Chương 2

Không ngờ hôm nay Thẩm Nghiễn thi đỗ trạng nguyên, chẳng khác nào công khai tát vào mặt ta.

Nửa bầu trời của ta cũng sụp xuống.

04

Khi kiệu dừng trước cổng nhà, ta gần như nhảy thẳng xuống.

Còn làm tên gác cổng giật nảy mình.

Mẫu thân đang lần tràng hạt trong Phật đường.

Khi ta xông vào, bà còn chẳng buồn nâng mí mắt.

“Gấp gáp như vậy, lửa cháy đến chân rồi sao?”

Ta nhào đến trước mặt bà, nắm lấy tay bà.

“Thẩm Nghiễn đỗ trạng nguyên rồi!”

“Thư Vân nàng ấy...”

“Ta biết.”

Ta sững người.

Cuối cùng mẫu thân cũng ngẩng mắt nhìn ta, ánh mắt bình tĩnh như một đầm nước sâu.

Bà chậm rãi rút tay khỏi lòng bàn tay ta, lại cầm tràng hạt lên, lần từng hạt một.

“Gấp cái gì?”

Giọng mẫu thân bỗng cao hơn một chút, khiến ta theo bản năng im bặt.

Bà đặt chuỗi tràng hạt lên đầu gối, ngẩng mắt nhìn ta, khóe môi chậm rãi cong thành một đường.

“Ba năm mới có một trạng nguyên, có gì hiếm lạ?”

“Một kẻ xuất thân hàn môn, không căn cơ, không chỗ dựa, con cho rằng hắn có thể đi được bao xa?”

“Hơn nữa, Phó Thư Vân là nữ nhi, đã gả đi thì là người nhà khác.”

“Con từng nghe nhà nào truyền tước vị cho nữ nhi đã xuất giá chưa?”

Ta mím môi, những ngón tay từ từ siết chặt.

Ta vừa định phản bác, đã bị ánh mắt của mẫu thân chặn lại.

“Quan trọng là nhi tử.”

“Tước vị, gia sản và hương hỏa của Vĩnh Ninh Hầu phủ đều nằm trên người một mình Phó Thư Trạc.”

“Nếu nó trở thành phế vật...”

Bà ngừng một lát, nụ cười nơi khóe môi càng sâu hơn.

“Như vậy Hầu phủ mới thật sự bị hủy.”

Khi nói những lời này, giọng bà mang theo vài phần thản nhiên nhàn nhã.

Nhưng ta ngồi đối diện, sống lưng bỗng dâng lên một luồng lạnh lẽo.

Dường như người ngồi trước mặt ta không phải mẫu thân, mà là một con rắn độc.

Nhưng vì sao phải hủy Hầu phủ?

Chẳng phải ta cũng đang sống trong Hầu phủ sao?

Hầu phủ sụp đổ, ta cũng chẳng được lợi gì.

Sao mẫu thân lại có thể như vậy?

Ta nhỏ giọng lẩm bẩm thành lời.

Nhưng ngay sau đó, nước mắt mẫu thân bỗng rơi xuống không hề báo trước.

“Mẫu thân làm tất cả cũng chỉ vì muốn tốt cho con.”

Ta nhìn đôi mắt đỏ lên của bà, bỗng nhớ lại chuyện thuở nhỏ.

Năm bảy tuổi, ta không may rơi xuống nước giữa tháng chạp giá rét.

Nước ao lạnh buốt thấu xương, khi được vớt lên, ta đã mất nửa cái mạng.

Sau đó, trong cơn mê man, ta mơ hồ mở mắt nhìn thấy bà.

Bà nhào đến ôm ta, hết lần này đến lần khác nói: “Con là mạng sống của nương, con đừng bỏ nương lại...”

...”

Phụ thân nói mẫu thân đã canh bên giường ta suốt ba ngày ba đêm không chợp mắt.

Một người mẹ như vậy sao có thể hại ta?

Bà chỉ muốn tốt cho ta.

Ta siết lòng bàn tay, ép chút bất an kia xuống rồi gật đầu.

“Mẫu thân, con nhất định sẽ trông chừng Thư Trạc thật kỹ, không để nó gây ra sóng gió gì.”

Mẫu thân lau khóe mắt, lại khôi phục dáng vẻ bình tĩnh, phất tay với ta.

“Về đi, đừng ở nhà mẹ đẻ quá lâu, người ngoài sẽ dị nghị.”

Ta đáp vâng, xoay người rời khỏi Phật đường.

Khi đi đến trong sân, ta theo bản năng quay đầu nhìn lại.

