Chương 4
10
Ngày hôm sau, Thái hậu mừng thọ.
Ta khoác triều phục nhất phẩm cáo mệnh, cùng mẹ chồng ngồi lên xe ngựa vào cung.
Tiến vào điện Bảo Hòa, gia quyến các nhà huân quý đã đến hơn phân nửa.
Thẩm Ngạo Tuyết quả nhiên cũng có mặt.
Nhưng đúng như mẹ chồng dự liệu, nàng ta không có phẩm cấp, chỉ có thể mặc một thân thường phục không hợp hoàn cảnh, ngồi ở tận cuối điện, ngay nơi cửa điện hứng gió lạnh.
Thái hậu và Hoàng thượng giá lâm, quần thần đồng loạt chúc thọ.
Rượu qua ba tuần, trên sân khấu đang diễn vở “Ma Cô hiến thọ”.
Thẩm Ngạo Tuyết đột nhiên đứng dậy từ chỗ cuối điện, sải bước tiến ra giữa đại điện rồi quỳ một gối xuống.
“Thần Thẩm Ngạo Tuyết, kính chúc Thái hậu thiên thu! Thần có một việc, cả gan xin Hoàng thượng và Thái hậu làm chủ!”
“Ngày trước tại Lạc Nhạn Cốc, khi thần cứu Hầu gia Cố gia, Hầu gia từng hứa sau khi trở về kinh nhất định sẽ cho thần một danh phận, tuyệt đối không để thần bận tâm.”
“Nhưng nay thần ở Hầu phủ, không những bị ép ăn lương thực thô cùng thức ăn thừa, mà còn bị Quận chúa nương nương và phu nhân hết lần này đến lần khác nhục mạ.”
“Thần không cầu vinh hoa phú quý, chỉ cầu Hoàng thượng niệm tình chút công lao ba năm trấn thủ biên cương của thần, ban cho thần được bước vào Hầu phủ.”
“Cho dù chỉ là bình thê, cũng có thể hoàn thành tình nghĩa sống chết giữa thần và Hầu gia!”
Thái hậu nhíu mày.
Ánh mắt Hoàng thượng cũng trầm xuống, nhìn về phía Cố Cầu An.
“Cố ái khanh, có chuyện này sao?”
“Vi thần…”
Hắn vừa nói được hai chữ, mồ hôi lạnh đã men theo trán chảy xuống.
Không nhận, chính là vong ân phụ nghĩa, khi quân phạm thượng.
Nhưng nếu thừa nhận, thể diện Hầu phủ mất sạch, còn ta sẽ trở thành trò cười cho toàn kinh thành.
Đúng lúc Cố Cầu An mồ hôi lạnh đầm đìa, không biết nên mở miệng thế nào.
Mẹ chồng thở dài một tiếng.
“Thái hậu nương nương, con dâu của thần phụ hôm nay suýt chút nữa đã trở thành hung thủ giết người.”
Thái hậu ngẩn ra. Một câu chẳng đầu chẳng đuôi của mẹ chồng lập tức khơi lên hứng thú của người.
“Vinh An, lời này từ đâu mà ra?”
Mẹ chồng lấy khăn tay che khóe môi, làm ra vẻ đau lòng khôn xiết.
“Thái hậu không biết, từ ngày Thẩm tướng quân bước vào Hầu phủ, nàng ta đã luôn miệng nói mình là võ tướng không câu nệ tiểu tiết, muốn cùng nhi tử của thần phụ là Cầu An làm huynh đệ sống chết có nhau.”
“Đã là huynh đệ, Hầu phủ chúng thần đương nhiên không dám chậm trễ.”
“Thế nên hôm trước, nàng ta chạy đến trước mặt con dâu thần phụ, nhất quyết tự tay vá nội y sát thân cho nhi tử thần.”
Toàn bộ các quý phụ trong đại điện đều biến sắc.
Một nữ tử chưa xuất giá, lại đi vá nội y sát thân cho nam nhân đã có thê tử, còn cố ý làm ngay trước mặt chính thê?
Mẹ chồng nghe những tiếng bàn tán khe khẽ của mọi người, tiếp tục nói:
“Nàng ta chê món ăn Hầu phủ tinh tế, nhất quyết đòi ăn bánh bột mì thô ở biên cương.”
“Ai ngờ Thẩm tướng quân lại giật luôn bát đũa của nhi tử thần, ép Cầu An dùng chung một bộ bát đũa với nàng ta, ăn phần cá nàng ta đã ăn dở, nói đó là sự chăm sóc giữa huynh đệ.”
Trong điện lại vang lên một trận cười khẽ cố nén.
“Thế rồi hôm nay, nàng ta lại quỳ ở đây, muốn xin Hoàng thượng làm chủ, ban cho nàng ta làm bình thê.”
