Chương 2

3

Sáng sớm hôm sau, Kỷ Hàm Chương mang theo rất nhiều thứ đến tìm ta.

Có một chiếc vòng cổ bằng vàng và hai bộ y phục mới cho Đường Đường, một nghiên mực cùng một bộ cung nhỏ cho Trừng ca nhi.

Nàng còn sai người khiêng đến bốn cây vải, nói là tặng cho ta.

"Tỷ tỷ đừng chê ít."

"Cha mẹ cho là của cha mẹ, muội cho là của muội."

Đường Đường rất thích chiếc vòng cổ bằng vàng kia, cầm trong tay lật qua lật lại ngắm nghía.

Ta ngăn con bé lại, nó liền ngoan ngoãn đặt xuống.

Kỷ Hàm Chương lại nói:

"Trẻ con thích thì cứ cầm chơi, chẳng qua cũng chỉ là mấy món đồ nhỏ mà thôi."

Sau khi ngồi xuống, nàng lại hỏi đến phu quân ta.

"Tỷ phu hôm nay sẽ tới sao? Hội thí có tin tức gì chưa?"

Ta ngước mắt nhìn nàng.

Kỷ Hàm Chương đã kinh doanh, vun vén trong Hầu phủ nhiều năm, địa vị từ lâu đã ăn sâu bén rễ.

Cho dù không phải con ruột, cũng chẳng ai có thể lay chuyển địa vị của nàng.

Huống chi là ta, một nữ nhi vừa được nhận về, đến thân phận còn chưa được công khai thừa nhận.

Bởi vậy, ta không hiểu vì sao nàng lại nhiệt tình với ta đến vậy.

"Tỷ tỷ không cần lo lắng. Huynh trưởng Sầm Thừa Lan quen biết không ít người trong Hàn Lâm viện. Nếu tỷ phu lần này thứ hạng không tốt, huynh ấy cũng có thể giúp chàng tìm một chức việc."

"Tỷ tỷ cứ yên tâm, đỗ cử nhân đã là chuyện rất khó rồi. Muội tuyệt đối không có ý xem nhẹ tỷ phu."

Ta nhìn dáng vẻ cao cao tại thượng, như đang bố thí cho ta của nàng mà chẳng biết nói gì.

Bọn họ hết người này đến người khác đều cho rằng, một thư sinh nghèo từ chốn thôn quê có thể đỗ cử nhân đã là ghê gớm lắm rồi, tuyệt đối không thể tiến thêm được nữa.

Nhưng Kính Thần nhà ta đã là Trạng Nguyên rồi!

Hôm nay bên hông Kỷ Hàm Chương đeo một miếng bạch ngọc.

Ngọc bội lớn chừng nửa bàn tay, bên trên chạm một con hạc trắng ngoảnh đầu, mỏ chim ngậm một nhành linh chi.

Ta nhìn thêm hai lần, cảm thấy có chút quen mắt.

Nàng nhanh chóng nhận ra, liền giải thích:

"Đây là tín vật đính hôn mà huynh trưởng Thừa Lan tặng muội."

"Tỷ tỷ thích sao?"

Ta ngẩn người nhớ lại trận lũ lớn ở quê nhà ba năm trước.

Ôn Kính Thần khi ấy đến châu phủ ôn thi, còn ta thì dẫn theo hai đứa trẻ ở lại trong thôn.

Chiều hôm ấy, ta ra bờ sông thu mấy chiếc giỏ tre.

Dưới một bãi đất ven sông, ta nhìn thấy một nam nhân toàn thân đầy máu.

Thấy người đó hôn mê bất tỉnh, ta liền tìm hai phụ nhân trong thôn giúp đỡ, mãi mới kéo được hắn về nhà.

Lúc thay bộ y phục ướt sũng cho hắn, một miếng khấu ngọc xanh trên vỏ đao của hắn rơi xuống.

Bên trên cũng khắc một con hạc ngoảnh đầu như thế này.

Đến ngày thứ ba, người của hắn đã tìm tới đón hắn đi.

Trước khi rời đi, hắn chỉ nói cho ta biết mình họ Sầm.

Sau đó hắn từng sai người đưa đến một rương vàng bạc để tạ ơn, nhưng ta không nhận.

Ta nhìn miếng ngọc trước mắt, trong lòng mơ hồ cảm thấy có chút trùng hợp.

Nhưng hoa văn của các thế gia đại tộc vốn có truyền thừa, người cùng họ cũng không chỉ có một, nên ta không nghĩ nhiều.

Ta lắc đầu, thuận miệng giải thích:

"Không phải, chỉ là trước kia từng thấy một miếng tương tự, có chút tò mò mà thôi."

Trừng ca nhi rốt cuộc vẫn là trẻ con, cứ trông mong nhìn nghiên mực kia.

