Chương 3

Tiếng khóc của Chúc Kỷ Lan lập tức nghẹn lại.

Mẫu thân lại nhìn phụ thân: “Đưa người đi. Nếu ông còn nhét thứ bẩn thỉu nào vào phòng con gái ta, sổ sách cuối năm của mười ba cửa hàng Chúc gia, ta sẽ khiến ông không được xem một trang.”

Phụ thân sợ nhất là mất quyền xem sổ, lập tức liên tục đồng ý. Trước khi Chúc Kỷ Lan bị kéo lên xe ngựa, nàng ta quay đầu nhìn Bùi Nghiễn Chi, trong mắt không có chút xấu hổ nào, chỉ toàn là bất cam.

Tối hôm đó, Bùi Nghiễn Chi nổi giận với ta.

“Nàng và mẫu thân dựa vào việc biết kiếm vài lượng bạc mà coi thường người khác. Minh Châu chỉ muốn tìm một chỗ dung thân, nàng cần gì phải dồn ép nàng ấy như vậy?”

Ta khép sổ sách lại: “Ngươi thương nàng ta, có thể dùng tiền của mình nuôi.”

“Ta đường đường là công tử Bá phủ, chẳng lẽ ngay cả việc sắp xếp chỗ ở cho một người thân cũng không thể tự quyết?”

“Có thể. Căn nhà cũ phía Tây thành thế chấp cho ta, ngày mai ta cấp bạc.”

Một chưởng của hắn đập xuống bàn. Nghiên mực rung lên, mực đen tràn qua bài thơ hắn vừa viết được một nửa.

Ta gọi nha hoàn vào thu dọn, lại nói thêm: “Nghiên mực này là ta mua, nếu vỡ thì tính vào sổ theo giá.”

Hắn xông đến cửa, quay đầu nói ta không có phụ đức.

“Bùi Nghiễn Chi, trước khi cưới ta đã nói rõ với ngươi, ta đến Bá phủ là để hợp tác, không phải bán thân. Nếu ngươi không nhớ, ta sẽ sai người khắc hôn khế lên cửa thư phòng của ngươi.”

Cuối cùng hắn không dám đập cửa nữa.

Từ đó về sau, hắn ở bên ngoài càng thích khoe ta hiền huệ, về phủ lại thường xuyên ngủ trong thư phòng. Người ngoài thay ta tiếc nuối, ta vẫn cứ kiểm sổ, kiểm hàng, gặp chưởng quầy như thường. Tình nghĩa phu thê vốn chỉ là thứ thêm vào có cũng được, không có cũng chẳng sao đối với ta. Hắn chịu giữ khế ước, ta cho hắn thể diện; hắn dám vượt giới hạn, ta sẽ thu lại thể diện ấy.

Hai tháng sau, ta phát hiện hắn lén thuê một tiểu viện cho Chúc Kỷ Lan.

Bạc dùng để trả tiền thuê lại đến từ tiền tô của ruộng tổ Bùi gia.

Khoản tiền tô ấy vốn phải dùng để chuộc lại tế điền của Bùi gia đang bị cầm cố.

Ta không đợi hắn giải thích, ngay hôm đó ngừng cấp tiền sinh hoạt cho Bá phủ, đồng thời bảo chủ nợ cầm giấy vay cũ tới cửa.

Bùi lão phu nhân nhìn đám người chắn ngoài cửa, tức đến run người: “Chuyện xấu trong nhà không thể truyền ra ngoài, ngươi nhất định phải ép Nghiễn Chi đến chết hay sao?”

Ta đập khế thuê xuống bàn: “Lúc dùng tiền nuôi muội vợ thì ngươi không nghĩ đến chết, chủ nợ vừa tới cửa đã sống không nổi? Vậy cái mạng của ngươi cũng biết nhận người quá đấy.”

