Chương 4

Tiểu cô nương vừa rồi còn chịu ấm ức, cuối cùng cũng gặp được phụ thân, cái miệng nhỏ lập tức méo xệch rồi khóc òa.

"Cha, vừa rồi có người xấu bắt nạt mẹ, nói mẹ trộm đồ!"

Nụ cười trên mặt Ôn Kính Thần lập tức biến mất.

Chàng ngước mắt nhìn ta.

Ta đứng bên đống y phục ngổn ngang.

Chiếc lược gỗ dưỡng mẫu để lại đã bị giẫm gãy hai răng.

Y phục mùa đông của bọn trẻ vương vãi đầy đất.

Phụ thân cuối cùng cũng phản ứng lại.

"Ngươi là..."

Ôn Kính Thần hành lễ với ông.

"Ôn Kính Thần, phu quân của Y Chân."

Sắc mặt phụ thân lập tức trở nên vô cùng đặc sắc.

Hôm qua ông còn nói, nếu Ôn Kính Thần thi trượt thì có thể đến phủ làm tiên sinh quản sổ sách.

Vậy mà vị "cử nhân nơi thôn quê" bị ông hết lần này đến lần khác coi thường ấy giờ đây đang đứng trước mặt ông.

Chính là tân khoa Trạng Nguyên được đích thân thiên tử khâm điểm.

Ôn Kính Thần cúi người nhặt chiếc lược gỗ lên.

Chàng biết đó là di vật dưỡng mẫu để lại cho ta.

Chàng đưa chiếc lược cho ta, sau đó bắt đầu giúp ta thu dọn hòm xiểng.

Sầm Thừa Lan ở bên cạnh kể sơ qua đầu đuôi sự việc.

Ôn Kính Thần im lặng nghe.

Mãi đến khi xếp xong chiếc áo nhỏ của Đường Đường, chàng mới lên tiếng:

"Hầu gia, năm mười sáu tuổi ta đã quen Y Chân."

"Khi ấy nhà ta nghèo khó. Năm khó khăn nhất trước kỳ thi Hương, trong nhà chỉ còn hơn mười văn tiền."

"Lúc đó nàng đang mang thai Trừng ca nhi, vừa nuôi tằm thuê, vừa làm đồ may vá cho người khác. Nhưng cho dù như vậy, người ta có trả thêm nàng một văn tiền, nàng cũng sẽ trả lại."

"Cho nên thê tử của ta không thể trộm đồ."

Phụ thân nghe xong, sắc mặt khó coi vô cùng.

Ôn Kính Thần cuối cùng đứng dậy.

Chàng nắm lấy tay ta, đưa mắt nhìn quanh Hầu phủ một lượt, rồi dịu dàng nhìn ta.

"Về nhà không?"

Nhìn chàng, những ấm ức nghẹn trong lòng ta dường như tan biến sạch vào khoảnh khắc ấy.

Ta dùng sức gật đầu.

"Ừ, chúng ta về nhà."

Ngay lúc chúng ta xoay người rời đi, mẫu thân bỗng kéo lấy ta.

"Y Chân, chuyện hôm nay là mẹ có lỗi với con."

Nếu Ôn Kính Thần chưa đến, nghe được câu xin lỗi này có lẽ ta vẫn sẽ cảm thấy an ủi.

Tự nhủ rằng cha mẹ không phải không thương ta, chỉ là tình thương dành cho ta ít hơn Kỷ Hàm Chương một chút mà thôi.

Nhưng Ôn Kính Thần đang đứng ở đây.

Giờ nghe lại câu xin lỗi này, lại khiến ta cảm thấy mình chỉ là vật làm nền.

Thậm chí còn chẳng bằng hạt bụi bị bọn họ phất tay phủi đi.

7

Ngày hôm sau, mẫu thân đích thân tới.

Bà ôm lấy hai đứa trẻ, vừa nhìn thấy ta đã khóc.

"Y Chân, phụ thân con biết sai rồi. Hôm qua ông ấy đã bàn bạc với các tộc lão, chọn một ngày lành tháng tốt để mở từ đường, ghi tên con trở lại gia phả."

"Không cần."

