thấy những phần cơm canh hỏng ta chưa động tới, ánh mắt sáng lên.

“Chẳng trách sao muội muội của ta lại gầy đi, hóa ra là không ăn uống đầy đủ. Như thế thì sao được? Nếu một ngày nào đó muội ch/ết đói thì phải làm sao đây?”

Nàng bẻ nửa chiếc bánh bao đen ngòm, cười vui vẻ rồi đưa đến trước mặt ta.

“Cha mới vừa mất, muội không thể ch/ết lúc này, nếu không bên ngoài sẽ nghĩ rằng phủ Hầu bạc đãi muội - người con nuôi của cha - sau khi cha mất đấy.”

Nàng ta thô bạo ép ta ăn chiếc bánh bao, đúng lúc này, bên ngoài vang lên giọng nói lanh lảnh của thái giám trong cung.

“Thánh chỉ đến —”

2.

Ninh Viễn Hầu bệnh mất, Hoàng hậu nương nương thương tiếc vì ông từng là phó tướng sát vai với tướng quân hộ quốc trung thành với gia đình mẫu tộc, nên đã ban xuống ý chỉ, triệu hai vị tiểu thư của Hầu phủ vào cung hầu chuyện.

Thích Như Vân vui mừng khôn xiết, tướng quân hộ quốc nắm trong tay binh quyền, Hoàng hậu đương nhiên có thế lực hùng mạnh.

Phủ Ninh Viễn Hầu hiện tại chẳng qua chỉ là cái vỏ rỗng, cũng mới phát đạt vài năm trở lại đây. Nếu có thể nương nhờ vào Hoàng hậu nương nương, sau này khi đến tuổi cập kê bàn chuyện hôn nhân, nàng chắc chắn sẽ được gia đình tốt hơn để ý đến.

Dù không thích việc ta cùng vào cung, nhưng vì Hoàng hậu triệu gấp, Thích Như Vân cũng không còn thời gian gây khó dễ, vội vã trang điểm chuẩn bị.

Trước điện Tê Ngô, ta nhìn vào bộ y phục thêu hoa trên người Thích Như Vân, đó là chiếc áo mẫu thân ruột đã đích thân chọn và sai người làm cho ta từ loại gấm đắt đỏ, chiếc vòng ngọc trên tay nàng cũng là do mẫu thân đặc biệt tìm kiếm.

Chỉ là cuối cùng những món đồ này đều được chuyển đến Hầu phủ dưới danh nghĩa chi tiêu mua sắm của Ninh Viễn Hầu.

Thân phận của ta không được thế gian dung thứ, đương nhiên không thể để người ngoài biết.

“Hôm nay tỷ tỷ ăn mặc như vậy có phần không hợp.”

Nghe ta nói xong, Thích Như Vân khinh khỉnh cười, liếc ta từ đầu đến chân.

Sau khi cha mất, toàn bộ quần áo của ta đều bị nàng đoạt đi. Bộ y phục trắng ta đang mặc cũng là lục lọi tạm bợ trong hòm của đám hạ nhân mà tìm được.

“Sao hả, nghe nói Hoàng hậu muốn triệu kiến ta trước, muội ganh tỵ sao?”

Thích Như Vân đắc ý ra mặt.

“Ganh tỵ cũng vô ích thôi, ta mới là tiểu thư duy nhất xuất thân từ chính thống của Hầu phủ, còn muội chẳng qua chỉ là người ngoài. Hôm nay được vào cung diện kiến Hoàng hậu nương nương, cũng là nhờ ánh hào quang của Hầu phủ chúng ta mà thôi.”

Nhìn nàng ta vui vẻ bước vào điện, ta khẽ cười lạnh.

Ta đã nhắc là không phù hợp, nàng lại không nghe, vậy thì tự chuốc lấy rắc rối đi.

Thích Như Vân trở ra với đôi mắt đỏ hoe đầy vẻ tủi thân đến mức chẳng buồn liếc nhìn ta, cúi đầu lẽo đẽo theo sau một ma ma vào gian điện nhỏ.

Hoàng hậu nương nương quyết định lưu chúng ta lại ở điện Tê Ngô.

“Thanh Nhan tiểu thư, nương nương có lời mời.”

Thị vệ trong cung đến mời ta.

Đây không phải là lần đầu tiên ta gặp Hoàng hậu đương triều, nhưng là lần đầu tiên gặp mặt tại một nơi uy nghiêm như hoàng cung.

Ta nhìn thấy phía sau tấm rèm ngọc lộng lẫy, một mỹ nhân cao quý trong trang phục tím, cũng thấy được mảnh gốm vỡ còn vương chút nước trà trên sàn.

Bầu không khí trong điện căng thẳng, các cung nữ đều nín thở, hiển nhiên chủ nhân nơi này vừa mới nổi trận lôi đình.

Nhưng khi ta bước vào, giọng nói của người sau rèm trở nên dịu dàng hơn nhiều.

“Các ngươi lui ra cả đi.”

Sau khi cho lui mọi người, người đó gọi ta tiến lại gần.

Tôi đi qua bức rèm ngọc, nhìn gương mặt quen thuộc, khẽ gọi một tiếng:

“Mẫu thân.”