Chương 2

5

Bất giác, nước mắt ta đã giàn giụa khắp mặt.

Phụ thân nhíu mày, bực bội quở trách:

“Mới nói con vài câu đã khóc thành ra thế này, càng lúc càng chẳng ra thể thống gì. Hồi nhỏ con rõ ràng rất hiểu chuyện.”

Thật ra ta cũng không muốn khóc, chỉ là nước mắt không chịu nghe lời.

Ta cúi đầu, siết chặt vạt áo.

“Vậy vì sao từ nhỏ phụ thân cũng không thích con?”

“Con...!”

Ông bị ta hỏi đến nghẹn lời, tức giận ném mạnh chén trà xuống đất rồi chắp tay sau lưng quay đi.

Mẫu thân bất đắc dĩ thở dài, buông trưởng tỷ ra rồi bước đến nắm lấy tay ta.

Thế nhưng tay bà rất lạnh, ánh mắt cũng xa cách.

“Ân Ân, phụ thân con sao có thể không thích con được chứ. Chính vì thương con nên mới muốn chọn cho con một mối hôn sự tốt.”

Ta nuốt nghẹn nơi cổ họng, quay mặt đi.

“Con không muốn gả.”

Trưởng tỷ kinh ngạc thốt lên: “Vì sao? Chẳng lẽ Cố Nghiễn còn không xứng với muội sao?”

Trong đáy mắt mẫu thân không giấu nổi vẻ chán ghét, nhưng vẫn miễn cưỡng nặn ra nụ cười, dịu giọng khuyên nhủ:

“Ân Ân, gả cho Cố Nghiễn chính là bến đỗ tốt nhất của con rồi. Một cô nương như con, còn mong gả được lang quân tốt đến mức nào nữa?”

Rốt cuộc ta là hạng cô nương gì đây?

Là thiên sát cô tinh, khắc cha khắc mẹ.

Hay là nha đầu thôn dã, quê mùa nông cạn.

Ánh nến leo lét, làn sương nước trước mắt cũng phủ mờ cả lý trí.

Ta nghĩ mình hẳn là hồ đồ rồi, vậy mà dám mở miệng cãi lại.

“Không có vì sao cả, con chỉ là không muốn gả!”

“Nếu mọi người đã cho rằng con tệ hại đến thế, vậy thì đưa con về Giang Nam đi, đừng bắt con đi hại công tử nhà người ta nữa!”

“Chát!”

Phụ thân giáng mạnh cho ta một bạt tai.

“Nghiệt chướng, con không gả cũng phải gả!”

Ta ngã nhào xuống đất, bàn tay đập lên mảnh sứ vỡ và nước trà còn sót lại.

Rất đau, cũng rất bỏng.

Thế nhưng ta vẫn cố chấp ngẩng đầu.

“Con ghét Cố Nghiễn, thà cô độc đến già cũng tuyệt đối không gả cho hắn!”

Lời vừa dứt.

Ngoài cửa dường như có người bị vấp bậu cửa.

Ta quay đầu nhìn sang, bước chân Cố Nghiễn có phần loạng choạng.

Đôi mắt hắn sâu thẳm, giọng nói khàn đặc, dường như đầy vẻ khó hiểu.

“Liễu nhị cô nương, nàng chưa từng gặp ta.”

“Vậy vì sao... lại chán ghét ta đến thế?”

6

Phụ thân vội bước lên phía trước, cười làm lành với Cố Nghiễn.

“Trọng Hoài, tiểu nữ nhiều năm không ở bên cạnh để dạy dỗ, lời nói cử chỉ đều thất lễ, khiến hiền chất chê cười rồi.”

Ta đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt Cố Nghiễn.

Ánh mắt hắn vẫn ôn hòa như kiếp trước.

Chỉ là trong đó chưa từng có ta.

Giọng ta vẫn còn run rẩy.

“Bởi vì ngươi nhát gan hèn yếu, rõ ràng yêu Liễu Văn Thanh, vậy mà lại cam lòng chắp tay nhường nàng cho người khác, lui mà cầu thứ, quay sang cầu cưới muội muội của nàng.”

“Ngươi... chẳng lẽ không thấy ghê tởm sao?”

Khóe mắt trưởng tỷ đỏ hoe, cắn chặt môi đầy lúng túng.

