Chương 3

Lâm Tri Dực dường như rất sợ người đó.

Tần A tỷ ghé sát tai ta thì thầm:

"Người kia với A Dực từ nhỏ đã chẳng ưa nhau, tiên sinh cố ý xếp hai người ngồi chung một bàn đấy. Oan gia ngõ hẹp, cũng hết cách."

Ta tò mò nhìn thiếu niên ấy.

Thần sắc hắn bình thản, gương mặt tựa ngọc.

Ta nhìn đến xuất thần thì hắn bỗng quay đầu, ánh mắt vừa hay chạm phải ánh mắt ta, khiến ta giật nảy mình.

"Đó là Tạ Vân Chiêu."

Tần A tỷ tiếp tục thì thầm.

"Đích trưởng tử của Tạ Hầu. Tính tình kiêu ngạo lắm, nhìn khắp kinh thành nước Ung cũng chẳng có mấy người lọt được vào mắt hắn."

Ta ngơ ngác gật đầu, nhìn dáng vẻ Lâm Tri Dực sợ hắn như rắn rết mà không nhịn được bật cười.

Về đến nhà, A huynh hỏi hôm nay ở học đường cảm thấy thế nào.

Ta đáp:

"Các A huynh, A tỷ đều đối xử với muội rất tốt, chẳng hề kiêu căng như lời đồn. Chỉ có điều... vị công tử phủ Tạ Hầu kia lạnh lùng quá, A huynh có quen huynh ấy không?"

A huynh vừa giúp ta sắp xếp sách vở vừa trầm ngâm một lát.

"Chưa từng qua lại, nhưng từng nghe Lâm đại nhân nhắc đến. Người này thông minh hơn người, chỉ là quá mức kiêu ngạo."

Ta nói:

"Biết người biết mặt chứ lòng dạ thì khó nói. Muội thấy huynh ấy không giống người xấu."

A huynh khuyến khích ta hãy tin vào trực giác của mình, chỉ cần chân thành đối đãi với người khác là được.

Thời gian trôi qua như thoi đưa, chớp mắt ta đã học ở Xuân Minh Đường hơn hai năm.

So với thành tích học hành của ta, A huynh lại quan tâm hơn đến việc dạy ta cách làm người.

Mỗi lần ra ngoài cứu trợ thiên tai, sửa đắp đê điều, huynh đều kể cho ta nghe tầm quan trọng của thủy lợi đối với quốc gia.

Huynh cũng thẳng thắn chỉ ra những mặt yếu kém trong lòng người khi đối diện với đại tai đại nạn.

Những ngày nghỉ học, huynh lại dẫn ta làm rất nhiều bánh, cùng nhau đến dưới chân Đại Tướng Quốc Tự ngoài thành phát cháo và giúp dân nghèo cày cấy.

Đối với việc đó, A huynh chỉ nói một câu:

"Chăm chỉ học hành là con đường đổi đời, nhưng làm người thì tuyệt đối không được quên mình đã bước ra từ đâu."

9

Ta đã gặp Tạ Vân Chiêu ngoài thành không ít lần.

Hắn thường xuyên ra ngoài giúp an trí lưu dân.

Mỗi khi xắn tay áo, quay lưng về phía đất vàng mà làm việc, trông hắn chẳng còn chút dáng vẻ của một công tử thế gia tôn quý.

A huynh thường nhắc đến Tạ Vân Chiêu, lời nào cũng đầy tán thưởng.

Có lẽ vì bị Lâm Tri Dực ảnh hưởng nên mỗi lần đối diện với Tạ Vân Chiêu, trong lòng ta cũng nghẹn một cỗ khí.

Sao đi đâu cũng gặp người này vậy!

Ta không cam lòng bị hắn vượt mặt.

Hắn đứng nhất việc học thì ta đứng nhì.

Hắn phát lương thực cứu tế thì ta phát cháo.

Hắn đứng đầu môn cưỡi ngựa thì ta đứng đầu môn bắn cung.

