Chương 2

3

“Tình trạng ho của cô nương quá nặng, lão nô nhất thời lo lắng đến cuống cuồng, nên mới lỡ tay làm đổ đèn dầu.”

“Cô nương chỉ mặc áo trong, lão nô không thể mở cửa, để nàng ấy làm tổn hại danh tiết. Chỉ đành nhúng áo choàng vào nước để che chắn bảo vệ nàng ấy. Nghe thấy tiếng tướng quân, lão nô chỉ nghĩ mình đã gây ra đại họa ngập trời, trong lúc hoảng loạn mới nhầm dầu trẩu với ấm nước, ném về phía ngọn lửa, khiến cô nương bị thương.”

“Chúng tôi mới vào tướng quân phủ, chẳng hiểu quy củ trong kinh thành, đột nhiên thấy cô nương bị thương, chỉ có thể vội vàng cầu phu nhân đứng ra chủ trì đại cục.”

“Ngàn sai vạn sai, tất cả đều là lỗi của lão nô.”

Bà ta dập đầu như giã tỏi, từng câu từng chữ đều giải thích nghe có vẻ hợp tình hợp lý.

Ngay cả Tống Đình Lan đang trắng bệch mặt mày cũng được phủi sạch mọi can hệ.

Nhưng trên đời này làm gì có chuyện tốt đẹp đến thế?

Ta khẽ nâng cằm.

Phủ y lập tức xách hòm thuốc, vội vã bước vào.

“Tống ma ma nói rất phải. Bà không kịp mời phủ y cho cô nương, vậy ta đã mời rồi.”

Sau đó, trước ánh mắt của tất cả mọi người, ta chậm rãi nói từng chữ:

“Trước hết xem vết thương trên tay, sau đó xem bệnh ho!”

Môi Tống Đình Lan khẽ run.

“Không cần đâu, ta đã uống thuốc, đỡ hơn nhiều rồi.”

Ta nhìn về phía quyển sổ ghi chép trong tay ma ma chưởng sự, khẽ cười:

“Nhưng trước khi cháy, nha hoàn sắc thuốc còn chưa trở về viện. Tống cô nương uống thuốc gì vậy?”

Ánh mắt nàng ta lóe lên:

“Có lẽ... là thuốc mang từ biên quan về.”

Ma ma chưởng sự vội vàng lên tiếng:

“Không có!”

“Những vật phẩm được đăng ký trong sổ sách, hoàn toàn không có đan dược.”

Tống Đình Lan một lần nữa bị cách quản lý hậu viện đâu ra đấy của ta đánh cho cứng họng.

Hàm dưới Lý Tuân căng chặt.

Cuối cùng, dưới ánh mắt lạnh lẽo của ta, chàng vẫn nuốt ngược lời định nói xuống.

Một lát sau, nàng ta nép sau tấm bình phong, để nha hoàn băng bó kín mít cánh tay bị bỏng.

Ta ngả người dựa vào ghế thái sư, chậm rãi nói:

“Cô nương ho rất nặng, nhất định phải cẩn thận chẩn trị.”

Phủ y đặt một sợi tơ chẩn lên cổ tay nàng, bắt mạch hồi lâu.

Chân mày lúc thì nhíu lại, lúc lại giãn ra, mãi vẫn không đưa ra được kết luận.

Cho đến khi Lý Tuân không ngồi yên nổi nữa:

“Có gì cứ nói thẳng!”

“Tướng quân luôn thương xót, vẫn rất để tâm đến thân thể của ta. Đại phu cứ việc nói thẳng.”

Tống Đình Lan hơi cong khóe môi, vẻ đắc ý thấp thoáng, rồi liếc mắt nhìn ta.

Nhưng phủ y lại cụp mắt, bình thản đáp:

“Nếu chỉ xét chứng ho, phế phủ của Tống cô nương khỏe mạnh, vốn không có bệnh ho suyễn lâu năm. Đêm nay đột nhiên phát bệnh, quả thực có chút kỳ lạ.”

Tống Đình Lan lập tức bật dậy:

“Ngươi nói gì?”

Nhận ra mình thất thố, nàng ta lập tức hạ giọng:

“Ngoài chứng ho, còn có gì khác không?”

Nàng ta muốn mượn miệng phủ y để nói ra chuyện mình mang thai.

Như vậy, một vị khách ở nhờ sẽ biến thành nữ quyến do chính tướng quân đưa về.

