Chương 3

"Trần Bạc Chu."

Cô ấy từ từ mở lời, giọng nói trong trẻo ấm áp như ngọc thạch chạm vào nhau.

"Tôi đồng ý ly hôn, nhưng cần đợi sau hai tháng nữa, anh có đồng ý không?"

Ánh mắt của Trần Bạc Chu.

Cuối cùng cũng rơi trên khuôn mặt của tiểu thư.

Anh ta hơi sững sờ.

Trong mắt lướt qua một tia ngỡ ngàng, cùng với một sự kinh diễm mang ý nghĩa thuần túy.

Mạn Lệ ở bên cạnh cũng có chút sững sờ.

Rõ ràng, người trước mặt không phải là người vợ bó chân nực cười trong miệng cô ta.

Ánh hoàng hôn hắt vào, in trên mặt tiểu thư.

Cô ấy không hề tô son điểm phấn, tóc đen áo trơn, nhưng khí chất tĩnh lặng toát ra từ con người cô ấy.

Khiến sự ồn ào và náo động đầy phòng vừa rồi.

Trong phút chốc trở nên thiển cận và nực cười.

5

Thẩm Mạn Lệ bỗng nhiên nói với Trần Bạc Chu:

"Chen, đây có lẽ là một cái bẫy (trick) đấy!"

"Đừng quên mục tiêu (target) của anh."

Cô ta không hề hạ thấp giọng, rõ ràng vì có xen lẫn các từ tiếng Anh nên không lo lắng trong căn phòng này sẽ có người nghe hiểu ý mình.

Trần Bạc Chu mím môi, trầm giọng đáp: "Anh sẽ không (I won't)."

Trong lúc hai người tiến hành cuộc giao tiếp "mã hóa" một cách đường hoàng, tiểu thư chỉ thản nhiên nhìn họ, giống như một người ngoài cuộc kiên nhẫn xem kịch.

Khi Trần Bạc Chu nhìn lại tiểu thư, anh ta đã lấy lại vẻ lạnh lùng và dò xét:

"Nếu cô đã đồng ý, ly hôn sớm hay muộn có gì khác nhau? Tại sao cứ nhất thiết phải đợi sau hai tháng?"

"Thằng nghịch tử!"

Trần lão gia gầm lên: "Đó là thái độ con nói chuyện với vợ mình sao, khụ khụ khụ..."

Ông ôm ngực ho khan, ngồi tựa vào chiếc ghế bành.

Trần Bạc Chu lộ vẻ lo lắng, định bước tới theo bản năng, nhưng nghĩ đến điều gì đó, nghiến răng đứng im không động đậy.

Tiểu thư chậm rãi nói:

"Một là chuyện ly hôn này, cha mẹ cần thời gian để tiếp nhận; hai là, bản thân tôi còn một số việc cần xử lý cho xong."

Thẩm Mạn Lệ đứng bên cạnh bỗng bật cười một tiếng:

"Một người đàn bà quanh năm suốt tháng không bước chân ra khỏi cửa thì có thể có chuyện gì chứ? Nghe cứ như là kế hoãn binh vậy."

Tiểu thư nhìn về phía cô ta.

Thẩm Mạn Lệ hất cằm, khóe môi nhếch lên một nụ cười tự tin, ánh mắt sáng quắc, ra dáng như thể sẵn sàng tranh luận bất cứ lúc nào.

Nhưng tiểu thư chỉ nhìn cô ta một cái.

Rất nhanh lại thản nhiên dời mắt đi.

Cứ như thể chỉ vì cô ta mở miệng nói nên mới nhìn một cái để giữ phép lịch sự; lại cứ như thể những lời cô ta vừa nói là một chuyện không đáng để quan tâm và đáp lại.

Sự "tấn công" của Thẩm Mạn Lệ bị hụt, không có điểm rơi, khiến cho dáng vẻ hiên ngang cô ta bày ra trông có phần nực cười.

Sắc mặt cô ta lập tức đỏ bừng.

Nhưng không ai để ý.

Trần Bạc Chu đang nhíu mày trầm ngâm.

Có một điểm anh ta không thể né tránh.

Dù anh ta mượn trào lưu thời đại, giương cao khẩu hiệu theo đuổi tự do và chân lý, cũng không thể che giấu được hành vi của mình thực sự đã làm tổn thương người vợ trên danh nghĩa trước mặt này.