Bùi Nghiễn Chi bị ép bán hai bức tranh tổ truyền để lấp lỗ hổng. Tiền cung cấp cho tiểu viện của Chúc Kỷ Lan bị cắt, ngày hôm sau nàng ta lập tức sai nha hoàn tới tìm ta, nói mình đang mang cốt nhục của Bùi gia.

Ta bật cười.

Cuối cùng nàng ta cũng đưa dao vào tay ta.

5.

Chúc Kỷ Lan tưởng ta sẽ sợ.

Nàng ta ngồi trong tiểu viện, một tay che bụng vẫn còn phẳng, trên bàn bày mơ chua và yến sào. Thấy ta bước vào, nàng ta cố tình để lộ vết đỏ bên cổ.

“Tỷ tỷ, tỷ phu nói tỷ không hiểu dịu dàng. Chàng không muốn làm mất thể diện của tỷ nên mới sắp xếp cho muội ở bên ngoài.”

“Đại phu đã tới chưa?”

Nàng ta không ngờ ta lại hỏi như vậy, do dự một lát rồi đáp: “Đương nhiên đã tới.”

“Y quán nào?”

Nàng ta nói ra một cái tên.

Ta sai bà tử đi cùng lập tức mời đại phu đến, đồng thời cho người canh cả cửa trước lẫn cửa sau. Sắc mặt Chúc Kỷ Lan thay đổi: “Tỷ tỷ làm vậy là không tin muội sao?”

“Ta tin vào bằng chứng.”

Đại phu rất nhanh đã tới, trước mặt mọi người bắt mạch. Ông ta sờ một lúc lâu, rồi nói mạch tượng bình ổn, không nhìn ra hỉ mạch.

Chúc Kỷ Lan lập tức ôm bụng kêu đau, nha hoàn bên cạnh nhào lên chỉ trích ta làm kinh động đến đứa bé.

Ta sai người lục dưới gối nàng ta, tìm thấy một gói bột thuốc gây nôn.

“Muốn vào Bá phủ, ngươi có thể trực tiếp cầu xin ta. Đem một đứa trẻ không tồn tại ra uy hiếp, chỉ khiến ngươi trông càng đáng thương.”

Chúc Kỷ Lan cuối cùng không giả vờ nữa: “Ngươi tưởng giữ chặt tiền bạc là có thể giữ được nam nhân sao? Trong lòng Nghiễn Chi có ta. Ngươi có giỏi giang đến đâu cũng chỉ là một thương phụ đầy mùi tiền.”

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân. Bùi Nghiễn Chi và Bùi lão phu nhân đều tới.

Chúc Kỷ Lan nhào vào lòng hắn khóc sướt mướt. Bùi Nghiễn Chi đỡ lấy nàng ta, quay sang nổi giận với ta: “Đủ rồi! Cho dù nàng ấy không có thai, ta và nàng ấy cũng thật lòng với nhau. Nàng ghen tuông cay nghiệt, khó trách thành thân hai năm vẫn không giữ được lòng ta.”

Ta lấy từ trong tay áo ra hai tờ giấy.

Một tờ là khế thuê tiểu viện, một tờ là lời khai Bùi Nghiễn Chi đã tự ý lấy tiền tô của tế điền.

“Bắt đầu từ hôm nay, tiền sinh hoạt của Bá phủ giảm một nửa. Mỗi một lượng ngươi tự ý lấy đều khấu trừ từ tài sản đứng tên ngươi. Chúc Kỷ Lan đã tách khỏi Chúc gia, tiền nhà và tiền thuốc nàng ta nợ cũng tự ngươi trả.”

Bùi lão phu nhân the thé nói: “Ngươi không thể cắt tiền của Bùi gia!”

“Ta có thể. Hôn khế có quan ấn, tờ tiến cử cũng đã hết hạn. Nếu Bùi gia không phục, ngày mai ra công đường.”