Kỷ Hàm Chương thấy vậy, cười nói:

"Trừng ca nhi nếu thích đọc sách, sau này có thể cùng Hành ca nhi đến tộc học. Trong phủ mời đại nho của Quốc Tử Giám dạy học, đương nhiên tốt hơn ở nơi thôn quê."

Ta thật sự lười tiếp tục giả vờ khách sáo với nàng, tùy tiện đáp vài câu rồi nói mình muốn nghỉ ngơi.

Dù Kỷ Hàm Chương có tu dưỡng tốt đến đâu, trên mặt cũng lộ ra vài phần không vui.

Sau khi nàng rời đi, ta bắt đầu thu dọn hành lý.

Ngày mai Ôn Kính Thần sẽ đến đón ta, ta định nói với mẫu thân một tiếng.

Vừa hay lúc đi ngang qua tộc học, ta bắt gặp Kỷ Hành bị tiên sinh hỏi bài, hồi lâu không trả lời được.

Trừng ca nhi đứng ngoài cửa nghe một lúc, không nhịn được liền tiếp lời:

"Vương Nhung giản yếu, Bùi Khải thanh thông."

Lão tiên sinh ngẩng đầu, khá bất ngờ.

"Ngươi là tiểu hài tử nhà nào? Cũng từng đọc《Mông Cầu》?"

Trừng ca nhi gật đầu.

"Cha con từng dạy."

Tần thị lúc này đang đứng bên cạnh.

Nghe vậy, sắc mặt nàng có chút khó coi, ngoài miệng lại cười nói:

"Trẻ con nơi thôn quê biết được vài chữ đã là khó rồi, chẳng trách cứ thích khoe khoang."

Niềm vui trên mặt Trừng ca nhi lập tức biến mất.

Ta nắm lấy tay con.

"Biết thì là biết, sao đáp đúng một câu lại thành khoe khoang?"

Tần thị nói:

"Đại tỷ đừng để bụng, ta chỉ sợ trẻ con còn nhỏ, không hiểu quy củ."

"Lời đệ muội nói thật thú vị. Nếu Hành ca nhi trả lời được, chẳng lẽ tẩu tử cũng phải nói thằng bé thích khoe khoang sao?"

Sắc mặt Tần thị cứng đờ.

Nhưng lão tiên sinh đã ngoắc tay gọi Trừng ca nhi tới, lại hỏi thêm hai câu.

Trừng ca nhi đều trả lời được.

Đến câu cuối cùng, thằng bé không biết, liền thành thật lắc đầu.

Lão tiên sinh trái lại bật cười.

"Năm tuổi có thể học đến mức này đã rất tốt rồi. Phụ thân ngươi không ép ngươi học thuộc sách một cách máy móc, còn biết lựa chọn điển cố để giảng cho ngươi, cách khai sáng quả thật rất có phương pháp."

Nghe tiên sinh khen phụ thân, đôi mắt Trừng ca nhi lập tức sáng lên.

"Con đã nói mà, cha con giỏi lắm."

Tần thị không giữ nổi vẻ mặt, lạnh nhạt nói:

"Dạy một đứa trẻ năm tuổi thì có gì gọi là giỏi. Có bản lĩnh thì trước hết đỗ tiến sĩ rồi hãy nói."

Ta liếc nàng một cái, không đáp lời.

4

Ngày hôm sau vừa qua giờ Thìn, nha hoàn Tố Kiều bên cạnh nàng đã đến viện của ta.

Vừa mở miệng đã nói miếng ngọc bội của Kỷ Hàm Chương hôm qua bị mất ở chỗ ta.

Ta còn chưa kịp nói gì, mẫu thân đã tới.

Sắc mặt bà rất khó coi, Kỷ Hàm Chương đi theo phía sau, đôi mắt đỏ hoe.

"Mẹ, con tin tỷ tỷ."

Lời này nghe thế nào cũng thấy khó chịu, cứ như đang ngầm khẳng định người có vấn đề chính là ta.

Tố Kiều bỗng quỳ xuống.

"Phu nhân, nô tỳ có một câu không biết có nên nói hay không."

"Nói."

"Hôm qua Tang nương tử cứ nhìn chằm chằm miếng ngọc kia, còn hỏi cô nương thứ này từ đâu mà có."

Mẫu thân nghe vậy liền quay đầu nhìn ta.

Trong ánh mắt ấy viết đầy vẻ nghi ngờ.

Nhưng xưa nay ta không thích bị người khác vu oan, liền nói:

"Ta không hỏi."

Tố Kiều lập tức cãi lại:

"Ngươi nói dối! Hôm qua nô tỳ ở ngay ngoài cửa, nghe rõ ràng từng lời."

Kỷ Hàm Chương vội nói:

"Tố Kiều, không được vô lễ! Có lẽ tỷ tỷ cũng chỉ vô tình hỏi thôi."

