Chương 4

Ta bước ra hiên nhà.

"Bùi công tử không phải đến lấy rương theo hẹn hay sao? Cớ gì có cửa không đi, cứ nhất quyết phải trèo tường?"

"Nàng cố ý giăng bẫy hại ta."

"Cửa sau là do người của chàng mở, người là do chàng dẫn đến, rương cũng là chàng sai người dọn, ta chỉ thắp sáng đèn thôi, hại chàng ở chỗ nào?"

Hắn giật phắt cây gậy trên tay một tên tráng hán, lao thẳng ra phía tường.

Hộ viện liền xông ra cản hắn lại, hai bên giằng co xô đẩy, Châu thị từ trong sương phòng bước ra, hoảng hốt đến mức mặt tái nhợt, nhưng vẫn không quên kéo ta và Minh Châu lùi về phía sau.

Minh Châu ôm chặt mõ gào lên: "Đừng đánh vào mặt! Ngày mai lên công đường còn phải nhận dạng!"

Hỗn loạn một khắc đồng hồ, bọn Bùi Cảnh Hòa đều bị trói gô lại.

Sáu chiếc rương cũng bị vứt chỏng chơ giữa sân.

Hạng chính kiểm tra ngay tại chỗ, phát hiện bên trong rương toàn là ngói vụn, dưới đáy mỗi rương đều dán một tờ giấy ghi rõ "Chiếc rương này là vật sở hữu của trạch viện cũ Thẩm gia, bên trong chứa ngói bỏ đi, không thuộc về đồ bồi giá".

Bùi Cảnh Hòa tức giận chửi ta thâm hiểm.

"Văn tự ghi rõ là sáu rương hồi môn, nàng lấy ngói vụn để lừa ta!"

Ta trải thẳng tờ văn tự do chính tay hắn viết ra.

"Chàng nhìn lại một lần nữa xem, trên đây chỉ ghi Thẩm gia giao ra sáu chiếc rương, không liệt kê số hiệu rương, cũng không có danh sách của hồi môn, chàng nôn nóng ép Khương thị điểm chỉ, đâu có rảnh mà xem kỹ."

"Mới nãy nàng còn nói đó là hồi môn!"

"Ta chỉ nói là rương, trong lòng chàng chỉ toàn là hồi môn của ta, nên nghe chữ nào cũng thành hồi môn."

Lời này của ta là ngụy biện.

Nhưng ngụy biện có một cái lợi là, chỉ cần đối phương không thèm nói đạo lý trước, thì ta cũng chẳng cảm thấy thẹn với lương tâm.

Châu thị lại bắt đầu lần tràng hạt.

Bùi Cảnh Hòa vừa vùng vẫy trong đám dây trói vừa nói: "Hai nhà có hôn ước, ta tới lấy đồ của vị hôn thê sao gọi là ăn trộm?"

"Hôn thư đã bị cắt rồi, cho dù chưa cắt, của hồi môn trước khi thành hôn vẫn thuộc về Thẩm gia, chàng không có chìa khóa, không có sự cho phép của chủ nhân, nửa đêm trèo tường mang người đến khiêng rương, Hạng chính và phu canh đều nhìn thấy rõ ràng."

Phu canh gật gật đầu: "Nhìn rất rõ, Bùi công tử còn nói phải chuyển đi trước khi trời sáng."

Hắn không lên tiếng nữa.

Trời vừa sáng, chúng ta liền giải bọn họ đến nha phủ kinh triệu.

Triệu Nhị đã bị nhốt hai ngày.

Ban đầu hắn vẫn cắn răng quả quyết là do mình mến mộ ta, bị cự tuyệt nên sinh lòng thù hận, vừa nghe tin Bùi Cảnh Hòa cũng bị tống vào, hắn lập tức đổi khẩu cung, khai rằng chủ ý là do Khương thị xúi giục, tiền và y phục đều do Bùi Cảnh Hòa chu cấp.

Ta không cần vào ngục nghe hắn khai, mà là thư lại của nha phủ đem bản sao lời khai cho ta, bảo ta kiểm tra lại ngày tháng và đối tượng.

Khi Khương thị chạy đến nha phủ, đầu tóc vẫn còn rối bời.

Bà ta không hỏi xem Bùi Cảnh Hòa có bị thương hay không trước, mà lại đi hỏi sáu chiếc rương đang ở đâu.

