Chương 3

Giằng co hồi lâu, cuối cùng ông đành cúi người thật sâu trước ta, giọng gần như van nài: “Biểu tiểu thư, nhị công tử đã hạ lệnh, lão nô thật sự không dám công khai chống lại hắn.”

Nói xong, ông cắn răng giơ tay, định nắm lấy cánh tay ta.

Ta lùi về sau nửa bước, lấy từ sâu trong tay áo ra một tấm lệnh bài mạ vàng.

Đó là thứ Cố Nghiễn Chi trịnh trọng giao cho ta trước lúc lên đường.

Hôm ấy hắn đặt lệnh bài vào lòng bàn tay ta, kiên nhẫn dặn dò: “Biểu muội, Trường Liệt hành sự nóng nảy. Nếu sau khi ta rời phủ hắn cố ý làm khó muội, muội cứ lấy lệnh bài này ra xử trí.”

“Trong phủ, bất kể quản sự hay hộ viện, nhìn thấy lệnh bài này đều phải nghe theo sai bảo của muội, giống như ta đích thân có mặt ở đây.”

Ta cũng không ngờ chỉ mới qua mấy ngày, mình đã thật sự phải mượn nó để tự bảo vệ bản thân.

Tôn quản gia nhìn thấy lệnh bài, sắc mặt lập tức thay đổi, vội thu tay lại.

Ông lùi hai bước, khom người liên tục tạ tội: “Lão nô vừa rồi mạo phạm biểu tiểu thư, quả thật đã vượt quá bổn phận. Xin người rộng lòng tha thứ cho lão nô lần này.”

Trong phòng lại vang lên liên tiếp những tiếng đồ sứ vỡ vụn, giữa đêm khuya nghe càng thêm chói tai.

Lang trung đã được mời đến, nha hoàn nguyện ý hầu hạ cũng đã được ta sắp xếp.

Những gì ta có thể làm trong bổn phận, ta đều đã làm hết.

Vì vậy ta không tiếp tục ở lại, xoay người trở về tiểu viện của mình.

Nghe nói Cố Trường Liệt ngâm mình trong nước lạnh suốt một đêm mới chịu đựng qua được dược tính.

Hạ nhân nói hắn toàn thân nóng bỏng, nhưng vẫn cắn răng không cho nha hoàn đến gần.

Sáng hôm sau, khi trời còn mờ tối, Cố Trường Liệt đã xông thẳng vào tiểu viện của ta.

“Thẩm Tri Ý.”

Hắn đứng giữa sân, trên người vẫn còn mang theo hơi lạnh của nước.

“Tối qua ta gọi ngươi vào, ngươi thà chết cũng không chịu đáp ứng. Rốt cuộc trong lòng ngươi đang tính toán điều gì?”

Ta cúi đầu đứng đó, không trả lời câu hỏi của hắn.

Hắn cười khẩy một tiếng, đưa tay nắm lấy vai ta, ép ta phải ngẩng đầu nhìn hắn.

“Có phải ngươi vẫn luôn tính toán xem làm thế nào leo lên giường đại ca ta, trở thành Hầu phu nhân tương lai hay không?”

Câu này của Cố Trường Liệt nói cực kỳ lớn. Đám nha hoàn đang quét dọn đều dừng tay, lén lút nhìn về phía chúng ta.

Hắn hoàn toàn không để ý đến hoàn cảnh của ta, chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm.

“Ngươi hao tâm tổn sức nhớ thương đại ca ta như vậy, rốt cuộc nhìn trúng điểm nào ở huynh ấy?”

“Là tham cái tính ôn hòa của huynh ấy, hay tham sau này huynh ấy sẽ kế thừa tước vị Tĩnh An Hầu?”

“Bất kể ngươi nhìn trúng điều gì, ta cũng khuyên ngươi sớm dập tắt ý nghĩ không nên có ấy đi.”

Nói rồi hắn cúi người xuống, hơi thở gần như lướt qua vành tai ta.

Trên người hắn vẫn còn vương hơi lạnh sau khi ngâm nước, lại pha lẫn chút men rượu nhàn nhạt chưa tan.

“Đại ca ta thế nào cũng không thể cưới ngươi vào cửa.”