Mẫu thân đã cầm tràng hạt lên lần tiếp, gương mặt nghiêng dưới bóng sáng của khung cửa sổ mơ hồ không rõ.

Trở về phủ, ta lại sai người mời thêm vài vị thợ mộc, còn nhất định phải là những người có tay nghề tốt nhất.

Ta đích thân dẫn họ đến viện của Thư Trạc.

Đúng lúc ấy, ta nhìn thấy nó cầm đục không vững, làm xước tay.

Máu lập tức ứa ra.

Ta sợ đến mức kêu lên, vội xông tới nắm lấy tay nó, giọng cũng thay đổi.

“Sao con bất cẩn như vậy!”

“Có đau không?”

Thư Trạc co tay lại, muốn rút ra, vành tai đã đỏ bừng.

Ta giữ chặt không cho nó động, quay đầu gọi Xuân Hạnh mau mang thuốc trị thương và vải băng tới, rồi tự tay băng bó cho nó.

Sau khi biết Thư Trạc bị người ta chế giễu nghề mộc thấp hèn, còn mắng nó ham chơi mất chí, làm mất mặt gia đình nên mới tâm thần bất định, ta tức giận lập tức vỗ vào đầu nó.

“Chẳng lẽ câu nghề nào cũng có trạng nguyên là giả sao?”

“Guồng nước trong Hầu phủ và đình mới trong hoa viên đều do con làm.”

“Như vậy mà gọi là ham chơi mất chí sao?”

Thư Trạc cúi đầu, nhìn ngón tay được băng tròn vo của mình, rất lâu không nói gì.

Nó bỗng ngẩng mắt nhìn ta, vành mắt hơi đỏ.

“Đa tạ mẫu thân, nhi tử nhất định sẽ tiếp tục đi trên con đường này.”

Giọng nói ấy mềm mại, còn mang theo chút âm mũi.

Ngoan quá, giống hệt một chú chó nhỏ.

Ta không nhịn được, đưa tay xoa đầu nó loạn cả lên.

“Được rồi, làm tiếp đi, mẫu thân sẽ ở bên cạnh với con.”

Trong lòng ta đắc ý cảm thán, quả nhiên mình thật lợi hại.

Tất cả đều nằm trong tay ta.

05

Mấy ngày sau, Xuân Hạnh đến báo rằng Thư Vân đã dẫn Thẩm Nghiễn trở về.

Lúc ấy, ta đang ở trong viện của Thư Trạc xem nó làm việc.

Nghe vậy, ta khựng lại một thoáng, sau đó nụ cười càng thêm dịu dàng.

“Ta đến ngay.”

Ta vỗ vai nó.

“Con cứ tiếp tục làm, mẫu thân đi rồi sẽ trở lại.”

Vừa ra khỏi viện, nụ cười trên mặt ta lập tức sụp xuống.

Khổ rồi.

Cuối cùng vẫn không trốn được.

Sau khi Thẩm Nghiễn đỗ trạng nguyên, ta vẫn chưa chính thức gặp mặt Thư Vân, chỉ sai Xuân Hạnh mang lễ chúc mừng sang, còn nói mình bị bệnh.

Không phải ta sợ nàng.

Chỉ là ta chưa nghĩ ra nên dùng vẻ mặt gì để đối diện.

Đi đến cửa tiền sảnh, ta hít sâu một hơi, chỉnh lại biểu cảm rồi mới nhấc chân bước vào.

Thư Vân và Thẩm Nghiễn đang chờ trong sảnh.

Vừa nhìn thấy ta, vành mắt nàng lập tức đỏ lên.

“Thư Vân đến rồi à, mẫu thân còn chưa kịp chúc mừng con...”

Ta còn chưa nói hết, Thư Vân đã quỳ thẳng xuống.

“Mẫu thân!”

Trong khoảnh khắc ta sững sờ, nàng đã dập đầu thật mạnh.

Thẩm Nghiễn cũng quỳ theo.

Hai phu thê cùng quỳ ngay ngắn trước mặt, dọa ta lùi lại nửa bước.

“Thư Vân, đang yên đang lành quỳ làm gì!”

“Mau đứng lên!”

Ta đưa tay đỡ nàng, trong lòng lại có phần hoảng hốt.

“Mẫu thân, nếu năm xưa không có người hết lòng tác thành, nữ nhi sao có được ngày hôm nay?”

Thư Vân ngẩng đầu, nước mắt đã đọng bên má.

“Chính người đã nói giúp con trước mặt phụ thân, để con được gả cho lang quân như ý.”

