Chương 4

Ta không biết vì sao vị Tô tiểu thư này lại hiểu rõ thân thế của ta đến vậy.

Nhưng chuyện ấy chắc chắn không thoát khỏi liên quan đến Tạ Vân Chiêu.

Nghĩ đến đây, lại nhớ câu "thanh mai trúc mã" mà Lâm Tri Dực vừa nói, lòng ta như có một tảng đá đè xuống, nghẹn đến khó chịu.

Tạ Vân Chiêu bỗng lên tiếng.

"Có người quân tử, như cắt như giũa, như mài như dũa. Xuân Minh Đường từ trước đến nay chọn người chỉ trọng tài học chứ không trọng xuất thân. Nếu hôm nay đã đến đây cầu học thì nên chuyên tâm đọc sách thì hơn."

"A Chiêu ca ca! Sao huynh lại bênh vực một cô gái con nhà thương nhân như nàng ta?"

"Không phải bênh vực, chỉ là luận việc theo lẽ phải. Cô được nhờ tổ tiên nên sinh ra trong gia đình quan lại, vậy mà hành xử cay nghiệt, lời lẽ khắt khe. Nàng ấy xuất thân không cao nhưng chăm chỉ, biết giữ mình, việc gì cũng làm tốt. Cô không có lý."

Ta lén nhìn về phía Tạ Vân Chiêu.

Chỉ thấy hắn đã cúi đầu đọc sách, như thể người vừa lên tiếng không phải là hắn.

Lão tiên sinh vuốt râu gật đầu.

"Hôm nay khảo 《Vệ Phong》, bắt đầu từ... cô nương họ Ứng đi."

Da đầu ta tê dại, cả người đều cứng đờ.

Sau màn vừa rồi, lòng bàn tay đã rịn đầy mồ hôi lạnh.

Bài 《Kỳ Úc》 trong đầu ta vỡ vụn thành từng mảnh.

"Chiêm bỉ Kỳ Úc..."

Ta vừa cất lời thì ngoài cửa sổ bỗng có một con chim bói cá bay tới, vừa khéo đậu trên song cửa.

Ánh mặt trời xuyên qua bộ lông xanh biếc như ngọc phỉ thúy của nó, hắt xuống trang sách những vệt sáng lay động.

Không hiểu vì sao, cả bài thơ vốn rời rạc trong đầu bỗng trở nên rõ ràng.

"...Chiêm bỉ Kỳ Úc, lục trúc thanh thanh. Hữu phỉ quân tử, sung nhĩ tú oánh, hội biện như..."

Giọng đọc trong trẻo vang khắp học đường.

Ta đọc trôi chảy từng chữ, không sai một câu nào.

Bên dưới, Lâm Tri Dực lén giơ ngón cái với ta.

Đến cả Tạ Vân Chiêu cũng quay đầu nhìn ta một cái.

Chỉ là rất nhanh sau đó, hắn lại quay đi.

Nhưng ta chẳng thấy vui chút nào, trong lòng rối như tơ vò.

Rốt cuộc ta bị làm sao vậy?

11

Tan học, Lâm Tri Dực hớt hải đuổi theo.

"A Niếp, muội đi chậm thôi! Mai được nghỉ, ta đưa muội dạo Tây thị nhé? Nghe nói vừa có một lô kỳ trân từ hải ngoại mới đưa tới..."

"A Dực..."

Tần Thời Nguyệt bất lực nhắc nhở.

"Đệ quên mai còn phải đưa ngoại tổ mẫu đến Đại Tướng Quốc Tự dâng hương rồi sao?"

Lâm Tri Dực vội an ủi ta.

"Đừng để bụng chuyện đó. Tô Vãn từ nhỏ đã thích Tạ Vân Chiêu, hễ thấy cô nương nào đến gần hắn là không vừa mắt. Nhưng muội với Tạ Vân Chiêu có thân thiết gì đâu, sao nàng ta lại..."

Ta chỉ cúi đầu, im lặng không nói, nhìn chằm chằm những phiến đá dưới chân rồi cắm đầu bước tới.

