Chương 3

Ta đứng dậy đi ra ngoài điện vận động gân cốt, Bệ hạ nắm lấy ngón út của ta.

“Cữu cữu, người có khuôn mặt giống hệt mẫu hậu của trẫm. Trẫm nhớ mẫu hậu lắm.”

“Bọn họ đều nói trẫm yếu đuối vô năng, chỉ có mẫu hậu nói trẫm là một đứa trẻ dũng cảm.”

Ta sa sầm mặt, xoay người tháo thanh bội kiếm treo trong điện xuống.

“Hôm nay ngươi chỉ ai, người đó chết.”

Ta và Bệ hạ, một lớn một nhỏ, cùng bước về phía trước. Phía sau lập tức truyền đến tiếng Thôi Hành gầm lên.

“Thần nói công tâm là thượng sách, chứ đâu có bảo Bệ hạ đi công tâm của cữu cữu! Sao lại lôi cữu cữu của mình ra thế kia!”

Bệ hạ ngượng ngùng hỏi ta:

“Hôm nay còn có người chết sao?”

Ta lắc đầu, sau đó đưa tay xoa đầu Bệ hạ.

“Ngươi là thiên tử. Hai chữ ‘yếu đuối’ không nên đặt lên người thiên tử.”

Bệ hạ nghe xong lập tức ngẩng đầu ưỡn ngực.

“Trẫm nhớ rồi.”

Ta khá hài lòng, gật đầu.

“Đi đi, chép 《Đế Phạm》 mười lần.”

“Chép không xong thì bảo tiên sinh của ngươi chép thay.”

Bệ hạ nghiến răng nghiến lợi, nhưng vẫn ngẩng cao đầu đáp:

“Được.”

Thôi Hành quay đầu hỏi ta:

“Xin hỏi bao giờ Vương gia mới tìm thêm cho Bệ hạ một vị tiên sinh khác ngoài thần?”

“Thần thật sự có chút không chống đỡ nổi nữa rồi.”

7

Việc đầu tiên Bệ hạ làm sau khi thẳng lưng lên được, chính là đưa Tô Vãn ra ngoài làm quan.

Biết đâu một ngày trở về, nàng còn có thể tiếp nhận vị trí của Thôi Hành.

Tô tướng quân mặt mày hớn hở, thậm chí còn mở tiệc lớn ăn mừng. Nào ngờ quyển hồ sơ Tô Vãn để lại lại làm nổ tung cả triều đình.

Mọi người còn đang nghiền ngẫm những vụ án cũ, Bệ hạ đã hạ lệnh bắt tiền nhiệm Thượng thư Bộ Hình vào Chiếu ngục.

Tô tướng quân sốt ruột đến mức rượu còn chưa tỉnh hẳn đã xông vào phủ ta.

“Vương gia, xin người cứu thần một mạng.”

“Thần quả thực từng bảo Tiểu Vãn làm vài chuyện, nhưng tuyệt đối không nhiều đến mức được ghi trong quyển hồ sơ kia!”

Ta bất đắc dĩ xua tay.

“Bệ hạ muốn thu quyền. Lần này bản vương e rằng cũng lực bất tòng tâm.”

Có lẽ Tô tướng quân nóng ruột đến đỏ cả mắt, vậy mà lại thốt ra câu đại nghịch bất đạo:

“Nếu không có Bệ hạ thì tốt rồi…”

“Ngươi đừng quên, trong tay ngươi còn nắm Cấm quân.”

Ta giơ tay tát ông một cái.

“Lời nào nên nói, lời nào không nên nói, ngươi không biết hay sao?”

Tô tướng quân rối loạn trận thế, thậm chí còn bỏ ra một số tiền lớn, sai ngục tốt cho Thượng thư Bộ Lại uống thuốc độc mạnh.

Bệ hạ nổi giận, hạ chỉ tra xét đến cùng, không đặt giới hạn. Đến lúc ấy, bá quan mới nhận ra thiên tử thật sự muốn thu quyền.

Đám người này đã hồ đồ đến mức còn dám hạ độc Bệ hạ, muốn Bệ hạ tiếp tục làm một vị thiên tử bù nhìn.

