Chương 2
Đầu đông, Hoàng đế đột nhiên nhớ tới Thập công chúa.
Nghe nói trong buổi học, Thái phó hỏi các hoàng tử công chúa muốn làm gì cho dân chúng. Người nói giảm thuế, người nói trị thủy, riêng Thập công chúa đáp muốn xây thật nhiều chuồng gà.
Thái phó hỏi tại sao.
Con bé nghiêm túc nói:
“Vì có trứng thì sẽ không bị đói.”
Hoàng đế nghe xong, cuối cùng phát hiện con gái mình từng bị bỏ đói.
Ngày hôm sau, một người đàn ông mặc trang phục thị vệ tới lãnh cung. Hắn tự xưng họ Tiêu, phụng mệnh điều tra cuộc sống của Thập công chúa.
Ta đang xúc phân gà, thuận tay đưa hắn một cái xẻng.
“Tới đúng lúc lắm. Xúc giúp ta góc phía tây.”
Hắn nhìn cái xẻng.
“Ta tới điều tra.”
“Vừa làm vừa điều tra.”
“Cô có biết ta là ai không?”
“Thị vệ họ Tiêu.”
Ta chỉ đống phân.
“Trong lãnh cung, thị vệ cũng không được ăn không.”
Sắc mặt hắn rất khó coi, nhưng cuối cùng vẫn cầm xẻng.
Thập công chúa chạy vào, nhìn thấy hắn thì sững sờ.
Ta tưởng con bé sợ người lạ, liền kéo nó ra sau lưng.
“Đừng sợ. Đây là người tới làm việc.”
Người đàn ông ho một tiếng.
Thập công chúa nhìn bộ long văn thấp thoáng dưới cổ tay áo hắn, rồi lại nhìn ta, ngoan ngoãn gật đầu.
“Vâng. Chú thị vệ xúc rất sạch.”
Hắn suýt bẻ gãy cán xẻng.
Buổi trưa, ta giữ hắn lại ăn cơm. Chỉ có cháo khoai, trứng xào hành và một đĩa củ cải muối, hắn lại ăn hết hai bát.
Ta hỏi lương tháng của thị vệ có thấp lắm không.
Hắn cau mày:
“Tại sao hỏi vậy?”
“Nhìn dáng vẻ ngươi giống như lâu rồi chưa được ăn no.”
Thập công chúa cúi gằm mặt, hai vai run lên.
Người đàn ông nhìn con bé:
“Ninh An, con đang cười sao?”
“Thưa phụ hoàng, không ạ.”
“Con biết ta là ai?”
Thập công chúa lập tức ôm miệng.
Ta từ từ quay sang.
Trong thiên hạ này, người mang họ Tiêu, khiến công chúa gọi mình là phụ hoàng, hình như chỉ có một.
Hoàng đế Tiêu Cảnh Hành đặt bát xuống, bình thản hỏi:
“Bây giờ nàng biết trẫm là ai chưa?”
Ta im lặng một lát rồi nhìn cái chuồng sạch bóng.
“Biết rồi.”
“Sợ không?”
“Có một chút.”
“Sợ điều gì?”
“Sợ lần sau bệ hạ không chịu tới xúc phân nữa.”
Hoàng đế: “…”
6
Hoàng đế không trị tội ta.
Có lẽ vì ăn của người ta thì miệng mềm, xúc phân của người ta thì tay ngắn.
Hắn đi một vòng quanh lãnh cung, càng nhìn sắc mặt càng lạnh. Mái dột, chăn cũ, gạo mốc và danh sách lương thực thiếu hụt đều được bày rõ trước mắt.
Cao tổng quản Nội vụ phủ bị gọi tới ngay trong chiều.
Hắn vừa bước vào đã quỳ xuống kêu oan:
“Bệ hạ, nô tài luôn phát đủ theo sổ! Chắc chắn Liễu quý nhân cố ý giấu lương thực để vu oan.”
Hoàng đế nhìn ta.
“Cô có bằng chứng không?”
Ta lấy cuốn sổ dưới ổ Đại Hoa ra.
Con gà đang ấp trứng bị nhấc lên, tức giận mổ tay áo ta.
“Trả nhà đây! Đồ cướp trứng!”
Ta đặt nó lên đầu gối Cao tổng quản.
“Giữ giúp ta.”
Cao tổng quản không dám nhúc nhích. Đại Hoa thấy vải áo hắn sáng bóng, thuận tiện ị một bãi.
Ta mở sổ, trình bày số xe ra vào cửa Tây, lượng gạo thực tế và lời khai của các cung nhân.
