Chương 1

Từ nhỏ ta đã không có quyền lựa chọn, ngay cả hôn sự cũng là thứ mà trưởng tỷ chê bỏ mới đến lượt ta.

May thay, phu quân đối đãi với ta vô cùng tốt, nâng niu ta như châu như ngọc.

Cho đến khi trưởng tỷ bị quân địch bắt giữ, chàng lại đẩy ta đến trước mặt quân thù.

"Thê tử của ta có dung mạo rất giống Vương phi, chuyện phòng the cũng vô cùng giỏi giang. Nếu tướng quân chịu đổi người, nàng ấy nhất định sẽ hầu hạ ngài hài lòng."

Đến lúc ấy ta mới biết, bao năm qua, bản thân chỉ là thế thân của trưởng tỷ.

Cũng không ngờ, vị tướng lĩnh quân địch kia lại chính là vị hôn phu đã mất tích của ta.

Chàng cho rằng ta phụ tình, nhất quyết không chịu nghe ta giải thích, khiến ta chịu đủ mọi giày vò.

Khi mở mắt lần nữa, ta lại trở về ngày vừa được đón về phủ.

Trưởng tỷ nắm lấy tay ta, nước mắt ròng ròng.

"Muội muội ngoan, nhà họ Cố gia thế hiển hách, Cố Nghiên lại là người phẩm hạnh đoan chính. Muội gả qua đó, sau này nhất định sẽ không còn phải chịu khổ."

Ta rút tay về, lắc đầu.

"Muội không gả. Nếu hắn tốt như vậy, vì sao tỷ không tự mình gả đi?"

1

Bàn tay trưởng tỷ cứng đờ giữa không trung, nước mắt vẫn còn vương nơi khóe mắt.

"Ta... ta chỉ muốn nhường những điều tốt đẹp nhất cho muội."

Ta siết chặt lòng bàn tay, khẽ nói:

"Chẳng lẽ không phải vì tỷ muốn gả cho Tấn Vương sao?"

Nàng kinh ngạc ngẩng đầu.

"Sao muội lại nghĩ như vậy? Tất cả đều là vì muội."

"Ta và Cố Nghiên chỉ là bằng hữu thuở nhỏ, giữa chúng ta chưa từng có tình cảm nam nữ. Muội cứ yên tâm, chàng tính tình ôn hòa, nhất định sẽ đối xử thật tốt với muội."

Kiếp trước, tỷ tỷ cũng nói những lời ấy.

Nàng nắm tay ta, đôi mắt ngấn lệ.

Nói rằng thương ta lưu lạc bên ngoài chịu khổ, nên mới nhường mối hôn sự này cho ta để bù đắp.

Nói rằng Tấn Vương phủ hiểm nguy tứ phía, gả cho Cố Nghiên mới là lựa chọn tốt nhất.

Cha mẹ cũng cùng nhau khuyên nhủ.

Cuối cùng ta đành gật đầu đồng ý.

Ta gả cho Cố Nghiên 5 năm, phu thê ân ái, khiến ai nấy đều ngưỡng mộ.

Quả thực chàng rất dịu dàng chu đáo, đối với ta hết mực cưng chiều.

Chỉ là trên giường, chàng không còn vẻ ôn nhã thường ngày, lúc nào cũng bá đạo, hung hãn.

Mặc cho ta van xin thế nào, chàng cũng không chịu dừng lại.

Mỗi khi tình nồng ý đượm, chàng lại dùng dải lụa bịt mắt ta.

Cắn lên cổ ta, ghé sát bên tai, hết lần này đến lần khác gọi:

"Thanh Thanh... Thanh Thanh..."

Sau đó, trưởng tỷ theo Tấn Vương xuất chinh.

Tấn Vương đại bại trận, bỏ mạng nơi sa trường, trưởng tỷ bị quân địch bắt đi.

Cố Nghiên hiếm khi mất bình tĩnh như vậy, vội vàng kéo ta lên ngựa, phi nước đại.

Chàng siết tay ta đau đến tê dại, chạy đến mức ta rơi mất một chiếc giày.

Rồi chàng đẩy mạnh ta về phía quân địch.

"Thê tử của ta có dung mạo rất giống Vương phi, chuyện phòng the cũng vô cùng giỏi giang. Nếu tướng quân chịu đổi người, nàng ấy nhất định sẽ hầu hạ ngài hài lòng."

Lòng ta tựa như bị vạn mũi kim cùng lúc đâm xuyên tim.

Trong cơn đau đớn, đầu óc ta chợt tỉnh táo.