Ta hờ hững nhìn bà, rồi hỏi trong ánh mắt né tránh của mẫu thân:

"Hôm nay mẹ tới tìm con rốt cuộc là vì chuyện gì?"

Đúng vậy.

Ngay từ khoảnh khắc mẫu thân bước qua cửa, ta đã biết bà có chuyện muốn nhờ vả.

Cái gọi là mở từ đường, ghi tên vào gia phả, chẳng qua chỉ là cái cớ mà thôi.

Bà nói rõ ý định trong dăm ba câu.

Hóa ra Sầm gia đã tạm hoãn hôn kỳ.

"Y Chân, Thừa Lan nhớ đến ơn cứu mạng của con, con có thể..."

"Người muốn ta thay Kỷ Hàm Chương nói giúp?"

Nước mắt bà lập tức rơi càng dữ dội.

"Tố Kiều đã nhận tội rồi. Y Chân, Hàm Chương thật sự không biết chuyện."

Ta rút tay khỏi lòng bàn tay bà.

"Mẫu thân, từ trước đến nay ta chưa từng nợ các người."

Sắc mặt bà trắng bệch.

"Y Chân, con nói vậy là có ý gì?"

"Ý của con là, ơn cứu mạng mà Sầm Thừa Lan nợ con, không nên bị các người đem đi lấp vào hôn sự của Kỷ Hàm Chương."

Trước khi mẫu thân rời đi, ta vô tình liếc nhìn một cái.

Bên cạnh bà, ma ma kia có một nốt ruồi đen rất nhỏ ở đuôi mày trái.

Ta mơ hồ nhớ ra hình như mình từng gặp người này.

8

Ta vừa gả cho Ôn Kính Thần không lâu, khi ấy mới mười sáu tuổi.

Tiêu gia vẫn luôn là hộ nghèo có tiếng trong thôn.

Tiêu lão đầu mê cờ bạc, thê tử lại chẳng quản chuyện.

Ngay cả mái nhà dột nước cũng không có tiền sửa.

Thế mà đúng năm ấy, Tiêu gia lại giống như đột nhiên phát tài.

Không những trả sạch nợ cờ bạc, còn sửa sang lại nhà cửa.

Có một lần ta đến mượn cối đá.

Vừa hay nhìn thấy một phụ nhân ăn mặc sang trọng bước xuống từ một chiếc xe ngựa từ nơi khác tới.

Đuôi mày trái của bà ta vừa khéo có một nốt ruồi đen.

Bà ta đưa một chiếc hộp gỗ cho Tiêu lão đầu.

Tiêu lão đầu cười đến mức lưng cũng cong xuống.

Suốt sáu năm qua, những ký ức này vốn đã sớm bị ta lãng quên.

Nhưng nhìn thấy gương mặt ấy, ta đột nhiên nhớ lại chuyện này.

Tối hôm đó, ta kể chuyện ấy cho Ôn Kính Thần.

Vài ngày sau, Ôn Kính Thần sa sầm mặt, kể cho ta nghe toàn bộ đầu đuôi sự việc.

"Là Kỷ Hàm Chương làm."

"Nàng ta tìm người mua chuộc lý chính. Nếu có người đến tìm con gái nhà họ Tang, liền bảo rằng nàng đã bị tổn thương thân thể lúc sinh con, không qua khỏi nên đã chết."

9

Ta mang theo chứng cứ mà Ôn Kính Thần tìm được trở về Hầu phủ.

Vừa bước vào chính sảnh, phụ thân đã cau mày nhìn ta.

"Con đích thân đến Anh Quốc Công phủ một chuyến đi. Thế tử Sầm nợ con một mạng, một câu của con còn có tác dụng hơn chúng ta nói gì."

Ông dùng giọng điệu đương nhiên ra lệnh cho ta, cứ như người mắc nợ ông là ta vậy.

"Dựa vào đâu?"

Ta không khách khí hỏi, rồi quay đầu nhìn Kỷ Hàm Chương đang khóc đến mức lê hoa đái vũ.

"Sáu năm trước, ngươi sai Liễu ma ma đến thôn Liễu Khê mua chuộc một hộ gia đình họ Tiêu. Bọn họ cấu kết với lý chính, dựng cho ta một ngôi mộ giả."

Mẫu thân ngơ ngác nhìn nàng, dường như không hiểu ta đang nói gì.