Biết được bên trong chỉ chứa toàn ngói, hai chân bà ta nhũn cả ra.

Minh Châu đứng bên cạnh ta, thì thầm: "Tỷ tỷ, bà ta đúng là yêu mấy chiếc rương thật."

"Cũng yêu Bùi Cảnh Hòa."

"Không nhìn ra."

"Bà ta nếu không yêu hắn, sao nỡ để hắn đích thân ngồi tù chứ?"

Minh Châu buồn cười, nhưng cảm thấy trước công đường cười cợt không hợp lễ nghĩa, bèn cúi đầu gõ nhẹ mõ hai cái.

Khương thị rất nhanh chóng cắn ngược lại, tố cáo việc ta bôi nhọ bà ta tư thông với con chồng trước kiệu hoa, lại dùng rương giả để lừa gạt Bùi Cảnh Hòa, đây mới là nguyên nhân của mọi chuyện.

Bà ta đòi kiện ta tội hủy hoại danh tiết của mệnh phụ.

Kinh triệu Phủ doãn hỏi ta có nhận tội hay không.

Ta nói nhận.

Khương thị lập tức lên tinh thần.

Ta nói tiếp: "Ta đúng là không có chứng cứ."

"Các người nghe thấy rồi chứ!" Bà ta túm chặt tay áo của nha dịch, "Cô ta đích thân thừa nhận rồi!"

Phủ doãn đập mạnh kinh đường mộc.

Ta quỳ gối dưới công đường, vuốt phẳng lại vạt váy.

"Đại nhân, dân nữ đang muốn thỉnh giáo, những lời vô căn cứ, có thể dùng để định tội thất tiết cho một nữ tử hay không?"

Cả công đường bỗng chốc im lặng phăng phắc.

Khương thị nhìn chằm chằm ta, cuối cùng cũng hiểu được tại sao ta lại làm ầm ĩ từ trước kiệu hoa mãi cho tới nơi này.

Thế nhưng câu hỏi này, bà ta nào dám thay ta trả lời.

Phủ doãn thẩm vấn Khương thị trước.

"Thẩm Tri Vi nói ngươi tư thông với con chồng, ngươi nói ả ta không có chứng cứ, có đúng không?"

"Đương nhiên là thế!"

"Vậy việc Triệu Nhị chỉ chứng Thẩm Tri Vi thất tiết, ngoài cái miệng của hắn ra, còn có tín vật, thư từ, hay nhân chứng nào khác hay không?"

Khương thị không đáp lời được.

Khẩu cung của Triệu Nhị được bày ngay trên án.

Hắn khai rằng tiểu tư của Bùi gia đã dặn trước ba địa điểm gặp gỡ, còn cho hắn quần áo mới và năm lượng tiền cọc, sau khi việc thành công sẽ đưa thêm mười lăm lượng nữa.

Khương thị muốn hắn xuất hiện đúng lúc kiệu hoa bị chặn, để đám đông vây xem lầm tưởng Bùi gia đã nắm chắc bằng chứng trong tay.

Bùi Cảnh Hòa ban đầu không chịu thừa nhận.

Thư lại liền đưa tờ giấy hẹn trên mặt sau biên lai, bằng chứng rút tiền cho tiểu tư và văn tự ở trạch viện cũ lên trình, hắn nhìn thấy dấu vân tay của chính mình, bèn gục vai xuống.

"Ta chỉ muốn Tri Vi giao lại hồi môn cho mẫu thân quản lý, chứ không thực sự muốn hủy hoại nàng."

Ta không nhịn được bèn hỏi: "Giữa đường nói ta thất tiết, lại tìm gã đàn ông nhận làm gian phu của ta, thế mà không coi là hủy hoại ta, vậy thì thế nào mới tính?"

"Đợi nàng vào cửa, Bùi gia sẽ giải thích thay cho nàng."

"Giải thích thế nào?"

"Thì nói Triệu Nhị nhận nhầm người."

"Trên phố có cả trăm người nghe thấy, chàng định đến gõ cửa từng nhà để nói rằng hắn nhận nhầm người sao?"

Bùi Cảnh Hòa câm nín.

Hắn chỉ tính đến chuyện hắt nước bẩn như thế nào, chứ chưa từng nghĩ làm sao thu lại.