“Huynh ấy và Uyển Trinh tỷ tỷ đã sớm trao nhau lời thề nguyện, hôn ước hai nhà cũng đã định từ nhiều năm trước.”

“Đại ca còn chính miệng hứa với Uyển Trinh tỷ tỷ rằng đời này chỉ giữ một người, tuyệt đối không nạp thiếp.”

Ta nghiêng đầu tránh hơi thở đang ép sát của hắn, bình thản đáp: “Nhị biểu huynh thật sự nghĩ nhiều rồi. Bất kể là huynh hay đại biểu huynh, ta chưa từng nảy sinh tâm tư nam nữ.”

Ánh mắt Cố Trường Liệt lạnh xuống: “Có tâm tư lệch lạc hay không, trong lòng ngươi rõ hơn bất kỳ ai.”

“Ngươi dám có ý đồ với đại ca ta, ta sẽ đem toàn bộ những vọng tưởng ấy nói cho Uyển Trinh tỷ tỷ biết.”

“Phụ thân nàng ấy là Trấn Quốc Công, gia thế môn đệ còn cao hơn Tĩnh An Hầu phủ, tuyệt đối sẽ không dung thứ cho ngươi.”

“Nếu nàng ấy thật sự muốn xử trí một cô nhi sống nhờ như ngươi, tự nhiên có cách khiến ngươi hoàn toàn dập tắt ý nghĩ ấy.”

Cố Trường Liệt khoanh tay nhìn xuống ta, khóe môi nhếch lên nụ cười như đã nắm chắc phần thắng.

“Vì vậy tốt nhất ngươi nên nhận rõ thực tế đi, Thẩm Tri Ý.”

“Nếu ngươi một lòng muốn bám vào cành cao Cố gia, người duy nhất ngươi có thể lựa chọn chỉ có ta.”

Ta chẳng để tâm đến những lời tự cho mình là đúng ấy, chỉ đặt chiếc lược gỗ trở lại hộp trang điểm.

Ánh nắng ban mai rơi xuống mặt bàn, hắn vừa hay nhìn thấy chiếc tua kiếm ta mới bện xong.

Tua kiếm màu xanh nhạt pha trắng, cuối tua còn treo một viên ngọc nhỏ ôn nhuận.

Mắt Cố Trường Liệt sáng lên, đưa tay cầm lấy, lật đi lật lại ngắm nghía.

“Chiếc tua kiếm này vừa khéo hợp với kiếm của ta, ta nhận vậy. Xem như ngươi vẫn còn chút mắt nhìn.”

Ta vội đứng dậy đưa tay giật lại: “Thứ này có chủ nhân khác, vốn không phải làm cho huynh.”

“Không phải cố ý tặng cho ta?”

Hắn nhướng mày, giơ tua kiếm lên cao, giọng chắc nịch đến mức buồn cười: “Đại ca ta từ nhỏ đọc sách, xưa nay không đeo đao kiếm. Còn ta ngày ngày luyện võ, chuôi kiếm vừa hay đang thiếu một chiếc tua mới.”

“Ngoài việc làm cho nhị biểu huynh là ta, ngươi còn có thể hao tâm làm nó để tặng cho ai?”

Nói xong, hắn buộc tua kiếm bên hông rồi sải bước rời đi.

Ta đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng lưng ấy xuyên qua nguyệt động môn, rất nhanh biến mất.

Hướng hắn rời khỏi phủ dường như chính là Trấn Quốc Công phủ.

Mặt trời dần lên cao, gần đến chính ngọ, cuối cùng ngoài sân cũng truyền đến tiếng bước chân gấp gáp.

Một tiểu tư hai tay nâng thiếp mời mạ vàng, khom người bước vào bẩm báo: “Biểu tiểu thư, Trấn Quốc Công phủ vừa sai người đưa thiếp đến, mời người hôm nay sang phủ, nói rằng có chuyện quan trọng muốn thương nghị với người.”

Xe ngựa chậm rãi chạy dọc con phố lát đá xanh, cuối cùng dừng trước hai cánh cửa son đỏ.

