Chương 4

“Một Thẩm cô nương như vậy, ta vẫn luôn… sinh lòng kính mộ, cũng muốn dùng quãng đời còn lại để trân trọng nàng.”

Sảnh hoa nhất thời chìm vào yên tĩnh, chỉ có tiếng trúc lay khe khẽ theo gió từ ngoài cửa sổ truyền vào.

Trong lòng ta thoáng chốc dâng lên quá nhiều suy nghĩ, đến mức không biết nên trả lời câu nào trước.

Tạ Uyển Trinh dùng vai khẽ chạm vào ta, cười hỏi: “Tri Ý, trong hộp vẫn còn bốn bức họa. Muội có muốn xem từng bức một rồi mới quyết định không?”

Ta lập tức lắc đầu.

“Những bức phía sau không cần xem nữa, trong lòng ta đã có lựa chọn rồi.”

“Tạ công tử rất tốt, ta nguyện ý nghiêm túc tìm hiểu chàng, cũng nguyện ý nghị hôn sự này.”

Ta nhìn thanh kiếm cũ bên hông chàng, sống mũi bỗng cay lên.

“Ban đầu ta đã bện xong một chiếc tua kiếm, vẫn luôn nghĩ khi nào có cơ hội thích hợp sẽ tặng cho Tạ công tử.”

“Chỉ là chiếc tua kiếm ấy đã bị người khác cưỡng ép lấy đi, hiện giờ không thể trao vào tay chàng.”

“Đợi ta bện lại một chiếc khác, nhất định sẽ tự tay buộc lên thanh kiếm của chàng, không để người khác chạm vào nữa.”

Tạ Hành nhìn ta, ý cười trong mắt càng sâu: “Được, ta chờ chiếc tua kiếm do chính tay Tri Ý tặng.”

Trên đường từ Quốc Công phủ trở về Hầu phủ, xe ngựa đi ngang một trà lâu ven đường.

Ta tiện tay vén rèm xe lên một khe nhỏ.

Vừa hay nhìn thấy một nhã gian trên tầng hai mở hé cửa sổ.

Cố Trường Liệt cùng mấy vị công tử thế gia quen biết đang ngồi quanh bàn uống trà.

Giọng cười nói của một vị công tử ăn chơi theo cửa sổ bay xuống phố.

“Cố nhị, gần đây ngươi trúng tà gì vậy? Ba câu thì hết hai câu đều phải nhắc đến vị biểu muội nhà ngươi?”

“Theo ta thấy, đối phó với cô nương gia thì phải lúc lạnh lúc nóng, không thể ngày ngày xoay quanh nàng ấy.”

“Chắc chắn là ngươi coi nàng ấy quá quan trọng, tối qua nàng ấy mới dám cố ý làm bộ làm tịch, giả vờ thanh cao trước mặt ngươi.”

Cố Trường Liệt nghe mà không hiểu, buồn bực hỏi lại: “Ta xoay quanh nàng ấy khi nào, lại làm sao coi nàng ấy quá quan trọng?”

Người kia không chút khách sáo bật cười: “Ngươi tự nghĩ xem, cả kinh thành này có mấy vị công tử ngày ngày để mắt đến một cô nhi sống nhờ trong phủ?”

“Chỉ có ngươi là lúc nào cũng nhớ đến nàng ấy. Ngoài miệng chê đồ nàng ấy tặng vừa rẻ tiền vừa khó coi, sau lưng lại chẳng nỡ vứt đi món nào, tất cả đều giữ gìn cẩn thận.”

“Chi bằng nghe huynh đệ một câu, mấy ngày nữa cùng bọn ta ra ngoài du ngoạn, mắt không thấy thì lòng không phiền.”

“Ngươi chỉ cần ở bên ngoài lạnh nhạt với nàng ấy một năm, cũng để nàng ấy hiểu rằng nàng ấy căn bản không thể trèo lên cành cao là đại ca ngươi.”

“Đợi một năm sau ngươi trở về phủ, đừng nói vị trí quý thiếp, e rằng ngay cả làm thông phòng nàng ấy cũng phải khóc lóc cầu ngươi gật đầu.”

Bên cạnh lập tức có người cười phụ họa.

