Chương 3
"Nghiên Thu, cậu làm gì thế?"
"Thu thập bằng chứng."
Cô ta ngẩn người.
"Cậu định làm lớn chuyện thật sao?"
Tôi ngẩng đầu nhìn cô ta, bỗng thấy nực cười vô cùng.
"Mình không làm lớn chuyện, chẳng lẽ còn phải gửi phong bì chúc mừng Kiều San à?"
Cô ta cắn môi, có vẻ như vẫn muốn khuyên can.
"Nhưng nếu cậu thật sự làm mất lòng thầy hướng dẫn, sau này chuyện tốt nghiệp tính sao?"
"Đến tận bây giờ cậu mới nhớ ra chuyện mình tốt nghiệp tính sao à?"
Mặt cô ta trắng bệch.
Tôi nhét bản ghi chép phỏng vấn cuối cùng vào túi hồ sơ, giọng điệu vô cùng thản nhiên.
"Lê Tư, sau này cậu bớt giả làm người tốt trước mặt mình đi. Nếu cậu thực sự lo mình không tốt nghiệp được, thì hôm kia cậu đã phải nói cho mình biết rồi."
Cô ta đứng ở cửa, hồi lâu không thốt ra được câu nào.
Bởi vì chính cô ta cũng biết, bản thân không thể giải thích nổi.
Tôi không thèm quan tâm đến cô ta nữa, kéo vali trực tiếp về nhà.
Nhà tôi không ở địa phương này, lái xe mất khoảng một tiếng rưỡi.
Khi về đến nhà thì trời đã gần tối.
Mẹ tôi đang kéo hờ cửa hàng, đợi tôi vào cửa xong, bà nhìn sắc mặt tôi trước, rồi nhìn vào túi hồ sơ trong tay tôi, không hỏi câu nào, trực tiếp bê thức ăn đã hâm nóng lên bàn.
Tôi cúi đầu ăn vài miếng cơm, bỗng thấy muốn khóc.
Không phải vì chuyện tuyển thẳng.
Mà là vì hai năm qua, tôi giống như một trò hề, bị người ta dỗ dành hết lần này đến lần khác để nhường nhịn.
Mẹ gắp cho tôi một miếng sườn kho, bình thản hỏi:
"Con có muốn tranh giành không?"
Tôi ngẩng đầu nhìn mẹ.
"Có ạ."
"Vậy thì tranh."
Bà nói, "Nhưng không phải đến văn phòng mà khóc lóc, cũng không phải đi tìm người ta để kể lể tình nghĩa."
Tôi gật đầu.
"Con biết rồi."
"Con biết cái con khỉ."
Mẹ nhìn tôi, hứ một tiếng, "Nếu con biết sớm thì đã không nhường tên tác giả chính của bài luận văn đó."
Tôi lập tức im bặt.
Bởi vì mẹ nói đúng.
Bài luận văn đó, vốn dĩ từ tiêu đề đến tư liệu đều do tôi làm.
Tôn Minh Thành lúc đó dỗ dành tôi, nói nhà Kiều San muốn xem một bài luận văn tuyển thẳng có chút danh tiếng, bảo tôi nhường cho cô ta đứng tên tác giả chính trước, dù sao chỉ cần tôi không tranh giành, suất tuyển thẳng này cuối cùng chắc chắn sẽ cho tôi.
Tôi đã tin vào lời đó.
Giờ nghĩ lại, đúng là bản thân quá ngu xuẩn.
Thứ nhường đi chưa bao giờ chỉ là một bài luận văn.
Mà là bước đi đầu tiên ông ta dùng để thăm dò ranh giới cuối cùng của tôi.
Mẹ thấy tôi không nói gì, trái lại giọng điệu dịu đi đôi chút.
"Thôi, bây giờ mắng con cũng chẳng ích gì."
Mẹ buông đũa, chỉ vào túi hồ sơ, "Con phân loại những thứ có ích ra trước đi."
Hai mẹ con tôi cùng sắp xếp trên bàn ăn đến tận nửa đêm.
Ghi âm.
Ảnh chụp màn hình.
Bản thảo đầu tiên.
Dấu vết chỉnh sửa.
Đề cương viết tay.
Tất cả những thứ có thể chứng minh người chủ trì bài nghiên cứu đó là tôi, tôi đều lựa ra từng tờ một.
Lật tìm đến cuối cùng, chính tôi cũng phải giật mình.
Hóa ra những thứ mình thực sự từng làm, dấu vết lại nhiều đến thế.
Ngày nào tôi đã sửa mục lục phiên bản nào.
Khi nào tôi gửi email chọn đề tài đầu tiên cho thầy hướng dẫn.
Khi tôi viết tay câu hỏi phỏng vấn, giọt cà phê đã nhỏ xuống trang nào.
Bản tóm tắt phỏng vấn cậu tự bổ sung lúc nửa đêm, đã sửa lại khung sườn mấy lần.
Những thứ này bình thường trông như rác rưởi.
Nhưng một khi thực sự đến lúc bị người ta đánh cắp, chúng chính là những chiếc búa đanh thép nhất.
