Chương 3
Thấy phụ thân sắp nổi giận, mẫu thân đỏ mắt bước tới kéo ta.
"Y Chân, con cứ nhận lỗi trước đi, chuyện này cho qua là được."
Ta lùi lại một bước, khiến tay bà rơi vào khoảng không.
Trừng ca nhi bỗng chắn trước mặt ta.
"Mẹ con không trộm!"
Thằng bé đỏ hoe mắt, chết lặng nhìn cả đám người lớn trong phòng.
Nó không hiểu, những người này chẳng phải người thân của mẹ sao?
Tại sao hôm qua ngoại tổ phụ còn hiền hòa thân thiện, hôm nay lại trở nên dữ tợn đến vậy?
Đường Đường sợ đến run lên.
Ta cúi đầu nhìn con gái trong lòng, bắt đầu thu dọn những thứ bị lục tung.
"Nếu các người không hoan nghênh ta, Hầu phủ này không ở cũng được."
Đúng lúc ấy, bên ngoài bỗng vang lên một trận tiếng bước chân.
Người bên cạnh phụ thân nhanh chóng bước vào.
"Hầu gia, phu nhân và thế tử Anh Quốc Công đã tới trước."
Sắc mặt phụ thân lập tức thay đổi.
"Chẳng phải vẫn còn nửa canh giờ sao?"
"Xe ngựa của Quốc Công phu nhân đã vào cửa Đông."
Trong phòng lập tức hỗn loạn.
Phụ thân vội nói:
"Hàm Chương, cất ngọc đi. Các con đến tiền sảnh trước."
Rồi ông nhìn sang ta.
"Con ở lại đây."
Bọn họ còn chưa đi xa, bên ngoài đã vang lên tiếng cười thân mật của mẫu thân.
Quốc Công phu nhân vốn thân thiết với mẫu thân, nghe nói người đang ở hậu viện liền trực tiếp đi về phía này.
Phụ thân muốn ngăn cũng đã không kịp.
Rèm cửa được vén lên.
Một nam nhân trẻ tuổi đi theo sau Quốc Công phu nhân bước vào.
Ta ngẩng đầu.
Hắn cũng vừa lúc nhìn sang.
5
Ba năm trước, khi Sầm Thừa Lan nằm trên chiếc chiếu cỏ nhà ta, sắc mặt hắn còn chẳng khá hơn người chết là bao.
Ta thật ra không nhớ rõ dung mạo hắn lắm, chỉ nhớ rất rõ một vết sẹo cũ nhạt màu trên xương mày trái.
Vừa nhìn thấy người bước vào, Kỷ Hàm Chương đã nghênh đón.
"Bá mẫu, huynh trưởng Thừa Lan."
Hắn không đáp, trái lại còn bước về phía ta hai bước, giọng mang theo vài phần dò xét.
"Sang nương tử?"
Một tiếng gọi này cuối cùng đã khiến ta ghép người trước mắt với nam nhân toàn thân đầy máu được ta cứu ba năm trước.
"Sầm công tử?"
Nghe cách hai người chúng ta xưng hô với nhau, tất cả mọi người trong phòng đều sững sờ.
Quốc Công phu nhân hỏi:
"Thừa Lan, con quen vị nương tử này sao?"
Hắn không lập tức trả lời, trái lại trịnh trọng hành lễ với ta.
"Ơn cứu mạng ba năm trước, Thừa Lan vẫn chưa có cơ hội đích thân tạ ơn phu nhân."
Mẫu thân vịn lấy mép bàn.
Phụ thân cũng sững sờ hồi lâu.
"Ơn cứu mạng?"
Lúc này Sầm Thừa Lan mới giải thích.
Ba năm trước, trên đường hắn xuôi nam điều tra án, bị người mai phục.
Hắn trọng thương rồi rơi xuống dòng nước lũ, tùy tùng cũng bị nước cuốn tản đi.
Nếu không có ta cứu giúp, có lẽ hắn đã sớm mất mạng.
