Chương 3

Bà quản giáo Phó Châu rất nghiêm khắc, đồng thời cảnh cáo anh rằng ngoại trừ tôi ra, không được phép chạm vào bất kỳ người đàn bà nào khác, nếu không sẽ nhận lấy kết cục y hệt cha chồng.

Mỗi ngày ra khỏi cửa, bà nội đều mặc những bộ quần áo nhã nhặn, bất kể trời nắng hay mưa, bà luôn che một chiếc ô giấy dầu. Người ngoài không rõ nguyên do, chỉ mình tôi hiểu — quỷ sợ ánh nắng mặt trời.

Gốc mẫu đơn ở căn nhà cũ đột nhiên đỏ rực như sắp nhỏ máu. Mùi máu tanh từ gian nhà phụ càng nồng nặc hơn, thỉnh thoảng tôi lại nghe thấy những động tĩnh yếu ớt truyền ra từ bên trong. Giống như tiếng gà vỗ cánh, lại cũng giống như tiếng thở của con người.

Anh cả mất tích, liệu có khi nào bị nhốt trong căn phòng này không?

Mấy ngày trước, nghe lão quản gia của nhà họ Phó nói: "Bà nội bảo ông mỗi ngày phải mua bốn con gà sống đưa đến nhà cũ, còn chỉ đích danh là phải chọn gà trống."

Trước đây, vốn dĩ luôn là hai con, cũng không hề dặn kỹ là phải chọn gà trống. Nhưng kể từ sau khi anh cả mất tích, số lượng gà đã tăng thêm hai con, còn đặc biệt nhấn mạnh phải là gà trống. Chuyện này thật kỳ quái, đằng sau chắc chắn đang che giấu bí mật gì đó.

Tôi không kìm nén được sự hiếu kỳ trong lòng, tai vừa mới áp vào ván cửa thì phía sau đã vang lên giọng nói của bà nội: "Vân Diểu."

Tôi giật bắn mình, sổ sách trên tay rơi vãi đầy đất, quay người lại thì thấy bà nội đang che ô giấy dầu đứng bên khóm mẫu đơn. Bà diện bộ sườn xám thanh tao vừa vặn, trông như một nữ quỷ tuyệt sắc trong truyền thuyết Liêu Trai, trong ánh mắt mê hoặc ấy lại ẩn chứa vài phần bi thương.

"Vân Diểu, ta mệt rồi, muốn nghỉ ngơi một chút, con về nhà đi."

Lời bà nội vừa dứt, bà bước những bước chân nhẹ bẫng lướt qua tôi, đi vào phòng rồi đóng cửa lại.

Tôi cúi người nhặt lại sổ sách, trong lòng bỗng chốc dấy lên nỗi bất an mơ hồ. Nhà họ Phó liên tiếp xảy ra chuyện tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên, nữ quỷ bám trên người bà nội rốt cuộc là ai? Đây vẫn luôn là một ẩn số.

Trở về nhà họ Phó, lão quản gia cho tôi biết một tin chấn động — cha chồng đã bỏ trốn rồi. Sau khi cha chồng phát điên, vẫn luôn là lão quản gia định kỳ đưa cơm cho ông. Ông nói sáng sớm nay đi đưa cơm, thấy cửa hầm đang mở, phát hiện cha chồng đã biến mất không thấy tăm hơi.

Tôi hỏi lão quản gia rằng Gia chủ đã biết chuyện này chưa? Bà nội nắm quyền nhà họ Phó và cả công ty, nên đám người làm đều tôn kính gọi bà là Gia chủ.

"Gia chủ đã biết chuyện này, bà nói nếu người ngoài có hỏi thì cứ bảo là ông chủ đã lâm bệnh qua đời."

Lời lão quản gia nói khiến tôi càng thêm bất an. Gốc mẫu đơn đỏ như máu ở nhà cũ, những động tĩnh trong gian nhà phụ, cùng sự mệt mỏi bất thường của bà nội, giống như một tấm lưới đang dần siết chặt lại, khiến người ta không thở nổi.

Mỗi ngày tôi đều sống trong sợ hãi, luôn cảm thấy bức di thư không cho phép xem kia đang che giấu một đáp án có thể kéo tất cả mọi người xuống vực sâu. Anh cả mất tích, cha chồng không rõ tung tích, Phó Châu rất lo lắng. Anh bỏ ra một số tiền lớn thuê thám tử tư điều tra, nhưng chẳng thu được kết quả gì.

Căn nhà cũ và phủ đệ họ Phó chỉ cách nhau một bức tường. Có người làm xì xào: "Nửa đêm thường nghe thấy tiếng đàn ông khóc truyền ra từ căn nhà cũ, tiếng khóc thê thảm lại vô cùng khủng khiếp."

Bà nội có một căn phòng ở nhà họ Phó, kể từ khi tôi vào nhà này, căn phòng đó vẫn luôn bị khóa kín. Nghe Phó Châu nói: "Mẹ anh ba mươi lăm năm trước sau một trận trọng bệnh đã dời sang căn nhà cũ ở, từ đó về sau chưa từng bước chân vào căn phòng này thêm một lần nào nữa."

6

Bà nội nói không khỏe, muốn đóng cửa tĩnh dưỡng vài ngày, dặn tôi mấy ngày này đừng sang nhà cũ nữa mà hãy ở lại phủ đệ họ Phó để quyết toán sổ sách công ty.

Bà giao cho tôi một chiếc chìa khóa, nói rằng nếu không đến đường cùng thì tuyệt đối không được mở cánh cửa căn phòng đã khóa chặt suốt ba mươi lăm năm ở nhà họ Phó. Khi nói lời này, dưới đáy mắt bà lướt qua một tia bất an khó lòng phát giác.

