Chương 1

Sau khi phụng chỉ thành thân cùng Lý Tuân chẳng bao lâu, chàng lĩnh binh ra biên quan, còn ta ở lại kinh thành, từng bước từng bước nắm chặt cả phủ tướng quân trong tay.

Có lẽ bởi từ trước đến nay, ta chưa từng than thở với chàng nửa lời về những gian nan trong nội trạch dưới tay mẫu thân cay nghiệt của chàng.

Chàng liền cho rằng ta tính tình trầm tĩnh, là một vị chủ mẫu rộng lượng.

Bởi vậy, ngày hồi kinh, chàng còn mang về một món “đặc sản biên cương” — một cô nhi từng có ơn cứu mạng chàng.

1

Ta vốn tính tình ôn nhu trầm tĩnh, giỏi nhất là nhẫn nhịn.

Năm xưa, tận mắt chứng kiến phụ thân cùng di mẫu hợp mưu hạ độc mẫu thân ta chết.

Ta nhẫn nhịn suốt năm năm.

Trơ mắt nhìn phụ thân cùng di mẫu tráo mận thay đào, ngày ngày phu thê ân ái, tương kính như tân ngay trước mắt ta.

Mãi đến năm ta mười ba tuổi.

Ta mới nhân lúc di mẫu lâm bồn, lừa bà ta ra ngoại ô.

Một gậy đập nát xương đầu gối, rồi đẩy người xuống hàn đàm.

Sau đó, ta ẩn mình trong bóng tối.

Đợi đến khi phụ thân “tõm” một tiếng nhảy xuống nước, cuống cuồng cứu người.

Ta liền vung gậy, một đòn đánh nát đầu, tiễn cả nhà ba người bọn họ chỉnh chỉnh tề tề xuống dưới hoàng tuyền tạ tội với mẫu thân ta.

Bọn họ vốn chẳng biết bơi, thi thể thối rữa đến mức chẳng còn nhận ra hình dạng, mãi sau mới bị người phát hiện.

Đúng lúc đại tỷ sắp sửa nhập cung, Hầu phủ lại ngại làm tang lễ quá mức phô trương sẽ mang điềm xấu.

Đành lấy cớ bất cẩn rơi xuống nước, qua loa chôn cất.

Ngay cả hài cốt của những oan hồn ấy cũng phải dùng phù chú trấn áp.

Ấy chính là phần thưởng thêm ta dành cho bọn họ.

Ta tâm tư kín kẽ, hành sự không để lộ một giọt nước.

Thế nhưng đến năm thứ ba gả vào tướng quân phủ.

Phu quân Lý Tuân từ biên cương trở về, mang theo một món đặc sản nơi ấy — một cô nhi từng có ơn cứu mạng chàng.

Ta liền biết, đã đến lúc ta phải ra tay lần nữa.

Ngày thứ ba sau khi nhập phủ, viện tử của Tống Đình Lan đã bị một trận hỏa hoạn thiêu rụi.

Nàng ta ôm cánh tay bị bỏng, co ro nép vào lòng phu quân ta, đôi mắt đỏ hoe:

“Không trách người khác, là do ta không nên vào tướng quân phủ, làm chướng mắt phu nhân.”

Lý Tuân sa sầm sắc mặt, lạnh giọng chất vấn ta:

“Thư Ngọc, nàng có biết sai chưa?”

Ta khẽ nâng mí mắt, đối diện với chàng:

“Tướng quân đang nghi ngờ ta phóng hỏa thiêu viện của Tống cô nương?”

Môi mỏng của chàng khẽ động.

Nhưng khi Tống Đình Lan ôm cánh tay bỏng khẽ rít lên một tiếng, đôi môi ấy lại mím thành một đường thẳng lạnh lẽo.

Ta hiểu ý.

“Người đâu, báo quan!”

Tiếng khóc của Tống Đình Lan lập tức im bặt.

Ma ma bên người nàng “phịch” một tiếng quỳ xuống, khó giấu vẻ sốt ruột:

“Tiểu thư nương nhờ tướng quân phủ đã là phúc lớn bằng trời, sao có thể vì một trận hỏa hoạn mà kinh động quan phủ, lại gây thêm phiền toái cho tướng quân? Chẳng phải như vậy là đẩy tiểu thư lên đầu sóng ngọn gió hay sao?”

“Chỉ là chút thương tích nhỏ, không đáng ngại.”

Tống Đình Lan nắm chặt tay áo, thân mình không ngừng run rẩy.

Vẻ mặt vừa vô tội vừa kinh hãi.

Lý Tuân cau chặt mày:

“Không phải nàng phóng hỏa, nhưng quản gia không nghiêm, khiến ân nhân gặp nạn, nàng cũng có lỗi.”

Quản gia không nghiêm?

Nếu đã vậy, ta lập tức lạnh giọng, hướng ra ngoài cửa quát lớn:

“Truyền quản sự các viện, người tuần tra đêm nay cùng ma ma chưởng sự của Ngô Đồng Uyển đến đây nhận trách!”

Hàng mi dài của Tống Đình Lan khẽ run.

Ta thu hết vào mắt, cười nhạt:

“Dẫu Tống cô nương nói chỉ là chút thương tích nhỏ, nhưng chuyện này đã ảnh hưởng đến thanh danh hậu trạch của ta. Ta chỉnh đốn đám hạ nhân thất trách, Tống cô nương sẽ không đến mức cũng muốn phản đối chứ?”

Ma ma của nàng vừa định lên tiếng phản bác, ta đã khẽ gõ thành chén trà, hờ hững buông một câu:

“Giết người phóng hỏa là trọng tội. Báo quan hay tự mình tra xét, dù sao cũng phải chọn một.”