Cao tổng quản cãi:
“Chỉ là suy đoán! Xe chở phân ra khỏi cung rất bình thường.”
Ta gật đầu.
“Vậy xin mở chiếc xe đang đỗ ngoài cửa Tây ra.”
Sắc mặt hắn lập tức thay đổi.
Hoàng đế sai thị vệ đi kiểm tra. Dưới lớp thùng rỗng là hai mươi bao gạo mới, tất cả đều mang dấu của kho trong cung.
Cao tổng quản ngã quỵ.
Hắn nhận tội đổi gạo, nhưng nhất quyết nói tự mình tham lam, không liên quan đến người khác.
Hoàng đế hạ lệnh đánh hắn bốn mươi trượng rồi giao cho Nội đình ty thẩm vấn.
Trước khi bị kéo đi, Cao tổng quản nhìn ta bằng ánh mắt oán độc.
Ta biết chuyện chưa kết thúc.
Một tổng quản nhỏ không thể tự do đưa xe qua cửa cung, càng không thể khiến sổ sách của nhiều nơi cùng khớp với số giả.
Quả nhiên, tối hôm ấy hai con ngỗng của Hoàng hậu chạy tới báo tin.
“Bà chủ, bà chủ! Người áo tím bảo phải bịt miệng tên họ Cao.”
“Người áo tím nào?”
“Người thường mang thịt ngon cho chúng ta.”
Xuân ma ma nghe ta miêu tả liền nhận ra đó là Tạ Trường Phong, em trai Hoàng hậu.
Ta bảo Tôn ma ma âm thầm gửi tin cho Nội đình ty.
Nhưng vẫn muộn một bước.
Sáng hôm sau, Cao tổng quản chết trong ngục vì “sợ tội tự vẫn”.
Cùng ngày, Hoàng hậu ban cho lãnh cung hai mươi cuộn lụa và một trăm cân gạo mới, khen ta có công phát hiện kẻ gian.
Xuân ma ma vui mừng.
Ta nhìn những bao gạo được buộc quá ngay ngắn, trong lòng chỉ thấy lạnh.
Người muốn bịt miệng Cao tổng quản cũng đang nhắc nhở ta.
Gạo có thể ăn.
Nhưng nếu tiếp tục điều tra, người bị chôn dưới đất lần tới có thể là ta.
7
Ta vẫn tiếp tục trồng rau.
Không phải vì không sợ, mà vì sợ cũng phải ăn cơm.
Hoàng đế cho người sửa mái lãnh cung, khơi lại giếng và khôi phục tiền tiêu hằng tháng. Hắn còn chuyển Thập công chúa tới một cung điện tốt hơn, bổ sung cung nhân hầu hạ.
Ninh An không chịu đi.
Con bé ôm cột cửa, khóc đến khản giọng:
“Con đi rồi, bọn họ sẽ lại lấy cơm của con.”
Hoàng đế đứng ngoài sân, vẻ mặt cứng đờ.
Cuối cùng hắn đành đồng ý để con bé ban ngày học ở chỗ Thái phó, buổi tối vẫn về lãnh cung ăn cơm.
Từ đó, ngày nào trong sân cũng có một hàng cung nữ xách sách vở đi qua lỗ chó.
Ta bảo mở cửa lớn thì họ không dám, nói chưa có quy định cho phép công chúa thường xuyên vào lãnh cung.
Xuân ma ma đành sửa lỗ chó rộng thêm.
Hoàng đế tới nhìn thấy, trầm mặc rất lâu rồi tự tay viết một tấm biển treo lên:
“Cửa nhỏ cung Ninh An.”
Cái lỗ chó lập tức trở thành cửa cung có ngự bút duy nhất trong lịch sử Đại Lương.
Cuộc sống tưởng đã yên ổn, nhưng đàn gà lại không cho ta yên.
Đại Hoa dẫn cả đàn biến mất ba ngày.
Ta tìm khắp nơi, cuối cùng phát hiện chúng chui qua một khe tường sau nhà kho. Phía bên kia là đường hầm cũ nối lãnh cung với kho bỏ hoang ngoài cung thành.
Trong kho chất đầy lương thực.
Trên bao có dấu cứu tế của triều đình, phía ngoài lại phủ một lớp bụi giả. Góc kho còn có nhiều rương bạc và sổ vận chuyển.
Đại Hoa đang nằm ấp trứng trên một quyển sổ.
“Chỗ này ấm hơn chuồng.”
Ta lật sổ, nhìn thấy con dấu của phủ Quốc cữu.
Năm nay ba châu phía nam gặp lũ lớn. Triều đình đã xuất kho cứu tế từ hai tháng trước, nhưng tấu chương vẫn liên tục báo dân đói, lương thực chưa tới.