Quốc Công phu nhân nghe được một nửa liền đỏ mắt, bước tới nắm lấy tay ta.
"Hóa ra là con."
"Ba năm nay, chúng ta vẫn luôn tìm con."
Ta có chút bất ngờ.
"Tìm ta?"
Bà thở dài.
"Sau khi Thừa Lan dưỡng thương xong, nó từng sai người trở về Liễu Khê tìm con, nhưng người trong thôn nói con đã bệnh chết. Chúng ta mới thôi không tìm nữa."
Ta đột nhiên ngẩng đầu.
"Ai nói vậy?"
Sầm Thừa Lan vừa định trả lời, Đường Đường bỗng thò đầu ra khỏi lòng ta.
Con bé vẫn còn nhớ miếng ngọc vừa rồi, liền chỉ vào Kỷ Hàm Chương.
"Mẹ, chim."
Quốc Công phu nhân không hiểu, nhưng Sầm Thừa Lan lại nhìn theo hướng tay con bé.
Một góc miếng bạch ngọc trong tay Kỷ Hàm Chương lộ ra.
Hắn cau mày.
"Sao vậy?"
Kỷ Hàm Chương theo bản năng giấu ngọc vào trong tay áo.
"Không có gì."
Thế mà Kỷ Ngạn Đình lại là người chẳng biết nhìn sắc mặt nhất.
"Chẳng phải vẫn là vì miếng ngọc kia sao."
Phụ thân lập tức trừng hắn, ra hiệu cho hắn im miệng.
Đáng tiếc đã muộn.
Sầm Thừa Lan nhìn Kỷ Hàm Chương.
"Ngọc gì?"
Vành mắt Kỷ Hàm Chương đỏ lên, nghẹn ngào nói:
"Không có chuyện gì."
Đường Đường trong lòng ta lại ngây thơ nói:
"Họ nói mẹ trộm ngọc của họ, nhưng mẹ rõ ràng không có trộm."
Cả căn phòng lại im phăng phắc.
Sầm Thừa Lan chậm rãi quay đầu.
"Có ý gì?"
Sắc mặt phụ thân đã khó coi đến cực điểm.
Ta nhìn ông một cái.
Vừa rồi lúc bắt ta nhận lỗi, ông còn dứt khoát như vậy.
Thế mà giờ đứng trước mặt Sầm Thừa Lan, lại chẳng nói được một lời.
"Kỷ Hàm Chương nói ngọc bội huynh tặng nàng làm tín vật đính hôn bị mất, sau đó bọn họ liền tới lục phòng ta. Kết quả lục được miếng ngọc ấy từ trong hòm của ta, nhưng ta không biết tại sao nó lại ở đó. Bọn họ liền nói ta trộm, nhất quyết bắt ta nhận lỗi với Kỷ Hàm Chương."
Mẫu thân vội vàng nói:
"Y Chân! Con nói linh tinh gì vậy!"
Sầm Thừa Lan lại nhìn về phía Kỷ Hàm Chương, giữa hàng mày ẩn chứa vẻ u ám.
"Năm đó ta sai người đưa một trăm lượng vàng cùng khế thư của hai cửa hàng ở Giang Nam đến tạ ơn, nhưng Tang nương tử không nhận bất cứ thứ gì."
"Miếng ngọc này tuy có chút giá trị, nhưng so với những thứ năm đó, ngay cả một phần lẻ cũng chẳng đáng."
"Vậy tại sao Hầu phủ lại cho rằng nàng sẽ trộm một miếng ngọc không đáng tiền?"
Cả phòng không một ai trả lời.
Sầm Thừa Lan lại hỏi:
"Miếng ngọc này, có phải đại tiểu thư vẫn luôn đeo bên người không?"
Mặt Tố Kiều đã trắng bệch.
Nàng run rẩy gật đầu.
Kỷ Hàm Chương bỗng nhìn hắn.
"Huynh trưởng Thừa Lan? Huynh nói vậy là có ý gì? Huynh đang nghi ngờ muội sao?"