Mẹ tôi xem xong, im lặng rất lâu, cuối cùng chỉ nói một câu:
"Họ thực sự coi con là con ngốc rồi."
Tôi gật đầu.
"Vâng."
"Vậy thì cho họ xem, rốt cuộc ai mới là kẻ ngốc."
Sáng sớm hôm sau, tôi trực tiếp đến Văn phòng Thanh tra Kỷ luật của trường.
Không phải Phòng Công tác Sinh viên.
Càng không phải văn phòng khoa.
Cũng không phải tìm Phó Viện trưởng để khóc lóc kể khổ.
Nơi tôi đến là Văn phòng Thanh tra Kỷ luật.
Bởi vì tôi quá hiểu rõ.
Những chuyện như thế này, càng đi theo hướng "điều phối nội bộ", thì càng dễ bị đè xuống thành một câu:
Sự giao tiếp giữa các bạn sinh viên không thông suốt.
Giảng viên hướng dẫn cân nhắc các yếu tố tổng hợp.
Khoa sẽ cố gắng cân bằng.
Nhưng tôi không cần sự cân bằng.
Tôi cần kết quả.
Người tiếp tôi là một cô giáo ngoài bốn mươi tuổi, họ Trình, tóc ngắn, nói chuyện thong thả.
Cô ấy nghe tôi kể xong đầu đuôi câu chuyện, chỉ hỏi đúng một câu:
"Em muốn kết quả như thế nào?"
Tôi nhìn cô ấy, giọng nói vô cùng vững vàng.
"Em không cần sự an ủi, cũng chẳng cần lời giải thích."
Tôi nói, "Em yêu cầu thẩm định lại tư cách tuyển thẳng. Đồng thời thẩm định các vấn đề của Tôn Minh Thành trong việc đứng tên luận văn và sở hữu thành quả dự án."
Cô ấy nhìn tôi hai giây, rồi gật đầu.
"Để tài liệu lại đây."
Tôi đẩy túi hồ sơ qua, đồng thời gửi luôn bản ghi âm, ảnh chụp màn hình, dòng thời gian trong điện thoại vào email của cô ấy.
Trước khi đi, cô ấy gọi tôi lại lần nữa.
"Lâm Nghiên Thu."
"Vâng?"
"Nếu chuyện này cuối cùng còn khó coi hơn cả những gì em tưởng tượng, em có tiếp tục không?"
Tôi đứng ở cửa, gần như không chút do dự.
"Tiếp tục ạ."
Cô ấy gật đầu.
"Được rồi."
Khi tôi bước ra khỏi Văn phòng Thanh tra, trong lòng không hề hoảng loạn.
Không phải vì tôi chắc chắn mình sẽ thắng.
Mà là vì tôi cuối cùng đã không còn cần nhẫn nhịn nữa rồi.
Chiều hôm đó, Kiều San lại đăng thêm một bài trên vòng bạn bè.
Là ảnh chụp chung của cô ta và Tôn Minh Thành.
Dòng trạng thái:
"Gặp được thầy tốt, là sự may mắn lớn nhất của con."
Tôi nhìn chằm chằm vào câu nói đó hai giây, trực tiếp lưu ảnh màn hình lại.
Rất tốt.
Cô ta càng cao giọng, lúc ngã xuống sẽ càng đau.
Ngày thứ ba, Tôn Minh Thành tìm tôi.
Ông ta nhắn tin:
"Lên văn phòng một lát."
Tôi không đi.
Ông ta lại nhắn:
"Em rút hồ sơ bên phía Thanh tra đi, chúng ta cần nói chuyện riêng."
Tôi nhìn dòng tin nhắn đó, suýt thì bật cười.
Không đâu.
Vậy mà ông ta lại tưởng đến nước này rồi, vẫn còn có thể nói chuyện riêng sao?
Tôi trực tiếp trả lời một câu:
"Nói cái gì? Nói về việc thầy làm thế nào để đem bài luận văn của em cho cô ta, rồi đem luôn cả suất của em cho cô ta à?"
Tin nhắn vừa gửi đi, điện thoại của ông ta lập tức gọi đến.
Tôi nghe máy.
Vừa kết nối, giọng nói của ông ta đã trầm xuống đầy đe dọa.
"Lâm Nghiên Thu, em đừng có làm tuyệt đường sống của người khác."
Tôi cười ngay lập tức.
"Lần nào cũng là các người làm những việc bẩn thỉu, cuối cùng lại quay sang hỏi em có đáng phải thế không, có tuyệt tình quá không. Thầy Tôn, thầy không thấy bộ văn mẫu này cũ rích rồi sao?"
"Em làm loạn thế này, chẳng có ích gì cho em đâu."
"Có hại cho thầy là được."
Đầu dây bên kia im lặng vài giây.
Sau đó, cuối cùng ông ta cũng hạ thấp giọng, lộ ra sự đe dọa thực sự.
"Luận văn tốt nghiệp của em vẫn còn nằm trong tay tôi đấy."
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, bỗng thấy bình thản vô cùng.
"Tư liệu gốc và bản ghi âm phỏng vấn của bài 'Nghiên cứu về ký ức dòng họ và tự sự địa phương trong tư liệu truyền miệng' cũng đang nằm trong tay em."