Hóa ra nó không hề rời kinh thành.
Tạ Trường Phong giấu lương thực trong kho cũ, đợi giá gạo tăng cao rồi bán ra ngoài.
Cao tổng quản chỉ là người giúp hắn thay đổi sổ sách và vận chuyển.
Xuân ma ma run giọng:
“Nương nương, chuyện này quá lớn. Chúng ta phải báo bệ hạ.”
Ta nhìn đường hầm.
“Người của Quốc cữu có thể ra vào nơi này. Nếu chúng ta hành động, hắn sẽ biết ngay.”
Hà tần viết lên giấy:
“Vậy phải làm thế nào?”
Ta nhìn đàn gà đang mổ thóc cứu tế đến béo tròn.
“Đợi một cơ hội khiến hắn không kịp chuyển đồ, cũng không thể giết người bịt miệng.”
Đúng lúc đó, trong cung truyền tới tin Hoàng hậu sẽ tổ chức yến tiệc phát chẩn.
Nhà họ Tạ tuyên bố quyên góp năm nghìn thạch lương thực cho dân gặp thiên tai.
Ta bật cười.
Cơ hội tự mình tìm tới rồi.
8
Trước yến tiệc ba ngày, Hoàng hậu triệu ta tới Phượng Nghi cung.
Bà ta vẫn dịu dàng như chưa từng vu oan chậu mẫu đơn cho ta.
“Nghe nói muội muội sống ở lãnh cung rất tốt, còn nuôi không ít gà vịt?”
“Nhờ phúc của nương nương, chúng ăn khỏe hơn thần thiếp.”
“Muội muội thật biết nói đùa.”
Hoàng hậu ban trà, hỏi ta có muốn rời lãnh cung hay không. Chỉ cần ta thừa nhận lần trước vu oan cho Cao tổng quản để tranh sủng, bà ta sẽ cầu xin Hoàng đế khôi phục vị trí cho ta.
Ta nhìn chén trà.
Một con chim sẻ ngoài cửa sổ đang líu lo với bạn:
“Không được uống. Cung nữ vừa bỏ bột trắng vào.”
Ta đặt chén xuống.
“Thần thiếp thích lãnh cung, tạm thời chưa muốn đi.”
Hoàng hậu nhìn ta:
“Muội muội thông minh, hẳn phải hiểu có vài việc biết quá nhiều không phải chuyện tốt.”
“Thần thiếp không thông minh.”
Ta mỉm cười.
“Nếu thông minh, năm đó đã không vào cung.”
Rời Phượng Nghi cung, ta sai người âm thầm mang chén trà tới Thái y viện. Trong trà có thuốc gây mê, không nguy hiểm tính mạng nhưng đủ khiến ta ngủ vài ngày.
Hoàng hậu muốn giữ ta yên lặng trong lúc yến tiệc diễn ra.
Ta lập tức quay về chuyển sổ sách khỏi kho bí mật. Một bản giao cho Tôn ma ma mang tới chỗ Thập công chúa, một bản giấu trong chuồng ngỗng, bản cuối cùng gửi cho Ngự sử Đài qua vị nữ quan từng chịu ơn Hà tần.
Sau đó ta mở cửa chuồng, nghiêm túc dặn đàn gà:
“Ngày mai không được chạy lung tung.”
Đại Hoa gật đầu.
“Hiểu rồi.”
Ta nhìn nó:
“Ngươi nhắc lại xem.”
“Ngày mai phải chạy thật nhanh.”
Ta biết ngay không thể trông cậy vào nó.
9
Yến tiệc phát chẩn được tổ chức ở điện Trường Minh.
Quan viên trong triều, mệnh phụ các nhà và sứ giả của ba châu gặp nạn đều có mặt. Giữa điện đặt một tấm bia công đức, trên đó tên Tạ gia đứng đầu danh sách quyên góp.
Tạ Trường Phong mặc áo gấm tím, tự mình tuyên bố đã gom đủ năm nghìn thạch lương thực. Hoàng hậu ngồi bên cạnh Hoàng đế, mỉm cười hiền đức như Bồ Tát sống.
Nếu ta không biết hai người họ đã giấu lương thực của triều đình rồi lấy một phần trong đó quyên góp lại, có lẽ ta cũng cảm động.
Dùng đồ trộm được làm việc thiện, còn muốn dân chúng dựng bia cảm ơn.
Da mặt dày đến mức có thể dùng thay tường thành.
🧋Thấy truyện hay?Mời web một ly trà sữa để có thêm chương mới nha