“Cách này quả thật hữu hiệu. Nữ tử sợ nhất là bị người ta lạnh nhạt, không hỏi han.”

“Ngươi cứ bỏ mặc nàng ấy một thời gian, nàng ấy không còn hy vọng, tự nhiên sẽ hoảng hốt chạy theo cầu hòa.”

Cố Trường Liệt cầm chén trà trước mặt, ngửa đầu uống cạn.

Sự do dự trong mắt hắn dần biến mất, rõ ràng đã tin lời đám bằng hữu ấy.

“Được, vậy ta sẽ ra ngoài một năm, để nàng ấy tự mình nghĩ cho thông.”

“Đợi lúc ta trở về kinh, ta sẽ xử trí nàng ấy theo lời các ngươi.”

Tối hôm đó, Cố Trường Liệt quả nhiên lại đến tiểu viện của ta.

Hắn dựa nghiêng vào khung cửa, vẻ mặt hờ hững, mở miệng đã hỏi: “Hôm nay Uyển Trinh tỷ tỷ gọi ngươi đến Quốc Công phủ, có phải đã trách mắng ngươi một trận hay không?”

Ta không để ý đến hắn, cúi đầu tiếp tục xỏ kim bện lại một chiếc tua kiếm.

Thấy ta im lặng, Cố Trường Liệt ngược lại bật cười, thần sắc vô cùng đắc ý.

“Nàng ấy cũng là sợ ngươi đi sai đường. Chỉ cần ngươi nhận rõ mình tuyệt đối không thể với tới đại ca ta, vậy thì trận mắng ấy cũng không uổng.”

Gió đêm thổi qua cây quế trong sân, mấy đóa quế nhỏ li ti rơi xuống bậc đá.

Cố Trường Liệt cố ý ngừng một lát rồi mới nói tiếp: “Vài ngày nữa ta sẽ cùng mấy người bằng hữu rời kinh du ngoạn, đại khái phải tròn một năm mới trở về.”

“Ngươi cứ an phận ở lại Hầu phủ, đừng nảy sinh tâm tư khác, ngoan ngoãn chờ ta trở về.”

Ta vẫn không hiểu vì sao Cố Trường Liệt lại có thể chắc chắn đến thế.

Hắn dường như nhận định rằng đời này ta chỉ có thể lựa chọn giữa hắn và Cố Nghiễn Chi.

Nhưng nam tử trong thiên hạ có biết bao nhiêu người, vốn đâu phải chỉ có hai huynh đệ Tĩnh An Hầu phủ.

Có điều hắn chịu rời kinh, đối với ta mà nói lại chẳng thể tốt hơn.

Không có hắn ngày ngày quấy nhiễu, cuối cùng ta cũng có thể yên tâm qua lại với Tạ Hành.

Trước đây sống nhờ Cố gia, ta luôn cảm thấy mỗi ngày đều phải cẩn thận dè dặt mà sống qua.

Cố Trường Liệt rời phủ rồi, cuộc sống bỗng nhiên trở nên thanh tĩnh dễ chịu.

Không còn ai bắt lấy một chuyện nhỏ nhặt để châm chọc ta.

Cũng không còn ai đập hỏng những món đồ ta tặng, tùy tiện cắt vụn những món kim chỉ ta thức đêm may vá.

Ta có thể ngủ đến khi ánh nắng chiếu vào cửa sổ, lúc rảnh thì đọc sách phơi nắng, làm vài món điểm tâm mình thích.

Một năm ấy là quãng ngày hiếm hoi ta được sống tự tại kể từ khi vào phủ.

Cố Nghiễn Chi viết thư báo với phụ mẫu rằng ta và Tạ Hành có ý với nhau.

Hầu gia bị quân vụ níu chân, nhưng Hầu phu nhân lại từ biên cương trở về.

Vừa bước qua cửa phủ, bà đã nắm lấy hai tay ta, nhìn ta từ trên xuống dưới, đôi mắt rất nhanh đỏ hoe.

“Tạ Hành là đứa trẻ ta nhìn nó lớn lên từ nhỏ. Cho dù hai chân không thuận tiện, nhưng nhân phẩm và tâm tính của nó đều ngay thẳng quang minh.”

