Chương 6

Ngày hôm sau, trước khi ta đến Tô phủ nghênh thân.

Thịnh lão gia phu phụ vì chuyện của Thịnh Minh Thù mà vội vàng chạy đến Lục gia. Bọn họ đứng ngoài cửa phủ khóc lóc cầu xin, nói gì mà tiểu nữ nhi còn nhỏ không hiểu chuyện, cầu Lục gia đừng truy cứu, tha cho nàng lần này.

Phụ mẫu ta đều khinh thường hành vi của Thịnh gia. Lại đúng lúc hôm nay là ngày đại hôn, chẳng muốn nhìn thấy những kẻ xui xẻo ấy, trực tiếp sai người gác cổng chặn lại, đến mặt cũng chẳng buồn gặp.

Thịnh gia thấy cầu xin vô ích, liền ở bên ngoài tung tin đồn, nói Lục gia vong ân phụ nghĩa, vừa đỗ Trạng nguyên liền hối hôn phụ người, còn vu oan hãm hại nữ tử lương gia.

Nhưng người trong kinh thành đều hiểu rõ trong lòng.

Chuyện năm xưa Thịnh gia muốn đổi hôn đã truyền khắp kinh thành, ai cũng biết chính Thịnh gia là bên xem hôn ước như trò đùa trước.

Nay lại xảy ra chuyện dùng thủ đoạn hạ tiện để ép hôn, càng khiến người ta khinh thường.

Vì vậy lời đồn chẳng những không truyền đi được.

Ngược lại, ai nấy đều cười Thịnh gia hồ đồ, dạy dỗ nữ nhi chẳng ra sao.

Sau chuyện này, chút giao tình năm xưa giữa hai vị lão thái thái cũng hoàn toàn cạn sạch.

Ngày đại hôn, sau khi bái thiên địa, bái cao đường, ta chính thức cưới Tô Vãn Đường vào cửa.

Sáng hôm sau, sau khi kính trà phụ mẫu, ta liền giao toàn bộ việc quản gia trong phủ cho Tô Vãn Đường, cho nàng đủ thể diện của thiếu phu nhân.

“Từ nay việc trong nhà phải làm phiền phu nhân rồi.”

Nàng nhận lấy chìa khóa quản gia, thần sắc điềm nhiên:

“Phu quân cứ yên tâm, thiếp nhất định sẽ quán xuyến chu toàn.”

Tô Vãn Đường quả thực vô cùng tháo vát. Chẳng qua vài ngày, nàng đã chỉnh đốn rõ ràng mọi quy củ trong phủ, đồng thời dựng được uy nghiêm trước mặt hạ nhân.

Thưởng phạt phân minh, ân uy cùng thi hành. Hạ nhân vừa kính vừa sợ nàng, chẳng một ai dám lười biếng giở trò.

Ta tan sở trở về, nhìn sân viện đâu vào đấy, nội trạch yên ổn hòa thuận, trong lòng vô cùng hài lòng.

Cưới vợ phải cưới người hiền.

Một nội trạch yên ổn, chu toàn, mới là chỗ dựa để nam nhi an tâm gây dựng sự nghiệp bên ngoài.

Mọi chuyện đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp.

Không ngờ chẳng được mấy ngày, Thuận Thiên phủ truyền tin đến.

Khi bị thẩm vấn, Thịnh Minh Thù vậy mà lại thẳng miệng khai ta là bè đảng của phế Thái tử!

17

Phế Thái tử năm xưa phạm tội, từ lâu đã bị Thánh thượng thất sủng, bị giam lỏng trong phủ suốt nhiều năm.

Nay trong triều, Ngũ hoàng tử đang thay mặt giám quốc, thế lực ngày một lớn mạnh, bá quan cũng có không ít người bắt đầu ngả theo.

Ta vừa mới bước chân vào quan trường, căn cơ còn nông. Vô duyên vô cớ bị vu thành bè đảng của phế Thái tử, cho dù không có chứng cứ xác thực, cũng khó tránh khỏi bị người đời sinh lòng nghi kỵ.

Ngày thường, đồng liêu trong Hàn Lâm viện đối với ta đều khá hòa nhã. Mọi người cùng nhau hiệu đính sách vở, bàn luận sách lược, chung sống rất hòa thuận.

Từ khi Thịnh Minh Thù hồ đồ vu cáo, bầu không khí lặng lẽ thay đổi.

Ngày trước đó, ta đã hẹn với một vị đồng liêu cùng đến Văn Uyên các tra cứu địa phương chí. Vậy mà vừa thấy ta bước tới, hắn lập tức đổi lời, nói hôm nay có việc khác, để hôm khác lại hẹn.

Trong trị phòng, mọi người đang tụm năm tụm ba nói cười. Ta vừa bước vào, tiếng nói chuyện lập tức im bặt, mọi người lần lượt tản ra trở về chỗ ngồi.

