Chương 3

6

Cố Cầu An muốn ta nhượng bộ, dẹp yên sự bất mãn của những người này, giữ lấy thanh danh “trọng tình trọng nghĩa” của hắn.

Thấy ta không lên tiếng, Thẩm Ngạo Tuyết lại chậm rãi lấy từ trong ngực ra nửa miếng ngọc bình an.

“Cầu An, ta chỉ hỏi huynh một câu.”

“Năm đó ở Lạc Nhạn Cốc, quân địch vây thành.”

“Huynh và ta bị mắc kẹt giữa đống xác chết suốt ba ngày ba đêm. Huynh sốt cao không ngừng, tưởng rằng mình không thể sống nổi.”

“Huynh đã tự tay chia đôi miếng ngọc bình an đeo bên người này, rồi nhét một nửa vào tay ta.”

“Khi ấy huynh nói, chỉ cần chúng ta có thể sống sót rời khỏi nơi đó, cả đời này, một ngày còn có Cố Cầu An huynh, thì một ngày còn có Thẩm Ngạo Tuyết ta.”

“Huynh còn nói, nếu trở về kinh thành, nhất định sẽ…”

“Bây giờ huynh quên sạch rồi sao?”

Sắc mặt Cố Cầu An trắng bệch rồi lại xanh mét, giọng nói mang theo vài phần cầu xin.

“Tịch Nguyệt, năm đó dưới đáy cốc, ta quả thực từng hứa rằng, nếu có thể sống trở về, Hầu phủ nhất định sẽ có một chỗ dành cho nàng ấy…”

“Câm miệng!”

Mẹ chồng đột nhiên cao giọng, chỉ thẳng vào mũi ta mà mắng, vẻ mặt chỉ tiếc rèn sắt không thành thép.

“Lục Tịch Nguyệt, ngươi cứ đứng đây nghe nam nhân của ngươi bán ngươi đi như vậy sao?”

Thân thể ta cứng đờ, theo thói quen cúi đầu, giấu đi cảm xúc nơi đáy mắt.

“Con dâu không dám.”

“Ngươi có gì mà không dám!”

“Suốt ba năm nay ngày nào ta cũng mắng ngươi là đồ đầu gỗ, soi mói ngươi chỗ này, bắt bẻ ngươi chỗ kia. Ngươi tưởng ta ăn no rửng mỡ, không có việc gì nên mới kiếm chuyện hành hạ ngươi sao?”

Ta sững người, kinh ngạc nhìn bà.

“Ta là Vinh An Quận chúa do Tiên đế đích thân sắc phong! Năm xưa khi ta cầm roi đánh đám công tử ăn chơi trác táng trong kinh thành, bọn chúng còn chẳng biết đang chơi bùn ở xó nào!”

“Ta chọn ngươi gả vào phủ, là bởi tổ phụ ngươi chính là Đế sư ba triều. Trong xương cốt ngươi có sự thanh cao cùng ngạo khí của văn thần!”

“Thế nhưng ngươi thì hay rồi, vừa bước vào Hầu phủ đã tự rút sạch xương sống của mình!”

“Ngày ngày ta bắt bẻ ngươi, không phải để ngươi học cách cúi đầu khom lưng trước mặt ta!”

“Mà là muốn ép ngươi lộ ra cái xương cốt của mình!”

“Bây giờ người khác cầm nửa miếng đá vỡ, ngay trước mặt cả đám nam nhân bên ngoài, giẫm lên mặt ngươi rồi bò lên giường nam nhân của ngươi. Vậy mà ngươi còn đứng đây nói với ta là không dám?”

“Lục Tịch Nguyệt, nếu ngươi vẫn cứ hèn nhát co mình như thế, vậy thì sớm cút về Lục gia cho ta!”

Cả sảnh đường đều bị cơn giận của mẹ chồng làm cho chấn động đến mức không ai dám lên tiếng.

Còn ta đứng nguyên tại chỗ, bên tai ong ong.

Những tủi nhục ta nuốt ngược vào bụng suốt ba năm qua, những lời trách móc mà ta từng cho rằng mẹ chồng cố ý gây khó dễ cho mình.

Vào khoảnh khắc này, tất cả đột nhiên có một lời giải thích hoàn toàn khác.

7

Hóa ra bà chê ta là “đồ đầu gỗ”, chê ta không có tính khí.