Còn nàng ta sẽ trở thành chủ nhân danh chính ngôn thuận của tướng quân phủ.

Chỉ tiếc nàng đã quên mất.

Hiện giờ đang trong thời kỳ quốc tang.

Nếu nàng bị chẩn ra đang mang cốt nhục của Lý Tuân, người gặp họa sẽ là cả tướng quân phủ.

Ánh mắt cảnh cáo sắc bén của Lý Tuân, phủ y đều thu hết vào mắt.

Sau đó, ông ta lắc đầu:

“Không còn gì khác!”

Vậy là giữa sắc mặt trắng bệch cùng thân mình run rẩy của nàng ta, ta mỉm cười đứng dậy.

4

“Tống cô nương có ơn với tướng quân, ta coi chủ tớ hai người như quý khách. Thế nhưng vừa mở miệng đã hắt cả người ta đầy nước bẩn, khiến vị chủ mẫu xuất thân tướng môn như ta mang tiếng xấu. Rốt cuộc là vì cớ gì?”

Thân mình Tống Đình Lan mềm nhũn:

“Là ta bị kinh sợ quá mức, nhất thời nói sai, khiến phu nhân và tướng quân hiểu lầm.”

Ta cười lạnh, tiếp tục hỏi:

“Trước mặt tướng quân, ta hỏi, ngươi đáp. Trận hỏa hoạn kia có phải do ta sai người đốt không?”

Nàng ta siết chặt khăn tay, gương mặt đầy vẻ tủi nhục cùng khó xử:

“Là Tống ma ma lỡ tay làm đổ đèn dầu.”

“Cánh tay ngươi bị thương thế nào?”

“Tống ma ma nhầm dầu trẩu với nước giếng, vô tình làm ta bị thương.”

“Vị chủ mẫu chưởng gia như ta có bạc đãi ngươi, khiến ngươi phải chịu ủy khuất hay không?”

“Phu nhân... không có!”

“Vậy tại sao nửa đêm ngươi lại diễn một màn khổ nhục kế, khiến phu thê chúng ta ly tâm, khiến chủ mẫu tướng môn như ta phải mang tiếng xấu, chịu người đời đàm tiếu?”

Những câu chất vấn lạnh lùng của ta khiến Tống Đình Lan chao đảo như sắp ngã:

“Ta không có, ta không cố ý, ta chỉ là...”

“Ngươi chỉ là dã tâm quá lớn.”

Ánh mắt mỉa mai của ta rơi xuống gương mặt âm trầm của Lý Tuân.

“Đáng tiếc, kinh thành là nơi coi trọng quy củ. Tướng quân phủ lại càng được ta quản lý kín kẽ như thùng sắt, há có thể chứa nổi đám người bụng đầy mưu tính, chỉ biết luồn cúi tranh giành?”

“Một trận hỏa hoạn đã thiêu mất bình phong ngự ban của Tiên đế, tranh chữ của Thái hậu nương nương, hộp trang sức Đông Châu, cùng không ít vật điêu khắc bày biện bằng gỗ trầm hương.”

“Đó là nội tình và thể diện để thế gia lập thân, không phải trò tranh sủng đoạt ái của ngươi.”

Hạ nhân cùng quản sự trong phòng đều cúi gằm đầu, hận không thể dán mặt xuống nền đất.

Nhưng từng lời từng chữ của ta, bọn họ đều nghe rõ mồn một.

Tống Đình Lan luống cuống bật khóc:

“Trận hỏa hoạn không phải điều ta mong muốn. Ma ma cũng chỉ nhát gan, gặp chuyện thì hoảng loạn, chứ đâu phải cố ý.”

“Ta chẳng qua nhất thời hoảng sợ, lỡ lời vài câu, trong lòng đã xấu hổ vô cùng. Phu nhân hà tất còn phải nghiêm khắc như vậy, ép ta đến mức chỉ hận không thể lấy cái chết tạ tội.”

“Nếu quả thực phu nhân không dung nổi ta, ta...”

“Ngươi đi là được!”

5

Ta xoay người nhìn nàng ta.

“Trên con phố phồn hoa nhất phía nam thành, ta sẽ đích thân mua một tòa viện nhị tiến cho ngươi, lại chuẩn bị ba năm nha hoàn nô bộc, đảm bảo ngươi cả đời cơm áo không lo.”