Lâm Tri Dực gãi đầu đầy bực bội, bỗng mắt sáng lên.

"Mai không đi Tây thị được rồi, hay là... A Niếp đi Đại Tướng Quốc Tự với bọn ta nhé? Tổ mẫu ta thích muội lắm, ngày nào cũng hỏi bao giờ muội mới đến thăm bà."

Ta còn chưa kịp trả lời thì phía sau đã vang lên một giọng nói lạnh lùng.

"Chưa từng nghe ai dẫn người khác đến Tướng Quốc Tự để chơi cả."

Không biết từ lúc nào Tạ Vân Chiêu đã đứng sau lưng bọn ta.

Dưới ánh nắng, miếng ngọc bội bên hông hắn ánh lên thứ ánh sáng ôn nhuận.

Lâm Tri Dực lập tức xù lông.

"Tạ Vân Chiêu, ngươi bớt xen vào chuyện của ta đi! Ta đưa A Niếp đi đâu chẳng lẽ còn phải dâng tấu xin phép ngươi sao?"

Thấy hai người lại sắp cãi nhau, ta vội vàng hòa giải.

"Muội... mai còn phải giúp A nương làm bánh..."

Vừa nói xong ta đã hối hận.

Đó mà cũng gọi là lý do sao?

Khóe môi Tạ Vân Chiêu khẽ cong lên một chút, gần như không thể nhận ra.

"Điểm tâm nhà Ứng ký mẫu thân ta rất thích. Nếu tiện, ta sẽ trả bạc, phiền cô làm giúp ta thêm một ít."

Lâm Tri Dực trợn tròn mắt như vừa thấy quỷ.

"Tạ Vân Chiêu, ngươi vậy mà cũng biết cười à?"

Tạ Vân Chiêu lập tức trở lại dáng vẻ lạnh lùng như cũ, xoay người bỏ đi.

Lâm Tri Dực làm mặt quỷ về phía bóng lưng hắn rồi lại ghé sát ta.

"Ngày kia! Ngày kia nhất định ta sẽ đưa muội đi Tây thị!"

12

Ta bị tiếng mắng chửi của A nương đánh thức.

Thì ra ngoài cửa có một đôi phu thê đứng đó, lớn tiếng đòi con gái.

"Đâu ra cái lũ đến ăn vạ thế này? Muốn lừa tiền mà cũng dám lừa đến tận cửa nhà ta. Nhà ta chỉ có một trai một gái, làm gì có thêm con gái nhà các ngươi!"

Trong ký ức của ta, A nương luôn dịu dàng như nước, nói năng nhỏ nhẹ, chưa từng thấy bà nổi giận như hôm nay.

Đôi phu thê ngoài cửa vẫn không chịu bỏ đi, nhất quyết đứng lì ở đó.

A nương cầm cây cào đuổi người, lúc ấy bọn họ mới chịu yên.

Vừa quay đầu lại nhìn thấy ta, A nương liền rơi nước mắt.

"A nương!"

Ta chạy thật nhanh đến ôm lấy bà, đưa tay lau nước mắt.

A nương thở dài một hơi rồi kéo ta vào gian phòng bên.

"Lại đây, A nương có chuyện muốn nói với con."

Thật ra chuyện này từ nhỏ ta đã lờ mờ đoán được.

Bảo rằng khi phải đối mặt với sự thật, ta không đau lòng thì là giả.

Ta là một cô nhi.

Là do A huynh vớt lên từ dưới sông.

Cả gia đình này chẳng có một ai chung huyết thống với ta, vậy mà năm này qua năm khác vẫn yêu thương ta như người thân ruột thịt.

Ta nằm úp trên đầu gối A nương.

"Đời này Tiểu Niếp chỉ nhận một mình A nương. Mặc kệ người khác nói gì, Tiểu Niếp cũng không nhận."

Tâm trạng ta tệ đến cực điểm.

Lâm Tri Dực gọi ta ra ngoài, ta cũng chẳng muốn nhúc nhích.

Ta đứng cách bức tường viện nói với hắn.

