Chương 3

Sáng sớm hôm sau, người trong cung đến đón ta nhập cung.

Phụ thân và mẫu thân không nói nhiều, chỉ nhàn nhạt dặn dò một câu.

“Vào cung rồi thì phải cẩn ngôn thận hành, đừng liên lụy đến nhà mẹ đẻ.”

Thật ra tối qua, sau khi tiễn nội thị đi, bọn họ cũng từng đến gặp ta.

Vừa bước vào cửa, phụ thân đã trầm mặt, cười lạnh một tiếng.

“Đã chọn cho con một mối nhân duyên tốt như thế mà con không chịu, nhất quyết muốn vào cung chịu khổ.”

Mẫu thân không giấu nổi vẻ khinh miệt.

“Con đúng là hồ đồ. Chẳng lẽ tưởng làm phi tử rồi là có thể đè đầu tỷ tỷ con hay sao?”

Ta cúi đầu vuốt ve sợi dây đỏ trên cổ tay, không nói gì.

Phụ thân khẽ thở dài, hạ thấp giọng.

“Thôi vậy, nếu bệ hạ có mệnh hệ gì, con ở trong cung có tin tức gì thì nhớ báo ngay cho Văn Thanh.”

“Sau này tỷ tỷ con làm Hoàng hậu, nhất định sẽ không bạc đãi con.”

Từ đầu đến cuối, người họ để tâm chỉ có trưởng tỷ.

Ta cụp mắt, khẽ hỏi một câu.

“Mẫu thân, có phải người rất mong năm đó người chết là con không?”

Mẫu thân nhìn ta bằng ánh mắt kỳ lạ.

“Con nói gì vậy?”

Ta cười nhạt.

“Thật ra con cũng từng nghĩ, giá như con không phải con của hai người thì tốt biết mấy.”

Nói xong, giữa ánh mắt vừa kinh ngạc vừa tức giận của họ, ta xoay người bước lên xe ngựa.

10

Sau khi nhập cung, ta được phong làm Chiêu nghi.

Vừa ổn định tại tẩm điện, ma ma bên cạnh Thái hậu đã đến truyền ý chỉ.

Thái hậu lệnh cho ta đến Càn Thanh cung quỳ tụng kinh Phật, mãi đến khi long thể của Hoàng thượng bình phục mới thôi.

Nền đá xanh của Càn Thanh cung vừa lạnh vừa cứng.

Ta quỳ ngoài điện, hết lần này đến lần khác tụng kinh, từ tiếng chuông sớm đến tiếng trống chiều.

Đến ngày thứ bảy, trong điện bỗng truyền ra một trận xôn xao.

Hoàng đế cuối cùng cũng tỉnh lại, các thái y nối nhau tiến vào.

Ta quỳ quá lâu, vừa định đứng dậy thì thân thể lảo đảo.

Được cung nhân phía sau vội đỡ lấy.

“Nương nương, Thái hậu nói người có thể hồi cung nghỉ ngơi rồi.”

Ta gật đầu, tầm mắt đã hơi mơ hồ.

Trở về Trường Hoa điện, ta mệt mỏi rã rời, chìm vào giấc ngủ mê man.

Thái hậu không còn triệu ta đến Càn Thanh cung nữa, còn ban thưởng cho ta rất nhiều châu báu.

Những ngày sau đó cũng bình yên trôi qua.

Bỗng ngoài điện vang lên tiếng bẩm báo.

“Liễu Chiêu nghi, bệ hạ triệu người yết kiến.”

Vừa bước vào điện, ta đã ngửi thấy mùi thuốc nồng đậm.

Trong lòng không khỏi căng thẳng.

Đợi cung nhân vén rèm châu lên, ngay khi ta chuẩn bị hành lễ.

Ta nhìn rõ dung mạo của Hoàng đế.

Hô hấp chợt ngưng trệ, hai chân vô thức mềm nhũn.

Gương mặt ấy tái nhợt, thanh quý, nhưng lại vô cùng quen thuộc.

Đã vô số lần khiến ta bừng tỉnh giữa những cơn ác mộng.

Thẩm Chiếu Hành.

11

Toàn thân ta cứng đờ.