“Nếu con thật lòng muốn gả cho nó, di mẫu sẽ thay con làm chủ, cũng có thể yên tâm giao con cho Tạ gia.”

Dưới sự đích thân chủ trì của Hầu phu nhân, ta và Tạ Hành rất nhanh đã định ngày thành thân.

Từ lúc sính lễ được đưa đến cho đến ngày nghênh thân, tam thư lục lễ không thiếu một thứ, Tạ gia ở mọi mặt đều cho ta đủ thể diện.

Trong khoảng thời gian ấy, Cố Trường Liệt từ nơi xa gửi về hết phong thư này đến phong thư khác.

Trên mỗi phong thư đều là nét chữ phóng khoáng của hắn, viết rõ “Thẩm Tri Ý tự mình mở”.

Ta bận thử hỷ phục, chọn trâm cài, kiểm kê của hồi môn, căn bản không có thời gian mở thư.

Những phong thư chưa bóc chất đầy một góc hộp trang điểm, dần dần phủ bụi.

Ngày đại hôn trời trong vạn dặm, gió thu thổi đến cũng đặc biệt ấm áp.

Tiếng chiêng trống nghênh thân vang vọng khắp phố dài, dải lụa đỏ tươi trải từ trước cổng Hầu phủ kéo dài mãi về phía xa.

Đội ngũ nghênh thân của Tạ gia dài đến mức không nhìn thấy điểm cuối, khiến người đi đường nô nức đứng lại xem.

Hầu phu nhân chỉnh lại phượng quan cho ta, rồi cài thêm một chiếc trâm bộ diêu vàng đỏ đính bảo thạch.

Bà nhìn ta trong gương, giọng dần nghẹn ngào: “Tri Ý, dù con gả vào Tạ gia, Tĩnh An Hầu phủ cũng mãi mãi là nhà mẹ đẻ của con. Nếu chịu ấm ức thì cứ trở về.”

“Những chuyện Trường Liệt từng bắt nạt con, ta đã hỏi rõ từng việc, tuyệt đối sẽ không giả vờ như chưa từng biết.”

“Đợi tên hỗn đản ấy trở về, ta nhất định sẽ phạt nặng, bắt hắn tự mình trả giá cho những việc đã làm.”

Bà đưa tay lau khóe mắt, rồi lại mỉm cười đổi lời: “Hôm nay là ngày đại hỷ của con, chúng ta không nhắc đến tên hỗn đản ấy nữa, chỉ mong sau này con được bình an thuận lợi.”

Ngoài cổng phủ, Tạ Hành dùng chiếc yên ngựa đặc chế cưỡi ngựa đến nghênh thân.

Giờ lành vừa đến, ta nắm tay hỷ nương, từng bước từng bước đi vào kiệu hoa.

Gió thu đúng lúc ấy thổi tới, khẽ vén một góc rèm kiệu.

Qua khe hở ấy, ta vô tình nhìn về góc phố dài.

Nơi đó có một nam tử áo xanh phong trần mệt mỏi đang đứng.

Bên hông hắn vẫn buộc chiếc tua kiếm xanh nhạt pha trắng, viên ngọc nhỏ đung đưa theo gió.

Là Cố Trường Liệt, người đã rời kinh tròn một năm.

Không ngờ hắn lại trở về đúng lúc kiệu hoa của ta sắp khởi hành.

Cố Trường Liệt vừa từ ngoài thành trở về kinh.

Hắn cưỡi ngựa nhìn đội ngũ màu đỏ kéo dài gần nửa con phố, thuận miệng cảm thán: “Cũng không biết hôm nay là nhà nào cưới nữ nhi, lại bày ra trận thế lớn đến vậy, gần như chiếm hết cả con phố.”

Bằng hữu đi cùng cười tiếp lời: “Nhìn nghi lễ nghênh thân thế này, tân lang tân nương chắc hẳn đều xuất thân từ nhà quyền quý.”

“Cố nhị, ngươi cũng không còn nhỏ nữa, rốt cuộc bao giờ mới chịu cưới một vị chính thê để ổn định gia thất?”

Cố Trường Liệt bĩu môi, như chợt nghĩ đến điều gì, đôi mày dần nhíu lại.

“Nhắc đến thành thân, nữ nhân Thẩm Tri Ý vô lương tâm kia thật sự quá đáng.”

