Chương 4
Hai bố con đưa mẹ lên bệnh viện thị trấn.
Bác sĩ kiểm tra xong nói là viêm phổi.
Chậm thêm mấy ngày nữa là phải chuyển lên bệnh viện huyện.
Lúc làm thủ tục nhập viện, mẹ vừa nhìn số tiền đặt cọc đã định quay người đi.
Tôi đứng chắn cửa phòng bệnh, gấp tờ giấy lại nhét vào túi.
“Năm đó mẹ đập nồi bán sắt cũng cho con đi học.”
“Bây giờ chút tiền này con trả được.”
“Khi đó con còn nhỏ.”
“Bây giờ mẹ bệnh rồi.”
“Cũng thuộc quyền con quản.”
Mẹ còn định cãi.
Nhưng ho đến cong cả lưng, cuối cùng chỉ có thể để tôi đỡ trở lại giường.
Những ngày nằm viện, tôi gần như không rời khỏi giường bệnh.
Mẹ cứ tỉnh dậy là giục tôi quay lại trường.
“Con thi ra ngoài khó khăn thế nào.”
“Đừng vì mẹ mà lỡ việc.”
“Con đã được tuyển thẳng lên cao học rồi.”
Mẹ ngẩn người.
“Tuyển thẳng nghĩa là không cần thi nghiên cứu sinh à?”
“Vâng.”
“Trường còn phát trợ cấp.”
“Vậy sau này con còn học nhiều hơn sinh viên đại học mấy năm nữa?”
Tôi gật đầu.
Mẹ nắm tay tôi cười.
Bàn tay vẫn luôn căng cứng bên mép giường cuối cùng cũng thả lỏng hơn.
Ngày xuất viện, mẹ cứ lải nhải tính xem nằm viện hết bao nhiêu tiền.
Tôi nghe phát bực, cố tình dọa rằng còn nói nữa thì tôi sẽ đón mẹ lên Kinh Thị ở.
Mẹ lập tức im bặt.
Hiệu quả hơn thuốc.
Sau khi tốt nghiệp cao học, tôi ở lại một công ty internet tại Kinh Thị làm sản phẩm.
Mới vào làm, tôi ở ghép trong một căn nhà rất xa công ty.
Ngày nào cũng chen chuyến xe buýt sớm nhất.
Trong cuộc họp có người cười giọng địa phương của tôi.
Tôi bèn viết nội dung cần trình bày ra ba lần từ trước.
Đến lần họp tiếp theo, không ai tìm nổi một lỗ hổng logic nào.
Quy trình không hiểu, tôi học ngay trong tối hôm ấy.
Xảy ra vấn đề, tôi không trốn tránh.
Vài năm sau, dự án trong tay ngày càng lớn.
Lương cũng theo đó tăng dần.
Những chuyện này tôi rất ít kể cho mẹ.
Mẹ không hiểu sản phẩm hay dữ liệu là gì.
Mẹ chỉ hỏi tôi có ăn cơm đúng giờ không.
Tháng lương đầu tiên, tôi chuyển thẳng về nhà.
Điện thoại lập tức gọi tới.
“Niệm Hòa, sao con chuyển nhiều thế?”
“Cho mẹ với bố tiêu.”
“Bố mẹ có tay có chân, dùng tiền của con làm gì?”
“Mau lấy lại đóng tiền nhà đi.”
“Tiền nhà con đóng rồi.”
“Mẹ để cho Bình An mua sách.”
Đầu bên kia im lặng một lúc.
Giọng mẹ bỗng khàn đi.
“Niệm Hòa nhà mình thật sự có tiền đồ rồi.”
Tôi dựa vào bức tường căn nhà thuê mà cười.
Mũi lại chua đến khó chịu.
Làm việc vài năm, tôi được thăng lên giám đốc.
Thu nhập cũng tăng lên vài lần.
Tết năm ấy, tôi lái xe về làng.
Xe vừa dừng ở đầu làng, trẻ con đã vây thành nửa vòng.
Mẹ mặc chiếc áo bông cũ đứng trước cửa.
Thấy tôi xuống xe, miệng cười mãi không khép lại được.
Tôi đưa cho mẹ một chiếc áo bông mới.
“Lại tiêu tiền linh tinh.”
“Áo này của mẹ vẫn mặc được.”
“Cổ tay áo mòn bóng rồi.”
“Giữ lại mặc lúc xuống ruộng.”
“Quần áo thành phố đắt lắm.”
“Con trả đi, bảo bố con may cho mẹ một cái là được.”
“Con cắt mác rồi.”
“Không trả được.”
Mẹ lườm tôi.
Tay lại sờ ngay lớp lông mềm ở cổ áo.
“Lần sau còn mua nữa, mẹ khóa cửa không cho vào nhà.”
“Vậy tối nay con chen phòng với Bình An.”
“Có mà mơ.”
“Phòng nó chất sách còn chưa dọn kia kìa.”