Kỷ Hàm Chương đầu tiên sắc mặt trắng bệch, nhưng rất nhanh đã trấn tĩnh lại.

"Muội không hiểu tỷ tỷ đang nói gì."

Tiêu gia là ai, bọn họ đều biết.

Nhũ mẫu Tiêu thị năm xưa tráo đổi hai đứa trẻ, chính là người xuất thân từ Tiêu gia.

Ta nhìn Kỷ Hàm Chương.

"Ba năm trước, Sầm Thừa Lan sai người về thôn tìm ta. Ngươi sợ ta trở về kinh thành, thân phận thiên kim giả của ngươi bị bại lộ, nên đã xúi giục người ta nói với Sầm Thừa Lan rằng ta đã chết."

Môi Kỷ Hàm Chương bắt đầu run rẩy.

Ta đặt những bức thư qua lại giữa nàng và Tiêu gia trước mặt mọi người.

"Có phải chữ của Kỷ Hàm Chương hay không, chắc hẳn các người còn rõ hơn ta."

Mọi người nhìn thấy nét chữ trên thư, cả người đều cứng đờ.

Mẫu thân không thể tin nổi nhìn nàng.

"Tất cả những chuyện này thật sự đều là con làm sao?"

Kỷ Hàm Chương siết chặt vạt váy, lần này thực sự bật khóc.

"Mẹ, mẹ, con không cố ý. Con... con chỉ quá sợ hãi."

Sáu năm trước, người Tiêu gia tìm đến kinh thành, nói cho nàng biết nàng căn bản không phải con gái ruột của Hầu phủ.

Đích nữ chân chính của Kỷ gia chưa chết, hiện đang ở thôn Liễu Khê.

Sau khi nghe tin này, ngày ngày nàng đều sống trong sợ hãi bất an.

Đặc biệt là Sầm Thừa Lan, người đã được định hôn với nàng từ nhỏ.

Sau khi hắn trở về từ thôn Liễu Khê, liền ngày ngày mất hồn mất vía.

Cho đến khi âm thầm dò hỏi, nàng phát hiện Sầm Thừa Lan vẫn luôn tìm kiếm một nông nữ họ Tang ở thôn Liễu Khê.

Kỷ Hàm Chương hoàn toàn hoảng loạn.

Bởi Tiêu gia từng nói với nàng, đích nữ chân chính của Kỷ gia chính là người họ Tang.

Vì vậy, nàng sai Liễu ma ma suốt đêm trở về thôn.

Mua chuộc lý chính và Tiêu gia, thống nhất lời khai.

Gặp bất cứ ai cũng nói rằng Tang Y Chân đã chết.

Nàng tưởng rằng làm đến bước này thì có thể vạn vô nhất thất.

Nào ngờ cuối cùng phụ mẫu vẫn biết được chân tướng, vượt ngàn dặm xa xôi đón ta từ thôn Liễu Khê trở về.

Mẫu thân nghe đến đây, giơ tay tát nàng một cái.

Kỷ Hàm Chương ôm mặt, ngã xuống đất, khóc đến toàn thân run rẩy.

"Con còn có thể làm gì? Con đã sống ở nhà này mười sáu năm!"

"Đột nhiên có người nói với con rằng con chỉ là kẻ giả mạo chiếm tổ yến, con biết phải làm sao?"

10

Sau chuyện này, Sầm Thừa Lan vẫn đến Hầu phủ từ hôn.

Hắn nói với Kỷ Hàm Chương:

"Ta từ hôn với nàng, chưa bao giờ liên quan đến việc nàng có phải huyết mạch Hầu phủ hay không."

"Năm đó nàng tặng ta ngọc bội, ta thật sự từng có tình cảm với nàng."

"Chỉ là ta không hiểu, vì sao nàng lại biến thành dáng vẻ ngày hôm nay."

Sau khi Sầm gia từ hôn, cuộc sống của Kỷ Hàm Chương lập tức rơi xuống đáy.

Ngay trong ngày hôm đó, phụ thân sai người kiểm kê đồ đạc của nàng.

Không chỉ toàn bộ một trăm hai mươi tám gánh của hồi môn vốn chuẩn bị cho nàng đều bị thu hồi.