Sầm Thừa Lan không nhìn nàng.
"Ta không nghi ngờ ai cả. Ta chỉ muốn biết chân tướng rốt cuộc là gì."
"Nàng là đại tiểu thư Hầu phủ, bên cạnh có vô số nha hoàn tôi tớ."
"Nếu như vậy mà vẫn có thể bị người ta thần không hay quỷ không biết trộm mất ngọc bội luôn mang bên người, vậy đám nha hoàn bên cạnh nàng thật sự nên đổi hết rồi."
Chuyện đã náo loạn đến mức này, rõ ràng không thể dễ dàng bỏ qua.
Tố Kiều lén nhìn Kỷ Hàm Chương một cái, rất nhanh liền quỳ xuống nhận lỗi.
Nàng nói tối qua chính mình thu dọn đồ đạc cho Kỷ Hàm Chương, vô tình kẹp miếng ngọc vào trong số vải vóc mang tới cho ta.
Sáng nay phát hiện ngọc mất, nàng sợ bị phạt nên mãi không dám nói.
Lời giải thích này miễn cưỡng cũng có thể nói cho xuôi, mẫu thân rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.
"Ta đã nói rồi, tất cả chỉ là hiểu lầm."
Ta lại nhìn Tố Kiều.
"Nhưng miếng ngọc ấy được lục ra từ đáy hòm của ta."
"Nếu ngươi kẹp nó trong vải vóc, hôm qua lúc ta mở vải ra đáng lẽ đã phải nhìn thấy."
Tố Kiều cúi đầu.
"Nô tỳ... nô tỳ cũng không biết."
Kỷ Hàm Chương bỗng khóc:
"Tỷ tỷ, rốt cuộc tỷ muốn thế nào?"
"Nha hoàn đã nhận lỗi rồi, tỷ còn muốn ép nàng phải nói gì nữa? Hay tỷ cho rằng ta cố ý bỏ ngọc vào đó để hãm hại tỷ?"
"Từ lúc tỷ trở về, ta vẫn luôn nhường nhịn tỷ. Y phục, trang sức, đồ đạc của hai đứa trẻ, ta có thứ gì mà chưa cho tỷ?"
"Ngay cả những thứ cha mẹ bồi thường cho tỷ, ta cũng chưa từng nói một câu. Tỷ muốn ép ta chết sao?"
Mãi đến lúc này, ta mới thực sự nhìn thấu Kỷ Hàm Chương.
Ta có chút buồn cười hỏi:
"Nàng đã nhường ta cái gì?"
Sắc mặt Kỷ Hàm Chương cứng đờ.
Trừng ca nhi đứng bên cạnh lại ngẩng đầu hỏi nàng:
"Dì ơi, tại sao dì vẫn gọi ngoại tổ phụ, ngoại tổ mẫu là cha mẹ?"
Cả căn phòng đột nhiên im lặng.
Thằng bé lại chỉ vào ta, nghiêm túc nói:
"Mẹ mới là người họ sinh ra mà. Dì chỉ là con của nhũ mẫu thôi."
Sắc mặt Kỷ Hàm Chương trong nháy mắt mất sạch huyết sắc.
Quốc Công phu nhân nhìn về phía bọn họ.
"Hầu gia, lời đứa trẻ kia nói rốt cuộc là có ý gì?"
Môi phụ thân giật giật, giải thích:
"Đều là trẻ con nói bậy, Hàm Chương chính là nữ nhi của chúng ta."
Ta lại chẳng buồn giúp họ che giấu nữa.
"Quốc Công phu nhân, ta mới là huyết mạch ruột thịt của Hầu phủ. Hai mươi hai năm trước, khi Hầu phu nhân sinh con, nhũ mẫu bên cạnh đã tráo con gái ruột của mình vào Hầu phủ."
Ta nhìn Kỷ Hàm Chương.
"Nàng chính là đứa trẻ đó."
Sắc mặt Kỷ Hàm Chương hoàn toàn trắng bệch.