Bình An từ trong nhà lao ra.
Nó đã cao hơn tôi nửa cái đầu.
“Chị, xe này của chị à?”
“Xe công ty.”
Bình An đi vòng quanh xe ba vòng, còn ghé sát cửa kính nhìn vào trong.
“Sau này em cũng muốn đến Kinh Thị.”
“Vậy học cho tử tế.”
“Em nhất định sẽ thi tới đó.”
Bữa cơm đoàn viên tổ chức ở nhà bà.
Tào Phượng Anh cũng đến.
Bà ta già hơn lần gặp ở tiệc mừng đại học rất nhiều.
Ngồi trong góc, ít nói chuyện.
Chỉ thỉnh thoảng liếc về phía tôi.
Bảo Căn không xuất hiện.
Nghe nói nó cờ bạc bên ngoài, nợ rất nhiều tiền.
Chủ nợ đang chạy khắp nơi tìm nó.
Ăn xong, tôi ra sân hóng gió.
Tào Phượng Anh đi theo.
“Hòa à…”
“Bây giờ con sống… vẫn tốt chứ?”
“Cũng được.”
“Nghe nói một tháng con kiếm được nhiều lắm.”
Tôi không đáp.
Hai tay bà ta cứ chà qua chà lại trên áo bông.
“Em trai con…”
“Nó nợ tiền bên ngoài.”
“Người ta đang chặn cửa đòi nợ.”
“Con có thể…”
“Không thể.”
Tôi cắt ngang lời bà ta.
Bà ta lập tức cuống lên.
“Nó là em trai ruột của con!”
“Chẳng lẽ con đứng nhìn người ta đánh gãy chân nó?”
Tôi xoay người lại.
“Lúc thím đẩy cháu xuống hầm, thím có nghĩ cháu là con gái ruột không?”
“Lúc thím lấy roi tre đánh cháu, thím có từng nghĩ mình sẽ đánh cháu tàn phế không?”
“Lúc thím nhận tiền rồi đem cháu cho người khác, thím có nghĩ sau này cháu sống thế nào không?”
Tào Phượng Anh há miệng.
Không tìm được một câu để trả lời.
Tôi chặn lời cầu cứu của mẹ ruột ngoài sân.
Quay vào nhà giúp mẹ thu bát đũa.
Sau lưng vang lên tiếng khóc bị cố nén xuống.
Tôi không quay đầu.
Năm Bình An thi đại học, tôi đặc biệt về huyện ở cùng nó.
Khi tra được điểm, thằng bé hét qua điện thoại đến vỡ cả giọng.
“Chị!”
“Em đủ điểm vào trường hạng nhất rồi!”
“Muốn đi đâu?”
Nó không cần nghĩ.
“Kinh Thị.”
Tôi giúp nó chọn trường, điền nguyện vọng.
Ngày giấy báo trúng tuyển đến, mẹ ôm phong bì khóc nửa ngày.
Ngày nhập học, Bình An xách túi đan bước ra ga, trên vai còn đeo chiếc cặp cũ to gần bằng người.
Nó đứng ở cửa ga nhìn khắp nơi tìm tôi.
Vừa thấy tôi đã cười toe.
“Chị, ga tàu ở Kinh Thị còn lớn hơn cả thị trấn nhà mình.”
“Bớt cảm thán.”
“Đi sát chị.”
“Lạc thì chị không quay lại tìm đâu.”
Nó lập tức túm lấy quai túi tôi, theo một mạch đến nhà hàng.
Bốn năm đại học, nó học máy tính, làm dự án, thi các cuộc thi.
Tốt nghiệp xong thuận lợi ở lại Kinh Thị.
Năm nhất, lần đầu tiên nó trượt một môn.
Nó trốn hai ngày mới dám đến tìm tôi.
Tôi không tìm giáo viên giúp nó.
Chỉ bắt nó liệt kê từng câu làm sai và từng lý do nghỉ học ra giấy.
“Chị có thể chu cấp cho em học.”
“Nhưng chị không thể thi thay em.”
Bình An gãi đầu nhận lỗi.
Từ đó về sau, mỗi học kỳ nó đều chủ động gửi bảng điểm cho bố mẹ.
Nó cần máy tính để tham gia cuộc thi.
Tôi đổi cho nó một chiếc máy mới.
Nhưng yêu cầu kỳ nghỉ hè phải tự đi tìm chỗ thực tập.
Nó không phàn nàn.
Đeo máy tính chạy hơn chục công ty, cuối cùng cũng nhận được tháng lương thực tập đầu tiên.
Mẹ biết chuyện, đi đâu cũng khoe hai đứa con nhà mình đều có thể dựa vào bản thân kiếm cơm.
Còn Bình An lại lén nói với tôi:
“Em sợ nhất là làm chị mất mặt.”
Nhận tháng lương đầu tiên, nó chuyển cho tôi năm nghìn tệ.