Tiểu Mặc phát hiện ra mùi độc trong bánh ngọt ở điện Cần Chính, ta bèn cảm thấy đã đến lúc mình nên nghỉ ngơi một chút nữa.

Ta trợn mắt, ôm bụng.

“Bánh có độc.”

A Nham hiểu ý, lập tức sai người khiêng ta về phủ Nhiếp chính vương. Suốt dọc đường, người nhìn thấy ta nhiều đến mức đếm không xuể.

Quần thần cũng được một phen chứng kiến thế nào gọi là thiên tử nổi giận, trời đất đổi màu.

Kẻ hạ độc bị đào ra chưa nói, ngay cả Thôi Hành cũng bị liên lụy, bị cấm túc tại phủ Thừa tướng để tự kiểm điểm.

Mà đúng lúc ta tưởng lần này cuối cùng cũng có thể giả chết thoát thân, nắp quan tài lại bị Thôi Hành bật lên.

Ta khó hiểu hỏi:

“Ngươi chẳng phải đang bị cấm túc sao?”

Thôi Hành gật đầu.

“Ừ. Thần biết sai rồi, đã dâng một đạo tấu chương, tự xin cấm túc thêm một tháng.”

Ta bất đắc dĩ thở dài.

“Ta cảm thấy mình mệt mỏi quá rồi. Từ trước đến nay chưa từng mệt đến thế này.”

Ta gần như suy sụp.

“Nhưng ta biết, chỉ cần mở mắt ra, ta lại phải đấu với đám người kia, lại phải mặc cho bọn chúng bài bố, lại phải vào triều.”

Ta mệt mỏi đến mức không muốn động đậy.

“Ta thật sự cảm thấy mình đã kiệt sức rồi, không làm nổi nữa.”

Thôi Hành đưa tay kéo ta ra khỏi quan tài.

“Đừng lề mề nữa, mau sống lại đi. Bệ hạ còn đang chờ trong cung.”

Ngày đầu tiên ta “chết đi sống lại”, bá quan đã ồn ào đòi nghiêm trị đám võ tướng do Tô tướng quân cầm đầu vì hành động ngang ngược tùy tiện.

Thậm chí còn lấy việc từ quan ra uy hiếp.

Tấu chương bọn họ dâng lên, câu nào cũng là quân vương Nghiêu Thuấn, chữ nghĩa đầy cả giấy.

Ta nhìn đến phiền lòng, dứt khoát đau khổ cầu tình, xin Bệ hạ thả Thôi Hành ra.

Ba người chúng ta ngồi trong điện Cần Chính, từ trời sáng phê đến trời tối, từ trời tối lại phê đến tận khi trời càng tối hơn.

Đến lúc Tiểu Mặc đã ngủ mấy giấc, chúng ta mới có thời gian ra ngoài điện vươn vai.

Ta nhìn bầu trời nửa sáng nửa tối, đá vào mông Thôi Hành một cái.

“Chó ngoan không chắn đường, sang bên kia mà nằm.”

Thôi Hành nhìn Tiểu Mặc đang lắc lư cái mông đi xa, khó hiểu hỏi:

“Ngươi mắng chó, đá ta làm gì?”

Ta mặt không cảm xúc.

“Ai nói với ngươi bản vương đang mắng chó?”

Thôi Hành lại kiên nhẫn giải thích cho ta, rằng bây giờ quả thật chưa phải lúc thoát thân.

“Có Vương gia ở đây, chúng ta mỗi người nắm một phe.”

“Nhưng nếu Vương gia không còn…”

“Bách quan sẽ nâng đỡ thần, cùng Bệ hạ tranh giành quyền lực.”

Ta hiểu ý hắn.

“Nhưng ngươi cứ mãi không buông tay, Bệ hạ sẽ chẳng thể trưởng thành được.”

Thôi Hành bỗng bật cười.

Ta thấy kỳ lạ, hỏi hắn cười gì.

Thôi Hành cười nói:

“Hai chúng ta thế này, có giống từ phụ nghiêm mẫu không?”

Ta vội bịt miệng hắn, thấp giọng mắng:

“Ngươi nói năng lung tung gì vậy?”