“Liễu Phất Ân! Muội nói bậy bạ gì vậy, ta và Trọng Hoài trong sạch!”

Phụ thân nổi giận, giơ tay định đánh ta lần nữa.

Lại bị Cố Nghiễn quát ngăn.

“Liễu đại nhân, xin hãy tự trọng!”

Sắc mặt Cố Nghiễn vô cùng khó coi, đôi môi mỏng mím chặt.

Một lúc lâu sau, hắn tự giễu cười khẽ.

Rồi chậm rãi bước về phía trưởng tỷ, ánh mắt đầy vẻ dịu dàng.

“Văn Thanh, Phất Ân nói đúng, quả thật ta quá hèn nhát.”

“Hôm nay, ta cũng muốn một lần tranh lấy điều mình mong muốn.”

Hắn dè dặt đưa tay về phía trưởng tỷ.

“Ta lòng mang tình ý với nàng, nàng có thể... đừng gả cho Tấn Vương được không?”

Trưởng tỷ xoắn chặt chiếc khăn tay, khó xử lắc đầu.

“Trọng Hoài, ta và Tấn Vương lưỡng tình tương duyệt, ta... ta...”

“Ta không muốn làm huynh tổn thương, vì sao... huynh nhất định phải nói ra chứ...”

Nước mắt nàng lại tuôn rơi.

Đương kim thiên tử thân thể suy nhược, dưới gối lại không có hoàng tử.

Nếu băng hà, người có khả năng kế vị nhất chính là Tấn Vương.

Trưởng tỷ sao có thể từ bỏ Tấn Vương được.

Cố Nghiễn thất hồn lạc phách thu tay về, vẫn dịu giọng an ủi: “Không sao, Văn Thanh, nàng đừng buồn, ta nguyện thành toàn cho nàng.”

Phụ thân cười gượng đầy lúng túng.

“Trọng Hoài, là Liễu gia chúng ta có lỗi với hiền chất. Hay là để Phất Ân gả cho hiền chất vậy, như thế cũng không phụ mối nhân duyên của hai nhà.”

“Tuy nó không bằng Văn Thanh, nhưng dung mạo cũng có vài phần tương tự.”

Cố Nghiễn quay sang nhìn ta, cười khổ như đã thỏa hiệp.

7

“Cũng được, vậy thì...”

“Thái hậu nương nương có ý chỉ!”

Ngay khoảnh khắc ấy, giọng của nội thị trong cung cắt ngang lời Cố Nghiễn.

Hắn truyền ý chỉ của Thái hậu.

Gần đây hoàng đế bệnh nặng, Thái hậu muốn tuyển các nữ nhi đến tuổi cập kê của quan viên vào cung để xung hỷ cho hoàng đế.

Trán phụ thân rịn đầy mồ hôi lạnh, ông đứng dậy kín đáo nhét vào tay tên nội thị một thỏi vàng.

“Công công, trưởng nữ nhà ta sắp đính hôn với Tấn Vương, thứ nữ cũng đang bàn chuyện hôn sự với Cố hầu, ngài xem có thể...”

Ta quỳ rạp dưới đất, khẽ lên tiếng.

“Công công, tiểu nữ nguyện ý vào cung.”

Lời vừa dứt.

Cả căn phòng chìm vào tĩnh lặng, đến cả ánh nến cũng khẽ lay động.

Biểu cảm của phụ thân cứng đờ trên mặt.

Sắc mặt Cố Nghiễn trắng bệch, đột ngột ngẩng đầu nhìn ta.

Tên nội thị hài lòng gật đầu.

“Liễu đại nhân, nếu nhị cô nương đã có lòng, vậy hãy cùng chúng ta bàn bạc chuyện cô nương nhập cung.”

Ta cúi người hành lễ.

“Nếu không còn việc gì, tiểu nữ xin phép cáo lui trước.”

8

Ta bước ra khỏi cửa, khẽ thở phào một hơi.

Mặt trời dần khuất núi, gió chiều lướt qua tay áo mang theo hơi lạnh.

Thâm cung tịch mịch, vốn chẳng phải nơi đáng đến.

Nhưng bất kể thế nào, ta cũng không muốn gả cho Cố Nghiễn nữa.