Đến lúc ấy ta mới biết, những đêm triền miên quấn quýt ấy, người chàng gọi không phải "Khanh Khanh".

Mà là "Thanh Thanh".

Liễu Văn Thanh, trưởng tỷ của ta.

Cũng chính lúc ấy, ta mới hiểu.

Bọn họ chưa từng hối hận vì năm xưa đã làm lạc mất ta.

Càng chưa từng nghĩ đến chuyện bù đắp.

Chỉ vì trưởng tỷ vốn đã có hôn ước với Cố Nghiên, nhưng trong một buổi đấu mã cầu, nàng vô tình lọt vào mắt xanh của Tấn Vương.

Nàng nóng lòng muốn trèo lên cành cao, lại sợ đắc tội nhà họ Cố.

Thế nên mới để ta thay nàng xuất giá.

Lòng bàn chân ta bị sỏi đá cứa rách đến bật m//á/u.

Gió bấc ngoài quan ải gào thét như dao cắt.

Từng cơn gió lùa vào lồng ngực, ngay cả hít thở cũng đau rát.

Thì ra...

Từ đầu đến cuối, ta chưa từng nhận được tình yêu của bất kỳ ai.

2

Ta cắn chặt môi, cố nén vị chua xót nơi khóe mắt.

"Tỷ tỷ đã bao giờ nhường thứ tốt nhất cho muội chưa?"

"Chẳng phải chỉ có những thứ tỷ không cần nữa mới đến lượt muội hay sao?"

Môi trưởng tỷ mấp máy vài lần, lập tức tủi thân đến bật khóc.

"Muội... sao muội có thể nghĩ về ta như vậy? Có phải muội vẫn còn oán ta không?"

Mẫu thân đau lòng ôm nàng vào lòng.

Vẻ hiền từ vừa rồi biến mất, bà cau mày nói:

"Tỷ tỷ con có lòng nghĩ cho con, vậy mà con lại dùng lời lẽ cay nghiệt với nó."

"Sáu năm nay nó vẫn luôn áy náy. Bây giờ con cũng bình an trở về rồi, còn muốn chấp nhặt với tỷ tỷ mình nữa sao?"

Ta bỗng thấy cả người rã rời, giọng nói nặng nề:

"Nhưng năm đó... con suýt nữa đã chec rồi."

Trong đại sảnh chợt lặng đi trong chốc lát.

Phụ thân khẽ thở dài, trong mắt khó giấu nổi vẻ thất vọng.

"Ở nơi thôn dã vài năm, con lại học thành ra thô lỗ, chẳng biết ơn nghĩa."

"Chúng ta sinh con, nuôi con khôn lớn. Dù có sai thì sao? Chẳng lẽ chỉ vì chuyện đó mà con ghi hận chính người thân của mình?"

"Huống hồ lúc ấy tình thế nguy cấp, chúng ta nhất thời sơ suất cũng là điều khó tránh."

Ta cụp mắt xuống, khẽ cười một tiếng.

Đây mới là bộ mặt thật của bọn họ.

3

Năm ta 10 tuổi, phụ thân đưa cả nhà xuống Giang Nam du ngoạn.

Trưởng tỷ không nghe lời ta khuyên, nhất quyết chạy ra đuôi thuyền nghịch nước.

Đúng lúc thân thuyền chao đảo, nàng mất thăng bằng ngã về phía ngoài.

Thế nhưng nàng lại với tay kéo ta theo, khiến cả hai cùng rơi xuống nước.

Phụ thân và mẫu thân thấy vậy thì vô cùng hoảng hốt, lập tức nhảy xuống sông.

Ta sặc mấy ngụm nước lạnh buốt.

Nhưng điều ta nhìn thấy chỉ là hai người họ cùng đỡ trưởng tỷ bơi về phía con thuyền.

Dòng nước chảy xiết cuốn ta càng lúc càng xa.

Trong tuyệt vọng, ta nhắm nghiền hai mắt.

Kết cục ấy, ta không hề bất ngờ.

Mẫu thân từ nhỏ đã không thích ta.

Lẽ ra ta còn có một người đệ đệ song sinh.

Ngày sinh ta, mẫu thân khó sinh, đau đớn suốt một ngày một đêm, m//á/u chảy không ngừng.

Cuối cùng chỉ có mình ta bình an chào đời.

Đứa con trai trong bụng bà vì ở quá lâu mà ngạt chec.

Bà hận ta.

Bà nói ta là yêu nghiệt, hại mẹ ruột khó sinh, suýt mất mạng, còn khắc chec cả em trai mình.

Phụ thân cũng vì chịu ảnh hưởng của bà mà chẳng hề yêu thương ta.

