Chương 2

3

Ngày hôm sau, ta dẫn Uyển Nhi trở về Lâm phủ.

Tiểu tư canh cổng thấy ta trở về, cung kính bẩm báo rằng hôm nay sau khi huynh trưởng tan làm hồi phủ, huynh đã trực tiếp đến thư phòng.

Ta khẽ gật đầu, đưa tay ngăn động tác định vào trong thông báo của hắn.

Ta đi thẳng đến bên ngoài thư phòng.

Đứng trước cửa, ta đưa tay định gõ.

“Gia, hôm qua thế tử phi ở Bùi phủ lâu hơn thường ngày. Bùi đại nhân cũng đã hồi phủ trước.”

Động tác của ta lập tức khựng lại giữa không trung.

Đầu ngón tay dừng trước cánh cửa gỗ, mãi không hạ xuống.

“Chuyện này ta biết rồi.”

Giọng nói ấy không nghe ra vui giận, nhưng lại mang theo một vẻ đã hiểu rõ mọi chuyện.

Cũng phải.

Từ nhỏ huynh trưởng đã thông minh.

Sau khi cha mẹ bất ngờ qua đời, huynh dựa vào năng lực của mình giữ vững tước vị Hầu gia, lại có thể bảo vệ ta bình an trưởng thành, sao có thể là người ngu ngốc?

Ta thu lại tâm thần đang ngưng trệ.

Sau đó, đầu ngón tay nhẹ nhàng hạ xuống, gõ lên cánh cửa thư phòng.

Tiếng trò chuyện trong phòng đột nhiên im bặt.

Một lát sau, giọng huynh trưởng trầm ổn vang lên:

“Vào đi.”

Ta đẩy cửa bước vào.

Ánh nắng ban mai xuyên qua song cửa rơi xuống trong phòng, phủ lên gương mặt nghiêng ôn nhuận tuấn tú của huynh trưởng.

Thấy ta bước vào, huynh ngẩng đầu. Trong mắt lập tức dâng lên ý cười chân thật, dịu dàng hỏi:

“A Chỉ? Sao đột nhiên lại về phủ? Thân thể muội đã khá hơn chưa?”

Huynh đặt bút mực trong tay xuống, đứng dậy bước nhanh đến trước mặt ta, giống hệt vô số lần trước đây, trong mắt tràn đầy thương yêu.

Khóe môi ta cong lên một nụ cười dịu dàng nhàn nhạt:

“Đã không sao từ lâu rồi. Ta nhớ huynh trưởng nên trở về phủ thăm huynh.

Huynh trưởng không nhớ ta sao?”

Ta ngẩng đầu nhìn huynh, khóe mắt hơi cong lên, là dáng vẻ ta từng có khi còn vô cùng dựa dẫm vào huynh.

Sự dịu dàng trong mắt huynh càng sâu hơn. Huynh đưa tay nhẹ nhàng xoa đầu ta, động tác quen thuộc lại đầy vẻ cưng chiều.

“Ngốc quá, sao huynh trưởng có thể không nhớ muội được?”

Giọng huynh ôn hòa, trầm ấm, từng chữ đều chân thành.

Ta nhìn gương mặt ôn hòa vô hại của huynh, giọng nói mềm mại, mang theo vài phần ngây thơ hồn nhiên như trẻ nhỏ, chậm rãi hỏi:

“Vậy huynh trưởng có từng làm chuyện gì có lỗi với ta không?”

Khoảnh khắc lời vừa dứt.

Bàn tay đang xoa đầu ta của huynh đột nhiên khựng lại.

Đôi mắt vừa rồi còn tràn ngập dịu dàng lập tức lóe lên một tia hoảng loạn, cùng một chút chột dạ khó nhận ra.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, huynh đã che giấu tất cả dị thường, một lần nữa nở nụ cười ôn hòa, giọng điệu vừa cưng chiều vừa bất đắc dĩ:

“Muội nói linh tinh gì vậy? Huynh trưởng khi nào lại làm chuyện có lỗi với muội? Muội là người thân duy nhất mà cha mẹ để lại cho huynh.”

Ta cụp mắt xuống, che đi hận ý lạnh lẽo đang cuộn trào nơi đáy mắt, vẫn giữ nguyên dáng vẻ ngoan ngoãn, dựa dẫm, khẽ thì thầm:

“Cũng phải. Huynh trưởng thương ta nhất, nhất định sẽ không lừa ta.”

