Chương 5

Mọi người sững sờ, không thể tin nổi nhìn vào chiếc hộp gỗ đầy bùn đất dưới hồ sen.

Sắc mặt Thẩm Mạn Lệ trắng bệch.

Cô ta quay đầu nhìn Trần Bạc Chu, thần tình đầy uất ức và bất lực.

Trần Bạc Chu im lặng một lát, trầm giọng nói: "Mạn Lệ là khách do tôi dẫn tới, số tiền này tôi đền thay cô ấy, chỉ là có thể không trả hết được một lúc nhiều như vậy. Mạn Lệ, em cũng thành khẩn xin lỗi thiếu phu nhân một tiếng đi, xin thiếu phu nhân nới lỏng cho ít ngày."

Thẩm Mạn Lệ cắn chặt môi dưới hồi lâu, biết rõ không còn cách nào khác, đỏ bừng mặt nói: "Thiếu phu nhân, xin lỗi, tôi không cố ý."

Tiểu thư không chút biểu cảm, giọng nói lạnh nhạt:

"Cô chỉ xin lỗi tôi thôi sao?"

Thẩm Mạn Lệ sững lại, lập tức hiểu ý của cô ấy, nghiến răng, lại nói lớn với tôi:

"Tiểu Mãn cô nương, tôi không nên kích động đẩy cô, xin lỗi! Xin cô hãy tha lỗi cho tôi!"

Tiểu thư quay đầu, ánh mắt long lanh nhìn tôi: "Tiểu Mãn, em có sẵn lòng tha thứ cho cô ta không?"

Tôi khoanh tay, nghiêng đầu một cái: "Cũng miễn cưỡng đi."

Đôi mắt của tiểu thư thoáng cười.

"Được."

Mọi người thở phào nhẹ nhõm.

Tổng quát là không gây ra rắc rối lớn gì, ai nấy đều cúi người giúp nhặt những thứ rơi vãi trên đất.

Có người bỗng nhiên kêu lên kinh ngạc:

"Cách xưng hô trên mấy bức thư này, sao lại viết là gửi tiên sinh Ký Bạch?"

Lúc này, Trần Bạc Chu cúi người nhặt lên một phong bì trong số đó, vẻ mặt đầy nghi hoặc nhìn về phía tiểu thư.

"Bức thư này ký tên là Mộ Quang, là bút danh của tôi, đây là thư tôi viết cho tiên sinh Ký Bạch, tại sao... lại ở chỗ cô?"

Mọi người lờ mờ đoán ra điều gì đó.

Lại cảm thấy thật viển vông, nhất thời không dám tin.

Tiểu thư rủ mắt nhìn những tờ thư trong tay họ, lộ vẻ không vui.

Tôi lập tức tiến lên, thu hồi từng bức thư trong tay họ lại: "Các vị tiên sinh, đây là thư từ riêng tư, các vị tự tiện xem thư chẳng lẽ là thiếu giáo dục sao?"

Ánh mắt Trần Bạc Chu dán chặt vào tiểu thư, trên mặt đan xen đủ loại thần sắc phức tạp như chấn động, nghi hoặc, suy đoán.

Hồi lâu sau, anh ta khản giọng hỏi:

"Cô là... Ký Bạch?"

Trước sự chú ý của tất cả mọi người, tiểu thư mở lời với thần tình không chút gợn sóng:

"Lúc rảnh rỗi tôi có viết vài bài văn, Ký Bạch là một trong những bút danh của tôi."

Gió thổi qua hành lang.

Không một ai nói năng gì.

Trong sự tĩnh lặng tuyệt đối, trên mỗi khuôn mặt đều lộ ra vẻ không thể tin nổi.

Thẩm Mạn Lệ há hốc mồm.

Trần Bạc Chu đứng đực ra đó, bất động.

10

Kể từ ngày đó.

Cảnh tượng náo nhiệt, bàn luận sôi nổi hằng ngày ở Trần trạch bỗng dưng biến mất.

Trần phu nhân vỗ ngực nói với tiểu thư: "Cuối cùng cũng được yên tĩnh rồi, đám người này mà còn ồn ào nữa chắc mẹ muốn về quê ở một thời gian luôn quá."

