Chương 4

Mấy ngày không gặp, ông ấy áo quần rách rưới nhưng ánh mắt đã thanh tỉnh hơn nhiều. Tuy nhiên, trên ấn đường lại xuất hiện một vết ấn ký, giống như bị ai đó cố tình điểm lên.

Tôi cố tỏ ra bình thản, tiến lên một bước hành lễ với vị cao tăng: "Chào cao tăng."

"Vân Diểu, mười mấy năm không gặp, con đã trưởng thành thế này rồi. Lần này ta xuống núi là theo lời ủy thác của cha chồng con, đến để hóa giải một trận kiếp nạn cho nhà họ Phó."

Nghe lời cao tăng nói, lòng tôi càng thêm thỏ thẻ bất an. Ông ấy đến để thu phục nữ quỷ kia sao? Nữ quỷ đó có phải chính là Hoa Tri Hạ?

Tôi càng nghĩ càng sợ, nói dối là cơ thể không khỏe rồi đi vào phòng ngủ khóa trái cửa. Tối hôm đó, vị cao tăng lập một tế đàn ngay tại từ đường nhà họ Phó, đốt hương thông, thắp nến và bày biện lễ vật lên bàn. Sau khi tụng kinh cả trăm lần, ông bảo cha chồng quỳ trước bài vị tổ tiên dập đầu.

Sau khi dập đầu xong, cao tăng xuống tóc cho ông, ban cho pháp danh là "Quy Trần", tặng một xâu chuỗi hạt tử đàn. Cha chồng sau khi quy y thì mỗi ngày cùng cao tăng tụng kinh trong từ đường.

Phó Châu không hiểu vì sao cha mình lại đi tu, nhưng trong lòng tôi hiểu rõ, ông ấy là đang chuộc tội.

7

Kể từ khi cha chồng quy y cửa Phật, bà nội không còn bước chân ra khỏi căn nhà cũ nửa bước. Thế nhưng, số gà sống mà lão quản gia mang đến nhà cũ đã tăng lên tám con, mùi máu tanh trong gian nhà phụ càng nồng nặc hơn.

Sau khi vào đông, những bông tuyết bay đầy trời phủ trắng xóa cả mặt đất. Bà nội khoác chiếc áo choàng trắng tinh khôi, ngồi bên khóm mẫu đơn gảy tỳ bà. Tiếng đàn ấy ngày một thê lương, khiến người nghe không kìm được nước mắt.

Mọi năm cứ đến mùa đông, lão quản gia đều mua rất nhiều than củi chở đến nhà cũ, chất đầy cả gian nhà kho. Nhưng năm nay, bà nội lại bảo ông chỉ mua bốn bao tải thôi, bà nói bà không gắng gượng qua nổi mùa đông này đâu.

Lời bà vừa dứt, lão quản gia đột ngột "pùm" một tiếng quỳ xuống dưới chân bà, nghẹn ngào nói: "Phu nhân trường thọ vô cương."

Trên gương mặt tái nhợt của bà nội hiện lên một nụ cười khổ, bà cúi người đỡ lão quản gia dậy, dặn dò: "Sau này tôi không còn nữa, ông hãy chăm sóc tốt cho thiếu phu nhân." Lão quản gia gật đầu với bà, rưng rưng nước mắt bước ra ngoài.

Tôi chạm phải ánh mắt của bà nội, ánh mắt bà hôm nay rất khác thường ngày, sâu thẳm trong đó ẩn chứa hơi ấm dịu dàng như một người mẹ hiền. Trong phòng bà nội ngày đêm đều đốt lò sưởi, bà bảo tôi gảy một khúc nhạc "Mẫu Đơn Hoa" cho bà nghe. Ngón tay tôi vừa chạm vào dây đàn tỳ bà, đã cảm nhận được một luồng âm khí quen thuộc len lỏi vào da thịt. Nhưng nó không còn lạnh thấu xương như trước, trái lại còn mang theo một chút hơi ấm vụn vặt, giống như bông tuyết mùa đông rơi vào lòng bàn tay, tan biến trong chớp mắt.

Tôi gảy đàn, bà nội đứng bên cửa sổ lặng nhìn những bông tuyết bay lả tả ngoài kia. Bà khẽ hỏi tôi, vị cao tăng kia có nói gì với tôi không? Tôi đáp: "Dạ không."