Bà nói búi tóc tùy vân của ta quá thanh đạm, là bởi ta không biết phô ra sự sắc bén của một chủ mẫu.

Điều Quận chúa nương nương muốn, là một nữ nhân có thể giống bà, chống đỡ được môn hộ Hầu phủ, tuyệt đối không để bản thân chịu ấm ức.

Một vị chủ mẫu đủ mạnh mẽ.

Ngọn lửa bị đè nén dưới đáy lòng suốt ba năm, ầm ầm bùng cháy.

Ta thẳng lưng, nhìn nửa miếng ngọc bình an trong tay Thẩm Ngạo Tuyết.

“Hầu gia năm đó đã hứa, Hầu phủ nhất định có một chỗ dành cho ngươi?”

“Đúng! Nửa miếng ngọc này chính là bằng chứng!”

“Được.”

Ta quay đầu nhìn Cố Cầu An, đưa tay ra.

“Phu quân, lấy nửa còn lại ra đây.”

Cố Cầu An sững người, theo bản năng đưa tay che bên hông.

“Tịch Nguyệt, nàng nghe ta giải thích.”

“Lấy ra!”

Ta quát lạnh, cắt ngang lời hắn.

Cố Cầu An bị ta dọa đến khựng lại, cứng ngắc tháo túi hương bên hông xuống, rồi đổ ra nửa miếng ngọc bình an còn lại.

Ta giật lấy.

Sau đó quay người, giơ nửa miếng ngọc lên trước mặt Thẩm Ngạo Tuyết.

“Miếng ngọc này là gia truyền của tổ mẫu ta. Ngày ta xuất giá, chính tay mẫu thân ta đã buộc nó vào thắt lưng của phu quân.”

“Nó tượng trưng cho hôn ước giữa Lục gia và Cố gia.”

Sắc mặt Thẩm Ngạo Tuyết thoáng thay đổi. Nàng ta cho rằng ta đang kiếm cớ để hủy hôn.

“Thẩm tướng quân, phu quân ta ở chiến trường đã lấy của hồi môn Lục gia đưa cho ngươi.”

“Đó chỉ là kế sách ứng biến lúc nguy cấp. Ta không trách hắn, thậm chí còn phải cảm tạ ngươi đã bảo vệ hắn chu toàn nơi chiến trường.”

“Tẩu phu nhân nói thật hay. Nếu đã là cảm tạ ta, vậy vị trí bình thê này…”

“Ngươi xứng sao?”

Ta giật lấy nửa miếng ngọc trong tay Thẩm Ngạo Tuyết, hung hăng đập xuống đất.

“Ngươi muốn một chỗ trong Hầu phủ, tiền viện nhà ta có phòng khách, ngoài thành có trang điền, trong kho có vạn lượng hoàng kim.”

“Ngươi cứu mạng Hầu gia, muốn quyền muốn tiền, Lục Tịch Nguyệt ta có khuynh gia bại sản cũng sẽ bồi thường cho ngươi.”

“Luật lệ Đại Tề quy định, công thần được ban thưởng thế nào đều do thiên tử định đoạt.”

“Ngươi lại muốn dựa vào chút ân tình mà đòi báo đáp, ép chủ soái bỏ thê cưới lại.”

“Thẩm Ngạo Tuyết, rốt cuộc ngươi muốn tình huynh đệ, hay muốn giẫm lên cương thường lễ pháp Đại Tề, làm một kẻ thiếp thất ngoại thất chẳng biết xấu hổ!”

Sắc mặt Thẩm Ngạo Tuyết trắng bệch, nàng ta đột nhiên nhìn về phía những thuộc hạ cũ.

“Mọi người nghe xem! Nàng ta vậy mà dám mắng ta là thiếp thất ngoại thất!”

Mấy vị phó tướng vừa định đứng dậy nổi giận.

Lão Hầu gia vẫn luôn im lặng bên cạnh lạnh lùng buông một câu:

“Ai dám đứng lên, bản Hầu lập tức đánh gãy chân kẻ đó.”

Mấy vị tướng lĩnh vừa nhổm dậy lập tức cứng đờ, rồi ngoan ngoãn ngồi trở lại ghế.

Uy vọng của Lão Hầu gia trong quân đội, vốn chẳng phải thứ Cố Cầu An, một vị chủ soái mới nổi, có thể sánh được.