“Ta rời kinh một năm, trước sau gửi bao nhiêu thư như vậy, nàng ấy ngay cả một chữ cũng chẳng thèm hồi âm.”

Bằng hữu cố ý kéo dài giọng trêu chọc: “Ồ, mới xa nhau một năm mà ngươi đã mở miệng ra là nàng ấy, xem ra thật sự nhớ người ta đến hỏng rồi?”

Tai Cố Trường Liệt hơi đỏ lên, lập tức cứng miệng quay mặt đi.

“Nói bậy gì đấy, ai thèm nhớ nha đầu không biết tốt xấu ấy.”

“Ta chỉ là… muốn biết nàng ấy hiện giờ sống thế nào, có học thêm món bánh nào mới không, có phải đang chờ ta trở về phủ nếm thử hay không mà thôi.”

Mấy người xung quanh lập tức nháy mắt nhìn nhau, cười đến đầy ẩn ý.

“Bộ dạng này của ngươi rõ ràng là ngày ngày nhớ đến nàng ấy, vậy mà còn cố tình mạnh miệng trước mặt chúng ta.”

“Nếu người đã trở về kinh rồi, chi bằng mau về Hầu phủ tìm nàng ấy, khỏi phải dọc đường cứ mất hồn mất vía.”

Cố Trường Liệt cúi đầu vuốt ve chiếc tua kiếm bên hông, khóe môi không tự chủ được nhếch lên.

“Ngươi nói đúng. Ta về phủ trước tiên sẽ xin mẫu thân định cho ta một mối chính thê môn đăng hộ đối.”

“Đợi chính thê vào cửa, ta sẽ nạp Thẩm Tri Ý làm quý thiếp, cũng coi như cho nàng ấy một chốn dung thân mà nàng ấy mong muốn.”

Lời vừa dứt, gió thu bỗng cuốn tung rèm đỏ của kiệu hoa.

Ngay cả khăn voan đỏ phủ trên đầu ta cũng bị gió hất lên một nửa.

Chúng ta cách đám đông bất chợt chạm mắt nhau.

Cố Trường Liệt cứng đờ trên lưng ngựa.

Qua rất lâu, hắn đưa tay dụi mắt, quay sang bằng hữu miễn cưỡng cười: “Có lẽ ta nhớ Thẩm Tri Ý quá lâu rồi, vừa rồi vậy mà lại thấy tân nương trong kiệu trông giống nàng ấy.”

“Nếu một ngày nàng ấy cũng có thể ngồi trong kiệu hoa, có lẽ sẽ là dáng vẻ mặc hồng trang như vậy.”

Bằng hữu nghe xong không nhịn được nhắc hắn: “Dù sao cũng không thể hoàn toàn giống nhau.”

“Nếu nàng ấy làm thiếp của ngươi, chỉ có thể mặc hỷ phục màu lệch, thế nào cũng không có tư cách mặc chính hồng.”

Cố Trường Liệt ngồi trên lưng ngựa im lặng rất lâu, cuối cùng mới thấp giọng nói: “Nhưng vừa rồi ta nhìn thấy, rõ ràng màu chính hồng mới hợp với nàng ấy nhất, những màu khác đều không bằng.”

Kiệu hoa tiếp tục đi về phía trước, dải lụa đỏ kéo lê trên mặt đất lướt qua bên ngựa hắn.

Đúng lúc đoàn người đi ngang, hắn nhìn thấy Cố Nghiễn Chi trong đội ngũ đưa dâu.

Cố Trường Liệt lập tức thúc ngựa tiến lên, chặn bên cạnh huynh trưởng.

“Đại ca, hôm nay vì sao huynh không ở lại phủ, ngược lại còn đi theo đội ngũ nghênh thân này?”

“Rốt cuộc là cô nương nhà nào xuất giá mà đến cả huynh cũng phải đích thân đưa tiễn?”

Cố Nghiễn Chi nhìn hắn với thần sắc phức tạp. Im lặng một lát, hắn mới đáp: “Biểu muội nhà chúng ta hôm nay xuất giá, ta là biểu huynh của nàng ấy, đương nhiên phải đích thân đưa nàng xuất giá.”