"Được." Cuối cùng anh ta cũng nới lỏng miệng, "Tôi sẽ ở lại cho đến hết kỳ nghỉ hè, ở bên cạnh chăm sóc cha mẹ cho tốt, hy vọng lúc đó... cô giữ đúng lời hứa."

Lời này vừa thốt ra.

Thẩm Mạn Lệ lộ vẻ mặt không thể tin nổi.

Còn những người khác trong phòng rõ ràng đều thở phào nhẹ nhõm.

Trần phu nhân mừng phát khóc.

Trần lão gia gật đầu tán thưởng nhìn tiểu thư.

Họ rõ ràng có cùng một suy nghĩ: "kế hoãn binh" này của tiểu thư đã có hiệu quả!

"Con ơi, mau lại đây cho mẹ xem nào!" Trần phu nhân khóc gọi.

Trần Bạc Chu đỏ hoe mắt, rảo bước tiến lên.

Mẹ con ôm nhau, cảnh tượng khiến người ta xúc động.

Thẩm Mạn Lệ quay đầu nhìn tiểu thư, mỉm cười hỏi nhỏ:

"Thiếu phu nhân, nghe nói những người phụ nữ như các cô, nếu mất đi người đàn ông thì bầu trời cả đời coi như sụp đổ. Tôi thật sự muốn ở lại xem thử, cuối cùng thiếu phu nhân có ly cái hôn này không?"

Tiểu thư không nói gì, ánh mắt rơi trên hai mẹ con đang khóc thành một đoàn.

Tôi lại không nhịn được, lạnh lùng lên tiếng:

"Tiểu thư nhà tôi dù rời bỏ ai thì vẫn là thiếu phu nhân danh chính ngôn thuận của nhà họ Trần, ngược lại là cô, sốt sắng muốn ở lại như vậy, là vì sợ người đàn ông của nhà người khác chạy mất sao?"

Mặt Thẩm Mạn Lệ cứng đờ, hổ thẹn nói: "Cô là một con hầu, có tư cách gì mà nói với tôi những lời đó!"

Tôi đảo mắt, không khách khí đáp trả: "Cô là một người ngoài, lại lấy thân phận gì để lo lắng chuyện nhà người khác!"

Thẩm Mạn Lệ lập tức cứng họng, mặt lúc đỏ lúc trắng, nhưng rất nhanh, cô ta lại khôi phục như thường, lộ ra thần sắc mỉa mai xen lẫn xót thương.

"Cũng đúng, chủ nhân không có lấy một chút ý thức độc lập nào, hèn gì dạy ra hạng a hoàn thô lỗ vô lễ, dưới lấn lên trên, được đằng chân lân đằng đầu như thế này!"

Cô ta cười lắc đầu định bỏ đi.

"Thẩm tiểu thư."

Tiểu thư bỗng nhiên lên tiếng.

Đây là lần đầu tiên cô ấy nói chuyện với Thẩm Mạn Lệ, Thẩm Mạn Lệ có chút ngẩn ngơ quay đầu lại.

Tiểu thư nhìn cô ta, ánh mắt tĩnh lặng như vực sâu.

"A hoàn chỉ là công việc của em ấy, em ấy muốn nói gì là tự do của em ấy, không có gì khác biệt giữa cô và tôi cả, vì em ấy là a hoàn mà cô nói lời khiếm nhã, chẳng lẽ câu nói mọi người bình đẳng mà cô vừa hét lớn kia là giả sao?"

"Thẩm tiểu thư."

Giọng tiểu thư vẫn bình hòa, nhưng thấm đẫm một vẻ cứng cỏi lạnh lẽo.

"Cô phải xin lỗi em ấy."

Thẩm Mạn Lệ sững sờ, kinh ngạc trợn tròn mắt.

6

Ngày hôm đó.

Cuối cùng Thẩm Mạn Lệ vẫn không xin lỗi.

Cô ta ngẩng cao đầu đối mắt với tiểu thư một hồi lâu.

Ánh mắt quét qua Trần Bạc Chu đang bận nói chuyện với cha mẹ không rảnh để tâm đến việc khác, lại lướt qua đám người hầu đang xem trò cười của mình, cô ta mím môi quay đầu, bước trên đôi giày cao gót đi khệnh khạng rời đi.