Thẩm Ngạo Tuyết thấy đám thuộc hạ cũ đều đã bị chấn nhiếp, biết cứng đối cứng chắc chắn không chiếm được lợi thế, lập tức đổi sang một bộ mặt khác, vành mắt đỏ hoe nhìn Cố Cầu An.

“Cầu An, năm đó huynh từng nói ta không phải nữ tử tầm thường, huynh không muốn dùng những quy củ hậu trạch để trói buộc ta.”

“Huynh nói chỉ cần ta nguyện ý, Hầu phủ chính là nhà của ta.”

8

“Biết trước hôm nay sẽ như vậy, năm đó ở Lạc Nhạn Cốc ta nên thay huynh đỡ trận loạn tiễn kia, cùng huynh chết chung một chỗ còn hơn hôm nay ở trong đại trạch quyền quý này chịu nhục nhã!”

Nàng ta cắn chặt không buông bốn chữ “sống chết có nhau”, trong mắt Cố Cầu An thoáng hiện vẻ không đành lòng.

“Ngạo Tuyết, Tịch Nguyệt nàng ấy chỉ đang lúc nóng giận…”

“Cố Cầu An, Thẩm tướng quân nói nàng ta không muốn bị quy củ hậu trạch trói buộc.”

“Nhưng nàng ta lại nói Hầu phủ này là nhà của mình. Các vị tướng quân thấy lời này có hợp lý không?”

Mấy vị phó tướng nhìn nhau, chỉ có thể gượng cười cho qua.

“Tẩu phu nhân, Thẩm tướng quân tính tình thẳng thắn, nàng ấy chỉ thuận miệng nói vậy thôi…”

“Thuận miệng nói?”

Ta sai tỳ nữ mang đến một quyển sổ sách dày cộp, đặt trước mặt mọi người.

“Các vị có biết ba năm nay quân lương biên cương thiếu thốn, quốc khố triều đình trống rỗng hay không?”

“Ai đã ở hậu phương thay các vị lo liệu áo bông và dược liệu dùng qua mùa đông?”

“Mùa đông năm Khánh Lịch thứ năm, biên cương tuyết lớn. Ta đã bán ba gian cửa hiệu đắt khách trong số của hồi môn Lục gia, đổi lấy năm nghìn chiếc áo bông đưa ra tiền tuyến.”

“Mùa thu năm Khánh Lịch thứ sáu, trong quân xảy ra dịch bệnh.”

“Mẹ chồng ta suốt đêm vào cung, quỳ cầu Hoàng thượng cho phép Thái y viện điều động dược liệu. Ta đích thân dẫn người hầu thức trắng bảy ngày bảy đêm, đóng dược liệu lên xe rồi đưa ra khỏi kinh thành.”

“Thẩm Ngạo Tuyết, ngươi liều mạng chém giết giữa đống xác chết, đó là công lao của ngươi.”

“Nhưng ta và mẹ chồng ở hậu phương vì tướng sĩ biên cương mà tan hết gia tài, hao tâm tổn sức, chẳng lẽ lại đáng bị ngươi mắng là những phụ nhân khuê phòng chỉ biết hưởng thụ mồ hôi nước mắt của bách tính?”

“Ba năm cơm áo gạo tiền của Hầu phủ, giao tế qua lại, đều do Lục Tịch Nguyệt ta từng nét từng nét tính toán mà chống đỡ.”

Thẩm Ngạo Tuyết bị ta ép lùi từng bước, ánh mắt bắt đầu né tránh.

“Ta… ta đã cứu mạng Cầu An!”

“Vậy thì để hắn trả mạng cho ngươi!”

“Cố Cầu An, nếu chàng nợ Thẩm tướng quân một mạng, vậy thì lấy đồ của chính chàng mà trả!”

“Từ hôm nay, nếu chàng muốn lấy tiền trợ cấp cho nàng ta, vậy tự mình ra phố bán tranh chữ, ra bến tàu khuân vác!”

“Lấy ngân khố Hầu phủ do ta quản lý để nuôi một người ngoài đang nhòm ngó vị trí chính thê của ta, Cố Cầu An, chàng không biết xấu hổ, nhưng Lục Tịch Nguyệt ta vẫn còn cần thể diện!”

Cố Cầu An hoàn toàn hoảng hốt.