Hai người này kẻ tung người hứng, ta bỗng chẳng còn hứng thú giải thích nữa.

Mẫu thân do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn hỏi:

"Y Chân, có thể để người ta xem qua hòm xiểng của con không?"

Trừng ca nhi vốn đang ngồi bên bàn viết chữ, nghe động tĩnh bên này liền lập tức đứng bật dậy.

"Các người dựa vào đâu mà lục hòm của mẹ con?"

Ta kéo Trừng ca nhi lại, nhìn mẫu thân mới nhận nhau chưa đến ba ngày nhưng đã khiến ta hiểu thế nào là thiên vị.

"Người nghi ngờ ta trộm sao?"

"Mẹ không có ý đó."

Bà bị hỏi đến sắc mặt trắng bệch.

Kỷ Hàm Chương lập tức lên tiếng:

"Không cần lục nữa đâu mẹ, có lẽ là do con tự để nhầm chỗ."

Nàng càng nói như vậy, mấy hạ nhân trong phòng càng không nhịn được mà nhìn về phía ta.

Ta bỗng bật cười, nghiêng người tránh sang một bên, nhường đường.

"Các người cứ lục đi."

Mẫu thân vội nói:

"Y Chân..."

"Không cần nói nữa. Nếu đã nghi ngờ đồ vật là do ta lấy, vậy cứ làm rõ mọi chuyện thì hơn."

Lúc đến đây, ta chỉ có hai chiếc hòm.

Một chiếc đựng y phục, chiếc còn lại đựng những vật cũ mà dưỡng phụ dưỡng mẫu để lại cùng đồ đạc của hai đứa trẻ.

Một bà tử quỳ dưới đất, lục từng món một.

Trừng ca nhi đứng bên cạnh nhìn, tức đến mức hai mắt đỏ hoe.

Đường Đường không hiểu chuyện gì xảy ra, chỉ biết có người đang động vào chiếc áo nhỏ của mình, liền chạy tới giành lại.

Bà tử vội vàng tránh sang một bên, không cẩn thận va vào con bé khiến Đường Đường ngã ngồi xuống đất.

"Oa!"

Con bé lập tức khóc òa.

Ta vội vàng chạy tới ôm con lên.

Đầu gối con bé bị va đỏ một mảng, ta đau lòng không thôi.

Vừa xoa cho con hai cái, phía sau đã có người kinh hô:

"Tìm thấy rồi!"

Cả căn phòng lập tức im bặt.

Một bà tử từ đáy hòm đựng áo mùa đông của trẻ con lấy ra một miếng bạch ngọc.

Hạc ngoảnh đầu, mỏ ngậm linh chi.

Sắc mặt mẫu thân lập tức trắng bệch.

Kỷ Hàm Chương cũng sững sờ tại chỗ.

"Sao lại..."

Ta ôm Đường Đường đứng dậy, nhìn chằm chằm miếng ngọc trong tay bà tử.

"Ta không biết tại sao thứ này lại ở trong hòm của ta, nhưng ta chưa từng lấy nó."

Ánh mắt mẫu thân nhìn ta, từ nghi ngờ đã hoàn toàn biến thành thất vọng.

Phụ thân rất nhanh cũng chạy tới.

Sau khi nghe hết mọi chuyện, ông chỉ hỏi một câu:

"Thật sự là lục được từ hòm của nàng?"

Bà tử gật đầu.

"Là nô tỳ đích thân lấy ra."

Chưa đợi phụ thân hỏi thêm, Kỷ Hàm Chương đã khóc.

"Cha, thôi bỏ đi. Có lẽ tỷ tỷ vừa mới vào kinh, chưa từng thấy những thứ quý giá như vậy. Nếu là những thứ khác, con cho tỷ ấy cũng được, nhưng đây là tín vật đính hôn do Thừa Lan tặng. Xin tỷ tỷ trả ngọc bội lại cho con."

Phụ thân nhìn Kỷ Hàm Chương với vẻ hài lòng, dường như rất vừa ý dáng vẻ biết suy nghĩ cho đại cục của nàng.

Sau đó ông quay đầu, nghiêm nghị nhìn ta.

"Đã Hàm Chương không muốn truy cứu, con trả đồ lại cho nó, nhận lỗi một câu thì chuyện này coi như xong. Sau này không ai nhắc lại nữa."

Lồng ngực ta chợt trĩu xuống.

"Đồ không phải do con lấy, dựa vào đâu con phải nhận lỗi?"

Sắc mặt phụ thân cũng trầm xuống.

"Đồ được lục ra từ hòm của con."

"Vậy thì sao? Chỉ vì đồ được lục ra từ hòm của con, các người liền muốn không phân trắng đen mà định tội con, bắt con nhận lỗi với cô con gái tốt của các người sao?"

Ta nhìn bọn họ, từng chữ từng chữ hỏi:

"Dựa vào đâu?"