Đầu mũi dường như lại ngửi thấy mùi máu tanh trong doanh trại địch, những ký ức kinh hoàng như thủy triều ập đến nuốt chửng lấy ta.

Sau khi bị trói áp giải vào doanh trại quân địch.

Ta mới phát hiện vị chủ tướng của quân địch lại chính là Thẩm Chiếu Hành.

Hắn siết mạnh cằm ta, đôi mắt u ám lạnh lẽo.

“Nghe nói phu nhân rất biết hầu hạ người khác?”

Ta cố giải thích với hắn.

Nhưng hắn bịt miệng ta lại, chỉ còn những tiếng nghẹn ngào ú ớ.

Động tác dưới thân càng lúc càng dữ dội, như muốn xé nát ta.

“Đừng giả vờ vô tội nữa, chỉ khiến ta thấy ghê tởm.”

Hắn tin chắc rằng năm đó chính ta vì muốn trở về gả cho Cố Nghiễn nên mới sai người thuê sát thủ.

Hắn đối xử với ta như một mảnh giẻ rách, mặc sức giày vò hết lần này đến lần khác.

Xong việc, hắn lại đầy vẻ ghê tởm ném ta xuống khỏi giường.

Ngoài trướng, tướng sĩ qua lại không ngớt, nhưng hắn chưa từng tránh người.

Chỉ để khiến ta nhục nhã, hận không thể chết đi.

Những ngày tháng ở doanh trại địch, tôn nghiêm của ta bị chà đạp đến tan nát, phải chịu đủ mọi hành hạ.

12

Tiêu Triệt khẽ ho một tiếng.

Thấy ta còn quỳ ngồi dưới đất, hắn dở khóc dở cười.

“Trẫm đáng sợ đến thế sao?”

Giọng nói của hắn rất dễ nghe, tựa dòng suối róc rách.

Hoàn toàn khác với Thẩm Chiếu Hành.

Ta thất thần nhìn hắn.

Hắn bật cười, đưa tay chỉ chỗ ngồi bên cạnh.

“Lại ngồi cạnh trẫm đi.”

Đến gần rồi, ta mới nhìn rõ.

Dung mạo của hắn vô cùng giống Thẩm Chiếu Hành, chỉ là nơi chóp mũi có một nốt ruồi nhỏ.

Hàng mày khóe mắt cũng ôn nhu hơn, không hề có vẻ âm u lạnh lẽo như Thẩm Chiếu Hành.

Trên đời lại có hai người giống nhau đến vậy.

Tiêu Triệt chợt ho khẽ, trên gương mặt tái nhợt cũng hiện lên hai vệt hồng.

“Vì sao nàng cứ nhìn trẫm mãi?”

Ta cúi đầu, khẽ đáp.

“Bởi vì... bởi vì bệ hạ rất giống một người cố nhân của thần thiếp.”

Hắn khẽ cười.

“Vậy người đó hẳn là rất xấu.”

Biết mình lỡ lời, ta vội vàng quỳ xuống thỉnh tội.

“Xin bệ hạ thứ tội, thần thiếp đáng lẽ...”

Lại bị hắn ngăn lại.

Bàn tay khớp xương rõ ràng nhẹ nhàng đỡ ta đứng dậy.

Trên đỉnh đầu vang lên một tiếng thở dài.

“Sao nàng cứ thích quỳ vậy?”

“Có trẫm ở đây, sau này sẽ không còn ai dám bắt nạt nàng nữa.”

Ta ngơ ngác ngẩng đầu, chạm phải đôi mắt cong cong đầy ý cười của hắn.

Tựa như mang theo làn gió xuân tháng ba, cắt xuống mặt hồ một vầng trăng non.

Làm cả hồ nước xuân gợn lên từng đợt sóng.

13

Chớp mắt đã đến tiết Thượng Tỵ.

Trong cung đã rất lâu không náo nhiệt như vậy.

Sức khỏe của Tiêu Triệt ngày một chuyển biến tốt hơn, Thái hậu cũng vui vẻ trong lòng, bèn hạ lệnh tổ chức một yến tiệc mùa xuân.

Còn chưa đến giờ khai yến, mẫu thân đã vào cung thăm ta từ sớm.

Bởi gần đây ai ai cũng biết.