"Muội không khỏe, lần nghỉ sau rồi cùng huynh ra ngoài nhé."

Có lẽ Lâm Tri Dực nghe ra giọng ta khàn đặc nên cũng không hỏi nhiều.

Hắn chỉ nói:

"Muội nghỉ ngơi cho tốt."

Hôm ấy ta đến Xuân Minh Đường từ rất sớm.

Nhưng lại có người còn đến sớm hơn cả ta.

Tạ Vân Chiêu vẫn như mọi ngày, ngồi dưới gốc cây chăm chú học thuộc sách.

Trên bàn của ta đặt sẵn một gói dược liệu.

Ta đứng bên cửa sổ nhìn về phía hắn.

Ánh mắt Tạ Vân Chiêu trong vắt như dòng suối, dưới ánh ban mai càng thêm lấp lánh.

"Đó là kim ngân hoa và cam thảo."

Tạ Vân Chiêu khép sách lại, ống tay áo màu huyền khẽ lay động trong gió.

Ta ngẩn người, hoàn toàn không hiểu.

"Hôm qua nghe nói cô bị bệnh, sắc nước uống sẽ khá hơn."

Giọng hắn từ dưới gốc cây vọng tới, vẫn lạnh nhạt như trước nhưng lại dịu hơn vài phần.

Hắn đứng dậy bước về phía ta.

Mỗi bước chân như giẫm lên đầu quả tim ta.

Trên tay hắn còn cầm một chiếc lọ sứ men xanh.

"Đây là viên ngậm nhuận họng do ngự dược sư trong cung điều chế. Dùng cùng với thuốc sẽ khỏi nhanh hơn."

Ta nhận lấy chiếc lọ.

Đầu ngón tay vô tình chạm vào ngón tay hắn.

Ta theo bản năng lùi nửa bước, lưng chạm vào khung cửa sổ.

Nhưng thần sắc Tạ Vân Chiêu vẫn bình thản như thường.

Hai má ta nóng bừng, cúi đầu ngửi gói thuốc, hương dược liệu nhàn nhạt lập tức len vào cánh mũi.

"Cảm... cảm ơn..."

Ta lắp bắp nói lời cảm tạ, suýt nữa cắn phải đầu lưỡi.

"Sợ ta sao?"

Hắn dừng lại cách ta một bước chân, khẽ nhíu mày.

Ta lắc đầu như trống bỏi.

"Không... không phải..."

"Vậy sao lại tránh?"

Ta xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm một cái khe dưới đất mà chui xuống.

Đúng lúc ấy, ta nghe hắn khẽ cười.

"Ta suýt quên, hôm qua Lâm Tri Dực đã đến gặp cô."

Ta đột ngột ngẩng đầu.

Chỉ thấy hắn cụp mắt xuống, hàng mi khẽ rung, không nhìn rõ cảm xúc trong đáy mắt.

Lời này nghe thật kỳ lạ.

Nhưng cũng từ lúc ấy, ta mới hoàn toàn nhận ra Tạ Vân Chiêu là người ngoài lạnh trong nóng.

Ta đặt lọ thuốc xuống, lục trong túi vải rồi lấy ra một cây bút lông được gói rất cẩn thận.

"Cây bút này do chính tay ta làm, còn khá thô sơ. Ta cũng chẳng có món đồ quý giá nào để đáp lễ, nghĩ rằng công tử cũng không thiếu những thứ ấy, chỉ mong công tử đừng chê."

"Tổng cộng cô làm mấy cây bút?"

Câu hỏi của Tạ Vân Chiêu khiến ta hoàn toàn không hiểu.

Ta lúng túng đáp:

"Chỉ có một cây này thôi, vốn là ta làm để tự dùng thử... Nếu Tạ công tử chê thì hôm khác ta sẽ đổi món khác tặng lại."

"Không cần."

"Cái này rất tốt."

Tạ Vân Chiêu cầm cây bút rồi nhanh chóng trở về chỗ ngồi.

Đến lúc ấy ta mới nhận ra tim mình đập nhanh đến mức như sắp nhảy khỏi lồng ngực.