Bà quay người lại nhìn tôi, nói rằng đợi đến ngày bà không còn nữa, hãy đốt bức họa trên tường đi. Tôi luôn cảm thấy lời nói và hành động của bà hôm nay mang theo ý vị biệt ly. Vị cao tăng sau mười ba năm mới tái xuất, bà dường như đã biết thời gian của mình trên thế gian này không còn nhiều nữa.

Chiều tối, tôi trở về nhà họ Phó, vị cao tăng tay cầm chuỗi hạt đang ngồi ngay ngắn ở sảnh trước, hỏi tôi mười mấy năm qua sống có tốt không? Tôi mỉm cười trả lời, những năm qua tôi sống một cuộc đời vô lo vô nghĩ, mọi người trong nhà họ Phó đều đối xử với tôi rất tốt.

Cao tăng lại hỏi: "Vân Diểu, con có muốn biết về thân thế của mình không?"

Tôi vừa định mở lời thì Phó Châu hớt hải chạy vào, chỉ tay về phía từ đường nói: "Cao tăng, cha con hình như bị thứ gì đó bóp cổ, sắp chết rồi!"

"Không xong rồi, cô ta đã ra tay với cha con rồi." Sắc mặt cao tăng biến đổi đột ngột, ông cầm lấy phất trần lao nhanh về phía từ đường.

Tôi và Phó Châu cũng vội vã chạy theo. Giọng nói âm u của nữ quỷ truyền đến: "Phó Thận Hành, trả mạng lại cho ta!"

Trong từ đường, nến lập lòe hỗn loạn, khí lạnh xộc thẳng vào mặt. Nữ quỷ xõa tóc rũ rượi, trên cổ thắt một dải lụa trắng. Thân hình bà ta lơ lửng giữa không trung, hai tay bóp chặt lấy cổ cha chồng tôi: "Ta đối xử với ngươi tốt như thế, vậy mà ngươi lại cấu kết với con hầu thân cận để hạ độc ta, cướp đoạt gia sản nhà ta."

"Hoa Tri Hạ, cô đã từng hứa với tôi là không làm hại tính mạng của ông ấy." Cao tăng vừa dứt lời, nữ quỷ đột ngột cười cuồng loạn: "Mười ba năm trước, ta đã hứa với ông là không hại mạng lão, nhưng lão lại sai người đào mồ cuốc mả tổ tiên nhà họ Hoa ta, đem hài cốt của cha mẹ ta vứt bỏ nơi hoang vu, khiến họ trở thành những cô hồn dã quỷ!"

"Hôm nay, ta nhất định phải bắt lão và con trai lão phải đền mạng!" Tiếng của nữ quỷ vang dội cả bầu trời đêm, vang vọng khắp từ đường.

Hóa ra nữ quỷ ẩn trong cơ thể bà nội tên là Hoa Tri Hạ. Người tôi run lên bần bật, lảo đảo lùi lại nửa bước. Quay sang nhìn Phó Châu, anh đã sợ đến mức toàn thân run rẩy.

Vị cao tăng bất chợt bỏ lại tất cả mọi người, lướt thân mình chạy như bay về phía căn nhà cũ. Nữ quỷ thấy vậy liền buông tay, lập tức biến mất. Cha chồng ngã rầm xuống đất, hai vết lằn đen trên cổ hiện rõ mồn một. Ông nằm thoi thóp dưới sàn, phát ra tiếng nói yếu ớt: "Vân Diểu... cô ta nghe lời con... chỉ có con mới cứu được nhà họ Phó thôi."

8

Tôi đứng chôn chân tại chỗ, không biết phải làm sao. Cha chồng chống tay vực dậy, dùng hết sức bình sinh hét về phía tôi: "Vân Diểu, mau đi đi!"

Tôi bừng tỉnh, cùng Phó Châu tức tốc chạy sang nhà cũ. Cửa gian nhà phụ đang mở toang. Đập vào mắt là xác gà chết chất đống trên mặt đất, căn phòng nồng nặc mùi hôi thối.

Anh cả bị một luồng hàn khí quấn chặt lấy thân mình, đôi mắt trống rỗng vô hồn. Nữ quỷ bay lơ lửng trên đỉnh đầu anh, khuôn mặt hung tợn: "Phó Thận Hành độc chết ta, khiến cả nhà ta thành cô hồn dã quỷ."