Nghe vậy, huynh rõ ràng thở phào nhẹ nhõm. Bờ vai căng cứng chậm rãi thả lỏng, huynh dịu giọng trấn an:

“Đương nhiên sẽ không. A Chỉ cứ yên tâm, huynh trưởng lấy tính mạng ra thề.”

Ta cúi đầu, khóe môi khẽ cong lên, lạnh lẽo đến mức chính ta cũng cảm thấy xa lạ.

Đến lúc đó, huynh cũng đừng tiếc không nỡ đưa mạng cho ta.

4

Trở về Bùi phủ, trong phòng đã ấm áp dễ chịu.

Từ sau khi bị thương, ta trở nên sợ lạnh. Mới cuối tháng mười mà trong phòng đã bắt đầu đốt than.

Ngoài hành lang, mấy nha hoàn hạ giọng, lén lút bàn tán:

“Đại nhân đúng là thương yêu phu nhân, loại than ngân ti này vừa đốt một lần là dùng suốt hơn nửa năm.”

“Còn phải nói sao? Loại than quý giá như vậy, hậu viện của những thế gia bình thường còn chẳng nỡ tiêu tốn đến mức này.”

Ta chậm rãi ngồi xuống trước bàn trang điểm. Trong chiếc gương đồng lạnh lẽo phản chiếu một gương mặt tái nhợt, mất hết sắc máu.

Sắc mặt nhợt nhạt, đôi mày ánh mắt trầm lặng, chẳng còn chút vẻ tươi tắn, kiều diễm như trước kia.

Ta đưa những đầu ngón tay hơi lạnh, nhẹ nhàng vuốt lên bụng dưới.

Cách lớp áo lót mềm mại, vết sẹo dữ tợn kia vẫn rõ ràng đến mức có thể cảm nhận được. Cảm giác lồi lõm ấy từng khắc từng khắc nhắc nhở ta rằng — đời này, ta đã không thể làm mẫu thân nữa.

Ngày ấy, thái y cúi người bẩm báo, từng lời nặng nề như băng giá rơi xuống đất.

Ông ta nói ta bị thương quá nặng, khí huyết khô kiệt, quãng đời còn lại không còn khả năng mang thai.

Khi thái y nói những lời ấy, Bùi Ý đang ngồi trên chiếc ghế gỗ lê bên cạnh.

Trong mắt chàng thoáng qua một tia áy náy, rồi lập tức nắm lấy tay ta.

Ngay sau đó, chàng đứng dậy bước tới, siết chặt bàn tay lạnh lẽo, yếu ớt của ta:

“Không sao, có con hay không cũng không quan trọng, chỉ cần nàng không có chuyện gì là được.”

“Không sao, có con hay không cũng không quan trọng, chỉ cần nàng không có chuyện gì là được.”

Khi ấy ta nằm trên giường bệnh, toàn thân vẫn còn đau đớn chưa tan. Trong lòng dâng lên một trận chua xót, vậy mà ta thực sự cảm thấy mình đúng là người có phúc.

Tuy không có cha mẹ che chở, nhưng sự yêu thương của huynh trưởng chính là chỗ dựa lớn nhất của ta.

Người ta gả cho lại là người mà huynh trưởng và tẩu tẩu coi trọng nhất.

Ta từng nghĩ đời này của mình sẽ mãi ngọt ngào.

Nào ngờ vị đắng chỉ vừa mới vén màn.

Ta ngồi trước bàn trang điểm, bất động hồi lâu.

Một đêm không ngủ.

Ta chậm rãi đứng dậy, quay đầu nhìn Uyển Nhi đang đứng bên cạnh.

“Thay ta về Lâm phủ truyền lời. Nói với huynh trưởng và tẩu tẩu rằng thân thể ta đã hoàn toàn khỏe lại. Hôm nay ta đích thân xuống bếp chuẩn bị cơm, mời họ sang phủ dùng bữa, coi như cảm tạ những ngày qua họ đã nhọc lòng chăm sóc ta.”

Uyển Nhi sững người, nhưng không dám hỏi nhiều, cúi người đáp:

“Vâng, nô tỳ đi ngay.”

Ta lại dặn tiểu tư đang chờ bên ngoài:

“Đến tiền viện truyền lời, báo cho đại nhân biết hôm nay ta mở gia yến, mời Hầu gia và Hầu phu nhân sang phủ. Bảo ngài ấy sau khi tan làm nhất định phải về phủ sớm.”