Nàng ta lảo đảo nửa bước, nhất thời không nói nên lời.

Nước mắt không tiếng động lăn đầy gương mặt.

“Đủ rồi!”

Lý Tuân đứng dậy.

“Chuyện đêm nay dừng ở đây. Ta không muốn nghe thêm bất kỳ lời đồn đại nào nữa.”

Nhìn theo bóng lưng chàng, ta bật cười khẩy:

“Nếu ngọn lửa không rõ đầu đuôi kia cuối cùng lại cháy lên đầu ta, tướng quân cũng sẽ bất chấp nguyên tắc, bao che người nhà như vậy sao?”

Ánh mắt Lý Tuân âm trầm:

“Nàng muốn thế nào? Muốn ta mang tiếng với thiên hạ, đuổi ân nhân của mình ra khỏi tướng quân phủ?”

“Hơn nữa, nàng vốn đã có tính toán từ trước, tại sao ngay từ đầu không đem sổ ghi chép ra? Hà tất phải đợi đến khi lửa cháy đến thân mới quay sang đổ lỗi, khoe khoang bản lĩnh trị gia cùng vẻ vô tội của nàng?”

Trong mắt chàng, chuyện lại thành ra như vậy.

Ta nén hơi lạnh trong lòng, đối diện với chàng:

“Người không cho quản sự hạn chế nàng ta, giám sát nàng ta, thậm chí không cho phép nàng ta cảm thấy không thoải mái, chẳng phải chính là tướng quân sao?”

“Đám hạ nhân lập sổ để đề phòng kẻ trộm, nào ngờ thứ phải đề phòng lại chính là vị tiểu thư ân nhân của tướng quân.”

“Ta dám lấy sổ ra, tướng quân dám nhận sao?”

Lý Tuân cứng đờ tại chỗ.

Sự hùng hồn ban nãy của chàng, trong khoảnh khắc đã chẳng còn lời nào để nói.

Ta đứng dậy:

“Quản cho tốt người của chàng, đừng để nàng ta có ý định làm chuyện ngu xuẩn khiến cả nhà mất mạng.”

“Nếu không, ta chỉ có thể chặt đuôi cầu sinh.”

Lý Tuân giật mình.

6

Ta và Lý Tuân là do Tiên đế ban hôn.

Lý gia nắm binh quyền cùng Giang gia xuất thân thanh lưu kết thành mối duyên được ban bởi thiên tử.

Đến tuổi thành thân, nam nữ thích hợp trong hai nhà cũng chỉ còn lại chàng và ta.

Ta không thích vẻ lạnh lùng nghiêm nghị cùng tính tình độc đoán của chàng.

Chàng cũng chẳng yêu thích vẻ thư sinh thanh đạm có phần nghèo nàn trên người ta.

Nói đến tình yêu nam nữ, quả thực quá mức si tâm vọng tưởng.

Có thể tương kính như tân đã xem như vẹn toàn.

Mãi đến ba năm trước, biên cương lại nổi chiến sự.

Khi ấy nữ nhi Chiêu Nguyệt của ta còn chưa đầy tháng, Lý Tuân đã bị một đạo thánh chỉ đưa thẳng ra biên cương.

Suốt ba năm dài, ta từng chút một nắm chặt cả tướng quân phủ trong tay.

Chàng hết lần này đến lần khác lập nên chiến công hiển hách.

Chúng ta đều ở trên chiến trường của riêng mình, vượt mọi chông gai, một đường tiến thẳng không lùi.

Cũng giống những phu thê bình thường, thư từ qua lại chưa từng gián đoạn.

Chỉ là phần lớn cũng chẳng qua vài câu hỏi han khách sáo.

Chàng thấy ta suốt ba năm chưa từng than thở với chàng nửa lời về những gian nan trong nội trạch dưới tay mẫu thân cay nghiệt của chàng.

Hiếm khi chàng còn khen ta một câu:

“Giang thị tuy xuất thân thấp kém, nhưng tính tình trầm tĩnh, xem ra cũng gánh nổi trách nhiệm chủ mẫu.”

Cũng chính vì vậy, chàng mới dám chẳng màng đến thể diện của ta, rêu rao đưa một con chim hoàng yến bụng mang dạ chửa vào tận phủ.

Chàng cho rằng ta tính tình trầm tĩnh, ắt sẽ nuốt cục tức này vào bụng.