Đến cả Lâm Tri Dực cũng phải tự than không theo kịp cái tính hiếu thắng của ta.

Tên công tử ăn chơi quanh năm đội sổ như Lâm Tri Dực, dưới sự thúc đẩy của ta, thành tích cũng ngày càng tiến bộ.

Mỗi khi A huynh không ở bên, Lâm Tri Dực lại như huynh trưởng của ta, chuyện gì cũng quan tâm chăm sóc.

Có lúc cái vẻ sốt sắng ấy đến cả Tần A tỷ cũng chẳng nhìn nổi.

Ta cũng chỉ coi hắn là ca ca, chưa từng cảm thấy có gì không ổn.

Cho đến khi bánh thỏ con ta mang cho Lâm Tri Dực bị Tạ Vân Chiêu tiện tay lấy mất, hai người họ liền đánh nhau ngay trước mặt mọi người.

10

Ta chẳng biết vì sao hai người họ đánh nhau, chỉ cảm thấy là do mình làm sai.

Ta mang quá ít bánh, chia không đều.

Buổi sớm, sương mai lạnh buốt.

Tạ Vân Chiêu khoác một chiếc áo mỏng, ngồi dưới gốc cây nhíu mày chăm chú đọc sách.

Bóng dáng hắn bất ngờ lọt vào tầm mắt, khiến ta ôm túi sách đứng chôn chân dưới hành lang, như thể lòng bàn chân đã mọc rễ.

"Sao còn chưa vào?"

Phía sau đột nhiên vang lên giọng thiếu niên trong trẻo.

Ta giật bắn mình, lúc quay người suýt nữa giẫm phải vạt váy.

Ngẩng đầu lên liền bắt gặp đôi mắt hoa đào đầy ý cười trêu chọc của Lâm Tri Dực.

Hôm nay hắn mặc trường bào gấm màu lam hồ, miếng ngọc bội bên hông theo từng cử động mà leng keng va chạm, trông chẳng khác nào con công đang xòe đuôi.

"Muội... muội..."

Cứ căng thẳng là ta lại nói lắp.

Lâm Tri Dực bỗng cúi người sát lại, gần đến mức ta có thể ngửi thấy mùi trầm thủy nhàn nhạt trên người hắn.

"A Niếp, tối qua ở thư phòng nhà ta mắng ta thì chẳng phải nói năng lưu loát lắm sao?"

Tai ta nóng bừng, trong lòng chột dạ vô cớ, sợ bị người khác nghe thấy nên vội đưa tay bịt miệng hắn.

"Chẳng phải là huynh nhờ A huynh dẫn muội cùng đến đưa thuốc trị thương sao? Sao qua miệng huynh lại thành kỳ quái như vậy..."

Lâm Tri Dực khẽ cười, ánh mắt như có như không liếc về phía người dưới gốc cây.

Sau đó hắn lặng lẽ nhét vào tay ta một gói giấy dầu.

Hơi ấm xuyên qua lớp giấy truyền đến, là bánh quế đường vừa mới ra lò.

"Tiểu gia ngày nào mà chẳng kỳ quái, không thì phải đổi họ đổi tên mất! Muội vẫn chưa ăn sáng đúng không? Tiểu gia đặc biệt phi ngựa đến Tây thị mua cho muội đấy, mau ăn lúc còn nóng, kẻo lại bị con chó tham ăn nhà ai tha mất."

Như cảm nhận được bọn ta đang nhắc đến mình, Tạ Vân Chiêu bỗng ngẩng đầu.

Đôi mắt đen như mực ấy vừa quét qua, tay ta run lên, chiếc bánh suýt nữa rơi xuống đất.

"Sáng sớm ăn đồ nhiều dầu mỡ như vậy sẽ hại dạ dày."

Tạ Vân Chiêu chậm rãi bước tới.

Giọng hắn lạnh như mặt hồ đóng băng giữa mùa đông.