“Thái hậu người nói xem, nếu con dâu thần phụ còn không chịu để nàng ta vào phủ làm bình thê, liệu nàng ta có phải sẽ tìm đến cái chết, treo cổ tự vẫn, rồi đổ hết tội danh lên đầu con dâu thần phụ hay không?”
11
Thái hậu vốn đã không thích hậu cung can chính, lại càng căm ghét nữ tử không biết liêm sỉ.
Nghe xong những lời này, sắc mặt người đã hoàn toàn trầm xuống.
Ánh mắt Hoàng thượng cũng trở nên sâu xa.
“Thẩm tướng quân, lời Quận chúa nương nương nói có đúng sự thật không?”
Thẩm Ngạo Tuyết quỳ trên đất, mặt đỏ bừng.
“Hoàng thượng! Trong quân thần chưa bao giờ phân biệt nam nữ! Những chuyện này ở biên cương vốn hết sức bình thường.”
“Thần chỉ muốn chứng minh tình nghĩa giữa thần và Cầu An còn sâu đậm hơn những phụ nhân nội trạch chỉ biết ghen tuông tranh sủng!”
“Hay cho câu ‘sâu đậm hơn phụ nhân nội trạch’.”
“Thẩm tướng quân miệng nói không phân biệt nam nữ, vậy mà trong cung yến mừng thiên thu của Thái hậu, lại cầu Hoàng thượng ban cho mình một vị trí bình thê thuộc về nữ nhân.”
Nói xong, ta xoay người quỳ xuống trước Hoàng thượng.
“Bệ hạ, luật lệ Đại Tề quy định, công thần được ban tước vị, vàng bạc, ruộng đất phủ đệ. Thẩm tướng quân có công hộ giá bảo vệ chủ soái, vốn nên được vinh hiển tổ tông.”
“Thế nhưng nàng ta lại nhất quyết dùng quân công hiển hách ấy đổi lấy một vị trí bình thê.”
“Chức Du kích tướng quân tam phẩm do Hoàng thượng đích thân sắc phong, lại bị nàng ta tự hạ thấp thành một nữ nhân phải dựa vào việc ép chủ soái bỏ thê cưới lại để tiến thân.”
“Thẩm Ngạo Tuyết, rốt cuộc ngươi đang sỉ nhục Hầu phủ ta, hay đang làm nhục chính ân điển mà Hoàng thượng ban cho ngươi?”
Thẩm Ngạo Tuyết quỳ giữa điện, vẻ mặt hoảng loạn.
“Ta… ta không có! Ta chỉ muốn Cầu An thực hiện lời hứa!”
“Hoang đường!”
Thái hậu quát lớn một tiếng, khiến tất cả mọi người kinh hãi đứng dậy rồi quỳ xuống.
“Ai gia sống đến từng này tuổi, nữ tử thế nào chưa từng gặp qua. Ngươi rõ ràng là đang dựa vào ân tình để đòi báo đáp.”
“Khoác lên mình lớp vỏ huynh đệ, nhưng lại làm toàn những chuyện quyến rũ nam nhân. Vậy mà còn dám ở thiên thu yến của ai gia mà ăn nói ngông cuồng!”
“Hoàng đế, kẻ không biết lễ nghĩa, điên đảo thị phi như vậy, sao xứng đảm nhiệm chức võ tướng tam phẩm của triều đình?”
“Lời mẫu hậu nói rất phải.”
Hoàng thượng lập tức hạ chỉ.
“Thẩm Ngạo Tuyết, ngươi ỷ công sinh kiêu, coi thường lễ pháp, náo loạn nội trạch Hầu phủ. Trẫm niệm ngươi có công cứu chủ soái tại Lạc Nhạn Cốc, có thể miễn tử tội.”
“Truyền chỉ, tước bỏ chức Du kích tướng quân tam phẩm của Thẩm Ngạo Tuyết, thu hồi quân bài, ban thưởng một trăm lượng vàng. Ngay trong ngày đưa về quê, không có triệu không được vào kinh.”
Thẩm Ngạo Tuyết ngây ngốc nhìn Hoàng thượng, sắc mặt trắng bệch như tro tàn.
Một trăm lượng vàng, nghe thì vẻ vang, nhưng cái giá phải trả chính là tiền đồ của nàng ta.
Trên xe ngựa rời cung, mẹ chồng vẫn nhắm mắt dưỡng thần.
Cố Cầu An cưỡi ngựa đi bên ngoài xe suốt dọc đường, chẳng dám nói một lời.
“Mẫu thân, vừa rồi ở điện sao người không nhắc đến nửa miếng ngọc bình an đã vỡ?”
“Nhắc thứ quái khí ấy làm gì?”