Ngay cả giấy Tuyên Thành và mực Huy Châu được phát theo lệ hàng tháng, đến lượt ta, viên tiểu lại quản vật tư lật sổ một hồi rồi chỉ nói vừa hay đã phát hết, ngày mai sẽ bổ sung, giọng điệu qua loa chẳng hề che giấu.

Trong lòng ta hiểu rõ, nhưng quả thực có chút khó xử.

Muốn giải thích cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu.

Đồng liêu không hề chỉ mặt gọi tên nói ta là bè đảng phế Thái tử. Nếu ta chủ động tiến lên phủ nhận, ngược lại chẳng khác nào lạy ông tôi ở bụi này, càng tô càng đen.

Huống hồ, phế Thái tử suy cho cùng vẫn là đích tử của Thánh thượng, từng được sủng ái hơn mười năm. Thánh tâm khó dò, chẳng ai dám chắc tương lai liệu có ngày thế cục xoay chuyển hay không.

Nếu lúc này cố ý phủi sạch quan hệ, ngày sau chưa chắc đã dễ sống.

Nhưng nếu cứ im lặng mãi, người khác lại chỉ coi như ta ngầm thừa nhận.

Vừa mới bước vào quan trường đã bị ép phải đứng về một phe, tuyệt đối không phải lựa chọn sáng suốt.

Nhưng ta cũng hiểu rõ, những lời đồn kiểu này xưa nay chẳng phải cứ đương sự tự mình biện giải là có thể rửa sạch.

Ta càng nóng lòng phủi bỏ quan hệ, ngược lại càng rơi vào thế hạ phong.

Đêm ấy trở về phủ, ta đem chuyện này kể cho Tô Vãn Đường nghe.

Nàng ngồi phía sau ta, một bên giúp ta xoa bóp bờ vai và cổ gáy đang đau mỏi, một bên nhẹ giọng khuyên:

“Phu quân hành xử ngay thẳng, ngồi không thẹn với trời đất, không cần vì chuyện này mà phiền lòng. Nếu chàng đích thân xuống nước biện giải, ngược lại chẳng khác nào đề cao kẻ vu cáo kia. Người trong sạch tự khắc trong sạch, đợi mọi người bình tâm suy xét, tự nhiên sẽ hiểu chuyện là thế nào.”

Lòng bàn tay nàng ấm áp, lực đạo vừa đủ.

Mấy câu nói cũng chậm rãi, không chút nóng vội. Nghe xong, sự uất nghẹn trong lòng ta cũng tan đi vài phần.

Ngày hôm sau là ngày nghỉ của ta. Sáng sớm thức dậy, ta đã không thấy bóng dáng Tô Vãn Đường.

Nha hoàn nói thiếu phu nhân sáng sớm đã đến phủ Thượng thư Trương gia dự yến thưởng hoa.

Ngày thứ ba, nàng lại đến trà hội ở phủ Lý Ngự sử.

Ngày thứ tư, là phu nhân của một vị đồng khoa Tiến sĩ đứng ra mở tiệc, mời nàng đến phủ trò chuyện.

Vài ngày sau, thế cục trong kinh thành lặng lẽ đổi chiều.

18

Ngoài phố không còn ai bàn tán chuyện ta có phải bè đảng của phế Thái tử hay không, trái lại, khắp nơi đều đang nói về những chuyện không hay của nhị tiểu thư Thịnh gia.

Người ta kể rằng nàng năm xưa nhòm ngó hôn ước của tỷ tỷ, chủ động xin đổi hôn nhưng không thành. Bị Lục gia lui hôn vẫn chẳng chịu từ bỏ, thậm chí còn mua chuộc hạ nhân, muốn dùng thủ đoạn đê tiện để ép hôn. Chuyện bại lộ, nàng ôm hận trong lòng, đến công đường lại hồ ngôn loạn ngữ vu cáo người khác.

Ai nấy đều nói, năm xưa Lục gia lui hôn đã là nhân nghĩa đến tận cùng. Sính lễ cũng chỉ lấy lại bảy phần, đối ngoại chỉ nói hai bên tính tình không hợp, giữ đủ thể diện cho Thịnh gia.

Nào ngờ nữ nhi Thịnh gia chẳng những không biết cảm kích, ngược lại còn lấy oán báo ân. Gia phong như vậy, quả thực khiến người ta khinh thường.

Nghe quản gia bẩm lại, trong lòng ta đã hiểu.

Chuyện này nhất định là bút tích của Vãn Đường.

Nàng mượn những yến tiệc của các phu nhân trong phủ, nhẹ nhàng biến chuyện tranh đấu phe phái trên triều thành chuyện riêng giữa nam nữ.

Lời truyền trong nội trạch của các phu nhân vốn nhanh hơn gió. Người này nói một câu, người kia thêm một câu, chẳng mấy chốc đã truyền khắp kinh thành.

Một nước cờ này của Vãn Đường, cao minh hơn ta tự mình biện giải gấp trăm lần.