Chúc Kỷ Lan vẫn dựa vào lòng Bùi Nghiễn Chi, nhưng bàn tay lại từ từ buông lỏng. Nàng ta thích sự ăn sung mặc sướng của công tử Bá phủ, chứ không thích một nam nhân đến tiền thuê nhà bên ngoài cũng không trả nổi.

Bùi Nghiễn Chi nhận ra nàng ta đang lùi bước, sắc mặt đỏ bừng: “Lệnh Nghi, nàng dùng tiền để khống chế ta, đó mà cũng gọi là phu thê sao?”

“Ngươi dùng tiền của ta nuôi muội ruột ta, vậy đó gọi là nam nhân sao?”

Hàng xóm đứng xem bên ngoài bật cười.

Ta không đưa Chúc Kỷ Lan về Chúc gia, cũng không sai người đánh nàng ta. Nàng ta không phải tờ giấy đẩy một cái là ngã, nàng ta sẽ tự tìm cho mình một con đường khác. Ta muốn nhìn rõ nàng ta sẽ tìm đến ai, đồng thời cũng muốn Bùi Nghiễn Chi hiểu rằng thứ dịu dàng hắn trộm được không chịu nổi ba bữa cơm đạm bạc.

Đợt phản công đầu tiên của nàng ta đến nhanh hơn ta dự liệu.

Trong thành đột nhiên lan truyền lời đồn rằng ta không thể sinh con, vì vậy mới không dung thứ cho đứa trẻ trong bụng thứ muội. Lại có người nói ta dùng thương hiệu chèn ép nhà chồng, ép công tử Bá phủ phải cúi đầu trước phòng kế toán.

Lời đồn phát ra từ những bài hát kể chuyện trong trà lâu, được thêu dệt sinh động như thật. Chúc Kỷ Lan cho rằng nữ tử sợ nhất là bị người đời nói mình ghen tuông, không con, chỉ cần đẩy ta ra trước mặt mọi người, ta sẽ vì danh tiếng mà phải đón nàng ta vào phủ.

Ta mua lại bản thảo từ tay người kể chuyện, lần theo người trung gian trả tiền rồi tra đến phòng kế toán của Phương Hoài Khánh. Sau đó, ta bày hai chiếc bàn trước cửa hiệu tơ lụa.

Một bàn mời ba vị đại phu trong thành công khai viết kết quả bắt mạch: Chúc Kỷ Lan chưa từng mang thai. Một bàn bày chứng cứ Bùi Nghiễn Chi tự ý lấy tiền tô của tế điền. Ai đến hỏi đều có thể xem, nhưng không được chép lại.

Khi Bùi Nghiễn Chi chạy đến, bên ngoài đã xếp hàng dài gần nửa con phố.

“Chúc Lệnh Nghi, nàng nhất định phải xé toạc mặt mũi của tất cả mọi người hay sao?”

“Lời đồn đã viết tên ta lớn đến thế rồi, đương nhiên ta phải nhận.”

“Thu lại!”

“Ngươi bảo trà lâu ngừng hát trước, rồi bù số bạc đã lấy đi.”

Hắn đưa tay định hất bàn, bị nữ chưởng quầy do mẫu thân đưa tới chặn lại. Ôn Tố Quân đứng trên bậc thềm, hỏi hắn: “Bùi công tử, ngươi có con với ngoại thất hay không, chính ngươi còn không biết, vậy mà muốn cả thành đoán thay ngươi sao?”

Đám đông cười càng lớn.

Chúc Kỷ Lan trốn trong xe ngựa không chịu xuống. Chiều hôm đó, trà lâu ngừng hát. Nàng ta sai người đến cầu xin ta, nói nguyện ý rời khỏi Bùi Nghiễn Chi, chỉ cần ta cho nàng ta năm trăm lượng bạc làm vốn sinh sống.

Ta bảo tiểu đồng đáp lại: “Hôm qua báo một nghìn lượng, hôm nay chỉ đáng năm trăm, rớt giá nhanh quá. Ta không mua.”