Khu vườn trong Trấn Quốc Công phủ thanh nhã mà rộng rãi. Hành lang xây men theo mặt nước, cây cối được sắp đặt đan xen, nơi nào cũng toát lên vẻ ung dung trầm ổn của thế gia trăm năm.

Tạ Uyển Trinh đã chờ ở sảnh hoa. Vừa nhìn thấy ta, nàng đã bước tới nắm lấy tay ta.

Nơi đây không hề có sự gây khó dễ như lời Cố Trường Liệt nói, càng không có chuyện hưng sư vấn tội.

Nàng nghiêm túc nhìn ta mấy lần, trong ánh mắt chỉ có thương xót.

“Tri Ý, chuyện hoang đường xảy ra đêm qua ta đã nghe người trong phủ kể lại.”

“Vị nhị biểu huynh kia của muội quả thật quá hồ đồ, lại dám ép muội như vậy trước mặt bao nhiêu người.”

Nàng kéo ta ngồi xuống, còn tự tay rót một chén trà nóng đặt trước mặt ta.

“Muội không cần câu nệ. Hôm nay ta mời muội đến đây không phải để nói chuyện Cố Trường Liệt.”

“Chuyện muội nhờ ta để tâm mấy ngày trước, hiện giờ ta đã chọn được mấy nhà tương đối thích hợp.”

Nói rồi nàng lấy một chiếc hộp gấm lớn bên cạnh án thư.

Nắp hộp mở ra, bên trong ngay ngắn đặt tám bức họa chân dung các vị công tử trẻ tuổi.

Lần trước nhũ mẫu nhắc ta tuổi tác cũng không còn nhỏ, nên tính chuyện chung thân. Vì vậy ta từng nhờ Cố Nghiễn Chi tìm giúp một gia đình có tính tình ôn hòa.

Cố Nghiễn Chi bèn nhờ Tạ Uyển Trinh, người quen biết rất nhiều con cháu thế gia trong kinh, chọn lọc giúp.

Tạ Uyển Trinh nhìn ta, thần sắc vừa dịu dàng vừa thấu hiểu: “Thuở nhỏ ta cũng từng sống nhờ nhà ngoại mấy năm, hiểu cảm giác ở nhờ nhà người khác phải cẩn thận từng chút một là thế nào. Huống hồ muội còn gặp phải Cố Trường Liệt.”

“Miệng hắn nói như thể cực kỳ chán ghét muội, nhưng hành động lại lúc nào cũng để mắt đến muội.”

“Muội làm gì hắn cũng phải hỏi đến, quay đầu lại còn cố tình hạ thấp, giẫm đạp tấm lòng của muội chẳng đáng một đồng.”

“Một nam tử như vậy, cho dù gia môn hiển hách đến đâu, cũng chỉ khiến thê tử chịu hết ấm ức, tuyệt đối không thể gửi gắm cả đời.”

“Tri Ý, gia phong và phẩm tính của mấy nhà này ta đều đã sai người dò hỏi kỹ càng. Muội cứ yên tâm từ từ xem, không cần miễn cưỡng bất kỳ ai.”

Ta gật đầu, lần lượt mở từng bức họa trong hộp.

Tạ Uyển Trinh ngồi bên cạnh, giới thiệu từng người một cho ta.

Tính tình, gia thế của mỗi vị công tử, nàng đều kể rất cặn kẽ.

Đến khi ta cầm bức họa thứ tư lên, ngón tay bất giác dừng lại.

Trong tranh là một nam tử trẻ tuổi mặc trường sam trắng như tuyết, mày mắt thanh tú, trầm tĩnh. Dù chỉ là một bức họa, vẫn có thể nhìn ra sự ngay thẳng và cao ngất tận xương cốt của chàng.

Ta nhìn gương mặt quen thuộc, nhất thời quên cả lật sang bức tiếp theo.

Tạ Uyển Trinh thấy vậy, không nhịn được bật cười.

“Người trong tranh là đệ đệ ruột của ta, Tạ Hành, đứng hàng út trong nhà.”

“Tri Ý, có phải muội đã gặp đệ ấy từ trước rồi không? Sao lại nhìn đến xuất thần như vậy?”

Ta đương nhiên nhận ra Tạ Hành.

Năm ta còn nhỏ, từng theo phụ thân vào kinh tham dự một lần yến đào hoa.