Tôi nói, "Nếu thầy thực sự muốn chặn đường tốt nghiệp của em, em sẽ đem toàn bộ quá trình từ chọn đề tài đến viết bài luận văn đó, kèm theo việc thầy đã bắt em nhường tên tác giả chính thế nào, hứa hẹn bù đắp bằng suất tuyển thẳng ra sao, phát tán sạch sành sanh."
Nhịp thở của ông ta bỗng trở nên nặng nề.
Tôi tiếp tục nói:
"Còn nữa, câu nói 'Em quá cứng nhắc, không đủ linh hoạt' trong văn phòng của thầy, được ghi âm khá rõ đấy."
Tôi cười nhạt, "Thầy có muốn em gửi cho các thầy cô trong khoa cùng nghe không?"
Lần này, ông ta hoàn toàn im lặng.
Tôi biết, cuối cùng ông ta đã bắt đầu sợ rồi.
Không phải sợ tôi khóc.
Không phải sợ tôi náo loạn.
Mà là sợ tôi thực sự bày ra bằng chứng.
Bởi vì một khi sự việc quay trở lại mức độ sự thật, ông ta căn bản không có chỗ đứng.
Tôi liền cúp máy.
Chín giờ tối, Lê Tư lại đến tìm tôi.
Cô ta đứng trước cửa hàng nhà tôi, tay cầm hai cốc trà sữa, hốc mắt đỏ hoe, trông cứ như thể chính mình mới là người chịu uất ức vậy.
Tôi không cho cô ta vào.
"Có việc gì?"
Cô ta mím môi.
"Nghiên Thu, cậu có thể đừng làm chuyện ầm ĩ lên như thế được không?"
Tôi nhìn cô ta, bỗng thấy thật vô vị.
"Tại sao?"
"Kiều San bây giờ ngày nào cũng khóc, thầy hướng dẫn cũng bị gọi đi nói chuyện rồi. Mọi người trong nhóm đều rất căng thẳng..."
Giọng cô ta càng lúc càng nhỏ, "Cậu làm thế này, sau này mọi người còn nhìn mặt nhau thế nào được nữa?"
Tôi suýt chút nữa thì cười thành tiếng.
Hóa ra điều cô ta lo lắng lúc này, vẫn là mọi người nhìn mặt nhau thế nào.
Không phải chuyện tôi bị đánh cắp thành quả ra sao.
Không phải suất của tôi mất đi thế nào.
Mà là bây giờ họ thấy không thoải mái rồi.
"Lê Tư."
Tôi nhìn cô ta, "Cậu có phải cảm thấy, hôm nay cậu đến khuyên mình, mình còn phải cảm ơn cậu không?"
Mặt cô ta trắng bệch.
"Mình không có ý đó."
"Vậy cậu có ý gì?"
Tôi hỏi, "Kiều San ngày nào cũng khóc, nên mình phải mủi lòng sao? Thế hôm danh sách tuyển thẳng công bố, sao cậu không quản xem mình có khóc hay không?"
Cô ta câm nín.
Tôi tiếp tục nói:
"Còn nữa, tốt nhất cậu đừng có nhắc đến hai chữ 'mọi người' trước mặt mình. Hôm kia khi cậu bình luận 'Có người giờ này chắc nên ngậm miệng lại rồi nhỉ' dưới bài đăng của cô ta, cậu đứng đội rất nhanh đấy thôi?"
Toàn thân cô ta cứng đờ.
Chắc là không ngờ tôi còn nhớ rõ dòng bình luận đó.
Nhưng tất nhiên là tôi nhớ chứ.
Có những nhát dao, không phải nhát sâu nhất mới là nhát đau nhất.
Mà là nhát dao từ kẻ cậu cứ ngỡ đứng về phía mình, thuận tay đâm tới một cái, đó mới là thứ ghê tởm nhất.
Mắt Lê Tư lập tức đỏ lên.
"Lúc đó mình chỉ là..."
"Chỉ là cái gì?"
Tôi nhìn cô ta, "Chỉ là cảm thấy dù sao mình cũng đã thua rồi, nên cậu thuận chân đạp thêm một cái cũng chẳng sao chứ gì?"
Cô ta không còn lời nào để nói nữa.
Tôi trực tiếp đóng cửa lại.
Khoảnh khắc cánh cửa khép lại, mẹ tôi từ trong nhà đi ra, tay còn cầm khăn lau.
"Lại đến giả làm người tốt à?"
Tôi tựa vào cạnh cửa, thở hắt ra một hơi dài.
"Vâng."
Mẹ nhìn tôi một cái, bỗng nhiên mỉm cười.
"Bây giờ trông con mới ra dáng một chút đấy."
"Trước đây con không ra dáng à?"
"Trước đây rất hay nhường nhịn."
Bà vắt khăn lên chậu, "Con tưởng nhường một bước là nể mặt người ta, thực tế là đang tự đào hố cho mình nhảy."
Tôi không nói gì.
Bởi vì câu nói này, tôi thực sự đã khắc ghi vào lòng.