Chàng cho rằng ta đã là một vị chủ mẫu rộng lượng, thì nên nhẫn nhục chịu đựng, nhận lấy sự sỉ nhục này.

Nhưng chàng đã sai.

Ta không chỉ tính tình trầm tĩnh.

Mà còn đặc biệt giỏi nhẫn nhịn...

Và càng giỏi một đòn tuyệt sát.

7

Ngày mẫu thân ta bị di mẫu liên thủ cùng phụ thân cưỡng ép đổ độc dược, hạ độc sát hại, ta khi ấy mới tám tuổi, đang chơi trốn tìm cùng nha hoàn, vừa hay trốn dưới gầm giường, tận mắt chứng kiến toàn bộ sự việc.

Nhưng khi ấy ta mới tám tuổi, dù có nhảy lên cũng chẳng thể đập vỡ đầu lâu của bọn họ, lấy gì mà báo thù rửa hận?

Vậy nên, ta nhẫn nhịn.

Nhẫn nhịn nỗi đau như bị moi tim, nhìn di mẫu ôm ta vào lòng trước linh đường của mẫu thân, đau đớn khóc than, tỏ vẻ thương xót ta vô cùng.

Sau đó, bà ta còn giả vờ chịu thiệt, lấy cớ thay mẫu thân chăm sóc ta mà bước vào Giang phủ, trở thành vị kế thất được phụ thân khen là “thâm minh đại nghĩa”.

Ta nhìn bọn họ ngay trước mắt ta, dùng tiền bạc do mẫu thân kiếm được, ngày ngày hoa tiền nguyệt hạ, sống cuộc đời phú quý vô song.

Ta nhìn bọn họ quỳ trước Phật cầu nguyện, khẩn cầu một đời bạc đầu, con đàn cháu đống.

Thế nhưng ta lại âm thầm tăng gấp đôi lượng thuốc tránh thai trong chén trà dâng lên phụ thân.

Mãi đến năm ta mười ba tuổi.

Ta đã đứng cao hơn di mẫu.

Cây gậy trong tay ta khi đánh vào quả cầu mã cầu còn bay xa hơn cả cú đánh của phụ thân.

Lúc ấy, ta mới ngừng cho ông ta uống thuốc tránh thai.

Cũng nhân lúc bọn họ mang cốt nhục trong bụng đến chùa dâng lễ tạ nguyện, ta dùng gương mặt giống mẫu thân đến tám phần, dụ di mẫu ra bờ ao ngoài thành.

Bà ta vì cầu mà chẳng được, nắm chặt tay áo, điên cuồng gào thét:

“Có giỏi thì ngươi ra đây! Cũng là con gái của phụ thân, dựa vào đâu mà ngươi được gả cho phu quân như ý, còn ta chỉ có thể chờ đợi đám thư sinh vô dụng lựa chọn?”

“Phú quý, tiền đồ, phu quân và con cái của ngươi, chẳng phải bây giờ đều đã rơi vào tay ta rồi sao?”

“Biến thành quỷ thì sao? Ta dám giết ngươi một lần, thì cũng dám giết ngươi thêm lần nữa.”

Bà ta không hận thế đạo bất công, nữ tử xuất giá chẳng khác nào món đồ chơi trong lòng bàn tay người khác.

Không hận ngoại tổ phụ ham lợi mà chọn chỗ có lợi để nương tựa, đem bà ta cùng mẫu thân ta bán được một cái giá tốt.

Mà chỉ hận mẫu thân ta không nên dịu dàng hơn bà ta, trầm tĩnh hơn bà ta, càng không nên giàu sang và phong quang hơn bà ta.

Chẳng qua cũng chỉ là sự hèn nhát của kẻ yếu, khúm núm với kẻ trên nhưng lại chèn ép người dưới.

“Bốp!”

Ta hung hăng giáng một gậy vào khoeo chân bà ta, khiến bà ta đau đớn kêu thảm, quỳ sụp xuống dưới chân ta.

Đợi đến khi bà ta kinh hãi nhìn ta, ta mới cong môi, ngồi xổm xuống, thấp giọng nói:

“Ngươi thích tất cả những thứ thuộc về mẫu thân ta. Bà ấy chết rồi, có phải ngươi cũng rất muốn chết không? Ta giúp ngươi được toại nguyện. Không cần khách sáo, đều là việc ta nên làm với tư cách nữ nhi của mẫu thân.”