Tôi nhận lấy chìa khóa, bà lại đưa thêm một cuốn gia phả, nói đây là gia phả đã truyền lại mấy trăm năm của nhà họ Phó, dặn tôi nhất định phải bảo quản cho tốt. Nghe những lời bà nói, tôi cảm giác như bà đang trăn trối hậu sự.

Từ nhà cũ trở về nhà họ Phó, tôi không nhịn được mà mở cuốn gia phả ra: Ba chữ "Hoa Tri Hạ" đập vào mắt tôi, nét mực cứng cáp, mạnh mẽ như thể đã được ai đó đồ đi đồ lại nhiều lần. Lật xuống những trang sau, điều khiến tôi chấn động hơn cả là — những cái tên dày đặc trên gia phả đều mang họ "Hoa", không có lấy một người nào họ "Phó".

Nhà họ Phó là hào môn thế gia trăm năm ở Kinh Thành, vậy mà cuốn gia phả truyền đời này lại không có một vị tổ tiên nào họ Phó? Tôi chợt nhớ lại câu nói mà cha chồng cứ lẩm nhẩm suốt ngày sau khi phát điên: "Hoa Tri Hạ, anh có lỗi với em."

một ý nghĩ kỳ quái nhưng vô cùng rõ ràng đâm sầm vào đại não: "Chẳng lẽ nhà họ Phó, từ trước đến nay chưa từng là nhà họ Phó?"

Đầu ngón tay tôi siết chặt cuốn gia phả, đột nhiên nhớ lại lời Phó Châu từng nói, rằng ba mươi lăm năm trước mẹ anh lâm trọng bệnh rồi dời sang nhà cũ ở, từ đó không bao giờ bước chân vào căn phòng bị khóa kia nữa. Ba mươi lăm năm trước, chính là năm mà cha chồng phất lên, bản đồ sản nghiệp của nhà họ Phó mở rộng một cách chóng mặt.

Mùi máu tanh không xua tan được ở gian nhà phụ, hận ý đậm đặc trong mắt bà nội (nữ quỷ), gốc mẫu đơn đỏ rực như máu ở nhà cũ, cùng với việc cha chồng bị giam cầm và tiếng cười hãi hùng trước khi mất tích... tất cả đều chỉ hướng về một việc — nữ quỷ đang báo thù.

Nghĩ đến đây, một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng, nhà họ Phó có lẽ sắp phải đối mặt với một trận đại nạn. Mà tôi, từ lúc nào không hay, đã bị cuốn vào trong đó.

Tôi run rẩy đứng dậy, hai tay nắm chặt chiếc chìa khóa, từng bước tiến về phía cánh cửa đã phủ bụi suốt ba mươi lăm năm. Giơ tay lên, tra chìa khóa vào ổ, tôi ngoảnh đầu nhìn lại thấy không có ai mới nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

Vào phòng xong tôi lập tức đóng cửa lại. Cách bài trí trong phòng này thế mà lại y hệt phòng của bà nội bên nhà cũ. Chỉ là nơi đây phủ một lớp bụi dày đặc. Điều làm tôi kinh ngạc là trên tường cũng treo một bức chân dung thời trẻ của bà nội, không sai biệt một li so với bức ở nhà cũ. Tôi chợt nhớ đến hôm đó ở nhà cũ, anh cả đã nhìn chằm chằm vào bức họa với vẻ mặt kỳ lạ.

Tôi không kìm được bước đến trước bức họa, đằng sau bức tranh này rốt cuộc ẩn chứa điều gì? Nó đã ám ảnh tâm trí tôi suốt mười ba năm trời. Do dự hồi lâu, tôi giơ tay nhẹ nhàng vén bức họa lên.

Sau bức họa thế mà lại có một ngăn bí mật. Sự tò mò thôi thúc tôi mở ngăn đó ra, bên trong là một bức di thư đã viết sẵn. Chẳng lẽ đây chính là bức di thư mà tôi không được phép xem?

Mười đầu ngón tay tôi bấm sâu vào lòng bàn tay, nhìn trân trân vào bức di thư hồi lâu. Cuối cùng vẫn không nhịn được mà mở ra. Trên đó viết dày đặc những tội ác của cha chồng hợp mưu cùng một người đàn bà tên Mộc Yên để chiếm đoạt gia sản nhà họ Hoa.

Cuối di thư viết rằng: "Vân Diểu, con chính là con gái của Hoa Tri Hạ ta. Mẹ muốn Phó Thận Hành và ả đàn bà kia phải nợ máu trả bằng máu."

Đôi tay cầm di thư của tôi không ngừng run rẩy. Đây chính là bí mật của bức di thư sao? Trái tim tôi như bị một luồng sức mạnh vô hình bóp nghẹt, tưởng như không thể thở nổi.

Trấn tĩnh lại cảm xúc, tôi đặt bức di thư về chỗ cũ rồi bước ra khỏi phòng. Vừa mới khóa cửa lại, phía sau đã vang lên giọng nói của cha chồng: "Vân Diểu, con đang làm gì đó?"

Tôi giật nảy mình, rụt tay lại, cố giữ bình tĩnh chậm rãi quay người lại. Cha chồng cùng một vị cao tăng râu trắng đứng ngay phía sau. Tôi nhận ra ngay lập tức, người trước mắt chính là vị cao tăng năm xưa đã giúp bà nội viết di thư. Mà miếng ngọc bội hộ thân treo trước ngực tôi cũng là do ông tặng.

"Sao cha chồng lại trở về cùng ông ấy?"