Kỷ Hàm Chương quỳ ngoài viện của mẫu thân khóc suốt một đêm.

Nhưng mẫu thân trước sau vẫn không mở cửa.

Ngày hôm sau, Kỷ Hàm Chương bị đưa về Tiêu gia.

Trước khi đi, mẫu thân lén nhét cho nàng năm trăm lượng bạc.

Về sau nghe nói cuộc sống của Kỷ Hàm Chương ở Tiêu gia cũng chẳng dễ dàng.

Tiêu gia đã nhận tiền của nàng suốt sáu năm, từ lâu quen với việc dựa vào nàng nuôi sống.

Tiêu phụ lại tái nghiện cờ bạc.

Hai huynh đệ nhà họ Tiêu cũng theo đó chìa tay đòi tiền.

Kỷ Hàm Chương không chịu đưa, bọn họ liền lục hòm của nàng, lấy đi mấy món trang sức cuối cùng.

Nàng chạy tới giằng lại, Tiêu phụ giơ tay tát thẳng vào mặt nàng.

"Nếu không có lão tử, mày có thể hưởng phúc ở Hầu phủ hai mươi hai năm sao?"

"Lấy chút bạc hiếu kính cha ruột thì có gì sai?"

Kỷ Hàm Chương sợ tiếp tục bị đánh, run rẩy móc bạc ra.

Năm trăm lượng bạc mẫu thân cho nàng, chưa đầy nửa năm đã bị người Tiêu gia tiêu sạch.

Sau đó nàng lại trở về Hầu phủ một lần.

Giữa mùa đông giá rét, nàng quỳ ngoài cửa cầu xin mẫu thân gặp mình.

Nhưng mẫu thân chỉ cách một cánh cửa mà khóc rất lâu.

Cuối cùng chỉ sai người nói với nàng:

"Sau này đừng đến nữa."

Về sau Tiêu gia nợ một khoản tiền cờ bạc khổng lồ ở bên ngoài.

Để trả nợ, bọn họ gả Kỷ Hàm Chương cho một thương hộ hơn bốn mươi tuổi làm kế thất.

Nàng từng náo loạn, từng bỏ trốn.

Cuối cùng vẫn bị bắt trở về.

Từ một đích nữ kiều quý nhất Hầu phủ ngày trước, đến lúc xuất giá lại ngay cả một bộ hỉ phục ra hồn cũng không có.

Những chuyện ấy truyền đến tai ta khi ta đang xem khế đất ruộng mà phụ thân đưa tới.

Vốn là của hồi môn của Kỷ Hàm Chương.

Nay tất cả đều được đưa vào tay ta.

Lần nữa gặp lại mẫu thân, bà đã gầy đi rất nhiều.

Nhìn thấy hai đứa trẻ đang chơi đùa trong viện, vành mắt bà lập tức đỏ lên.

Trừng ca nhi bị bà nhìn đến mức có chút không tự nhiên, liền trốn ra sau lưng ta.

Bàn tay bà đưa ra giữa không trung cứng đờ.

Qua rất lâu, bà mới chậm rãi hạ xuống.

"Y Chân."

"Trước kia mẹ luôn nghĩ vẫn còn thời gian. Đợi Hàm Chương xuất giá rồi, mẹ sẽ từ từ bù đắp cho con."

Nói đến đây, nước mắt bà đã rơi xuống.

"Nhưng mẹ biết mình sai rồi."

Ta không nói gì.

Lúc vừa được bọn họ đón về, bọn họ cho rằng một người phụ nữ thôn quê gả cho cử nhân nghèo không quan trọng bằng Kỷ Hàm Chương.

Sau này Ôn Kính Thần trở thành Trạng Nguyên, Sầm Thừa Lan lại nhận ra ta chính là ân nhân cứu mạng.

Bọn họ mới bắt đầu hối hận, mới muốn bù đắp cho ta.

Nhưng thứ bọn họ kính trọng, thứ bọn họ e dè, từ đầu đến cuối chưa bao giờ là ta.

Ta bỗng cảm thấy thật vô vị.

May mà ngay từ đầu ta chưa từng đặt kỳ vọng vào cha mẹ ruột.

Bởi vì ta đã sớm có được thứ tình yêu thuần túy nhất trên đời này.