Hôm ấy người đông, đúng lúc ta vừa có nguyệt sự lần đầu, phía sau váy bị nhuộm một mảng đỏ sẫm.

Ta vừa xấu hổ vừa hoảng loạn, trốn sau hòn giả sơn, không dám trở về chỗ nữ quyến.

Đúng lúc luống cuống không biết phải làm sao, một thiếu niên từ phía bên kia hòn non bộ đưa sang một chiếc áo choàng.

Ta lén ngẩng đầu nhìn chàng một lần.

Chàng dung mạo tuấn tú, cử chỉ có lễ, khiến trái tim thiếu nữ khi ấy của ta rung động.

Sau đó ta âm thầm dò hỏi, mới biết chàng tên Tạ Hành, là tiểu công tử được Trấn Quốc Công yêu thương nhất.

Công tử Quốc Công phủ cách ta quá xa, ta không dám vọng tưởng.

Rất nhanh ta đã ép xuống chút vui mừng vừa mới nảy sinh, không chủ động đến gần chàng nữa.

Thế nhưng về sau, mỗi khi nghe được tin tức liên quan đến chàng, ta vẫn không nhịn được mà hỏi thêm một câu.

Chàng từ nhỏ đã giỏi cung mã, sau yến đào hoa liền theo thúc phụ ra biên cương.

Về sau chàng liên tiếp lập chiến công, giành được danh xưng thiếu niên tướng quân.

Ta còn nghe nói chàng từng bị thương ở hai chân khi cứu những bách tính bị mắc kẹt, từ đó chỉ có thể dùng xe lăn để di chuyển.

Lần trước đến Quốc Công phủ làm khách, ta từng tình cờ gặp chàng từ xa trong sân. Không ngờ bao năm trôi qua, chàng vẫn còn nhận ra ta, từ xa khẽ gật đầu chào hỏi.

Ta hoàn hồn khỏi hồi ức, thử hỏi Tạ Uyển Trinh: “Đệ đệ của tỷ… có biết tỷ cũng đặt bức họa của đệ ấy vào hộp để ta lựa chọn không?”

Tạ Uyển Trinh không lập tức trả lời, chỉ hướng ra ngoài sảnh hoa khẽ ho hai tiếng.

Một giọng nam tử ôn hòa, rõ ràng lập tức truyền từ ngoài cửa vào.

“Bức họa là do chính ta đưa cho tỷ ấy, cũng là do ta cầu tỷ ấy nhất định phải đặt ở vị trí thứ tư.”

Ta kinh ngạc ngẩng đầu.

“Tạ mỗ hai chân bị thương, sau này đi lại có nhiều bất tiện, vốn không dám nói mình xứng đôi với cô nương.”

“Nhưng Thẩm cô nương là mong ước ta giấu trong lòng nhiều năm, tuyệt đối không phải nhất thời nảy ý.”

“Ta không muốn cả đời này phải hối hận vì sự nhút nhát của mình, nên hôm nay đành mặt dày đến đây tự tiến cử với cô nương.”

Lời vừa dứt, cánh cửa sảnh hoa cũng được người bên ngoài đẩy ra.

Tạ Hành mặc một thân bạch y, bình thản ngồi trên chiếc xe lăn bằng gỗ.

Hai chân chàng không thể đứng, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp.

Ta nhìn chàng, ngẩn ngơ lặp lại: “Chàng nói, ta là mong ước chàng giấu trong lòng nhiều năm ư?”

Tạ Hành khẽ gật đầu, khóe môi hiện lên một nụ cười thản nhiên.

“Phải, ta thích Thẩm cô nương đã nhiều năm rồi.”

“Lần đầu gặp nàng trong yến đào hoa, ta đã nhớ kỹ cô nương trốn sau hòn giả sơn năm ấy.”

“Sau này tỷ tỷ nói nàng đang sống nhờ Cố gia, ngày tháng không được thuận lợi, ta vẫn luôn không yên lòng.”

“Nhưng mỗi lần nghe được tin tức truyền đến, đều là nàng dù khó khăn đến đâu vẫn giữ đúng chừng mực, chưa từng cúi đầu trước bất kỳ ai.”