Lúc đi ngang qua ta, hắn nhanh tay rút gói bánh khỏi tay ta, rồi thay bằng một gói giấy khác.

Việc này khiến Lâm Tri Dực tức đến nhảy dựng, lập tức chất vấn hắn có ý gì.

Ta ôm gói đồ trong lòng như ôm một quả sét.

Tiến cũng khó.

Lùi cũng chẳng xong.

Bên nào ta cũng không dám đắc tội...

Đúng lúc ấy, cánh cửa học đường kêu "két" một tiếng mở ra, vừa khéo cứu ta khỏi tình cảnh khó xử.

Tần Thời Nguyệt thò đầu ra, đôi mắt hạnh mở to.

"Ta bảo sao mãi chẳng thấy người đâu, hóa ra bị A Dực chặn ở đây! Mau vào đi, tiên sinh sắp kiểm tra 《Kinh Thi》 rồi."

Tạ Vân Chiêu ngay cả mí mắt cũng chẳng buồn nhấc.

"Lâm Bao Cỏ, 《Kinh Thi》 của ngươi học thuộc chưa?"

"Ngươi dám mắng Tiểu gia là Bao Cỏ à? Ta..."

Mắt thấy hai người sắp sửa giương cung bạt kiếm, lão tiên sinh chống gậy mây chậm rãi bước vào.

Lúc này ta mới phát hiện phía sau ông còn có một cô nương mặc áo váy màu hồng phấn, chừng lớn hơn ta hai tuổi, cằm ngẩng cao đầy kiêu ngạo.

Ta tò mò hỏi Tần A tỷ đó là ai.

A tỷ nói nàng cũng chưa từng gặp.

Tạ Vân Chiêu bịt miệng Lâm Tri Dực đang định mở miệng mắng người, khẽ nói:

"Đó là Tô Vãn, thiên kim của Tổng đốc Binh phủ Giang Bắc."

Ánh mắt Tô Vãn đảo một vòng quanh học đường.

Đến khi nhìn thấy Tạ Vân Chiêu, đôi mắt nàng lập tức sáng lên.

"A Chiêu ca ca!"

Lâm Tri Dực khinh thường quay đầu đi.

"Thì ra là vị biểu muội thanh mai trúc mã phải vòng tám khúc mới nhận được này..."

Tần A tỷ vỗ một cái lên đầu Lâm Tri Dực, chỉ bảo hắn ngậm miệng.

Tô Vãn ngồi xuống trước mặt ta, quay đầu đánh giá ta từ trên xuống dưới.

"Từ bao giờ Xuân Minh Đường lại để cả con gái nhà thương nhân vào học vậy?"

Giọng nàng không lớn cũng chẳng nhỏ.

Vừa khéo đủ để tất cả mọi người đều nghe thấy.

Cả học đường lập tức im phăng phắc.

Ta cúi đầu siết chặt vạt áo, cảm giác ánh mắt của tất cả mọi người đều đang ghim lên người mình.

Lâm Tri Dực đóng mạnh quyển sách lại.

Rõ ràng hắn đã nhịn đầy một bụng tức từ lâu.

"Tô tiểu thư có điều chưa biết."

Hắn cười vô cùng rạng rỡ, giọng điệu thì ngả ngớn, nhưng đáy mắt lại lạnh như băng.

"Huynh trưởng của Ứng gia muội muội hiện nay là Tiến sĩ tân khoa, Lang trung Chính ngũ phẩm, còn là đệ tử quan môn của phụ thân ta! Nếu nói về gia thế..."

Hắn cố ý kéo dài giọng.

"Hình như vẫn hơn vài người chỉ biết dựa vào tổ ấm mới được vào kinh học hành thì phải?"

Sắc mặt Tô Vãn lúc xanh lúc trắng, đành quay sang nhìn Tạ Vân Chiêu bằng ánh mắt cầu cứu.

Ta cúi đầu đọc sách, từ đầu đến cuối không nói một lời.