Quốc Công phu nhân đột nhiên nhìn sang nàng.
"Nếu người đã được tìm về, tại sao bên ngoài lại nói nàng là con gái của cố nhân?"
Không một ai trả lời.
Trừng ca nhi lại nhỏ giọng nói:
"Ngoại tổ phụ nói, vì dì muốn xuất giá nên mẹ không thể vào gia phả. Nếu không dì sẽ không gả được."
Lần này phụ thân ngay cả quát bảo nó im cũng không kịp.
Sắc mặt Quốc Công phu nhân từng chút một trầm xuống.
"Hầu gia, các người thật đúng là giỏi. Chuyện lớn như vậy mà cũng dám giấu Anh Quốc Công phủ!"
"Quốc Công phu nhân xin đừng tức giận, chuyện này vốn định sau hôn sự mới nói với thân gia."
"Sau hôn sự?"
Quốc Công phu nhân cười lạnh một tiếng.
"Các người dùng thân phận đích nữ Hầu phủ để kết thân với Kỷ gia ta, đợi người ta cưới vào cửa rồi mới nói cho chúng ta biết nàng vốn không phải con gái các người?"
Mẫu thân vội nói:
"Hàm Chương cũng là do chúng ta tự tay nuôi lớn, con bé và con gái ruột không có gì khác biệt."
Quốc Công phu nhân đã đứng dậy.
"Hoang đường!"
"Huyết mạch thế gia quan trọng đến mức nào, chẳng lẽ các người không biết? Nếu hôm nay không phải đứa trẻ này lỡ miệng nói ra, Hầu phủ các người định giấu chúng ta đến tận sau hôn sự sao?"
Phụ thân còn muốn giải thích thêm, nhưng Quốc Công phu nhân đã không muốn nghe nữa.
Dù ta lớn lên nơi thôn dã, ta cũng biết thế gia coi trọng huyết mạch đến mức nào.
Bọn họ muốn dùng con gái của một nhũ mẫu thay thế danh phận đích nữ Hầu phủ để gả vào Sầm gia, vốn đã là sự xúc phạm đối với Quốc Công phủ.
Sắc mặt Quốc Công phu nhân hoàn toàn lạnh xuống.
Bà nhìn mẫu thân.
"Hôm nay chuyện nghị thân đến đây là chấm dứt."
Kỷ Hàm Chương đột nhiên ngẩng đầu.
"Bá mẫu!"
Quốc Công phu nhân không để ý đến nàng.
"Chuyện thiên kim thật thiên kim giả lớn đến thế, Hầu phủ còn dám giấu Anh Quốc Công phủ."
"Hôn sự này có tiếp tục hay không, sau khi trở về chúng ta tự sẽ bàn lại."
Bà xoay người muốn đi.
Kỷ Hàm Chương vội vàng đuổi theo.
"Bá mẫu, con thật sự không biết gì cả!"
Phụ thân cảm thấy mất mặt, sai người đưa Kỷ Hàm Chương về viện.
Đúng lúc ấy, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng thông báo:
"Hầu gia, bên ngoài có người tự xưng là Ôn Kính Thần cầu kiến."
Phụ thân sững người.
Hôm nay yết bảng điện thí, tên của tân khoa Trạng Nguyên đã sớm truyền khắp kinh thành.
Chính là Ôn Kính Thần.
Phụ thân còn đang định hỏi vì sao tân khoa Trạng Nguyên lại đến Hầu phủ, Trừng ca nhi đã chạy ra ngoài.
"Cha!"
Mọi người trong phòng đồng loạt nhìn ra cửa.
Ôn Kính Thần vẫn chưa tháo dải lụa đỏ trước ngực, trên người mặc quan bào màu đỏ son, đầu đội ô sa, trên mũ còn cài hoa.
Trừng ca nhi lao thẳng vào lòng chàng.
Chàng cười, bế con trai lên.
Đường Đường cũng lon ton chạy theo, ngọt ngào gọi một tiếng:
"Cha!"