“Hoàng thượng muốn nghe là nàng ta không biết điều, không phân tôn ti, chứ đâu muốn nghe mấy món nợ tình tình ái ái giữa vợ chồng các con.”
“Hơn nữa, món nợ này, các con nên đóng cửa lại mà tự mình tính với nam nhân của con.”
Sau khi trở về Hầu phủ, Cố Cầu An đứng bên ngoài thư phòng suốt một đêm.
Mãi đến sáng sớm hôm sau, hắn mới mang theo hơi lạnh đầy người đẩy cửa phòng chính, quỳ một gối trước giường ta.
“Tịch Nguyệt, ta sai rồi. Đáng lẽ ta phải sớm nhìn rõ tâm tư của nàng ấy.”
“Là ta quá mức tự phụ, cứ tưởng có thể tách ân tình và chuyện gia đình ra làm hai, suýt nữa lại hại nàng và thanh danh Hầu phủ.”
“Phu quân biết sai là tốt. Ba tháng bổng lộc của phu quân, trước hết cứ khấu trừ, đem đi sửa sang phòng khách ở tiền viện.”
“Dù sao đó cũng là nơi Thẩm tướng quân từng ở, phải sửa sang cho thật sạch sẽ, tẩy sạch vận xui.”
Cố Cầu An cười khổ một tiếng, nhân cơ hội nắm lấy tay ta.
“Mọi việc đều nghe theo phu nhân sắp xếp.”
12
Từ đó về sau, ngày tháng trong Hầu phủ lại trở về yên bình như trước.
Mẹ chồng vẫn ngày ngày làm loạn, ăn yến sào thì soi từng sợi lông, trời mưa lại bắt ta ngồi cùng nghe tiếng sấm.
Có một hôm, ta cố ý đặt chiếc bình hoa men phấn màu mới được bà yêu thích lên chiếc giá gỗ tử đàn mà bà ghét nhất.
Quả nhiên bà lập tức nổi trận lôi đình, chỉ vào mũi ta mà mắng:
“Lục Tịch Nguyệt, cái thẩm mỹ chó má gì của ngươi vậy!”
“Đi, đổi sang bình men thanh hoa cho ta!”
Ta cũng chẳng chịu yếu thế, lập tức cãi lại, một bước cũng không nhường.
“Thanh hoa phối với tử đàn, thế mới gọi là già nua cổ hủ.”
“Nếu mẫu thân đã chê, vậy con dâu đập chiếc bình này xuống đất cho người nghe tiếng.”
Mẹ chồng tức đến mức liên tục đập bàn, quay đầu mách Lão Hầu gia.
“Ông xem nó kìa, bây giờ nó dám cãi lời ta rồi!”
“Chẳng phải bà chê trước kia nó không có xương cốt sao? Bây giờ xương cốt cứng rồi, chẳng phải rất tốt sao?”
Mẹ chồng trừng ông một cái, rồi quay đầu nhìn ta. Khóe môi lại không nhịn được mà cong lên.
“Xem như ngươi lợi hại. Tiền son phấn tháng sau, cắt một nửa!”
Ta cười, vui vẻ nhận lời.
“Được. Vậy một nửa bị cắt ấy, con dâu sẽ lấy từ sổ riêng của phu quân bù gấp đôi.”
“Dù sao ba tháng bổng lộc của chàng ấy cũng sắp hết rồi, đang lo chẳng biết tìm chỗ nào than nghèo đây.”
Vừa đi đến hành lang, Cố Cầu An đang bưng một đĩa dưa ướp lạnh vừa cắt xong, định lấy lòng ta.
Bước chân hắn đột nhiên khựng lại.
Chiếc đĩa ngọc trắng trong tay suýt nữa cũng không cầm vững.
Mẹ chồng chẳng chút khách khí lườm hắn một cái.
“Đến cái đĩa cũng bưng không vững, thật mất mặt.”
“Đem đôi bình hoa men phấn màu kia vào đây cho ta.”
Mẹ chồng đi ngang qua Cố Cầu An, bỗng nhiên dừng chân.
“Ta thấy chiếc bình hoa này nàng chọn còn thuận mắt hơn cái người huynh đệ mà con chọn nhiều.”
Mặt Cố Cầu An đỏ bừng, bưng đĩa dưa ướp lạnh, ngay cả thở mạnh cũng chẳng dám.
Lão Hầu gia đi ngang qua ta, lén lút giơ ngón tay cái.
Ta nhìn chiếc đĩa mà Cố Cầu An tội nghiệp đưa tới.
Ta chọn miếng dưa đỏ nhất, rồi bước theo mẹ chồng.
“Mẫu thân, miếng này ngọt nhất, người nếm thử xem?”
Hết truyện.