Liễu Phất Ân được bệ hạ sủng ái, vừa nhập cung đã được tấn phong Quý phi.

Ba tháng nay lại càng độc sủng hậu cung, thánh quyến nồng hậu.

Mẫu thân mỉm cười mở hộp thức ăn, bên trong là một đĩa bánh hạnh nhân.

“Ân Ân, mau nếm thử đi, chính tay ta làm cho con.”

Ta cầm lấy một miếng, đưa lên ngửi khẽ, hương thơm ngào ngạt.

Mẫu thân lộ vẻ vui mừng, tiếp lời.

“Ân Ân, bây giờ con rất được thánh thượng yêu mến, chi bằng giúp trưởng tỷ con...”

Ta đặt miếng bánh xuống, khẽ cong khóe môi.

“Mẫu thân, có phải người chưa bao giờ nhớ rằng con bị dị ứng với hạnh nhân không?”

Sắc mặt bà cứng lại.

“Sao... sao có thể chứ? Hồi nhỏ con thích ăn nhất mà.”

Ta bình thản nhìn bà.

“Đó là trưởng tỷ.”

Người thích ăn bánh hạnh nhân, từ trước đến nay chỉ có trưởng tỷ.

Còn sở thích của ta.

Bà chưa từng nhớ.

Bà cũng sẽ chẳng bao giờ nhớ.

Năm đó ta vì quá thèm, lén ăn miếng bánh hạnh nhân trưởng tỷ ăn thừa.

Đến nửa đêm, khắp người nổi đầy mẩn đỏ, đau đớn không chịu nổi.

Bà thậm chí còn chẳng gọi đại phu.

Chỉ lạnh lùng nhìn ta, giọng nói đầy vẻ khinh miệt không hề che giấu.

“Đáng đời! Ai bảo ngươi dám ăn trộm đồ của tỷ tỷ, lần này coi như cho ngươi nhớ đời.”

Ngoài sân, một đóa hoa lê lại lặng lẽ rơi xuống.

Ta đứng dậy, ép xuống nỗi chua xót trong lòng.

“Mẫu thân, yến tiệc sắp bắt đầu rồi, người về đi.”

Bà hé miệng định nói gì đó, cuối cùng chỉ đành ngượng ngùng khép hộp thức ăn lại, ba bước ngoái đầu một lần rồi rời đi.

14

Ta chỉnh lại y phục, đang định ra ngoài.

Thì bất ngờ va vào một lồng ngực vững chãi.

Tiêu Triệt mang theo ý cười nơi chân mày khóe mắt, cả tay áo cũng phảng phất hương thơm.

Thế nhưng nụ cười trên môi hắn chợt tắt.

Hắn nhìn thấy khóe mắt hơi đỏ của ta, hàng mày khẽ nhíu lại.

“Có chuyện gì vậy?”

Sống mũi ta cay xè, lắc đầu, cố gắng nặn ra một nụ cười.

Nhưng nước mắt lại rơi xuống.

Hắn không hỏi thêm.

Chỉ nhẹ nhàng nâng mặt ta lên, kiên nhẫn dùng đầu ngón tay lau đi nước mắt.

“Có ta ở đây.”

Đợi tâm trạng ta bình ổn lại, Tiêu Triệt nắm lấy tay ta, cùng ta ngồi chung loan giá.

Mãi đến khi bước vào yến tiệc, hắn cũng không hề buông tay.

Có người khe khẽ bàn tán.

Tiêu Triệt làm như không nghe thấy, dẫn ta ngồi xuống bên cạnh mình.

Trong điện, chén ngọc đan xen, tiếng đàn sáo du dương.

Dường như có vài ánh mắt nóng rực đang dừng trên người ta.

Ta ngẩng đầu nhìn sang, Cố Nghiễn quay mặt đi, ngửa đầu uống cạn chén rượu trong tay.

Trưởng tỷ ngồi phía dưới, hai tay xoắn chặt chiếc khăn.

Trong ánh mắt chưa kịp thu lại chất chứa đầy vẻ không cam lòng.

Từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên nàng bị ta vượt qua.

Khóe mắt nàng đỏ lên, tủi thân liếc Tấn Vương một cái.