Bà ta lập tức nghẹn họng, không nói nên lời.

2

Qua nửa tuần trà.

Quản sự các viện, người phụ trách tuần tra đêm đó cùng ma ma chưởng sự của Ngô Đồng Uyển, tất cả đều đứng ngay trước mặt ta.

Tống Đình Lan cắn môi, giọng mang theo vài phần nức nở yếu mềm:

“Là ta không tốt, đêm khuya sương xuống, lại khiến mọi người phải chịu phiền phức.”

Lý Tuân cởi áo choàng trên người, khoác lên vai nàng ta:

“Để nàng chịu ủy khuất rồi. Ta nhất định sẽ làm chủ cho nàng.”

Tống Đình Lan e thẹn nhìn về phía ta, trong đáy mắt chẳng giấu nổi vẻ đắc ý.

Ta coi như không thấy, đặt chén trà xuống.

“Ma ma chưởng sự Ngô Đồng Uyển không tận trách trông coi, người tuần đêm hôm đó sơ suất thất trách, quản sự hậu viện quản lý bất chu toàn.”

“Ba người lập tức niêm phong sổ sách, bàn giao công việc. Sau khi trời sáng, đưa cả ba đến trang tử, tự tìm đường mưu sinh.”

Một câu vừa dứt, sắc mặt mấy người lập tức trắng bệch, đồng loạt “phịch” một tiếng quỳ xuống trước mặt ta.

Ma ma chưởng sự là người đầu tiên lật sổ sách:

“Lão nô chưa từng thất trách. Mọi việc đều có ghi chép rõ ràng trong sổ. Trận hỏa hoạn này có điều kỳ quặc, tuyệt đối không phải thiên tai, mà là nhân họa.”

Bàn tay Tống Đình Lan giấu dưới tay áo siết chặt.

Đó là phép tắc nghiêm minh cùng thủ đoạn cẩn trọng nơi hậu viện mà nàng ta chưa từng được chứng kiến ở biên cương.

Ta và Lý Tuân lạnh lùng đối mắt, khóe môi khẽ cong lên.

“Đọc!”

Ma ma chưởng sự mở quyển sổ ghi chép, dùng giọng đủ lớn để tất cả mọi người đều nghe rõ:

“Giờ Tý một khắc, Tống ma ma nói cô nương mắc chứng ho khan, sai các nha hoàn trong viện lui hết, rồi đi tìm tướng quân, chuẩn bị thuốc thang, sắc dược dục, chỉ để lại một mình bà ta ở cùng cô nương.”

“Giờ Tý hai khắc, nha hoàn được phái đi tìm tướng quân quay trở lại, lại bị bà ta sai đến dược phòng lấy thuốc. Chẳng bao lâu sau, viện tử đột nhiên bốc cháy.”

“Không phải chúng ta không cứu hỏa. Một viện hạ nhân xách nước giếng chạy vào, nhưng cửa phòng bị cài then từ bên trong, gọi mãi không mở. Khi ấy thế lửa còn chưa lớn, tướng quân đã đến ngoài cửa.”

“Khoảnh khắc quản sự phá cửa, ngọn lửa đột nhiên bùng cao, lao thẳng về phía giường. Chỉ trong chớp mắt đã thiêu rụi cả gian phòng, cánh tay Tống cô nương cũng bị lửa dữ thiêu bỏng.”

Quản sự cũng lấy ra một quyển sổ ghi chép:

“Trong đống tàn tích còn sót lại một bình đựng dầu trẩu, bông vải dùng để dẫn lửa, cùng một chiếc áo choàng đã bị ngâm nước.”

Người tuần tra bổ sung:

“Chuyện xảy ra quá đột ngột. Tống ma ma là người đầu tiên sai người đi tìm phu nhân, nhưng lại chẳng hề quan tâm đến thương thế của cô nương. Cho đến tận lúc này cũng chưa từng gọi đại phu trong phủ.”

Kế khổ nhục để giội nước bẩn, kế ly gián để vu oan ngược lại, kế mượn dao giết người rồi vừa ăn cướp vừa la làng.

Từng vòng, từng vòng nối tiếp nhau.

Ngọn lửa ấy cháy trong viện của Tống cô nương.

Nhưng mục đích cuối cùng lại là thiêu lên đầu vị chủ mẫu xuất thân từ tướng môn như ta.

Cả gian phòng im phăng phắc, không ai dám thở mạnh.

Tống Đình Lan bị những chứng cứ xác thực đánh cho sắc mặt trắng bệch, thân mình chao đảo như sắp ngã.

Ta quay sang nhìn Lý Tuân:

“Tướng quân phủ ba đời đều là võ tướng, đối nội nghiêm minh, đối ngoại mãnh liệt, tuyệt không để lại dù chỉ một sơ hở cho kẻ địch.”

“Ta, Giang Tụ Ngọc, chấp chưởng gia môn đã ba năm, chưa từng dám quên gia quy gia huấn dù chỉ một ngày.”

Ta khẽ gõ đầu ngón tay lên ba quyển sổ được đặt ngay ngắn, nở nụ cười lạnh nhạt:

“Nếu như đã làm đến mức này mà vẫn bị gọi là quản gia không nghiêm, vậy xin tướng quân cứ tìm một người tài giỏi khác đến thay ta.”

Lời vừa dứt.

Thân mình Tống Đình Lan mềm nhũn, ngã ngồi xuống chiếc ghế thái sư phía sau, cả người lung lay như sắp ngã:

“Tướng quân, ta…”

“Tất cả là lỗi của lão nô.”

Tống ma ma thấy tình thế không ổn, lập tức quyết định liều một phen. Bà ta mềm đầu gối, quỳ phịch xuống đất.