Đám giáo viên trẻ mỗi khi gặp lại tiểu thư đều cung kính hành lễ, gọi một tiếng "tiên sinh".

Tiếng cười của Thẩm Mạn Lệ không còn bay bổng nữa, giày cao gót cũng không vang nữa.

Lúc này tôi mới biết, hóa ra giày cao gót đi bộ cũng không nhất định lúc nào cũng phát ra tiếng "cộp cộp cộp".

Thay đổi lớn nhất chính là Trần Bạc Chu.

Anh ta đột nhiên xuất hiện trước bàn ăn buổi sáng.

Mỗi buổi sáng tiểu thư đều đi thỉnh an Trần gia nhị lão và cùng ăn một bữa sáng, đây là quy tắc không thay đổi kể từ khi cô ấy về làm dâu.

Giờ đây, Trần Bạc Chu cũng ngồi ở đó.

Anh ta rủ mắt gọi tiểu thư là "Như Ý".

Tiểu thư thản nhiên đáp lại.

Khi ăn cơm, anh ta chủ động kể về những trải nghiệm của mình ở tỉnh lỵ những năm qua. Kể về việc anh ta chen chúc trong căn gác xép chật hẹp để khổ học, kể về dòng máu nóng trào dâng khi tham gia các hoạt động thanh niên, kể về việc anh ta từng bị bắt vào tù một thời gian vì phản kháng cảnh sát mặc đồ đen...

Trần phu nhân nghe mà đỏ cả mắt.

Trần lão gia vừa xót vừa giận: "Bỏ ngày tháng êm ấm ở nhà không ở, đều là do thằng ranh con nhà anh tự chuốc lấy!"

Trần Bạc Chu gật đầu: "Là con tự chuốc lấy, cha mẹ, giờ con biết con sai rồi."

Cứ thế qua đi được ít ngày.

Tối hôm đó, anh ta đột nhiên xuất hiện ở cổng viện của tiểu thư.

Tôi rót trà cho anh ta nhưng không rời đi.

Anh ta nhìn tôi, mím môi nói: "Tiểu Mãn cô nương, tôi muốn nói chuyện riêng với Như Ý."

Tôi nghiêng đầu: "Trần thiếu gia, anh và tiểu thư nhà tôi chưa thành lễ, không tính là phu thê chính thức, cho nên nam đơn nữ chiếc ở chung một phòng có nhiều điều bất tiện, tôi phải ở lại đây."

Trần Bạc Chu nghẹn lời.

Tiểu thư che miệng, khẽ mỉm cười.

Trần Bạc Chu lại sững sờ.

Tiểu thư cười lên cực kỳ đẹp, mày mắt cong cong như vầng trăng non đêm thanh, khiến người ta không thể rời mắt.

Nhưng cô ấy rất hiếm khi cười.

Trong ấn tượng của tôi, chỉ khi ở bên tôi, cô ấy mới lộ ra nụ cười chân thực như vậy.

Đây có lẽ là lần đầu tiên Trần Bạc Chu nhìn thấy nụ cười của tiểu thư, trên mặt anh ta lướt qua một tia thẫn thờ, thần tình phức tạp, vừa như kinh diễm, lại như pha trộn một loại bàng hoàng và hối hận nào đó.

Im lặng hồi lâu, anh ta mới khó khăn mở lời:

"Như Ý, thực ra anh luôn biết mình nợ em một lời xin lỗi trịnh trọng."

"Ba năm trước, anh tuổi trẻ khí thịnh, trong đầu toàn là tư tưởng mới, một lòng hướng tới tự do và cách tân, lại khiến em vô tội bị cuốn vào khốn cảnh... khiến em khó xử, cũng khiến cha mẹ đau lòng."

"Thẩm Mạn Lệ không phải bạn gái của anh. Họ ngưỡng mộ Ký Bạch, nhân kỳ nghỉ hè đến Tang Thành tìm thăm, Thẩm Mạn Lệ chủ động đề nghị giả làm bạn đồng hành của anh để giúp anh ly hôn thuận lợi. Lúc đó anh nghĩ rằng, cắt đứt dứt khoát là sự giải thoát tốt nhất cho cả em và anh, nên đã đồng ý."