Tôi đảo mắt khinh bỉ trước bóng lưng cô ta, quay đầu thấy tiểu thư đang nhìn mình.

"Tiểu Mãn, lời xin lỗi này chúng ta cứ để cô ta nợ trước nhé?" Cô ấy dừng lại một chút, ôn tồn nói, "Sẽ có một ngày, chị sẽ đòi lại cho em."

Tôi bật cười: "Tiểu thư, em không để tâm đâu ạ!"

Tiểu thư gật đầu, lại khôi phục dáng vẻ dịu dàng đúng mực.

Trần Bạc Chu và Thẩm Mạn Lệ ở lại Trần trạch.

Chẳng mấy ngày sau, từ tỉnh lỵ lại có thêm mấy người bạn của Trần Bạc Chu tới, đều là những giáo viên trẻ của Đại học Kinh Bình, tranh thủ kỳ nghỉ hè đến Tang Thành nghỉ mát.

Nhóm người phái mới này, ban ngày ra ngoài vui chơi, buổi tối ở trong vườn bàn luận sôi nổi, từ Nietzsche, quân phiệt, nói đến cách mạng Nga, náo nhiệt mà phóng khoáng.

Cứ như cố tình chứng minh điều gì đó.

Thẩm Mạn Lệ mặc những bộ sườn xám hoặc váy Tây cắt may vừa vặn, tiếng cười vang vọng, giày cao gót gõ lộc cộc khắp nơi trong ngôi nhà họ Trần vốn đã nhuốm màu thời gian.

Có đôi khi họ đi chơi về, chạm mặt tiểu thư đang chuẩn bị ra cửa. Thẩm Mạn Lệ bèn dùng một ánh mắt dò xét không hề che giấu, nhìn ngắm búi tóc kiểu cũ và vạt váy của tiểu thư, trong miệng xen lẫn những từ như "lỗi thời" (old-fashioned), rồi cùng những người khác phát ra những tiếng cười khẩy đầy ẩn ý.

Còn Trần Bạc Chu.

Trước mặt tiểu thư, anh ta luôn duy trì một khoảng cách lịch sự mà lạnh lùng.

Sau những cảm xúc phức tạp ban đầu, anh ta dường như cũng thiên về hướng tin rằng, những lời nói về thời hạn hai tháng kia của tiểu thư chẳng qua chỉ là thủ đoạn "lạt mềm buộc chặt", cố gắng níu kéo của người phụ nữ kiểu cũ.

Đối với tất cả những điều này, tiểu thư đều giữ đúng đạo tiếp khách của một thiếu phu nhân nhà quyền quý.

Lúc đầu tôi lo lắng cô ấy sẽ âm thầm đau buồn.

Nhưng sau đó tôi phát hiện, cô ấy thực sự không để tâm.

Cô ấy vẫn làm những việc hằng ngày mình cần làm.

Sáng sớm thỉnh an, kiểm tra sổ sách bàn bạc công việc, đọc sách gảy đàn, hoặc đến nhà cứu tế và cô nhi viện của nhà thờ để giúp đỡ.

Tôi không hỏi tiểu thư tại sao lại muốn đợi hai tháng nữa mới bàn chuyện ly hôn.

Có lẽ cô ấy thực sự muốn mượn thời gian này để cứu vãn điều gì đó, hoặc cũng có lẽ cô ấy thực sự có những sắp xếp khác.

Tiểu thư không nói, tôi cũng không hỏi.

Bất kể là loại nào.

Tôi cũng sẽ không ngần ngại đứng về phía tiểu thư.

Ngay cả khi bây giờ cô ấy đột nhiên nói: "Tiểu Mãn, chúng ta đi chọc thủng bầu trời này đi."

Tôi cũng sẽ nhanh nhảu xắn tay áo hỏi:

"Tiểu thư, bắt đầu chọc từ đâu ạ?"

7

Đêm hôm đó.

Tôi vừa bước ra khỏi viện của tiểu thư, đối mặt thấy Trần Bạc Chu đang dẫn một nhóm người đi về phía này.

Anh ta cất cao giọng gọi tôi.

"Chúng tôi vừa nghe theo tiếng nhạc mà tới, tôi quả thực không biết trong nhà có mua máy hát, là ai đang nghe vậy?"