Như vậy, ta sẽ không còn là thế thân của ai, sẽ không bị hắn đem tặng cho người khác.

Cũng sẽ không phải đối mặt với Thẩm Chiếu Hành trong oán hận.

Rồi chết đi đầy tủi nhục giữa mưa gió thê lương.

“Ân Ân.”

Sau lưng chợt vang lên giọng nói của Cố Nghiễn, nhưng ta không dừng bước.

Hắn vội vàng đuổi theo, chặn trước mặt ta.

“Nàng không biết sao, bệ hạ e rằng chẳng còn sống được bao lâu nữa. Nếu nàng vào cung, sau này chỉ có thể làm bạn với đèn xanh kinh Phật suốt cả đời.”

Hắn kéo tay áo ta, định đưa ta quay về.

“Tên nội thị kia vẫn chưa đi, nàng theo ta trở lại, giải thích rõ với ông ấy, cứ nói nàng và ta đã...”

Ta hất tay hắn ra, khẽ cau mày.

“Ta biết.”

Hắn sững người trong chốc lát.

“Nàng biết?”

Ta rũ mắt.

“Phải, chỉ cần không gả cho ngươi, dù cả đời làm bạn với thanh đăng cổ Phật thì đã sao?”

Ánh mắt hắn tối đi vài phần, yết hầu khẽ chuyển động.

“Chẳng lẽ nàng cũng...”

Tia nắng cuối cùng nơi chân trời lịm tắt, tiếng gió rít lên ai oán.

Sau vài nhịp im lặng.

Ánh mắt hắn dừng trên bàn tay sưng đỏ của ta, dường như khó mở lời, giọng nói khàn khàn nặng nề.

“Kiếp này sẽ không như vậy nữa. Ta sẽ không để Văn Thanh bị bắt, cũng sẽ không để nàng rơi vào hiểm cảnh.”

“Ta vẫn nguyện ý cưới nàng. Nàng là muội muội của Văn Thanh, ta sẽ không bạc đãi nàng. Chẳng lẽ... nàng chưa từng động lòng với ta sao?”

Động lòng... thật ra ta cũng đã từng.

Trong vô số tháng ngày ngỡ rằng mình được thiên vị, mỗi lần nhìn vào đôi mắt thâm tình ấy.

Ta cũng đã nhiều lần lún sâu.

Nhưng câu cuối cùng hắn nói với ta là gì?

Giữa cơn gió lạnh thấu xương, hắn nói: “Văn Thanh từ nhỏ đã được nuông chiều, không thể chịu khổ trong doanh trại địch như nàng.”

“Nếu không vì tỷ tỷ của nàng, nàng cũng sẽ không có những ngày tháng tốt đẹp suốt bao năm qua, cho nên...”

Khoảnh khắc ấy, mọi dịu dàng trong lòng ta cũng theo gió mà tan biến.

Ta khẽ thở dài, nuốt xuống vị chua xót nơi cổ họng.

“Cố hầu gia, ta không muốn tiếp tục làm sự lựa chọn bất đắc dĩ của ngươi nữa.”

Hắn nhíu mày, cười khẽ một tiếng như tự giễu, cũng như mang theo vài phần mỉa mai.

“Cũng được. Dù sao nhìn thấy nàng chỉ càng khiến ta nhớ Văn Thanh hơn.”

9

Ta trở về phòng, thu dọn hành lý mang theo khi vào cung.

Ngày đầu trở về nhà, mẫu thân đã chuẩn bị cho ta rất nhiều gấm vóc và trang sức.

Lụa là gấm vóc, trâm vàng ngọc thúy.

Nhưng xiêm y đều được may theo vóc dáng của trưởng tỷ, còn trang sức cũng là kiểu dáng trưởng tỷ yêu thích.

Ta bất giác nhớ đến những bộ quần áo luôn rộng chật không vừa người thuở nhỏ.

Và cả những món đồ chơi trưởng tỷ không cần nữa rồi ném cho ta.

Ta khẽ mỉm cười, chỉ mang theo chiếc hộp gỗ bà nội để lại.

Cùng sợi dây đỏ nhỏ do chính tay bà tết cho ta.

Bà từng nói, sợi dây đỏ này sẽ giống như bà, mãi mãi phù hộ ta bình an.