“Sau đó người lại hết lòng giúp đỡ chúng con.”

“Ân tình này, cả đời nữ nhi cũng không thể quên.”

Nàng nói xong lại định dập đầu, ta vội dùng sức kéo nàng đứng lên.

Thẩm Nghiễn ở bên cạnh cũng lên tiếng.

“Nhạc mẫu đại nhân ở trên, năm xưa tiểu tế nghèo khó khốn cùng, không một ai xem trọng.”

“Chỉ có nhạc mẫu không lấy giàu nghèo để đánh giá con người, tác thành nhân duyên của tiểu tế và Thư Vân.”

“Ân đức này, tiểu tế khắc ghi trong lòng.”

“Sau này nếu có nơi nào cần đến tiểu tế, nhạc mẫu cứ việc sai bảo.”

Lời hắn chân thành, ánh mắt trong sáng ngay thẳng.

Ta đứng trước mặt, bị đôi mắt chân thành ấy nhìn đến mức bỗng cảm thấy toàn thân không được tự nhiên.

Ta chỉ đành mượn động tác đỡ Thư Vân để quay mặt sang một bên.

Ta ấp úng nói rằng người một nhà không cần khách sáo.

Sau đó, ta lại lén quan sát Thẩm Nghiễn thêm mấy lần.

Hắn cung kính với ta, lời nào cũng đầy cảm kích, trong ánh mắt không có lấy nửa phần nghi ngờ.

Ta âm thầm thở phào, không khỏi có chút đắc ý.

Vị trạng nguyên lang này cũng chỉ đến thế mà thôi.

Hắn hoàn toàn không nhìn ra năm xưa ta tác thành cho hai người với mục đích gì.

Còn thật sự cho rằng ta có tấm lòng Bồ Tát.

Không lâu sau, Hầu gia cũng trở về, cả nhà vui vẻ ăn một bữa cơm.

Thư Vân và Thẩm Nghiễn cảm tạ ta hết lần này đến lần khác, thái độ vô cùng cung kính.

Đến tối trở về phòng, Hầu gia cũng khen ta rất lâu.

Chàng nói Thư Vân có được ngày hôm nay đều nhờ năm xưa ta ngăn cản, không để nàng gả cho nhi tử của Hộ bộ Thị lang.

Ta đang suy tính xem nên tiếp lời thế nào thì Hầu gia bỗng kéo ta ngã xuống giường.

Sau một phen vất vả, ta vừa xoa thắt lưng vừa muốn mắng người.

Hầu gia lại thỏa mãn tựa vào đầu giường, bàn tay lớn chậm rãi vuốt lưng ta.

“Nàng đúng là người có phúc.”

Chàng bỗng lên tiếng, trong giọng nói có vài phần cảm khái.

Ta mơ màng ngẩng đầu nhìn chàng.

“Hửm?”

“Nhà Hộ bộ Thị lang xảy ra chuyện rồi.”

Hửm?

Ta lập tức mở to mắt, đôi mắt sáng rực nhìn Hầu gia.

Chàng buồn cười lắc đầu.

Hầu gia nói đích tử nhà Hộ bộ Thị lang, người năm xưa từng được xem xét làm phu quân cho Thư Vân, đã gây đại họa.

Người kia nhờ văn chương phong lưu mà được Hoàng đế coi trọng, vì thế thường xuyên ra vào cung.

Qua lại nhiều lần, hắn lại lén tư thông với một phi tần trong cung.

Còn bị Hoàng đế bắt quả tang.

Hiện giờ cả nhà Hộ bộ Thị lang đã bị tống vào ngục.

“May mà năm xưa Thư Vân sống chết không chịu gả, nàng lại giúp con bé ngăn cuộc hôn nhân ấy.”

“Nếu không, Hầu phủ chúng ta hiện giờ cũng bị vấy bẩn theo.”

Ta cũng thở phào nhẹ nhõm.

Chuyện bị cắm sừng, đàn ông bình thường còn không chịu nổi, huống chi là Hoàng đế.

Thiên tử nổi giận, xác chết trăm vạn, tuyệt đối không phải lời nói đùa.

May mà Hầu phủ không bị liên lụy.

Hầu gia ôm ta sát vào lòng hơn, giọng nói trầm thấp.

“Bởi vậy mới nói nàng là người có phúc.”

“Nàng lương thiện, làm việc có chừng mực.”

“Sau này nàng cứ mạnh dạn làm, có chuyện gì ta sẽ chống đỡ cho nàng.”