Tiểu tư cúi người lĩnh mệnh rồi lui xuống.

Ta ngồi trước gương, tỉ mỉ chải tóc trang điểm.

Làm xong mọi thứ, ta đi vào phòng bếp.

Đám phụ nhân trong bếp thấy ta đích thân đến đều giật mình, vội vàng tiến lên hầu hạ.

Ta phất tay cho tất cả lui xuống.

Ta tự mình hầm một nồi canh bổ thân cho tẩu tẩu, lại đích thân chế biến món cá hấp mà huynh trưởng thích ăn, cùng món thịt nai tẩm mật ong mà Bùi Ý yêu thích, từng món từng món chậm rãi cho vào nồi.

Vừa lúc thức ăn được dọn lên bàn, huynh trưởng và tẩu tẩu đã đến.

Ta bước lên tiếp đón họ ngồi xuống. Chẳng bao lâu sau, Bùi Ý cũng bước vào tiền sảnh.

Bốn người ngồi quây quần bên nhau, tựa như vô số lần cả nhà tụ họp dùng bữa trước đây.

Ta cầm muôi, múc cho mỗi người một bát canh bổ còn nóng, sau đó cầm đũa, lần lượt gắp cá và thịt nai tẩm mật ong mà huynh trưởng cùng Bùi Ý yêu thích vào bát họ.

Huynh trưởng nhìn mâm cơm đầy ắp, rồi ánh mắt lại rơi trên người ta, đáy mắt mang theo vài phần vui mừng:

“Được ăn món A Chỉ đích thân làm, hôm nay ca ca cũng coi như có lộc ăn. Không biết lần sau còn phải đợi đến bao giờ mới được ăn nữa.”

Ta cúi đầu khuấy bát canh trước mặt, hơi nóng làm nhòe đi vẻ lạnh lẽo nơi đáy mắt.

“Đúng vậy! Sau này hẳn là không còn cơ hội nữa.”

5

Trên bàn, món ăn vẫn còn bốc hơi nóng, chén đũa khẽ va vào nhau, một cảnh tượng hòa thuận giả tạo.

Mấy người ăn được một lúc, huynh trưởng bỗng đặt đũa xuống. Vẻ nhàn nhã trên mặt thu lại đôi phần, ánh mắt hướng về phía ta, giọng nói cũng trở nên nặng nề.

Huynh trưởng đột nhiên lên tiếng:

“A Chỉ, chuyện ngày đó, huynh trưởng có lỗi với muội. Còn đứa trẻ, hài tử của huynh…”

Nói đến đây, huynh đột nhiên khựng lại.

Giống như lỡ lời, lại giống như có thứ gì đó nghẹn cứng nơi cổ họng. Ánh mắt huynh dao động, theo bản năng liếc sang Như Tuệ đang ngồi bên cạnh.

Không khí trong nháy mắt đông cứng.

Huynh trưởng biết mình lỡ lời, vội vàng chữa cháy, giọng nói có phần khô khốc:

“… Còn đứa trẻ, cũng là do số mệnh. Muội đừng quá canh cánh trong lòng. Muội vẫn còn trẻ, cứ an tâm tĩnh dưỡng, rồi sẽ có ngày chuyển biến.”

Bùi Ý xoay người, nắm lấy tay ta. Lòng bàn tay chàng mang theo hơi lạnh.

“A Chỉ, có con hay không ta không để tâm. Chúng ta cứ sống thật tốt bên nhau.”

Chàng đang an ủi ta.

Tẩu tẩu cười, thuận miệng trêu chọc:

“A Chỉ, thấy Bùi Ý coi trọng muội như vậy, ta và huynh trưởng của muội cũng yên tâm rồi.”

Huynh trưởng cũng vội vàng gật đầu thuận theo, trên mặt cố nặn ra vẻ an ủi.

Tiền sảnh là một cảnh tượng hòa thuận, viên mãn.

Ta lặng lẽ nhìn bọn họ từng miếng từng miếng ăn những món ta đã đích thân chuẩn bị.

Trong lòng âm thầm chờ đợi.

Vừa đúng một khắc, tẩu tẩu là người đầu tiên có phản ứng. Nàng đưa tay đỡ trán, lẩm bẩm:

“Đầu ta chóng mặt quá.”