Tôi chuyển ngược lại nguyên số tiền, bảo nó tự tiết kiệm.
Tối hôm đó, nó chạy sang nhà tôi.
Ngồi trên sofa ấp úng nửa ngày.
“Chị…”
“Em có bạn gái rồi.”
“Người ở đâu?”
“Người Kinh Thị.”
“Cô ấy tên Tô Tình, làm cùng công ty với em.”
“Muốn cưới?”
Nó gật đầu.
Hai tai đỏ bừng.
“Vậy dẫn về ăn cơm.”
“Nhưng mà…”
“Nhà cô ấy muốn có một căn nhà ở Kinh Thị.”
Tôi hỏi:
“Bản thân cô ấy nghĩ sao?”
“Cô ấy đồng ý cùng em trả khoản vay.”
“Nhưng bố mẹ cô ấy sợ con gái sống không ổn định.”
Tôi hẹn Tô Tình ăn một bữa.
Không thay Bình An hứa hẹn bất cứ điều gì.
Tô Tình nói cô ấy sẵn sàng cùng nó tiết kiệm tiền đặt cọc.
Sau khi cưới cũng sẵn lòng chăm sóc người già.
Chỉ là bố mẹ mong con gái ở Kinh Thị có một nơi để đặt chân.
Cô ấy nói chuyện thẳng thắn.
Bình An ngồi bên cạnh mấy lần định chen vào đều bị cô ấy lườm cho im.
Tôi nhìn là biết hai đứa đã bàn chuyện công việc, việc nhà và bố mẹ hai bên rất kỹ.
Không phải tự dưng chạy đến tìm tôi xin tiền.
“Chị, giá nhà Kinh Thị…”
“Em tiết kiệm mười năm chưa chắc đủ tiền đặt cọc.”
Nói xong, nó cúi đầu.
Nhưng không trực tiếp mở miệng xin tôi.
Tôi nhìn nó.
Bỗng nhớ đến quả trứng đầu tiên mình được ăn khi mới đến nhà cô.
Mẹ cho tôi đi học.
Bố vá cặp cho tôi.
Từ nhỏ đến lớn, Bình An lúc nào cũng một tiếng “chị”, hai tiếng “chị”.
Lần này đến lượt tôi làm một chuyện lớn cho họ.
Tôi đi xem nhà trước.
Cuối cùng chọn một căn bốn phòng ngủ, hai phòng khách ở quận Triều Dương.
Môi giới báo giá rồi ngồi đợi tôi mặc cả.
Tôi chỉ yêu cầu kiểm tra rõ quyền sở hữu và các khoản nợ liên quan.
Hợp đồng ký ngay hôm đó.
Tiền cũng thanh toán một lần.
Xe thì tôi chọn một chiếc SUV rộng rãi.
Sau này tiện đón bố mẹ lên ở cùng.
Nhân viên bán xe hỏi tôi hai lần về phương án vay.
Tôi đều trả lời:
“Thanh toán toàn bộ.”
Xử lý xong thủ tục, tôi mới dẫn Bình An tới.
Nó đứng giữa phòng khách không dám nhúc nhích.
Giống như sợ đế giày làm xước sàn.
“Chị…”
“Căn nhà này thật sự cho em à?”
“Cho em với Tô Tình ở.”
“Sổ nhà đứng tên hai đứa.”
“Chị lấy đâu ra nhiều tiền thế?”
“Tiền lương, tiền thưởng với cổ phần công ty mấy năm nay.”
“Nguồn gốc hợp pháp hết.”
Nó ngồi xổm xuống.
Cánh tay che mắt.
Vai cứ run lên.
Tôi đặt chìa khóa nhà mới vào tay Bình An.
“Khoan khóc.”
“Dưới lầu còn một thứ nữa.”
Tôi đưa luôn chìa khóa xe cho nó.
Bình An đi vòng quanh xe.
Kiểm tra biển số xong lại quay về trước mặt tôi.
“Chị…”
“Có gì nói thẳng.”
“Chị cho nhiều quá.”
“Em trả không nổi.”
“Trước khi em ra đời, từ năm chị tám tuổi, mẹ em đã nuôi chị.”
“Sau khi em ra đời, mẹ vẫn cho chị đi học.”
“Chưa từng bớt của chị một bữa cơm.”
Tôi vỗ vai nó.
“Những thứ này không phải cho em để em trả.”
“Em sống tử tế.”
“Đừng để bố mẹ phải lo là được.”
Bình An lau nước mắt, nghiêm túc gật đầu.
“Em nhất định sẽ đối xử tốt với Tô Tình.”
“Cũng sẽ hiếu thảo với bố mẹ.”
Đám cưới được định vào dịp mùng Một tháng Năm.
Bố mẹ lên Kinh Thị trước một tuần.
🧋Thấy truyện hay?Mời web một ly trà sữa để có thêm chương mới nha