"Như Ý, anh không phải cố ý nói lời lạnh lùng độc địa với em, mà là tự cho rằng em và cha mẹ bị vây hãm trong gông cùm kiểu cũ, chỉ cần anh để lại một chút ôn nhu, một chút dư địa, thì nhất định sẽ không ly hôn được. Anh đã ngu ngốc dùng cách gây tổn thương nhất để ép mọi người buông tay."

"Bây giờ anh biết mình sai rồi, sai đến nực cười."

"Thời gian qua, anh đã từng chút một nhận thức lại về em. Tài học của em, sự tĩnh lặng của em, những tư tưởng và văn chương dưới ngòi bút của em khiến anh thấy tự hổ thẹn... Trước kia anh luôn mong mỏi tìm được một người bạn đời đồng điệu về tâm hồn, vì thế mà bôn ba tìm kiếm. Nhưng cho đến hôm nay anh mới phát hiện ra, người anh muốn tìm hóa ra luôn ở nơi anh có thể chạm tới... vậy mà anh lại đánh mất tận ba năm."

"Như Ý." Anh ta đột ngột ngẩng đầu lên, ánh mắt định hình nhìn tiểu thư.

"Anh biết anh nợ em quá nhiều, lúc này lại tìm em nói những lời này thật nực cười và lố bịch làm sao. Nhưng mỗi khi nghĩ đến lời nói lửng lơ về thời hạn hai tháng ngày hôm đó của em, anh lại có thêm dũng khí, nhen nhóm thêm hy vọng."

"Như Ý, anh ngày càng tin chắc rằng, anh và em dù là về tư tưởng tính tình hay mọi thứ khác đều vô cùng tương thông, vô cùng khế hợp, cho nên đến cả ông trời cũng sớm đã se chỉ hồng cho chúng ta. Nếu em oán anh, hận anh, anh xin nhận hết. Anh làm lỡ dỡ em ba năm, em cứ việc trả lại cho anh như vậy. Như Ý, anh chỉ cầu xin chúng ta ít nhất có thể có một sự bắt đầu thực sự."

Trần Bạc Chu nói một hơi hết sạch.

Ánh mắt thâm trầm đọng lại trên mặt tiểu thư, đáy mắt lấp lánh sự kỳ vọng sâu sắc và một tia sáng khó lòng kìm nén.

11

Tôi đứng bên cạnh, tâm trạng phức tạp.

Không nói rõ được cụ thể là gì.

Có chút căm ghét, có chút mừng rỡ, lại có chút sảng khoái khi cuối cùng cũng vén mây thấy trăng.

Trần Bạc Chu lúc này là dũng cảm, là chân thành.

Tiểu thư nhà tôi đấy.

Cuối cùng cũng không phải chỉ có một mình tôi nhìn thấy cái tốt, cái đẹp, cái độc nhất vô nhị của cô ấy.

Cuối cùng cũng có một người khác thực sự nhìn thấy cô ấy, và người này lại chính là người chồng mà cô ấy đã tiêu tốn ba năm thời gian để chờ đợi.

Tuy tôi chưa bao giờ bước chân vào trường học, nhưng tiểu thư dạy tôi, cuộc sống dạy tôi, số phận dạy tôi. Tôi biết cuộc đời không bao giờ thuận buồm xuôi gió, luôn phải trải qua trắc trở mới thấy ánh sáng.

Tiểu thư nhà tôi, cố nhiên đã đi qua đêm dài đằng đẵng.

Nhưng cuối cùng, đã thấy được rạng đông.

Mắt tôi hơi nóng lên, lặng lẽ quay người định rút ra ngoài cửa, để lại khoảnh khắc này trọn vẹn cho họ.

Giọng nói của tiểu thư bỗng nhẹ nhàng vang lên:

"Trần Bạc Chu, thời hạn hai tháng mà tôi nói không phải là vì anh."

Tôi dừng bước.

Có chút ngẩn ngơ quay đầu lại.