Hai người dồn hết mọi yêu chiều cho trưởng tỷ, đồ tốt như nước chảy đều đưa đến chỗ nàng.

Còn ta thì chưa từng được một sắc mặt tốt.

Chỉ những thứ trưởng tỷ không cần nữa mới bị ném cho ta như bố thí.

Ta rất ngưỡng mộ trưởng tỷ.

Ta cũng khao khát được nằm trong vòng tay của mẫu thân.

Thế nên ta luôn hạ mình, trăm phương nghìn kế lấy lòng bọn họ, chỉ mong đổi được một nụ cười hiếm hoi.

Mỗi lần như vậy, ngay cả trong mộng ta cũng thấy ngọt ngào.

Đôi khi họ chỉ cho ta một viên kẹo hoa quế.

Ta cũng chẳng nỡ ăn, cất kỹ trong ngực, trân quý suốt một thời gian dài.

Ta giống hệt một kẻ ăn mày, mải miết đi khắp nơi tìm kiếm chút hơi ấm.

Để tự nhủ với chính mình.

Tiểu Nhân à, Tiểu Nhân...

Ngươi cũng không phải là một đứa trẻ không có ai yêu thương.

Thế nhưng trước ranh giới sinh tử...

Ai lại bỏ mặc minh châu để đoái hoài đến một viên cá mắt tầm thường chứ?

4

Ta như cánh bèo không rễ, lênh đênh trên mặt nước suốt một quãng thời gian dài.

Sau đó được một bà lão vớt lên, đưa về nhà, tận tình chăm sóc.

Những năm tháng ở trấn Thanh Khê là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong cuộc đời ta.

Cũng chính tại nơi ấy, ta quen Thẩm Chiếu Hành và cùng chàng hai lòng tương hứa.

Chỉ tiếc, cảnh đẹp chẳng kéo dài.

Năm ta mười lăm tuổi, bà lão qua đời.

Thẩm Chiếu Hành ở bên ta lo liệu tang sự cho bà.

Chàng lau nước mắt cho ta, nhẹ nhàng ôm ta vào lòng, dịu giọng an ủi:

"Nhân Nhân, muội vẫn còn có ta. Đợi ta công thành danh toại, nhất định sẽ cưới muội về làm vợ."

Chỉ một câu nói ấy, ta đã mong ngóng suốt một thời gian dài.

Khó khăn lắm mới đợi đến năm mười sáu tuổi, ta cùng Thẩm Chiếu Hành lên thuyền vào kinh.

Giữa đường gặp thủy tặc, khoang thuyền bị đục thủng.

Ta một lần nữa rơi xuống nước.

Vẫn ôm hy vọng Thẩm Chiếu Hành sẽ đến cứu mình.

Thế nhưng điều còn lại với ta chỉ là cái lạnh vô tận.

Khi tỉnh dậy lần nữa, ta đã ở trong phủ.

Cha mẹ ngồi bên giường, nắm lấy tay ta, lần đầu tiên đôi mắt đỏ hoe.

"Con ngoan, cuối cùng chúng ta cũng tìm được con rồi."

Ta ngơ ngác nhìn hai người, cảm giác như đang ở trong một giấc mộng.

Nước mắt tuôn rơi như chuỗi ngọc đứt dây.

Ta bật khóc thành tiếng.

Họ nói với ta, hôm ấy Thẩm Chiếu Hành thấy tình thế nguy cấp nên bỏ mặc ta một mình mà chạy.

Ta không dám tin.

Nhưng lại cảm thấy điều đó cũng hợp tình hợp lý.

Đến cả cha mẹ ruột còn có thể bỏ rơi ta, thì sao ta có thể đòi hỏi một nam nhân vì ta mà không màng sống chec?

Chỉ là ta không tránh khỏi đau lòng.

Khi ấy ta đâu hề biết, đằng sau cuộc đoàn tụ với người thân lại là dối trá và mưu tính.

Chỉ để khiến ta cam tâm tình nguyện gả cho Cố Nghiên.

Đám thủy tặc ấy chính là sát thủ do bọn họ phái đến.

Thẩm Chiếu Hành chưa từng bỏ ta mà đi.

Chàng bị sát thủ đánh trọng thương rồi rơi xuống nước, suýt nữa mất mạng.

Nhưng khi ấy, ta và chàng làm sao có thể biết được chân tướng?

Hiểu lầm quá sâu, hận ý ngập trời.

Đến mức người từng thề sẽ bảo vệ ta suốt quãng đời còn lại, sau này lại hận không thể nghiền xương ta thành tro…