“Chuyện như thế mà cũng dám nói ra ngoài.”

8

Có lẽ Thôi Hành đã bị ta thuyết phục.

Liên tiếp nhiều ngày, hắn đều giao tấu chương trên án cho Bệ hạ xử lý, thậm chí còn có tâm trạng hẹn ta ra ngoài du xuân.

Có lẽ vì hai chúng ta quá khiến người ta căm ghét, ta còn chưa xuống ngựa thì một mũi tên đã cắm vào chân ngựa của Thôi Hành.

Ta nhanh tay kéo hắn lại, lôi hắn lên ngựa của mình.

Nhưng Thôi Hành cao hơn ta, hắn ngồi phía trước khiến ta hoàn toàn không nhìn thấy đường.

Thôi Hành nói hắn có một căn nhà tranh ở gần đây.

Hắn cưỡi ngựa khá giỏi, nhận lấy dây cương, rẽ trái rẽ phải vài lần, cuối cùng cũng bỏ lại đám thích khách phía sau.

Thôi Hành nói là nhờ ngựa của ta tốt.

Căn nhà tranh mà hắn nói nằm ngay dưới chân núi. Hắn bảo lúc nhàn rỗi thường đến đây ở một thời gian.

Ta nhìn rau xanh um trong sân, lại nhìn đàn gà thả rông chạy tán loạn khắp nơi, cảm thấy việc ta giao cho hắn vẫn còn quá ít.

Không ngờ hắn còn có thời gian trồng rau nuôi gà.

Thôi Hành nói, đã là chủ nhà thì phải tận tình tiếp khách.

Ta nằm trên ghế đu trong sân hóng mát, còn Thôi Hành xuống bếp, loay hoay làm ra ba món một canh.

Ta nếm thử một miếng, vội vàng nhổ rau trong miệng ra.

“Mau lên, tranh thủ chôn xuống đất đi. Biết đâu còn cứu được.”

Thôi Hành nếm thử một miếng, vẻ mặt lập tức trở nên lúng túng.

“Chưa chín.”

Ta lại gắp một đũa khoai tây sợi.

“Ngươi xào món này cho trụ cột nhà nào ăn vậy?”

“Ngươi định xào muối thì cứ xào muối, cho rau vào làm gì?”

Thôi Hành chê ta nói chuyện khó nghe, trợn mắt, bảo thích ăn thì ăn, không ăn thì thôi.

Ta bưng cả ba đĩa thức ăn vào bếp, rửa qua rửa lại một hồi rồi đổi thành món cơm rang.

Thôi Hành dựa bên cửa.

“Ngươi từ nhỏ sống trong gấm vóc, vậy mà cũng biết nấu cơm sao?”

Ta vung muôi xào đến mức gần như bay lên.

“Ta từng ở trong quân doanh năm năm, làm hỏa đầu quân hai năm.”

Thôi Hành lập tức bày ra dáng vẻ chăm chú lắng nghe.

Ta kể từ chuyện cải trang giấu tên trà trộn vào quân doanh làm hỏa đầu quân, kể đến chuyện bị quân địch bắt đi, sau đó dùng một nồi cháo hạ gục cả đám rồi chạy thoát trở về.

Có qua có lại, Thôi Hành cũng kể cho ta nghe chuyện năm xưa hắn từng lén mắng thầy giáo là con rùa trong bài văn.

Hai chúng ta nói chuyện đến cao hứng, còn lấy trà thay rượu, cụng với nhau mấy chén.

Ta nhìn khóe môi Thôi Hành cong lên, dịu giọng khuyên hắn tìm một nơi thoải mái mà nằm xuống nghỉ ngơi.

Thôi Hành nghe lời đứng dậy, còn nắm lấy cổ tay ta.

“Đi cùng ta.”

Ta ngơ ngác.

Thôi Hành âm u lên tiếng:

“Ta vừa nhìn thấy ngươi rắc thuốc vào trà, ngươi lại định nhân cơ hội này giả chết đúng không?”

Ta thở dài thật dài.

“Thật không biết nên khen ngươi hay tiếp tục khen ngươi nữa.”