"Hôm nay, ta muốn con trai lão phải chôn cùng." Lời nữ quỷ vừa dứt, hai tay bà ta siết chặt lấy cổ anh cả, từ từ bóp mạnh. Luồng hắc khí từ đầu ngón tay bà ta bùng lên, bóp cho xương cổ anh cả kêu lên răng rắc.

Gương mặt anh cả trở nên vặn vẹo, hai chân quẫy đạp loạn xạ, trong miệng phát ra tiếng kêu yếu ớt: "Cứu... cứu con."

Cao tăng thấy vậy, vội vàng rút ra mấy lá bùa rồi tung mình nhảy vọt lên, dán bùa vào người nữ quỷ. Thế nhưng nữ quỷ vẫn không buông tay, bà ta cười cuồng loạn: "Ông tưởng mấy lá bùa này mà trấn áp được ta sao!"

"Mười mấy năm qua, ta đã uống máu của hàng vạn con gà, hấp thụ tinh hoa đất trời, lại có nhân khí (hơi người) phụng dưỡng kim thân này."

"Hoa Tri Hạ chứa hận dưới chín suối năm xưa, sớm đã tu thành oan hồn bất diệt. Hôm nay nhất định phải khiến nhà họ Phó nợ máu trả bằng máu!"

"Ha ha ha!" Tiếng cười điên dại của nữ quỷ khiến người ta run rẩy cả tâm can.

"Hoa Tri Hạ, oan có đầu nợ có chủ, kẻ hại cô là Phó Thận Hành, hãy buông tha cho những người vô tội đi." Cao tăng tay cầm phất trần, lần chuỗi hạt thay anh cả cầu tình.

Nữ quỷ chẳng thèm đếm xỉa đến lời ông nói, đôi mắt hằn lên tia nhìn độc địa:

"Ta bị cha mẹ hắn độc chết, trở thành oan hồn, dựa vào đâu mà hắn được hưởng hết vinh hoa phú quý trên đời này!"

"Hôm nay ai xin cho nhà họ Phó cũng vô dụng, ta nhất định phải lấy mạng hai cha con lão."

Màn sương đen và mùi đàn hương trong gian nhà phụ ngày càng đậm đặc.

"Hoa Tri Hạ, cô muốn thế nào mới chịu buông tha cho nhà họ Phó?" Cao tăng vung phất trần, miệng niệm kinh chú.

"Không ai ngăn cản được ta báo thù, kẻ nào cản đường đều phải chết."

Bàn tay nữ quỷ đột ngột tăng thêm lực đạo, một tiếng xương cổ gãy giòn tan đâm xuyên qua màn sương đen truyền đến. Ánh sáng cuối cùng trong mắt anh cả vụt tắt, hàn khí trên người anh tan đi như thủy triều, cơ thể mềm nhũn đổ rầm xuống giữa đống xác gà, không còn một hơi thở.

Nữ quỷ chậm rãi buông bàn tay đang ám đầy hắc khí ra, ngoảnh đầu lại. Đôi mắt đầy căm hận ấy nhìn chằm chằm vào tôi và Phó Châu: "Tiếp theo sẽ đến lượt ai đây?"

Tôi và Phó Châu sợ đến mức hai chân đánh vào nhau cầm cập, muốn chạy mà không nhấc nổi bước chân. Đúng lúc này, cha chồng lảo đảo xông vào.

Ông chẳng màng đến xác gà dưới đất, ôm lấy thi thể anh cả gào khóc thảm thiết: "Con ơi, cha đã dặn con nghìn lần đừng có chạm vào bức họa trong phòng bà ấy, sao con không nghe lời. Đều là nghiệp chướng cha gây ra năm xưa, khiến con phải mất mạng thế này."

Cha chồng khóc đến xé lòng xé dạ. Nhưng nữ quỷ chỉ lạnh lùng nhìn mọi chuyện diễn ra.

Bà ta cười lạnh một tiếng rồi nói: "Năm xưa, ta cũng từng nói với ngươi, đừng có chạm vào bức họa đó, ngươi cũng đâu có nghe."

"Những gì ngươi nợ nhà họ Hoa của ta, đến lúc phải thanh toán rồi."

"Kẻ tiếp theo phải chết... chính là Mộc Yên!"

Khi nói câu này, bà ta liếc mắt nhìn về phía phủ đệ họ Phó.