Chương 6

Mẫu thân từng hỏi ta: “Nếu hắn nhìn thấy dấu kho quan rồi bỏ đi thì sao?”

“Hắn sẽ không.”

Để mồi nhử chịu được kiểm tra, ta mất cả tháng chuẩn bị mọi thứ thật kỹ ở bề ngoài.

Trước tiên, ba xưởng nhuộm cùng lúc ngừng cung cấp hàng cho Chúc gia, lý do ghi rất mơ hồ; tiếp đó, hai chưởng quầy công khai cãi nhau, một người ôm hòm sổ sách trống rời khỏi tổng hiệu. Ngân hiệu phía Nam thành theo lời ta từ chối thanh toán một tờ ngân phiếu nhỏ, ngày hôm sau lại có người nhìn thấy ta đích thân đến thương lượng.

Những chuyện này có thật có giả. Xưởng nhuộm ngừng cung cấp là thật, bởi ta muốn đồng loạt đổi thuốc nhuộm mới; chưởng quầy cãi nhau là diễn, trong hòm trống chỉ có đá; ngân hiệu từ chối thanh toán cũng là thật, bởi tờ ngân phiếu ấy thiếu song ấn của mẫu thân.

Người ngoài ghép chúng lại, liền thành Chúc gia đang cạn tiền.

Bùi Nghiễn Chi lén tìm ba chưởng quầy. Mỗi người cho hắn một câu trả lời khác nhau, có người nói đường Bắc thua lỗ, có người nói kho quan muốn phạt bạc, có người nói ta đang bán trang sức. Câu trả lời càng hỗn loạn, hắn càng tin chúng ta đang che giấu một lô hàng có thể cứu mạng.

Chúc Kỷ Lan thì nhắm vào chiếc hộp tử đàn trong phòng ta.

Ta cố ý để nàng ta nhìn thấy mình bỏ “bản đồ hàng hóa” vào đó. Đêm xuống, Tiểu Quyên mở cửa bên hông, Chúc Kỷ Lan lẻn vào Đông viện, trộm chiếc hộp đựng bản đồ. Trên bản đồ đánh dấu kho cũ ở bến Tây Bình, ám hiệu liên lạc và số hiệu bốn mươi hòm hàng, mỗi chỗ đều được vẽ giống như mật văn nội bộ của Chúc gia.

Nàng ta không biết, hàng thật sự chưa bao giờ đi theo một tấm bản đồ hoàn chỉnh.

Mỗi chưởng quầy chỉ biết đoạn đường mình phụ trách. Khi cần đổi tuyến, sẽ có lệnh điều động mang song ấn. Tấm bản đồ kia càng hoàn chỉnh, càng giống một thứ được đặc biệt vẽ ra để chờ người trộm.

Bùi Nghiễn Chi lấy được bản đồ nhưng vẫn có chút do dự.

Hắn đến tiểu viện phía Bắc thành gặp ta, hiếm khi mang theo một gói kẹo hạt thông mà ta thích ăn lúc nhỏ.

“Lệnh Nghi, dù sao chúng ta cũng là phu thê. Nếu Chúc gia thật sự gặp khó khăn, nàng có thể nói với ta.”

Ta đẩy gói kẹo trở lại: “Nói cho ngươi, ngươi có bạc không?”

Khóe môi hắn giật giật: “Ta có thể thay nàng áp tải hàng.”

“Ngay cả sổ rượu của mình ngươi còn không tính rõ.”

Hắn bị chọc giận, đứng dậy bỏ đi. Đến cửa, hắn dừng lại hỏi: “Có phải nàng chưa từng coi trọng ta không?”

“Nếu ngươi làm đúng theo hôn khế, ta coi trọng chữ tín của ngươi. Ngươi lấy tiền tô tế điền nuôi ngoại thất, ta chỉ nhìn thấy khoản nợ.”

Điểm do dự cuối cùng trên mặt hắn biến mất.