Phán quyết của Thịnh Minh Thù rất nhanh đã được ban xuống.

Vu cáo quan viên triều đình, chịu hai mươi trượng, áp giải đến thiện đường làm việc để chuộc tội.

Ngày nàng chịu trượng, trời đổ mưa lớn.

Ta ở Hàn Lâm viện làm việc đến lúc mặt trời lặn. Cầm ô vừa bước ra khỏi cửa cung, liền nhìn thấy một bóng người quen thuộc đứng dưới mái hiên.

Tô Vãn Đường cầm một chiếc ô giấy dầu màu xanh. Thấy ta bước ra, nàng cong mắt cười, nhanh chân đi tới:

“Thiếp đoán chàng sắp tan sở rồi. Mưa lớn, nên thiếp đến đón chàng.”

Ta nhận lấy ô trong tay nàng, kéo nàng lại gần bên mình, phần lớn mặt ô đều nghiêng về phía nàng.

Mưa bụi xiên xiên rơi trên nền đá xanh, bắn lên những bọt nước li ti.

Người bên cạnh dịu dàng mềm mại nép sát bên ta, lòng ta tràn đầy ấm áp và an ổn.

Có được một hiền thê như vậy, phu quân còn cầu mong gì hơn?

Sau chuyện này, thanh danh Thịnh gia xem như hoàn toàn thối nát.

Những nhà quyền quý có chút danh tiếng trong kinh thành đều chẳng muốn tiếp tục qua lại với Thịnh gia.

Thịnh lão gia vốn chỉ giữ một chức quan nhàn ở Lễ bộ, chẳng bao lâu sau cũng bị cấp trên tìm cớ giáng chức.

Thịnh gia không thể tiếp tục đứng chân ở kinh thành, chưa đầy hai tháng đã thu dọn gia sản, ủ rũ trở về quê quán.

Sau này lại nghe người ta kể, Thịnh lão gia phu phụ cho rằng gia đạo sa sút đều do Thịnh Minh Thù gây nên.

Đến đứa nữ nhi từng được nâng niu như châu báu ấy, bọn họ cũng chẳng còn quan tâm.

Đợi nàng từ thiện đường ra ngoài không bao lâu, nàng đã bị gả vội cho một phú thương ở nơi khác làm kế thất, ngay cả một phần hồi môn ra dáng cũng chẳng có.

Những lời ấy truyền đến tai ta, ta cũng chỉ nghe qua rồi thôi.

Gieo nhân nào, gặt quả ấy.

Thịnh gia đi đến bước đường hôm nay, chẳng thể trách người khác.

Nhưng ta cũng chẳng có tâm tư quản chuyện nhà họ.

Bởi vì Vãn Đường có thai.

19

Ngày biết tin, mẫu thân cười đến không khép nổi miệng. Ngay trong ngày hôm ấy, bà đã chuyển hơn nửa số dược liệu quý trong của hồi môn của mình đến viện của ta, ngày ngày đổi món hầm bổ cho Vãn Đường.

Phụ thân ngoài miệng không nói gì, nhưng cũng đặc biệt dặn dò nhà bếp, mỗi ngày phải dựa theo thực đơn dưỡng thai mà chuẩn bị thức ăn.

Trong lòng ta càng vui mừng khôn xiết.

Những cuộc xã giao ở Hàn Lâm viện có thể từ chối thì ta đều từ chối. Mỗi ngày tan sở, ta lập tức trở về nhà.

Vãn Đường nghén rất dữ dội, ăn gì cũng nôn.

Ta đau lòng không thôi, bèn tự mình lật xem thực đơn, học cách nấu cháo mơ thanh đạm và bánh củ mài cho nàng.

Ban đêm nàng thường bị chuột rút, ngủ không yên, ta liền khoác áo ngồi dậy, chậm rãi xoa bóp chân cho nàng.

Nàng luôn lo sợ lúc sinh sẽ đau, ta liền nhờ người tìm bà đỡ giỏi nhất kinh thành, trước nửa năm đã định sẵn. Mọi dược liệu, vật dụng cần thiết cũng chuẩn bị đầy đủ.

Khi Vãn Đường mang thai được năm tháng, bỗng nhiên thèm món băng tô sơn ở cửa Tây phố.

Đại phu đã dặn, những thứ lạnh buốt không được ăn quá nhiều.

Vì vậy, mỗi ngày tan sở ta đều vòng đường qua đó, chỉ mua một bát nhỏ, mang về nhà cho nàng ăn hai ba miếng giải cơn thèm. Phần còn lại hơn nửa bát đều do ta ăn.

Đi nhiều lần, ông chủ quán cũng nhận ra ta.

Hôm ấy khi đưa bát tô sơn cho ta, ông chủ cười hỏi:

“Đại nhân thích món tô sơn nhà ta đến vậy sao? Cứ cách dăm ba hôm lại thấy ngài ghé một lần.”