“Tịch Nguyệt! Sao nàng có thể nói những lời tuyệt tình như vậy! Ta khi nào nói sẽ lấy tiền Hầu phủ nuôi nàng ấy?”

“Ta chỉ muốn cho nàng ấy một nơi để an thân…”

“Nơi để an thân, phòng khách ở tiền viện không đủ rộng sao?”

Mẹ chồng ngồi ở ghế chủ vị, lạnh lùng tiếp lời:

“Nàng ta cứ nhất quyết chen vào nội viện, chẳng lẽ phong thủy tiền viện khắc nàng ta, hay là giường trong nội viện của con mềm hơn?”

Mấy vị phó tướng nghe đến đây cũng đã hiểu được đầu đuôi câu chuyện.

Nam nhân trong quân dù có thẳng tính đến đâu, cũng hiểu ép chính thê nhường vị trí, lại còn mắng nữ quyến hậu phương của người ta là thứ chẳng ra gì, rốt cuộc vô liêm sỉ đến mức nào.

Vị phó tướng đứng đầu đứng dậy, chắp tay nói:

“Hầu gia, Quận chúa nương nương, tẩu phu nhân, hôm nay chúng thuộc hạ có nhiều điều mạo phạm.”

“Hóa ra sự tình lại là như vậy. Thẩm tướng quân… quả thực đã quá đáng.”

9

Nói xong, hắn dẫn theo mấy người vội vàng cáo lui.

Thẩm Ngạo Tuyết thấy những người đến giúp mình đều đã rời đi, chỉ còn một mình đứng giữa đại sảnh.

Một lúc lâu sau, nàng ta bật cười lạnh.

“Quả nhiên là một vị Hầu phủ chủ mẫu miệng lưỡi sắc bén.”

Nàng ta nhìn chằm chằm ta, trong mắt tràn đầy oán độc.

“Lục Tịch Nguyệt, ngày mai chính là cung yến mừng thiên thu của Thái hậu. Ta đã lấy được giấy thông hành nhập cung từ Binh bộ. Chúng ta cứ chờ mà xem.”

Nhìn bóng lưng nàng ta, mẹ chồng hừ lạnh.

“Nàng ta không có cáo mệnh, cũng chưa được sắc phong làm nội mệnh phụ. Cho dù có giấy thông hành của Binh bộ, cũng chỉ có thể ngồi ngoài điện Bảo Hòa nghe tiếng nhạc.”

“Nàng ta thật sự tưởng cầm một tấm bài tử trong tay là có thể đến trước mặt Thái hậu khoe khoang sao?”

Mẹ chồng phất tay, sai hạ nhân lui hết ra ngoài, chỉ để lại người một nhà bốn người chúng ta.

Cửa vừa đóng lại, Cố Cầu An đã vội vàng lên tiếng.

“Tịch Nguyệt, chuyện hôm nay là ta xử lý không tốt.”

“Nhưng ta và Ngạo Tuyết thực sự chỉ là huynh đệ. Nàng làm nàng ấy mất mặt trước những tướng lĩnh kia, sau này ta còn biết đứng vững trong quân thế nào?”

Ta lạnh lùng liếc hắn.

“Nếu chàng thật sự coi nàng ta là huynh đệ, lúc nàng ta lấy nửa miếng ngọc bình an ra ép hỏi chàng vị trí trong hậu trạch, chàng đã phải tự miệng nói với nàng ta rằng thê tử của Cố Cầu An chàng chỉ có một mình Lục Tịch Nguyệt.”

Cố Cầu An bị ta nghẹn đến không nói nên lời.

“Ta… ta chỉ nghĩ đến ân cứu mạng của nàng ấy, không muốn khiến nàng ấy mất mặt trước đông người.”

Lão Hầu gia ngồi bên cạnh đột nhiên lên tiếng.

“Cầu An.”

“Thẩm Ngạo Tuyết có lẽ là một vị tướng giỏi, nhưng tuyệt đối không phải một đồng bào an phận.”

“Nàng ta khoác lên mình lớp vỏ huynh đệ, nhưng những gì nàng ta làm đều là tranh đoạt quyền làm chủ hậu viện của con.”

“Những lời mẫu thân con vừa nói để chỉ điểm Tịch Nguyệt, chẳng lẽ con vẫn chưa hiểu?”

Cố Cầu An cứng đờ tại chỗ, sắc mặt biến đổi không ngừng.