Sau đó Tiểu Quyên nói với ta, tối hôm ấy hắn bảo Chúc Kỷ Lan nhất định phải lấy hết hàng và thương hiệu của ta, khiến ta quỳ xuống cầu hắn trở về.

Ta nghe xong, thanh toán đủ bạc và trả khế bán thân cho Tiểu Quyên, sắp xếp cho nàng đến xưởng dệt dưới danh nghĩa mẫu thân.

Mồi đã nuốt vào rồi, nhân chứng không cần tiếp tục đứng cạnh lưỡi câu.

Bùi Nghiễn Chi ghét nhất là bị người ta nói mình vô dụng. Suốt đường đi, Chúc Kỷ Lan lại không ngừng đem Phương Hoài Khánh ra so sánh với hắn. Càng không có bạc, hắn càng muốn chứng minh mình có thể làm được một vụ mua bán lớn. Còn Chúc Kỷ Lan, nàng ta đã đem gần hết trang sức và y phục đi cầm, chỉ chờ hàng hóa đổi thành bạc.

Bọn họ quả nhiên tranh nhau đóng dấu lên hòm hàng.

Đêm đó, kho hàng ở bến đò bốc cháy.

Không phải do ta phóng hỏa. Một người làm dưới trướng Phương Hoài Khánh muốn đốt sổ cũ, làm đổ đèn dầu. Sai dịch canh bên ngoài lập tức cứu hỏa, nhưng cửa kho lại bị người bên trong dùng hòm hàng chặn kín. Bùi Nghiễn Chi sợ quan sai kiểm tra hàng nên không chịu mở cửa.

Đến khi hắn muốn chạy, mái nhà đã sập mất một nửa.

Chúc Kỷ Lan chui ra từ cửa sổ phía sau, tà váy bén lửa, lăn xuống bùn nước. Bùi Nghiễn Chi ôm chiếc hộp đựng ngân phiếu, bị xà nhà đập gãy chân.

Khi quan sai kéo hắn ra, hắn vẫn ôm chặt chiếc hộp không buông.

Trong hộp toàn là ngân phiếu bỏ đi do ta bảo ngân hiệu in ra.

Kỳ Đình Vân không lập tức áp giải bọn họ về Lăng Châu. Trước tiên hắn mở công đường tại địa phương, tra rõ lộ dẫn giả, tư ấn, lụa quan và sổ sách cũ của nhà họ La. Ban đầu Bùi Nghiễn Chi vẫn bày ra dáng vẻ công tử Bá phủ.

“Ta là trưởng tử của Định Viễn Bá phủ, các ngươi không có quyền thẩm vấn ta.”

Quan hộ phòng đặt văn thư xóa hộ tịch của hắn lên án.

“Trưởng tử Định Viễn Bá phủ đã chết từ ba tháng trước. Người dưới công đường là phạm nhân Bùi Thạch, giả mạo thân phận người chết, làm giả lộ dẫn, trộm dùng quan ấn.”

Bùi Nghiễn Chi lập tức ngồi phịch xuống.

Chúc Kỷ Lan nhào tới chỉ vào hắn, nói tất cả đều do hắn ép buộc. Bùi Nghiễn Chi lập tức quay lại nói nàng ta dụ dỗ mình, đồng thời khai ra cách nàng ta mua thuốc, lựa chọn thi thể vô danh, trộm bản đồ hàng của ta.

Bọn họ từng nói với nhau là thật lòng.

Gậy hình còn chưa giáng xuống, tấm chân tình ấy đã cắn xé cổ họng nhau.

Ta không đến phương Nam xem thẩm vấn. Kỳ Đình Vân cứ vài ngày lại gửi cho ta một bản tóm tắt vụ án, chỉ ghi chứng vật, khẩu cung và tiến triển. Mẫu thân cùng ta kiểm hàng trong cửa hiệu. Khi đọc đến trang Bùi Nghiễn Chi đổi lời khai, bà cười khẩy một tiếng.