Cũng có thể hắn đã nghĩ qua, nhưng cảm thấy danh tiết của ta cũng chẳng đáng giá bằng sáu rương hồi môn.

Phủ doãn lại tiếp tục tra xét chuyện ban đêm đột nhập trạch viện cũ.

Bùi Cảnh Hòa cứ khăng khăng nói chúng ta đã có thỏa thuận.

Ta giao nộp bản danh sách của hồi môn đầy đủ, mỗi chiếc rương đều có ấn sơn, thẻ gỗ và số hiệu đàng hoàng, những chiếc rương sơn đỏ trong trạch viện cũ chẳng có món nào giống cả, trong văn tự cũng chẳng ghi cho phép hắn giờ Tý trèo tường, càng không cho phép hắn mang tráng hán đến cạy cửa sau.

Hạng chính, láng giềng và phu canh lần lượt đứng ra làm chứng.

Chứng cứ chẳng có gì phức tạp.

Phức tạp ở chỗ Bùi Cảnh Hòa luôn cho rằng, chỉ cần ta từng muốn gả cho hắn, đồ đạc của ta sớm muộn gì cũng là của hắn, lấy sớm một đêm, cũng chẳng gọi là lấy trộm.

Phủ doãn phán hắn tội xâm nhập tư gia, tụ tập cướp đoạt tài sản, thể niệm hắn không đả thương người, phạt trượng hai mươi cái, bồi thường thiệt hại cho trạch viện cũ, và giao vụ án Triệu Nhị sang để phúc thẩm.

Khương thị bị định tội mua chuộc nhân chứng, vu khống người khác giữa đường, bị phạt tiền và phải viết giấy tạ lỗi với Thẩm gia, tờ giấy bà ta nuốt vội cũng chẳng cứu nổi bà ta, bởi Triệu Nhị, tiểu tư Bùi gia và cả bà tử thân tín của bà ta đều đã thú nhận hết cả rồi.

Phủ doãn không phán quyết thế gian từ nay cấm đoán việc bàn tán về phụ nữ.

Ngài ấy chỉ ghi một câu trong phán từ, lời khai của Triệu Nhị do nhận tiền mà có không thể làm bằng chứng, Khương thị dựa vào đó để hủy hoại danh tiết của người khác, đáng bị phạt tạ lỗi.

Phán từ đóng mộc quan phủ đỏ chót, có thể mang cất vào dưới đáy rương, sau này có ai lôi chuyện của Triệu Nhị ra đàm tiếu, ta không cần cãi nhau với họ, chỉ việc thỉnh họ ghi lại danh tính, rồi cùng ta đến phủ kinh triệu lật lại án cũ.

Kẻ thích khua môi múa mép thì nhiều, nhưng kẻ bằng lòng ký tên điểm chỉ trên công đường thì lại đếm trên đầu ngón tay.

Khi ta bước ra khỏi nha phủ, người phụ nữ bế con hôm trước vẫn đang đứng đợi dưới bậc thềm đá, bà dúi cho Châu thị một giỏ trứng gà, nói rằng sang năm con gái bà cũng đi lấy chồng, muốn xin chép lại một bản sao danh sách sính lễ mà chúng ta đã từng dùng.

Châu thị nhất định không chịu nhận giỏ trứng, nhưng lại hứa sẽ chép giúp bà ấy một bản.

Phía sau lại có hai ba người phụ nữ túm tụm tiến lên.

Một người hỏi hôn thư thì nên do ai cất giữ, người kia hỏi điền khế hồi môn có thể giao cho mẹ chồng giữ không.

Ta trả lời không xuể.

Luật lệ hay việc nhà, đâu phải chỉ dựa vào một trận thắng lớn là có thể học hỏi thông thạo được, ta xin họ lưu lại địa chỉ, chờ ta hỏi qua tụng sư rồi sẽ tới hồi đáp.

Minh Châu đứng bên cạnh vội ghi chép, viết đến người thứ ba thì ngẩng đầu nhìn ta.

"Tỷ tỷ, hôm nay chúng ta đến đây không phải là để hầu tòa hay sao?"

"Đã hầu xong rồi."

"Thế sao tỷ lại ôm đồm thêm bao nhiêu chuyện thế này?"

Ta cúi đầu nhìn danh sách trên tay muội ấy, sau tên của người thứ ba, lại có người đưa tới một tờ giấy ghi địa chỉ.

"Cứ ghi tạm đi đã."