Thôi Hành cười khẩy, giơ ống tay áo đã ướt một mảng lên.

“Trà, ta uống không ít.”

“Nhưng bánh ngọt, ngươi cũng ăn không ít.”

Ta thầm kêu không ổn, vừa bật dậy đã thấy trước mắt tối sầm.

Đến khi mở mắt ra lần nữa, ta và Thôi Hành đang nằm sóng đôi trên bãi cỏ, cổ tay còn bị hắn dùng đai lưng buộc chung lại.

Thị vệ phủ ta và thân binh phủ Thừa tướng đứng ở hai bên, gươm tuốt khỏi vỏ, thế giằng co căng như dây cung.

Ta nhận mệnh bò dậy.

“Hôm nay buổi chầu sớm, hai chúng ta ai cũng không kịp rồi.”

Ta còn chưa đứng vững đã bị Thôi Hành kéo lại.

“Trả đai lưng cho ta.”

“Nếu không, ta đứng lên trông sẽ không được đẹp mắt cho lắm.”

9

Ta tức đến mức không biết trút vào đâu, dứt khoát rút chủy thủ cắt phăng đai lưng của Thôi Hành.

Thôi Hành chẳng hề để tâm, cứ thế một đường kéo quần chạy theo ta về kinh.

Chưa đến nửa ngày, trên dưới kinh thành đã truyền khắp nơi rằng ta cưỡng ép Thôi Hành.

Ta tức đến bốc hỏa.

“Tiên đế chẳng phải nói Thôi Hành là một viên linh châu sao? Đây mà là linh châu à?”

A Nham khó xử nói, năm xưa Tiên đế cũng từng khen ta là một viên linh châu.

Lần này, lúc văn võ bá quan vào triều, ai cũng phải buộc hai chiếc đai lưng, ngay cả khi ta triệu kiến cận thần, người ta cũng đứng cách ta tám trượng.

Ta nghiến răng nghiến lợi, quyết định tìm một sợi chỉ đỏ buộc Thôi Hành lại.

Thôi Hành lại nói nữ nhân sẽ ảnh hưởng đến tốc độ phê tấu chương của hắn.

Hắn quay đầu khuyên ta dứt khoát giải quyết từ gốc.

“Vương gia có thể thành thân mà.”

Ta mà thành thân, chẳng phải sẽ làm lỡ cả đời người ta sao?

Ta cứng cổ.

“Nữ nhân cũng ảnh hưởng đến tốc độ phê tấu chương của bản vương.”

Ta tuyệt đối không ngờ chuyện này càng truyền càng ly kỳ.

Ngay cả việc ta đến Bạch Mã Tự gặp một người cũng có thể bị đồn thành ta và Thôi Hành lén lút hẹn hò, tránh tai mắt thiên hạ.

Bởi vì ta đi đâu, Thôi Hành cũng theo đến đó.

Ta buồn bực đến mức vò mặt, liên tục cầu xin Thôi Hành tránh xa ta một chút.

Thôi Hành lắc đầu như trống bỏi.

“Không được. Nhỡ đâu ngươi lại định giả chết thì sao?”

Ta tức đến mức ném quẻ xăm trong tay vào đầu Thôi Hành, nhưng lại bị Vân Tùng đại sư trong chùa nhặt lên.

“Dung nhan như hoa, thoáng chốc rời cành; trí tuệ quá mức, cuối cùng lỡ cả đời.”

Ta đứng sững tại chỗ.

Khuôn mặt tuấn tú của Thôi Hành lập tức ghé đến trước mắt ta.

“Đại sư tuổi cao mắt kém rồi. Thấy ai có dung mạo đoan chính cũng nói là hồng nhan, chứ đâu phải đang nói ngươi ẻo lả.”

“Hơn nữa, kẻ gây họa thường sống lâu ngàn năm. Ngươi gây họa lớn như vậy, nhất định sẽ sống lâu. Ngươi không được đánh đại sư đâu.”

Ta đẩy mặt Thôi Hành ra.

“Ta cải nam trang.”

“Đại sư nói ta là hồng nhan, cũng đâu có sai.”