“Phụ thân con lúc trẻ cũng như vậy. Có lợi thì là của ông ta, có lỗi thì luôn có nữ nhân gánh thay.”

Ta khép án quyển lại: “Cho nên sau này mẫu thân mới lấy lại quyền quản lý sổ sách.”

“Ta lấy quá muộn.” Mẫu thân nhìn ta. “Con nhanh hơn ta.”

Bà không biến những khổ sở mình từng chịu thành đức hạnh, cũng không khuyên ta tha thứ. Bà chỉ thay ta đặt mẫu dấu của lô hàng tiếp theo ngay ngắn, hỏi ta ba cửa hàng ở đường Nam vừa bỏ trống định bán gì.

Ta nói: “Bán loại lụa nhẹ mà Lăng Châu không có. Đường đã thông rồi, không cần mượn cửa nhà họ Bùi nữa.”

9.

Khi vụ án được áp giải về Lăng Châu, cả thành đều chờ xem “người chết sống lại”.

Bùi lão phu nhân nhận được thư giả của ta trước, tưởng con trai mang theo khoản bạc khổng lồ trở về, còn chuẩn bị một chiếc xe ngựa ở cửa sau. Bà nhét cả tượng Phật vàng tổ truyền vào hành lý, định đêm đó bỏ trốn.

Xe ngựa không chờ được Bùi Nghiễn Chi, lại chờ được nha dịch.

Nha dịch lục soát trong phòng bà tìm thấy sáu lá thư, hai tờ lộ dẫn mới và một con dấu Bá phủ giả.

Đến lúc ấy bà mới biết từng chữ mình gửi đi đều đã trở thành chứng cứ bao che đào phạm.

Ngày mở công đường, ta ngồi ở hàng ghế nghe xử.

Bùi Nghiễn Chi được khiêng vào, chân gãy vẫn chưa lành. Nhìn thấy ta, hắn bỗng nhiên có lại tinh thần.

“Lệnh Nghi, cứu ta! Ta là phu quân của nàng, Minh Châu lừa ta. Nàng rút đơn kiện đi, chúng ta trở về sống với nhau cho tốt.”

Ta nhìn hắn: “Phu quân của ta đã chôn rồi. Ngươi là ai?”

Ngoài công đường, người xem ồ lên cười.

Hắn sốt ruột đưa tay sờ vào ngực áo. Quan sai lập tức giữ lại, từ trong vạt áo lấy ra một tờ hôn thư cũ nát. Đó là bản sao hắn trộm đi trước khi bỏ trốn.

“Hôn thư ở đây! Nàng không thể không nhận!”

Kỳ Đình Vân lật án quyển: “Quan hệ hôn nhân của Bùi Nghiễn Chi chấm dứt cùng lúc hộ tịch bị xóa sau khi chết. Nếu ngươi tự nhận mình là Bùi Nghiễn Chi, vậy thừa nhận tội giả chết, mua thi thể, làm giả văn thư nghiệm thi; nếu tự nhận là Bùi Thạch, tờ hôn thư này không liên quan đến ngươi. Chọn một.”

Bùi Nghiễn Chi há miệng, không thốt nổi một chữ.

Chúc Kỷ Lan còn nhanh hơn hắn. Nàng ta quỳ bò lên phía trước, khóc lóc nói mình bị lừa, nguyện ý tố giác tất cả mọi người, chỉ cầu được trở về Chúc gia.

Phụ thân trốn sau đám người, không dám nhìn nàng ta. Mẫu thân lại bước đến trước công đường, đưa ra một văn thư phân gia.

“Hai năm trước ngươi đã tự nguyện rời khỏi Chúc gia, mang theo y phục và bạc. Ngươi mang họ Chúc, chỉ chứng minh ngươi sinh ra từ bụng ai, không có nghĩa con gái ta phải thu dọn hậu quả cho mỗi lần tham lam của ngươi.”

Chúc Kỷ Lan ngẩng đầu, căm hận nhìn ta: “Nếu không phải ngươi bày cục, ta đâu đến nông nỗi này?”